Dolby Atmos può effettivamente funzionare su un laptop?

Un mio amico ha visto un riferimento a un laptop Lenovo che includeva un sistema Dolby Atmos. Mi ha chiamato e mi ha chiesto: "Come può funzionare? Sono certamente interessato, ma la mia esperienza con Atmos è stata nei cinema con una serie di altoparlanti, anche nel soffitto. Sembra che abbia una soundbar".

La risposta breve è che quello che ora viene chiamato "audio immersivo" funziona. Non è magia e l’ambizione non è nuova. È stato a lungo l’obiettivo dei fornitori di intrattenimento domestico e teatrale di offrire un’esperienza più coinvolgente e realistica al proprio pubblico. Dolby Atmos, DTS:X e sistemi simili sono gli ultimi tentativi in ​​tal senso nel dominio audio.

Ma, come con il mio amico, ti starai chiedendo se questi formati audio tridimensionali possono davvero funzionare senza il vantaggio di una stanza piena di altoparlanti. Confesso che anche io ero incuriosito, e grazie a Lenovo ho trascorso un fine settimana recente mettendo alla prova il laptop Yoga C940 dell’azienda e la sua soundbar integrata (insieme a un paio di cuffie over-ear e un set di auricolari), per vedere come sarebbe paragonabile a un vero e proprio sistema audio in camera.

Storicamente, Dolby ha realizzato fantastici trailer demo surround, quindi la prima cosa che ho fatto è stata controllarne molti. I tre trailer demo che spiccano sono un temporale, un temporale e l’animazione di un disegno di una palla da basket che è passata nel campo della tua immaginazione e poi va su un tabellone e cade attraverso il canestro. Divertimento! Tutti e tre hanno dimostrato il pieno effetto "cupola" del sistema Atmos. Nella demo della pioggia, ho quasi sentito i miei capelli bagnarsi mentre le gocce cadevano tutt’intorno a me. Il temporale ha aggiunto una visuale di fulmini e tuoni in varie posizioni: dietro, davanti e proprio sopra di me.

Le demo, ovviamente, sono progettate per mostrare le qualità che i loro creatori e sponsor desiderano. Che dire dei contenuti non specificamente rivolti a quel target? Contenuto in cui Atmos è solo un altro elemento tra i tanti? Il mio ascolto includeva selezioni musicali e trailer di film, nonché frammenti selezionati casualmente di presentazioni di film completi.

I trailer sono spesso la parte migliore di un’esperienza di visione di film di oltre due ore. Quindi, non è davvero sorprendente che i trailer realizzati con Atmos diano un pugno. La cosa interessante è che Atmos ha migliorato la maggior parte di ciò che ho ascoltato, a volte in modo sottile, a volte drammaticamente.

Nel cortometraggio animato "Escape", l’elaborazione Atmos aggiunge un senso di altezza e profondità, quindi la sensazione di chiusura e rilascio è più efficace. Nel trailer demo di "Universe" Atmos, mi sono sentito abbracciato da molte delle immagini che ho visto, eppure parte del suono sembrava provenire da un fascio di carte a più di un piede a sinistra del mio schermo.

Per quanto riguarda i trailer dei film, Aquaman e Bohemian Rhapsody si distinguono per me. Nella sezione subacquea del primo, non solo ho sentito l’acqua tutt’intorno a me, a livello globale, ma avrei giurato di aver sentito la pressione dell’acqua nelle orecchie. Il trailer di Bohemian Rhapsody offre una sensazione accresciuta – gioco di parole – di com’è essere sul palco per un concerto allo stadio.

L’idea di essere nel mezzo di qualcosa, una parte di qualcosa, è avanzata con Atmos, indipendentemente dal genere di contenuto. L’espressione più drammatica di questa forma di esperienza immersiva è stata con le cuffie, seguite dagli auricolari, con la soundbar integrata che offre anche un’esperienza più che credibile e divertente.

Anni fa, c’era una pubblicità per il concentrato di pomodoro che chiedeva: "Come otteniamo otto ottimi pomodori in quella lattina piccola?" Una versione aggiornata potrebbe chiedere: "Come si ottiene il surround, per non parlare del surround immersivo 3D, da un paio di lattine o da una soundbar un po’ più lunga di un paio di hot dog?" La risposta riguarda il software, la progettazione del prodotto e le aspettative del cervello umano. La mente, dicono, è una cosa terribile da sprecare, ma è anche in grado di giocare alcuni trucchi potenti e potenti.

Utilizzando un software, Atmos è efficace anche con cuffie o ‘buds non specificatamente progettati per l’applicazione. Allo stesso modo, la soundbar che accompagna il laptop Lenovo è stata progettata, con l’assistenza degli ingegneri Dolby, per distribuire il suono per adattarsi all’effetto. E la mente fa il resto. (Per una spiegazione tecnica dell’audio immersivo e di come funziona con le cuffie, vedere la serie di Mark Waldrep sull’argomento. La prima puntata è qui .)

