Nous recherchons souvent l’enceinte parfaite, mais à un moment donné, nous devons réaliser que l’enceinte parfaite dépend de la pièce dans laquelle elle sera située. Certaines pièces ne peuvent tout simplement pas faciliter le haut-parleur que nous savourons, et il ne sonnera pas comme nous l’imaginons. L’objectif devrait donc être de choisir le meilleur haut-parleur pour la pièce spécifique, et parfois cela signifie des haut-parleurs encastrés au plafond et/ou muraux, également appelés haut-parleurs architecturaux.
Il se trouve que j’ai une pièce difficile dans ma maison qui est aussi la pièce la plus active: la salle familiale. Il y a quelques années, j’avais un système d’enceintes autonomes – le système Totem Dream Catcher 5.1 – connecté dans cette pièce, qui est un fantastique produit d’entrée de gamme. Cependant, le facteur de forme ne convenait pas à la femme, et je n’ai pas non plus été en mesure de localiser le bon haut-parleur avant à un emplacement adéquat. Je me demandais si un système encastré au plafond et au mur pouvait satisfaire mes exigences sonores tout en respectant les exigences de design d’intérieur de ma meilleure moitié.
MartinLogan est probablement mieux connu pour ses haut-parleurs électrostatiques, mais la société a adapté une partie de sa technologie pour la catégorie des haut-parleurs architecturaux, offrant pas moins de quatre gammes de produits différentes. La dernière ligne, appelée Stealth Architectural Series, est l’offre phare la plus sophistiquée de MartinLogan, et se compose du haut-parleur de plafond rond Vanquish (1 399 $ chacun, illustré ci-dessus) et de deux modèles encastrés rectangulaires: l’Axis (1 149 $ chacun) et le Edge (1 699 $ chacun). Tous ces modèles utilisent des tweeters Folded Motion XT, qui utilisent la technologie à couche mince pour obtenir une faible distorsion dans les hautes fréquences. De plus, toute la gamme Stealth bénéficie de cadres sans lunette qui sont des unités en aluminium monobloc incroyablement solides qui abritent les haut-parleurs et les composants en aluminium noir, graves et médium à haute excursion. Enfin, tous ces modèles peuvent être utilisés pour des applications gauche, centrale, droite ou surround, selon votre scénario.
Les croisements sont fabriqués avec du polypropylène et des condensateurs électrolytiques à faible DF et des inductances bobinées personnalisées. Tout est relié par un fil de cuivre de haute pureté de calibre 16 sur une carte de circuit imprimé extra-épaisse à double couche. Une protection thermique et actuelle est incluse pour préserver votre investissement. Ce calibre de détail et de raffinement n’est pas typique de la plupart des produits architecturaux.
Étant donné que ma salle familiale s’est avérée être un tel défi acoustique pour moi, j’ai choisi cette salle pour donner aux MartinLogans une chance de prouver leur valeur. Pour cet examen, j’ai installé un système 7.1 composé de cinq enceintes Vanquish encastrées au plafond pour les canaux gauche, central, droit et surround arrière et de deux enceintes murales Axis pour les canaux surround situés dans les parois latérales arrière. MartinLogan a également envoyé le subwoofer BalancedForce 210 et un récepteur AV Anthem MRX 510 pour compléter le système 7.1.
Le Vanquish doit être l’un des haut-parleurs de plafond les moins conventionnels que j’aie jamais vus. Premièrement, il est énorme, avec un diamètre de 14,4 pouces, nécessitant une découpe de 13,1 pouces de diamètre pour l’installation. Alors que la forme générale est ronde, le baffle du haut-parleur en aluminium est en forme de "A" concave, faisant saillie dans la cavité du plafond, offrant un angle pour diriger le tweeter et les haut-parleurs médium (un de chaque côté du tweeter à ruban) vers la position d’écoute. Sur le côté opposé du déflecteur se trouve un haut-parleur en aluminium de huit pouces, qui pointe les basses fréquences partiellement dans la direction opposée des haut-parleurs médium et haute fréquence et partiellement vers le bas vers le sol. De plus, le Vanquish dispose de deux commutateurs sur la face du haut-parleur qui vous permettent de contourner la sortie des haut-parleurs de milieu de gamme, en fonction de l’emplacement de l’enceinte, en concentrant le son vers l’auditeur tout en minimisant les réflexions latérales. Les commutateurs indiquent au haut-parleur pour quel emplacement le haut-parleur est utilisé – gauche, centre ou droite, par exemple.
