MartinLogan Stealth Series Vanquish och Axis-högtalare granskas

Vi letar ofta efter den perfekta högtalaren, men någon gång borde vi inse att den perfekta högtalaren är beroende av rummet där den kommer att placeras. Vissa rum kan helt enkelt inte underlätta för den högtalare vi njuter av, och den kommer inte heller att låta som vi föreställer oss. Så målet bör vara att välja den bästa högtalaren för det specifika rummet, och ibland betyder det högtalare i taket och/eller i väggen, även kända som arkitektoniska högtalare.

Jag råkar ha ett utmanande rum i mitt hem som också är det mest aktiva rummet: allrummet. För några år sedan hade jag ett fristående högtalarsystem – Totem Dream Catcher 5.1-systemet – kopplat i det här rummet, vilket är en fantastisk nybörjarprodukt. Formfaktorn passade dock inte bra hos frun, och jag kunde inte heller lokalisera den högra frontkanalhögtalaren på en lämplig plats. Jag undrade om ett system i taket och i väggen kunde tillfredsställa mina ljudkrav och samtidigt behålla inredningskraven från min bättre hälft.

MartinLogan är förmodligen mest känd för sina elektrostatiska högtalare, men företaget har anpassat en del av sin teknologi för kategorin arkitektoniska högtalare och erbjuder inte mindre än fyra olika produktlinjer. Den senaste linjen, som kallas Stealth Architectural Series, är MartinLogans mest sofistikerade flaggskeppserbjudande, och det består av den runda Vanquish-högtalaren i taket ($1 399 vardera, som visas ovan) och två rektangulära inbyggda modeller: Axis ($ 1 149 vardera) och Edge ($ 1 699 vardera). Alla dessa modeller använder Folded Motion XT diskanthögtalare, som använder tunnfilmsteknik för att uppnå låg distorsion i de övre frekvenserna. Dessutom drar hela Stealth-serien nytta av ramlösa ramar som är otroligt solida aluminiumenheter i ett stycke som inrymmer drivenheterna och komponenterna i svart aluminium, högt exkursion för bas och mellanregister. Slutligen kan alla dessa modeller användas för vänster-, mitt-, höger- eller surroundapplikationer, beroende på ditt scenario.

Crossovers är gjorda med polypropen och låg-DF elektrolytiska kondensatorer och anpassade lindade induktorer. Det hela är sammanbundet av 16-gauge, högren koppartråd på ett dubbelskiktat, extra tjockt kretskort. Termiskt och strömskydd ingår för att bevara din investering. Denna kaliber av detaljer och förfining är inte typisk för de flesta arkitektoniska produkter.

Eftersom mitt familjerum har visat sig vara en sådan akustisk utmaning för mig, valde jag detta rum för att ge MartinLogans en chans att bevisa sin värdighet. För den här recensionen installerade jag ett 7.1-system bestående av fem Vanquish-högtalare i taket för vänster, mitten, höger och bakre surroundkanalerna och två Axis in-wall-högtalare för surroundkanalerna som finns i de bakre sidoväggarna. MartinLogan skickade också med sig BalancedForce 210-subwoofern och en Anthem MRX 510 AV-receiver för att komplettera 7.1-systemet.

Vanquish måste vara en av de mest okonventionella takhögtalare jag någonsin sett. För det första är det enormt, kommer in på 14,4 tum i diameter, vilket kräver en 13,1-tums diameter utskärning för installation. Medan den övergripande formen är rund, är aluminiumhögtalarskärmen "A" konkav formad och sticker ut i takets hålighet, vilket ger en vinkel för att rikta diskant- och mellanregisterelementen (en på varje sida av banddiskanten) mot lyssningspositionen. På den motsatta sidan av baffeln finns en åtta-tums aluminiumdrivrutin, som pekar basfrekvenserna delvis i motsatt riktning mot mellanregister- och högfrekvensdrivrutinerna och delvis nedåtriktad mot golvet. Dessutom har Vanquish två omkopplare på högtalarens framsida som låter dig konturera utsignalen från mellanregisterdrivrutinerna, baserat på högtalarens placering, genom att fokusera ljudet mot lyssnaren samtidigt som sidoväggsreflektioner minimeras. Omkopplarna talar om för högtalaren vilken plats högtalaren används för – till exempel vänster, mitten eller höger.

