Examen de l’amplificateur de casque Questyle CMA800R

Alors que de nombreuses entreprises ont sauté dans le train audio personnel avec des produits "moi aussi", quelques-unes se sont élevées au-dessus de la mêlée avec des produits qui se distinguent vraiment par leur innovation technique, leur attention aux détails de conception et leur qualité sonore supérieure. Questyle est l’une de ces entreprises, offrant des produits innovants à plusieurs niveaux de prix. Au cours des derniers mois, j’ai eu l’occasion de mener une audition approfondie du système de référence de séparations audio personnelles de Questyle, qui se composait de deux amplificateurs stéréo pour casque CMA800R et du DAC compagnon modèle CAS192D. Cette revue se concentre sur l’amplificateur CMA800R (1 999 $) et une revue du CAS192D sera publiée séparément.

La première question que vous pourriez vous poser est: "Pourquoi deux amplificateurs stéréo ?" Eh bien, l’une des caractéristiques uniques de l’ampli CMA800R est qu’il peut être utilisé individuellement comme ampli stéréo ou, lorsqu’il est associé à un deuxième ampli, ponté en mode mono entièrement équilibré. Questyle prétend être le premier au monde avec cette capacité dans un ampli casque. L’utilisation d’un ampli en mode stéréo ne nécessite qu’un câble pour casque avec la prise casque standard d’un quart de pouce, mais l’écoute de deux amplis en mode mono entièrement équilibré nécessite quelque chose de différent : un câble pour casque terminé par deux connecteurs XLR à trois broches. J’ai donc contacté WireWorldet a obtenu deux de ses câbles de référence Nano-Platinum Eclipse. L’un serait terminé avec les deux XLR requis et l’autre avec une seule prise standard d’un quart de pouce, supprimant les différences de câble en tant que variable dans l’évaluation.

J’ai choisi d’utiliser mon casque de référence Sennheiser HD800 pour cet examen car les gens de Questyle m’ont dit que le PDG et fondateur Wang Fengshuo (Jason Wang) avait utilisé le HD800 lors de la conception de ce nouvel amplificateur. J’ai passé beaucoup de temps à écouter l’amplificateur CMA800R (à la fois en mode stéréo et mono entièrement équilibré) avec le DAC CAS192D en tant que système.

Le CMA800R possède des attributs uniques qui l’élèvent au statut de référence. Le premier est la capacité déjà mentionnée de fonctionner en mode stéréo (amplificateur unique) ou en mode mono entièrement équilibré lors du pontage de deux amplificateurs dans une configuration double mono. Les avantages du fonctionnement en mode mono entièrement équilibré incluent une puissance de sortie quatre fois supérieure à celle d’un seul CMA800R stéréo (710 mW contre 180 mW), une réduction de la distorsion (THD + N) d’un déjà faible 0,00038% à un incroyable 0,00026%, une amélioration du rapport signal sur bruit (SNR) de 114 dB à 118 dB, des alimentations séparées pour chaque canal et une meilleure séparation des canaux.

Deuxièmement, le CMA800R utilise l’amplification en mode courant brevetée de Questyle au lieu de l’amplification en mode tension traditionnelle (plus de détails ci-dessous). Troisièmement, le boîtier magnifiquement fraisé comprend un châssis inférieur et un couvercle supérieur usinés à partir d’aluminium de 10 mm d’épaisseur dans une conception structurelle "mutual bit". Le but de la conception est de fournir un contrôle des vibrations mécaniques, de la stabilité thermique et de la protection contre les rayonnements RFI/EMI.

Quatrièmement, sous le capot du CMA800R les composants sont tous très haut de gamme. Parmi ceux-ci se trouvent un transformateur toroïdal Plitron personnalisé, 22 condensateurs spécifiques à l’audio Nichicon fournissant une alimentation propre et un redresseur Schottky pour réduire le bruit. Le boîtier mesure environ 13 pouces de large sur 11,8 pouces de profondeur sur 2,2 pouces de haut. Il est donc suffisamment petit pour s’adapter parfaitement à la plupart des ordinateurs de bureau, mais suffisamment grand pour offrir de nombreuses options de connexion. Enfin, l’amplificateur CMA800R est méticuleusement fabriqué dans la même usine Foxconn qui fabrique l’iPhone d’Apple.

Alors, qu’est-ce que l’amplification en mode actuel et quels en sont les avantages ? Eh bien, plutôt que d’amplifier le signal d’entrée de tension comme les amplificateurs traditionnels, le CMA800R convertit d’abord le signal d’entrée de tension en courant, puis amplifie le signal dans le domaine du courant fonctionnant en classe A pure. Le signal en mode courant amplifié est ensuite reconverti en tension juste avant l’étage de sortie. Étant donné que le signal de courant se propage des centaines de fois plus rapidement, l’amplification en mode courant offre plusieurs avantages, notamment une bande passante plus large et des niveaux de distorsion ultra-faibles (TIMD, ou Transient Intermodulation Distortion, est pratiquement éliminé).