Il convient de souligner la finition de peinture élégante de l’extérieur, un trait qui manque à la plupart des autres haut-parleurs de plafond. MartinLogan a intentionnellement peint ce design de déflecteur élaboré dans un noir brillant attrayant, vous offrant la possibilité de laisser la grille métallique magnétique et pouvant être peinte. Cela donnerait en effet un look intéressant pour le bon décor. Ma première impression de cette enceinte, en la regardant avec la grille éteinte, est celle d’un masque de Dark Vador. Bien que cela puisse ne pas sembler attrayant au début, il obtient mon prix Badass. Si vous envisagiez de créer une salle de cinéma sur le thème de Star Wars, vous devriez vraiment jeter un coup d’œil au Vanquish, qui pourrait également être utilisé comme haut-parleur d’effets dans un système élaboré Dolby Atmos, DTS:X ou Auro.
L’enceinte murale Axis (à droite) est d’apparence plus traditionnelle et se compose du même tweeter à ruban Folded Motion que l’on trouve dans le Vanquish, avec un haut-parleur de graves de 5,25 pouces de chaque côté du tweeter. Du fait que cette enceinte peut être utilisée horizontalement ou verticalement, le tweeter a la possibilité d’être repositionné afin qu’il conserve une orientation verticale. De plus, l’un des deux haut-parleurs de 5,25 pouces reproduit une plage de fréquences plus large, avec une réponse plus moyenne, et est destiné à être installé plus près de l’oreille de l’auditeur. L’Axis comprend un insert de cadre très brillant, qui montre vraiment le niveau haut de gamme de ces haut-parleurs et offre la possibilité de les afficher avec les grilles éteintes.
Le branchement
J’ai commencé par installer les trois haut-parleurs de plafond Vanquish à l’avant. La pièce mesure 12 pieds à l’avant, avec une profondeur avant-arrière de 14 pieds. Malheureusement, le créneau des médias se trouve à l’extrême gauche de la pièce, par opposition à l’emplacement souhaité du centre mort. En conséquence, j’ai dû placer l’enceinte centrale décentrée par rapport à la pièce, car il est nécessaire de placer cette enceinte au-dessus du moniteur. Ne laissez personne vous dire le contraire. En raison de cette circonstance malheureuse, le haut-parleur avant gauche et le haut-parleur central sont situés très près l’un de l’autre, ce qui contredit complètement le bon sens, ainsi que les instructions fournies par le fabricant. Bien que je sois d’accord avec la directive de MartinLogan, dans le monde réel, une symétrie parfaite n’est pas toujours possible. J’ai installé les moniteurs surround arrière au plafond aussi près que possible du fond de la pièce ; cependant, divers matériels de plomberie ont empêché un placement optimal. Heureusement (comme décrit précédemment), les haut-parleurs MartinLogan sont de nature directionnelle ; les conducteurs ne tirent pas droit vers le bas. Donc, j’ai dirigé leurs fréquences supérieures vers le mur du fond. Ce que je veux dire ici, c’est que des concessions doivent être faites dans des situations réelles, lorsque vous travaillez avec des haut-parleurs installés, avec l’espoir que le résultat sera couronné de succès.
L’installation des haut-parleurs Vanquish peut être difficile car ils sont gros et lourds (16 livres). Debout sur une échelle, tenant le haut-parleur d’une main tout en vissant simultanément les vis qui abaissent les pinces en C avec l’autre main, fait pour une expérience en sueur et éprouvante pour les nerfs. La seule raison pour laquelle j’ai réussi est la magnifique poignée amovible de MartinLogan, qui permet de saisir cette bête au milieu de l’enceinte sans abîmer les haut-parleurs. J’ai tellement apprécié cette poignée que je me suis retrouvé à marmonner ma gratitude envers le concepteur lors de l’installation. Sans cette fonctionnalité, il n’existe aucun moyen sûr d’installer ces mastodontes à eux seuls. Même avec un deuxième jeu de mains, la poignée est bénéfique. Avant de serrer les haut-parleurs à fond, je les ai soigneusement tournés pour orienter le tweeter vers la meilleure position d’écoute.
Rétrospectivement, il aurait été judicieux de choisir un haut-parleur de plafond plus petit pour les canaux surround arrière. Ces canaux ne nécessitent pas la sophistication qu’offre le Vanquish, j’aurais donc pu utiliser l’un des autres produits de MartinLogan de gammes alternatives comme l’ ElectroMotion EM-IC ou EM-R. Non seulement ces haut-parleurs sont beaucoup moins chers, mais ils peuvent permettre un emplacement de montage plus optimal en raison de leur petite taille. Étant donné les informations audio limitées dirigées vers les canaux surround arrière, je pense que ce changement pourrait passer inaperçu.