Värt att påpeka är den snygga lacken på exteriören, en egenskap som de flesta andra högtalare i taket saknar. MartinLogan målade avsiktligt den här utarbetade baffeldesignen i en attraktiv glansig svart, vilket ger dig möjlighet att lämna den magnetiska och målbara metallgrillen av. Detta skulle verkligen ge ett intressant utseende för rätt inredning. Mitt första intryck av den här högtalaren, när jag tittar på den med grillen avstängd, är det av en Darth Vader-mask. Även om det kanske inte låter attraktivt till en början, får det min Badass-pris. Om du planerar att skapa ett teaterrum med Star Wars-tema borde du verkligen ta en titt på Vanquish, som också kan användas som effekthögtalare i ett utarbetat Dolby Atmos, DTS:X, eller Auro- system.

Axis in-wall-högtalare (höger) är mer traditionell till utseendet, och den består av samma Folded Motion-banddiskant som finns i Vanquish, med en 5,25-tums basdrivare på varje sida av diskanthögtalaren. På grund av att denna högtalare kan användas horisontellt eller vertikalt har diskanthögtalaren möjligheten att flyttas så att den behåller en vertikal orientering. En av de två 5,25-tums drivrutinerna återger också ett större frekvensområde, med mer mellanregister, och är avsedd att installeras närmare lyssnarens öra. Axis inkluderar en högglans raminsats, som verkligen visar högtalarnas avancerade nivå och ger möjlighet att visa dem med grillarna avstängda.

Anslutningen
Jag började med att installera de tre främre Vanquish-takhögtalarna. Rummet mäter 12 fot tvärs över framsidan, med ett fram-till-bak-djup på 14 fot. Tyvärr är medianischen längst till vänster i rummet, till skillnad från den önskade dödpunktsplatsen. Som ett resultat var jag tvungen att placera mitthögtalaren utanför mitten av rummet, eftersom det är nödvändigt att placera denna högtalare ovanför monitorn. Låt ingen säga något annat. På grund av denna olyckliga omständighet är den främre vänstra högtalaren och centerhögtalaren placerade mycket nära varandra, vilket helt strider mot sunt förnuft, såväl som instruktionerna från tillverkaren. Även om jag håller med MartinLogans direktiv, i den verkliga världen är perfekt symmetri inte alltid möjlig. Jag installerade surroundback-monitorerna i taket så nära baksidan av rummet som möjligt; olika VVS-hårdvaror förhindrade dock optimal placering. Lyckligtvis (som beskrivits tidigare) är MartinLogan-högtalarna riktade till sin natur; förarna skjuter inte rakt ner. Så jag riktade deras övre frekvenser mot bakväggen. Min poäng här är att eftergifter måste göras i verkliga situationer, när man arbetar med installerade högtalare, med hopp om att resultatet kommer att bli framgångsrikt.

Installationen av Vanquish-högtalarna kan vara utmanande eftersom de är stora och tunga (16 pund). Att stå på en stege, hålla högtalaren med ena handen samtidigt som man skruvar i skruvarna som sänker C-klämmorna med den andra handen, skapade en svettig och nervkittlande upplevelse. Den enda anledningen till att jag lyckades är MartinLogans magnifika avtagbara handtag, som gör att du kan greppa denna best i mitten av högtalaren utan att skada drivrutinerna. Jag var så tacksam för det här handtaget, jag kom på mig själv med att muttra min tacksamhet till designern under installationen. Utan den här funktionen finns det inget säkert sätt att installera dessa giganter på egen hand. Även med en andra uppsättning händer är handtaget fördelaktigt. Innan jag drar åt högtalarna hela vägen ner roterade jag dem försiktigt för att rikta diskanthögtalaren till bästa lyssningsposition.

I efterhand hade det varit vettigt att välja en mindre takhögtalare för de bakre surroundkanalerna. Dessa kanaler kräver inte den sofistikering som Vanquish erbjuder, så jag kunde ha använt någon av MartinLogans andra produkter från alternativa linjer som ElectroMotion EM-IC eller EM-R. Dessa högtalare är inte bara mycket billigare, utan de kan möjliggöra en mer optimal monteringsplats på grund av deras mindre storlek. Med tanke på den begränsade ljudinformationen som riktas till bakre surroundkanaler, skulle jag tro att denna förändring kan gå obemärkt förbi.

