¿Puede Dolby Atmos realmente funcionar en una computadora portátil?

Un amigo mío vio una referencia a una computadora portátil Lenovo que incluía un sistema Dolby Atmos. Me llamó y me preguntó: "¿Cómo puede funcionar esto? Ciertamente estoy interesado, pero mi experiencia con Atmos ha sido en salas de cine con montones de parlantes, incluso en el techo. Esto parece tener una barra de sonido".

La respuesta corta es que lo que ahora se llama "audio inmersivo" funciona. No es magia, y la ambición no es nueva. Durante mucho tiempo, el objetivo de los proveedores de entretenimiento doméstico y teatral ha sido ofrecer una experiencia más envolvente y realista a sus audiencias. Dolby Atmos, DTS:X y sistemas similares son los últimos intentos de hacerlo en el dominio del audio.

Pero, al igual que con mi amigo, es posible que se pregunte si estos formatos de sonido tridimensionales realmente pueden funcionar sin el beneficio de una sala llena de altavoces. Confieso que también estaba intrigado, y gracias a Lenovo pasé un fin de semana reciente poniendo a prueba la computadora portátil Yoga C940 de la compañía y su barra de sonido integrada (junto con un par de audífonos que se colocan sobre las orejas y un par de auriculares) para ver cómo se compararía con un sistema de sonido completo en la habitación.

Históricamente, Dolby ha realizado excelentes avances de demostración de sonido envolvente, por lo que lo primero que hice fue revisar varios de ellos. Los tres avances de demostración que se destacan son una tormenta de lluvia, una tormenta eléctrica y una animación de dibujo lineal de una pelota de baloncesto que pasa alrededor de la cancha de su imaginación y luego va a un tablero y cae a través del aro. ¡Divertida! Los tres demostraron el efecto de "cúpula" completo del sistema Atmos. En la demostración de lluvia, casi sentí que mi cabello se mojaba cuando las gotas caían a mi alrededor. La tormenta agregó una imagen de relámpagos y truenos en varios lugares: detrás, al frente y justo encima de mí.

Las demostraciones, por supuesto, están diseñadas para mostrar las cualidades que desean sus creadores y patrocinadores. ¿Qué pasa con el contenido que no está específicamente dirigido a ese objetivo? ¿Contenido en el que Atmos es un elemento más entre muchos? Mi escucha incluía selecciones musicales y avances de películas, así como fragmentos seleccionados al azar de presentaciones completas de películas.

Los avances suelen ser la mejor parte de una experiencia de ver películas de más de dos horas. Por lo tanto, no es realmente sorprendente que los tráilers hechos con Atmos tengan un gran impacto. Lo interesante es que Atmos mejoró la mayor parte de lo que audicioné, a veces sutilmente, a veces dramáticamente.

En el cortometraje animado "Escape", el procesamiento Atmos agrega una sensación de altura y profundidad, por lo que la sensación de encierro y liberación es más efectiva. En el tráiler de demostración de Atmos "Universe", me sentí abrazado por muchas de las imágenes que vi y, sin embargo, parte del sonido parecía provenir de un fajo de papeles a más de un pie a la izquierda de mi pantalla.

En cuanto a tráilers de películas, para mí destacan Aquaman y Bohemian Rhapsody . En la sección submarina del primero, no solo escuché el agua a mi alrededor, globalmente, sino que podría haber jurado que sentí la presión del agua en mis oídos. El tráiler de Bohemian Rhapsody ofrece una mayor sensación (juego de palabras) de lo que es estar en el escenario para un concierto en un estadio.

La idea de estar en medio de algo, una parte de algo, se avanza con Atmos, independientemente del género del contenido. La expresión más dramática de esta forma de experiencia inmersiva fue con los auriculares, seguidos por los auriculares, con la barra de sonido incorporada que también brinda una experiencia más que creíble y placentera.

Hace años, hubo un comercial de pasta de tomate que preguntaba: "¿Cómo obtenemos ocho tomates geniales en esa pequeña lata?" Una versión actualizada bien podría preguntar: "¿Cómo se obtiene sonido envolvente, y mucho menos sonido envolvente 3D, con un par de latas o una barra de sonido un poco más larga que un par de perritos calientes?" La respuesta involucra software, diseño de productos y las expectativas del cerebro humano. La mente, dicen, es una cosa terrible de desperdiciar, pero también es capaz de jugar algunos trucos muy poderosos.

Mediante el uso de software, Atmos es eficaz incluso con auriculares o botones no diseñados específicamente para la aplicación. Asimismo, se diseñó la barra de sonido que acompaña a la computadora portátil Lenovo, con la asistencia de ingenieros de Dolby, para distribuir el sonido y acomodar el efecto. Y la mente hace el resto. (Para obtener una explicación técnica del audio inmersivo y cómo funciona con auriculares, consulte la serie de Mark Waldrep sobre el tema. La primera entrega está aquí ).