L’Axis était un plaisir à installer dans les flancs arrière. Comme je l’ai mentionné précédemment, le tweeter Folded Motion XT peut être repositionné par l’utilisateur pour maintenir une position verticale. Tout ce que j’avais à faire était de retirer délicatement le boîtier du tweeter du haut-parleur principal, de lui faire faire un quart de tour et de réinsérer les quatre pattes de cheville. De plus, je devais savoir lequel des deux pilotes de basse est le pilote de basse étendu pour garantir une installation correcte. En fait, j’ai installé l’un des haut-parleurs Axis à l’envers par erreur, mais il a été facile de le retirer et de le réinstaller.
J’ai connecté toutes les enceintes, ainsi que le subwoofer BalancedForced 210, au récepteur Anthem MRX 510. Un lecteur Blu-ray Sony BDP-BX650 a été connecté comme source vidéo principale, et j’ai utilisé un MacBook Pro, diffusant de la musique numérique depuis Tidal, pour des démonstrations musicales. J’ai également diffusé des films à partir de Netflix et de VUDU, via le lecteur Blu-ray ou via mon téléviseur intelligent LCD Sony.
Performance
J’ai cassé les enceintes pendant plusieurs jours, puis j’ai commencé l’écoute critique avec la nouvelle chanson d’Adele "Hello" de son dernier album 25 (XL Recordings). J’ai immédiatement remarqué que les haut-parleurs affichaient une image exceptionnellement bonne. Alors que le son émanait d’un endroit plus élevé, il ne provenait pas du plafond – il ressemblait plus à une image sonore planant dans l’équilibre de la pièce. Il y avait une image centrale claire et le son global s’étendait au-delà de l’emplacement physique des haut-parleurs. La scène sonore était très large, avec plus de profondeur que ce à quoi on pourrait s’attendre d’un tel système. Le médium était bon, mais les basses étaient fines, provoquant le désir de pousser le volume plus haut.
Je suis passé à la chanson "Take Me to Church" de Hozier, extraite de l’album du même nom (Ruby Works). Les voix étaient claires et détaillées, décrivant à merveille la voix dure de l’artiste. L’ambiance dramatique de la chanson a été bien communiquée par les haut-parleurs Vanquish. Mais encore une fois, il y avait un manque de présence dans les graves et peut-être dans la gamme des médiums inférieurs. Avec quelques changements sur le récepteur Anthem, j’ai engagé la gestion des basses et dirigé les fréquences de 80 Hz et moins vers le subwoofer MartinLogan. J’ai répété ces deux premières chansons et j’ai découvert une toute nouvelle dimension sonore ; le système a pris vie, comblant les vides nécessaires. Même les basses moyennes du Vanquish se sont améliorées.
Enfin, j’ai écouté la version d’Aaron Neville de "Everybody Plays the Fool" (RCA Records). La voix d’Aaron était chaleureuse et équilibrée avec des tons et une clarté exceptionnellement naturels. L’instrumentation était douce et soyeuse sans aucune nervosité. Le son général n’était pas dans votre visage, ni trop détendu. C’était juste.
Pour les films, j’ai commencé avec ma scène standard de course de pods de Star Wars Episode 1. Les pods ont encerclé ma chambre avec précision. Même les canaux six et sept contribuaient bien, créant un effet fantastique. Le Vanquish a continué à imager le son au milieu de la pièce. La présentation était supérieure au système Totem Dream Catcher 5.1 qui résidait autrefois dans ma salle familiale, même s’ils avaient l’avantage d’être des haut-parleurs autonomes.
Je suis passé au film Furious 7 et au chapitre de saut en hauteur Lykan Hyper Sport. Les personnages Brian et Dom sautent la voiture de course Lykan Hyper Sport à travers deux tours de grande hauteur. Des statues en ruine, du verre brisé et des solives métalliques tordues traversaient ma chambre, me mettant en plein milieu de l’action. C’était difficile de ne pas être absorbé par l’action et le théâtre, mais je devais passer à autre chose.
Le film Avatar était le suivant, avançant vers la scène d’initiation d’Ikran où les Avatars volent en fait ces créatures sauvages de type ptérodactyle qu’ils appellent Ikran ou Banshees. Les haut-parleurs Stealth ont vraiment montré leur capacité ici. Je pourrais jurer que le vent soufflait dans ma chambre familiale à cause des ailes battantes des banshees. La taille globale du champ sonore était grande et convaincante.
