Dolby Atmos peut-il réellement fonctionner sur un ordinateur portable ?

Un de mes amis a vu une référence à un ordinateur portable Lenovo qui comprenait un système Dolby Atmos. Il m’a appelé et m’a demandé: "Comment cela peut-il fonctionner? Je suis certainement intéressé, mais mon expérience d’Atmos a été dans des salles de cinéma avec des tas de haut-parleurs, y compris au plafond. Cela semble juste avoir une barre de son."

La réponse courte est que ce qu’on appelle maintenant "l’audio immersif" fonctionne. Ce n’est pas de la magie, et l’ambition n’est pas nouvelle. L’objectif des fournisseurs de divertissement à domicile et en salle est depuis longtemps d’offrir une expérience plus immersive et réaliste à leur public. Dolby Atmos, DTS:X et des systèmes similaires sont les dernières tentatives en ce sens dans le domaine audio.

Mais, comme avec mon ami, vous vous demandez peut-être si ces formats sonores tridimensionnels peuvent vraiment fonctionner sans l’avantage d’une salle pleine de haut-parleurs. J’avoue que j’ai également été intrigué, et grâce à Lenovo, j’ai passé un week-end récent à tester l’ordinateur portable Yoga C940 de l’entreprise et sa barre de son intégrée (avec une paire d’écouteurs supra-auriculaires et un ensemble d’écouteurs), pour voir comment il se comparerait à un système de sonorisation à part entière.

Historiquement, Dolby a fait de superbes bandes-annonces de démonstration surround, donc la première chose que j’ai faite a été d’en vérifier plusieurs. Les trois bandes-annonces de démonstration qui se démarquent sont une tempête de pluie, un orage et une animation de dessin au trait d’un ballon de basket passé autour du terrain de votre imagination, puis se dirigeant vers un panneau et tombant à travers le cerceau. Amusement! Tous les trois ont démontré l’effet "dôme" complet du système Atmos. Dans la démo de la pluie, j’ai presque senti mes cheveux se mouiller alors que les gouttes tombaient tout autour de moi. L’orage a ajouté un éclair visuel et du tonnerre à divers endroits – derrière, devant et juste au-dessus de moi.

Les démos, bien sûr, sont conçues pour montrer les qualités recherchées par leurs créateurs et leurs sponsors. Qu’en est-il du contenu qui n’est pas spécifiquement destiné à cette cible ? Un contenu dans lequel Atmos n’est qu’un élément parmi tant d’autres ? Mon écoute comprenait des sélections musicales et des bandes-annonces de films, ainsi que des morceaux choisis au hasard de présentations de films complets.

Les bandes-annonces sont souvent la meilleure partie d’une expérience de visionnage de films de plus de deux heures. Il n’est donc pas vraiment surprenant que les bandes-annonces réalisées avec Atmos aient du punch. Ce qui est intéressant, c’est qu’Atmos a amélioré la plupart de ce que j’ai auditionné – parfois subtilement, parfois de façon spectaculaire.

Dans le court métrage d’animation "Escape", le traitement Atmos ajoute une sensation de hauteur ainsi que de profondeur, de sorte que la sensation d’enfermement et de libération est plus efficace. Dans la bande-annonce de démonstration "Universe" Atmos, je me suis senti étreint par de nombreuses images que j’ai vues, et pourtant une partie du son semblait provenir d’une liasse de papiers à plus d’un pied à gauche de mon écran.

En ce qui concerne les bandes-annonces de films, Aquaman et Bohemian Rhapsody se démarquent pour moi. Dans la section sous-marine du premier, j’ai non seulement entendu l’eau tout autour de moi, globalement, mais j’aurais pu jurer que j’ai senti la pression de l’eau dans mes oreilles. La bande-annonce de Bohemian Rhapsody offre une idée accrue – jeu de mots – de ce qu’est être sur scène pour un concert dans un stade.

L’idée d’être au milieu de quelque chose, de faire partie de quelque chose, est avancée avec Atmos, quel que soit le genre de contenu. L’expression la plus dramatique de cette forme d’expérience immersive était avec les écouteurs, suivis des écouteurs, la barre de son intégrée offrant également une expérience plus que crédible et agréable.

Il y a des années, il y avait une publicité pour la pâte de tomate qui demandait : "Comment pouvons-nous obtenir huit bonnes tomates dans cette toute petite boîte ?" Une version à jour pourrait bien demander : "Comment obtenez-vous un son surround, sans parler du son immersif 3D, à partir d’une paire de canettes ou d’une barre de son un peu plus longue que quelques hot-dogs ?" La réponse implique des logiciels, la conception de produits et les attentes du cerveau humain. L’esprit, disent-ils, est une chose terrible à gaspiller, mais il est également capable de jouer des tours puissants.

En utilisant un logiciel, Atmos est efficace même avec des écouteurs ou des écouteurs non spécifiquement conçus pour l’application. De même, la barre de son accompagnant l’ordinateur portable Lenovo a été conçue, avec l’aide d’ingénieurs Dolby, pour distribuer le son pour s’adapter à l’effet. Et le mental fait le reste. (Pour une explication technique de l’audio immersif et de son fonctionnement avec un casque, consultez la série de Mark Waldrep sur le sujet. Le premier épisode est ici .)