Por supuesto, Atmos, DTS:X y las otras nuevas tecnologías envolventes basadas en objetos son desarrollos evolutivos, no revolucionarios. Durante mucho tiempo, el objetivo de los proveedores de entretenimiento doméstico y teatral ha sido ofrecer una experiencia más envolvente y realista a sus audiencias.

Así como el salto a los formatos de pantalla ancha de imágenes en movimiento en la década de 1950 (el Cinemascope anamórfico, el VistaVision no anamórfico, etc., y luego Cinerama y 3D) se diseñaron para atraer a la audiencia a la acción, el sonido dio un salto cuántico con el desarrollo del estéreo y las décadas posteriores han visto avances, algunos pequeños y otros significativos, a medida que avanzaba la tecnología analógica y la tecnología digital hacía que la manipulación del sonido fuera más rápida y fácil y, al mismo tiempo, más compleja.

La tecnología digital, por ejemplo, permitió el desarrollo de la primera encarnación del innovador Digital Soundfield Processing de Yamaha, que se encuentra en el DSP-1 de la compañía, un procesador de audio de seis canales que recrea las características acústicas de los lugares muestreados. El DSP-1 tenía muchas, muchas configuraciones de audio, y una para Dolby Surround. Y la tecnología que contenía la unidad guió a Yamaha en la construcción de una serie de amplificadores y receptores de cine en casa increíblemente flexibles. Al variar el entorno de sonido, el entusiasta del cine en casa podría cambiar la experiencia de visualización.

Volviendo a la tecnología de sonido envolvente de la computadora portátil, en 2000 Yamaha presentó un receptor diseñado para usar con una computadora de escritorio. Era un producto de audio completo destinado a ser utilizado con altavoces izquierdo y derecho que flanqueaban la pantalla. El receptor tenía una configuración de "Dolby virtual" que brindaba una experiencia envolvente creíble en el entorno de campo cercano. Ya sea a través de latas o altavoces estéreo, el universo del sonido parecía volverse más envolvente, más envolvente. El efecto no fue necesariamente dramático, pero fue, al menos para mí, presente. Y a veces de una manera que no sabría definir mejor que "suena más completo". Pero hemos recorrido un largo camino desde entonces.

Hace casi tres años, la MateBook X de Huawei fue la primera computadora portátil en incluir Dolby Atmos. Pero en términos de jugadores principales en los EE. UU., Lenovo ha tomado la delantera agresivamente. La empresa tiene varios modelos con la tecnología, cada uno con un conjunto de funciones y un precio atractivo para segmentos de mercado específicos. DTS:X ahora está promocionando con fuerza sus actualizaciones de Windows 10 y Apple también se ha metido en el campo inmersivo.

Sospecho que otras aplicaciones seguirán menos dramáticamente. Las películas ya han tenido la oportunidad de experimentar con la nueva herramienta y mover el sonido de una manera diferente a la que era posible anteriormente. Y claramente existe una oportunidad para el ingeniero de grabación en videos de conciertos, ópera y música de solo audio. Puede tomar algún tiempo para que la gente detrás de las consolas y las computadoras descubra exactamente cómo usar mejor su nueva herramienta, pero estoy seguro de que el sonido basado en objetos está aquí para quedarse, y no requiere una sala llena de parlantes para hacerlo. disfrútala.

Hace años, cuando vendía Quad (en la década de 1970, me encargaba de las relaciones públicas y la publicidad de un sistema de matriz cuádruple Sansui), uno de mis amigos del audio propuso una teoría del impacto decreciente. Argumentó que el estéreo era un aumento y una mejora del 100 por ciento sobre el mono, y que Quad representaba un beneficio de disfrute del 25 al 35 por ciento sobre el estéreo, etc. audio, canales), un par más pueden no parecer o sonar como un evento de "detener las prensas".

No obstante, el sonido "basado en objetos" es un avance. Puede que no sea un salto cuántico, pero es claramente un paso en un camino probablemente infinito hacia la realidad virtual completa y perfecta. Funciona, agrega disfrute (y por lo tanto valor) y sospecho firmemente que dentro de unos años todas las computadoras portátiles y dispositivos móviles incluirán alguna forma de este.

Para aquellos que aún no están listos para invertir en una nueva computadora portátil, Dolby Access y las aplicaciones DTS Sound Unbound están disponibles para descargar en Windows 10. Obtiene la tecnología, pero no la barra de sonido diseñada específicamente que hace que la experiencia de escuchar al aire libre sea más intensa. Pero si tienes unos buenos auriculares y quieres explorar lo que este tipo de tecnología tiene para ofrecer, puedes descargar las aplicaciones aquí y aquí.