Axis var ett nöje att installera i de bakre sidoväggarna. Som jag nämnde tidigare kan Folded Motion XT-diskanten flyttas av användaren för att behålla en vertikal position. Allt jag behövde göra var att försiktigt bända bort diskanthöljet från huvudhögtalarenheten, ge den ett kvarts varv och sätta tillbaka de fyra pinnbenen. Jag var också tvungen att vara medveten om vilken av de två basdrivrutinerna som är den utökade basdrivrutinen för att säkerställa korrekt installation. Jag installerade faktiskt en av Axis-högtalarna upp och ner av misstag, men det var enkelt att ta bort och installera om den.

Jag kopplade alla högtalare, samt BalancedForced 210-subwoofern, till Anthem MRX 510-mottagaren. En Sony BDP-BX650 Blu-ray-spelare var ansluten som huvudvideokälla, och jag använde en MacBook Pro, som strömmade digital musik från Tidal, för musikdemonstrationer. Jag streamade även filmer från både Netflix och VUDU, genom Blu-ray-spelaren eller via min Sony LCD-smart-TV.

Framträdande
Jag bröt i högtalarna i flera dagar, sedan började jag kritiskt lyssna med Adeles nya låt "Hello" från hennes senaste album 25 (XL Recordings). Jag märkte direkt att högtalarna avbildade exceptionellt bra. Medan ljudet kom från en högre plats, kom det inte från taket – det var mer som en ljudbild som svävade i balansen i rummet. Det var en tydlig mittbild och det övergripande ljudet sträckte sig utanför högtalarnas fysiska placering. Ljudbilden var mycket stor, med mer djup än vad man kan förvänta sig av ett sådant system. Mellanregistret var bra, men basen var tunn, vilket gjorde att man ville höja volymen.

Jag gick vidare till låten "Take Me to Church" av Hozier, från albumet med samma namn (Ruby Works). Sången lät tydlig och detaljerad och porträtterade artistens tuffa röst underbart. Den dramatiska stämningen i låten kommunicerades väl av Vanquish-talarna. Men återigen, det saknades närvaro i basen och kanske lägre mellanbasomfång. Med några ändringar på Anthem-receivern tog jag in bashantering och riktade frekvenser på 80 Hz och lägre till MartinLogan-subwoofern. Jag upprepade de två första låtarna och upplevde en helt ny dimension av ljud; systemet blev levande och fyllde de nödvändiga tomrummen. Även mellanbasen från Vanquish förbättrades.

Till sist lyssnade jag på Aaron Nevilles version av "Everybody Plays the Fool" (RCA Records). Aarons röst lät varm och balanserad med exceptionellt naturliga toner och klarhet. Instrumenteringen var silkeslen utan kant. Det övergripande ljudet var inte in-your-face, det var inte heller alltför avslappnat. Det var helt rätt.

För filmer började jag med min vanliga pod-race-scen från Star Wars Episod 1. Poddarna cirklade mitt rum med precision. Även kanalerna sex och sju bidrog bra och skapade en fantastisk effekt. The Vanquish fortsatte att avbilda ljudet mitt i rummet. Presentationen var överlägsen Totem Dream Catcher 5.1-systemet som en gång fanns i mitt familjerum, även om de hade fördelen av att vara fristående högtalare.

Jag flyttade till filmen Furious 7 och Lykan Hyper Sport sky-rise hoppkapitlet. Karaktärerna Brian och Dom hoppar racerbilen Lykan Hyper Sport genom två höga torn. Sönderfallande statyer, krossat glas och vridna metallbjälkar cyklade genom mitt rum och fick mig att smälla mitt i händelsernas centrum. Det var svårt att inte bli uppsluppen av handlingen och teatern, men jag var tvungen att gå vidare.

Filmen Avatar var nästa, avancerad till Ikran Initiation scenen där Avatarerna faktiskt flyger dessa vilda pterodactyl-typ varelser som de refererar till som Ikran eller Banshees. Stealth-högtalarna visade verkligen upp sin förmåga här. Jag kunde svära på att det blåste vind i mitt familjerum från de fladdrande vingarna på banshees. Den totala storleken på ljudfältet var stort och övertygande.