Naturalmente, Atmos, DTS:X e le altre nuove tecnologie surround basate su oggetti sono sviluppi evolutivi, non rivoluzionari. È stato a lungo l’obiettivo dei fornitori di intrattenimento domestico e teatrale di offrire un’esperienza più coinvolgente e realistica al proprio pubblico.

Proprio come il passaggio ai formati widescreen cinematografici negli anni ’50 – l’ anamorfico Cinemascope, il non anamorfico VistaVision, ecc., e poi Cinerama e 3D – sono stati tutti progettati per trascinare il pubblico nell’azione, il suono ha fatto un salto di qualità con lo sviluppo dello stereo e i decenni successivi hanno visto progressi, alcuni piccoli e altri significativi, man mano che l’analogico progrediva e la tecnologia digitale rendeva la manipolazione del suono più veloce, facile e allo stesso tempo più complessa.

La tecnologia digitale, ad esempio, ha consentito lo sviluppo della prima incarnazione dell’innovativo Digital Soundfield Processing di Yamaha, che si trova nel DSP-1 dell’azienda, un processore audio a sei canali che ha ricreato le caratteristiche acustiche dei luoghi effettivamente campionati. Il DSP-1 aveva molte, molte impostazioni audio e una per Dolby Surround. E la tecnologia contenuta nell’unità ha guidato Yamaha nella costruzione di una serie di amplificatori e sintoamplificatori home theater incredibilmente flessibili. Variando l’ambiente sonoro, l’appassionato di home theater potrebbe cambiare l’esperienza visiva.

Tornando alla tecnologia surround per laptop, nel 2000 Yamaha ha introdotto un ricevitore progettato per l’uso con un computer desktop. Era un prodotto audio completo destinato all’uso con altoparlanti sinistro e destro che fiancheggiavano lo schermo. Il ricevitore aveva un’impostazione "Virtual Dolby" che forniva un’esperienza surround credibile nell’ambiente del campo vicino. Che si tratti di lattine o altoparlanti stereo, l’universo sonoro sembrava diventare più avvolgente, più coinvolgente. L’effetto non era necessariamente drammatico, ma era – almeno per me – presente. E a volte in un modo che non potrei definire meglio di "Suona più pieno". Ma da allora abbiamo fatto molta strada.

Quasi tre anni fa, MateBook X di Huawei è stato il primo laptop a includere Dolby Atmos. Ma in termini di principali attori negli Stati Uniti, Lenovo ha preso il comando in modo aggressivo. L’azienda dispone di diversi modelli dotati della tecnologia, ciascuno con un set di funzionalità e un prezzo interessante per specifici segmenti di mercato. DTS:X sta ora promuovendo con forza i suoi aggiornamenti di Windows 10 e anche Apple è entrata nel campo dell’immersione.

Sospetto che altre applicazioni seguiranno in modo meno drammatico. Le immagini in movimento hanno già avuto la possibilità di sperimentare il nuovo strumento e di spostare il suono in un modo diverso rispetto a prima. E c’è chiaramente un’opportunità per l’ingegnere del suono nei video di concerti, nell’opera e nella musica solo audio. Potrebbe volerci del tempo prima che le persone dietro le console e i computer capiscano esattamente come utilizzare al meglio il loro nuovo strumento, ma sono fiducioso che il suono basato sugli oggetti è qui per rimanere e non richiede una stanza piena di altoparlanti per divertirsi.

Anni fa, quando vendevo Quad (negli anni ’70 mi occupavo di pubbliche relazioni e pubblicità per un sistema Sansui matrix-quad), uno dei miei amici audio propose una teoria dell’impatto decrescente. Sosteneva che lo stereo era un aumento e un miglioramento del 100 percento rispetto al mono e che Quad rappresentava un vantaggio di godimento dal 25 al 35 percento rispetto allo stereo, ecc. Quindi, nei giorni in cui si moltiplicavano rapidamente gli altoparlanti (o, nel caso di audio, canali), un altro paio potrebbe non sembrare o suonare come un evento "stop the press".

Tuttavia, il suono "basato su oggetti" è un progresso. Potrebbe non essere un salto di qualità, ma è chiaramente un passo lungo una strada probabilmente infinita per completare e perfezionare la realtà virtuale. Funziona, aggiunge divertimento (e quindi valore) e sospetto fortemente che entro pochi anni tutti i laptop e i dispositivi mobili ne includeranno una qualche forma.

Per coloro che non sono ancora pronti a investire in un nuovo laptop, sono disponibili per il download di Windows 10 le app Dolby Access e DTS Sound Unbound. Ottieni la tecnologia, ma non la soundbar appositamente progettata che rende più intensa l’esperienza di ascolto all’aria aperta. Ma se hai un buon paio di cuffie e vuoi esplorare ciò che questo tipo di tecnologia ha da offrire, puoi scaricare le app qui e qui.