Le panneau arrière du CMA800R comporte un jeu d’entrées stéréo symétriques et un jeu d’entrées stéréo asymétriques, ainsi qu’une entrée mono entièrement symétrique. Il existe également un ensemble de sorties de préampli asymétriques, un panneau de fusibles et une prise de courant alternatif. Sur le panneau avant, il y a un bouton marche/arrêt et une série de quatre voyants d’état, y compris l’alimentation, l’état de la sortie, l’entrée symétrique et l’entrée asymétrique. À droite des voyants lumineux se trouve un commutateur d’entrée pour choisir entre les entrées stéréo symétriques et asymétriques. Il existe également deux prises casque stéréo d’un quart de pouce et une prise casque mono XLR à trois broches, ainsi qu’un interrupteur à bascule pour les sélectionner. Encore une fois, en mode mono, deux amplificateurs CMA800R sont nécessaires pour piloter séparément les canaux droit et gauche du casque. À l’extrême droite, il y a un contrôle du volume.

Pour connecter le DAC modèle CAS192D aux amplificateurs, j’ai utilisé des interconnexions WireWorld référence Platinum Eclipse 7 XLR. J’ai connecté mon ordinateur (exécutant JRiver Media Center et TIDAL HiFi pour le streaming) au DAC à l’aide d’un câble WireWorld Platinum Starlight 7 USB 2.0. Pendant le premier mois, j’ai écouté avec un seul amplificateur CMA800R en mode stéréo. Après cela, j’ai reconfiguré le système pour écouter la paire d’amplis en mode dual mono. En mode double mono, il y avait tellement de puissance de réserve que, même en le mettant en marche, je n’ai jamais placé les commandes de volume à 10 heures sur le cadran.

Normalement, les différences entre les amplificateurs sont au mieux subtiles, ce qui fait des critiques un véritable défi. Cependant, je n’ai pas trouvé que c’était le cas avec le CMA800R. Comparé à l’ampli à 500 $ d’une autre marque que j’avais sous la main, le CMA800R a constamment creusé BEAUCOUP plus profondément dans les enregistrements, avec sa dynamique accrue faisant ressortir des détails jusque-là inédits. Et l’ambiance de l’espace acoustique a toujours été reproduite avec un plus grand réalisme. Par exemple, sur la ballade "Rooting for You" de London Grammar(16 bits/44,1 kHz, TIDAL HiFi), il y avait un sens immédiat du grand espace d’enregistrement caverneux avec les premières notes du chant d’Hannah Reid. L’ampli a révélé de nombreux détails de bas niveau dans l’enregistrement, tels que les sons de friction du bout des doigts de Dan Rothman sur ses cordes de guitare – pas au point d’être analytiques mais plutôt très organiques et musicaux. Le CMA800R est hautement transparent, ce qui donne l’impression que vous êtes réellement dans l’espace d’enregistrement, apportant un plus grand sens du réalisme. Il s’est avéré être un amplificateur tellement dynamique qu’il semblait sans effort.

Avec de la musique rock comme "Way Down We Go" du groupe de rock islandais Kaleo de leur album A/B (16 bits/88,2 kHz, TIDAL MQA Master), la basse était serrée et avec plus de poids que ce à quoi je suis habitué à travers le Canettes HD800. Pour ceux qui pensent que les téléphones HD800 ont de la finesse dans leurs basses, une écoute avec le CMA800R prouvera le contraire. Les téléphones Sennheiser HD800 n’ont jamais semblé aussi équilibrés qu’avec le CMA800R, et j’ai trouvé que cela était vrai avec tous les genres musicaux que j’écoutais, y compris le hip hop classique très dynamique et les basses lourdes.

Alors que le Sennheiser HD800 était son âme sœur, le CMA800R s’est également très bien associé aux autres écouteurs haut de gamme que j’ai essayés. Ceux-ci comprenaient l’Audeze LCD-3, Focal Utopia et Mr. Speakers Ether Flow. Je soupçonne qu’il se marierait bien avec de nombreux autres écouteurs de qualité de référence.

Points
forts • Le Questyle CMA800R est un amplificateur très dynamique à haute résolution grâce à sa topologie d’amplification en mode courant.
• Le CMA800R est un excellent choix pour piloter le Sennheiser HD800 et de nombreux autres casques de référence à haute impédance.
• L’ampli CMA800R peut fonctionner soit individuellement en mode stéréo, soit en tant que paire pontée en mode mono entièrement équilibré.

Points faibles
• En configuration double mono, le volume de chaque canal doit être contrôlé indépendamment.

Comparaison et concurrence
Si vous recherchez un amplificateur de casque de référence dont la technologie et la présentation sonore sont similaires, vous devez vous tourner vers des produits plus chers, tels que le Bakoon HPA-21 (2 995 $), le Cavalli Audio Liquid Gold (3 999 $), ou l’ésotérique Woo Audio 234Mono (16 000 $). C’est l’espace dans lequel joue le Questyle CMA800R, ce qui en fait un très bon rapport qualité-prix.

Conclusion
Le Questyle CMA800R est parmi les meilleurs amplificateurs de casque de référence que j’ai entendus, quel que soit le prix. Alors que la plupart des gens seraient entièrement satisfaits d’utiliser un CMA800R comme ampli stéréo, l’ajout d’un deuxième amplificateur CMA800R pour le mode mono entièrement équilibré augmente les performances d’un autre cran, plongeant encore plus profondément dans la musique pour offrir une résolution, une dynamique et une musicalité de classe mondiale.. Le Questyle CMA800R se marie bien avec de nombreux casques de référence ; cependant, si vous possédez une paire d’écouteurs Sennheiser HD800, votre voyage dans "la poursuite du son parfait" est terminé. Vous vous devez (et à votre casque de référence) d’acheter l’amplificateur Questyle CMA800R (ou deux) !