Nackdelen
Den enda kritiken mot Vanquish/Axis-kombon som jag kunde identifiera är bristen på bas och kanske mellanbasförmåga utan hjälp av en subwoofer. Jag misstänker, med öppna högtalare som dessa, att resultaten kan variera kraftigt beroende på installationsbegränsningar. Till exempel i mitt rum löper takbjälklaget parallellt med min främre vägg. Därför delar de främre vänstra, mitten och högra högtalarna samma lufthålighet mellan samma uppsättning reglar, vilket orsakar interaktion mellan högtalarna. Naturligtvis installerade jag isolering runt högtalarna, enligt instruktioner från tillverkaren, men jag tvivlar på att det skulle lösa problemet helt. Om jag haft tid och råd hade jag kunnat bygga rejäla väggbarriärer inom reglarna; men, som du kan föreställa dig, skulle detta inte vara lätt. Om det här var en situation före konstruktionen skulle du naturligtvis ha alternativ. Alternativt, om reglarna löpte från fram till bak, skulle varje högtalare få sin egen balkfack och kanske mindre interaktion mellan högtalarna skulle finnas, vilket möjliggör mer basrespons. Så det är fullt möjligt att bristen på bas kan lösas i en annan installation – eller genom att lägga till en bra subwoofer, som jag gjorde.

Jämförelse och konkurrens
Det finns många arkitektoniska högtalare på marknaden idag. Här är några högtalarmodeller som fascinerar mig med sin design, kvalitet eller kanske värde.

Som ett alternativ till Vanquish-takhögtalaren erbjuder MartinLogans systerföretag Paradigm Sig-1.5R-30 v.3 ($1 000). Dessa högtalare använder teknik från Paradigms högt ansedda Signature Collection golvstående högtalare.

Revel erbjuder C763L ($750), som har ett liknande utseende som Vanquish genom att det är en stor, rund ram för att hålla olika förare, men Revel-ramen har ett integrerat hölje.

Triad Silver/6-skärmen är en MDF-sluten takhögtalare ($1 450). Jag har haft möjlighet att provspela den här, och den är imponerande.

Sonance LCR1S ($1 250) är ett annat inbyggt tak i taket till ett liknande pris som Vanquish.

Slutligen är PSB C-LCR ($799) ett annat bifogat alternativ. Håll utkik på den här modellen, eftersom jag kommer att göra en recension av den här högtalaren inom en snar framtid.

När det gäller Axis in-walls finns det många konkurrerande modeller, eftersom detta är en mer vanlig design. Paradigms SA-LCR 3 ($1 375) från Reference Collection kommer in till ett liknande pris som Axis. PSB In Wall W-LCR2 ($799) är ett övervägande, eftersom det har en liknande drivrutinkonfiguration som Axis. Slutligen har Sonance ett inbyggt erbjudande till en liknande prispunkt som Axis, som heter LCR1 ($1 250). Jag skulle kunna fortsätta i det oändliga, eftersom det inte finns någon brist på den här typen av in-wall-högtalare, men modellerna som listas här, enligt min mening, erbjuder en liknande nivå av kvalitet och ingenjörskonst som Stealth-linjen.

Slutsats
MartinLogan Stealth-linjen av arkitektoniska högtalare imponerade på mig. Deras bygg- och komponentkvalitet är avsevärt hög. Det är uppenbart att mycket eftertanke lagts ner på designen av dessa högtalare, och resultaten är extremt avancerade. MartinLogan har skapat en kvalitetsprodukt som kommer att ge en stolt känsla av ägande. När den kombinerades med BalancedForce 210-subwoofern var summaprestandan större än någon enskild högtalares individuella prestation.

Jag brukade undvika mitt familjerum och valde min referenskombination Vienna Acoustic och NAD, som ligger i ett annat rum. Men tack vare tillägget av Vanquish- och Axis-högtalarna kommer jag nu på att jag vill titta på film i vardagsrummet. Jag skulle starkt rekommendera den här produkten om du funderar på en arkitektonisk högtalarlösning för ditt utrymme.