Le mauvais côté
La seule critique du combo Vanquish/Axis que j’ai pu identifier est le manque de capacité des graves et peut-être des médiums sans l’aide d’un subwoofer. Je soupçonne, avec des haut-parleurs à dos ouvert comme ceux-ci, que les résultats peuvent varier énormément en fonction des limitations d’installation. Par exemple, dans ma chambre, les solives du plafond sont parallèles à mon mur avant. Par conséquent, les haut-parleurs avant gauche, central et droit partagent la même cavité d’air entre le même ensemble de solives, provoquant une interaction entre les haut-parleurs. Bien sûr, j’ai installé une isolation autour des haut-parleurs, comme indiqué par le fabricant, mais je doute que cela résolve complètement le problème. Si j’avais eu les moyens et le temps, j’aurais pu construire de solides barrières murales à l’intérieur des solives; mais, comme vous pouvez l’imaginer, ce ne serait pas facile. S’il s’agissait d’une situation de pré-construction, bien sûr, vous auriez des options. Alternativement, si les solives allaient de l’avant vers l’arrière, chaque haut-parleur recevrait sa propre baie de solives et il y aurait peut-être moins d’interaction entre les haut-parleurs, permettant une meilleure réponse des basses. Il est donc tout à fait possible que le manque de basses puisse être résolu dans une installation différente ou en ajoutant un bon subwoofer, comme je l’ai fait.
Comparaison et concurrence
Il existe de nombreux haut-parleurs architecturaux sur le marché aujourd’hui. Voici quelques modèles d’enceintes qui m’intriguent par leur conception, leur qualité ou leur valeur.
Comme alternative au haut-parleur encastré au plafond Vanquish, la société sœur de MartinLogan, Paradigm, propose le Sig-1.5R-30 v.3 (1 000 $). Ces haut-parleurs utilisent la technologie des haut-parleurs au sol de la collection Signature de Paradigm.
Revel propose le C763L (750 $), qui a une apparence similaire au Vanquish en ce sens qu’il s’agit d’un grand cadre rond pour contenir divers pilotes, mais le cadre Revel a un boîtier intégré.
Le moniteur Triad Silver / 6 est un haut-parleur de plafond en MDF (1 450 $). J’ai eu l’occasion d’auditionner celui-ci, et il est impressionnant.
Le Sonance LCR1S (1 250 $) est une autre option encastrée au plafond à un prix similaire à celui du Vanquish.
Enfin, le PSB C-LCR (799 $) est une autre option fermée. Restez à l’écoute sur ce modèle, car je ferai un examen sur ce haut-parleur dans un avenir très proche.
En ce qui concerne les murs encastrés Axis, il existe de nombreux modèles concurrents, car il s’agit d’une conception plus courante. Le SA-LCR 3 de Paradigm (1 375 $) de la collection de référence est proposé à un prix similaire à celui de l’Axis. Le PSB In Wall W-LCR2 (799 $) est une considération, car il a une configuration de pilote similaire à celle de l’Axis. Enfin, Sonance propose une offre murale à un prix similaire à celle de l’Axis, nommée LCR1 (1 250 $). Je pourrais continuer indéfiniment, car ce type d’enceintes murales ne manque pas, mais les modèles répertoriés ici, à mon avis, offrent un niveau de qualité et d’ingénierie similaire à celui de la gamme Stealth.
Conclusion
La gamme de haut-parleurs architecturaux MartinLogan Stealth m’a impressionné. Leur construction et la qualité de leurs composants sont considérablement élevées. Il est évident que la conception de ces enceintes a fait l’objet d’une grande réflexion, et les résultats sont ultra haut de gamme. MartinLogan a créé un produit de qualité qui procurera un fier sentiment d’appartenance. Lorsqu’il est couplé au subwoofer BalancedForce 210, la performance totale était supérieure à la réalisation individuelle de n’importe quel haut-parleur.
J’avais l’habitude d’éviter ma salle familiale, optant pour ma combinaison de référence Vienna Acoustic et NAD, située dans une autre pièce. Cependant, grâce à l’ajout des haut-parleurs Vanquish et Axis, je me retrouve maintenant à vouloir regarder des films dans la salle familiale. Je recommanderais fortement ce produit si vous envisagez une solution de haut-parleur architectural pour votre espace.