Bien sûr, Atmos, DTS:X et les autres nouvelles technologies surround basées sur des objets sont des développements évolutifs et non révolutionnaires. L’objectif des fournisseurs de divertissement à domicile et en salle est depuis longtemps d’offrir une expérience plus immersive et réaliste à leur public.

Tout comme le saut vers les formats grand écran du cinéma dans les années 1950 – le Cinemascope anamorphique, le VistaVision non anamorphique, etc., puis Cinerama et 3D – étaient tous conçus pour entraîner le public dans l’action, le son a fait un bond en avant avec le développement de la stéréo et les décennies qui ont suivi ont vu des avancées, certaines petites et d’autres importantes, à mesure que l’analogique progressait et que la technologie numérique rendait la manipulation du son plus rapide et plus facile et en même temps plus complexe.

La technologie numérique, par exemple, a permis le développement de la première incarnation du traitement révolutionnaire du champ sonore numérique de Yamaha, trouvé dans le DSP-1 de la société, un processeur audio à six canaux qui recrée les caractéristiques acoustiques des lieux réellement échantillonnés. Le DSP-1 avait de très nombreux réglages audio – et un pour Dolby Surround. Et la technologie contenue dans l’unité a guidé Yamaha dans la construction d’une série d’amplis et de récepteurs de cinéma maison incroyablement flexibles. En faisant varier l’environnement sonore, l’amateur de cinéma maison pourrait changer l’expérience de visionnement.

Revenant à la technologie surround pour ordinateur portable, Yamaha a présenté en 2000 un récepteur conçu pour être utilisé avec un ordinateur de bureau. Il s’agissait d’un produit audio complet destiné à être utilisé avec des haut-parleurs gauche et droit flanquant l’écran. Le récepteur avait un réglage "Virtual Dolby" qui offrait une expérience surround crédible dans l’environnement de champ proche. Que ce soit via des bidons ou des haut-parleurs stéréo, l’univers sonore semblait devenir plus enveloppant, plus engageant. L’effet n’était pas forcément dramatique, mais il était – pour moi du moins – présent. Et parfois, d’une certaine manière, je ne pourrais pas définir mieux que "Ça sonne plus plein". Mais nous avons parcouru un long chemin depuis lors.

Il y a près de trois ans, le MateBook X de Huawei était le premier ordinateur portable à inclure Dolby Atmos. Mais en termes d’acteurs majeurs aux États-Unis, Lenovo a pris les devants de manière agressive. La société propose plusieurs modèles dotés de cette technologie, chacun avec un ensemble de fonctionnalités et un prix attractifs pour des segments de marché spécifiques. DTS:X fait maintenant la promotion avec force de ses mises à niveau de Windows 10 et Apple s’est également lancé dans le domaine immersif.

Je soupçonne que d’autres applications suivront moins dramatiquement. Les films ont déjà eu la chance d’expérimenter le nouvel outil et de déplacer le son d’une manière différente de ce qui était possible auparavant. Et il y a clairement une opportunité pour l’ingénieur du son dans les vidéos de concerts, l’opéra et la musique audio uniquement. Il faudra peut-être un certain temps aux personnes derrière les consoles et les ordinateurs pour comprendre exactement comment utiliser au mieux leur nouvel outil, mais je suis convaincu que le son basé sur les objets est là pour rester – et il ne nécessite pas une salle pleine de haut-parleurs pour Profitez-en.

Il y a des années, quand je colportais Quad (je m’occupais des relations publiques et de la publicité pour un système quadri-matrice Sansui dans les années 1970), un de mes amis audio a proposé une théorie de l’impact décroissant. Il a fait valoir que la stéréo était une augmentation et une amélioration de 100% par rapport au mono, et que Quad représentait un avantage de plaisir de 25 à 35% par rapport à la stéréo, etc. Ainsi, à l’époque où les haut-parleurs se multipliaient rapidement (ou, dans le cas de traitement virtuel audio, canaux), quelques autres peuvent ne pas ressembler ou ressembler à un événement "arrêtez les presses".

Néanmoins, le son "basé sur l’objet" est une avancée. Ce n’est peut-être pas un saut quantique, mais c’est clairement une étape sur une route probablement infinie vers une réalité virtuelle complète et parfaite. Cela fonctionne, cela ajoute du plaisir (et donc de la valeur), et je soupçonne fortement que d’ici quelques années, tous les ordinateurs portables et appareils mobiles en incluront une forme ou une autre.

Pour ceux qui ne sont pas tout à fait prêts à investir dans un nouvel ordinateur portable, Dolby Access et les applications DTS Sound Unbound sont disponibles en téléchargement sur Windows 10. Vous obtenez la technologie, mais pas la barre de son spécialement conçue qui rend l’expérience d’écoute en plein air plus intense. Mais si vous avez un bon casque et que vous souhaitez explorer ce que ce type de technologie a à offrir, vous pouvez télécharger les applications ici et ici.