A menudo buscamos el altavoz perfecto, pero en algún momento debemos darnos cuenta de que el altavoz perfecto depende de la habitación en la que se ubicará. Algunas habitaciones simplemente no pueden facilitar el altavoz que disfrutamos, ni sonará de la manera que imaginamos. Por lo tanto, el objetivo debe ser elegir el mejor altavoz para la habitación específica y, a veces, eso significa altavoces de techo y/o de pared, también conocidos como altavoces arquitectónicos.
Resulta que tengo una habitación desafiante en mi casa que también es la habitación más activa: la sala familiar. Hace unos años, tenía un sistema de altavoces independiente, el sistema Totem Dream Catcher 5.1, conectado en esta sala, que es un fantástico producto básico. Sin embargo, el factor de forma no le sentó bien a la esposa, ni pude ubicar el altavoz del canal frontal derecho en una ubicación adecuada. Me preguntaba si un sistema empotrado en el techo y en la pared podría satisfacer mis demandas sonoras manteniendo los requisitos de diseño de interiores de mi media naranja.
MartinLogan es probablemente más conocido por sus altavoces electrostáticos, pero la empresa ha adaptado parte de su tecnología para la categoría de altavoces arquitectónicos, ofreciendo nada menos que cuatro líneas de productos diferentes. La última línea, que se llama Stealth Architectural Series, es la oferta insignia más sofisticada de MartinLogan y consta del altavoz de techo Vanquish redondo ($1399 cada uno, como se muestra arriba) y dos modelos rectangulares de pared: Axis ($1149 cada uno) y Edge ($1699 cada uno). Todos estos modelos utilizan tweeters Folded Motion XT, que emplean tecnología de película delgada para lograr una baja distorsión en las frecuencias superiores. Además, toda la línea Stealth se beneficia de marcos sin bisel que son unidades de aluminio de una sola pieza increíblemente sólidas que alojan los controladores y componentes de aluminio negro de alta excursión de graves y medios. Por último, todos estos modelos se pueden usar para aplicaciones izquierdas, centrales, derechas o envolventes, según su escenario.
Los cruces están fabricados con polipropileno y condensadores electrolíticos de bajo DF e inductores bobinados personalizados. Todo está unido por un cable de cobre de alta pureza de calibre 16 en una placa de circuito extra gruesa de doble capa. Se incluye protección térmica y actual para preservar su inversión. Este calibre de detalle y refinamiento no es típico de la mayoría de los productos arquitectónicos.
Dado que mi sala familiar ha demostrado ser un gran desafío acústico para mí, elegí esta sala para darles a los MartinLogan la oportunidad de demostrar su valía. Para esta revisión, instalé un sistema 7.1 que consta de cinco altavoces Vanquish de techo para los canales izquierdo, central, derecho y de sonido envolvente trasero y dos altavoces de pared Axis para los canales de sonido envolvente ubicados en las paredes laterales traseras. MartinLogan también envió el subwoofer BalancedForce 210 y un receptor AV Anthem MRX 510 para completar el sistema 7.1.
El Vanquish tiene que ser uno de los altavoces de techo menos convencionales que he visto. En primer lugar, es enorme, tiene un diámetro de 14,4 pulgadas y requiere un corte de 13,1 pulgadas de diámetro para su instalación. Si bien la forma general es redonda, el deflector del altavoz de aluminio tiene forma cóncava en forma de "A", que sobresale en la cavidad del techo y proporciona un ángulo para dirigir el tweeter y los controladores de rango medio (uno a cada lado del tweeter de cinta) hacia la posición de escucha. En el lado opuesto del deflector hay un controlador de aluminio de ocho pulgadas, que apunta las frecuencias graves parcialmente en la dirección opuesta de los controladores de frecuencias medias y altas y parcialmente hacia abajo, hacia el piso. Además, el Vanquish tiene dos interruptores en la parte frontal del altavoz que le permiten contornear la salida de los controladores de rango medio, en función de la ubicación del altavoz, enfocando el sonido hacia el oyente y minimizando los reflejos de las paredes laterales. Los interruptores le indican al altavoz en qué ubicación se está utilizando el altavoz: izquierdo, central o derecho, por ejemplo.
Vale la pena señalar el elegante acabado de pintura del exterior, un rasgo del que carecen la mayoría de los demás altavoces de techo. MartinLogan pintó intencionalmente este elaborado diseño de deflector en un atractivo negro brillante, brindándole la opción de dejar la parrilla de metal pintable y magnética apagada. De hecho, esto proporcionaría un aspecto interesante para la decoración adecuada. Mi primera impresión de este altavoz, al mirarlo sin la rejilla, es la de una máscara de Darth Vader. Si bien eso puede no parecer atractivo al principio, obtiene mi premio Badass. Si planeaba crear una sala de cine con el tema de Star Wars, realmente debería echar un vistazo al Vanquish, que también podría usarse como un altavoz de efectos en un elaborado sistema Dolby Atmos, DTS:X o Auro.
El altavoz de pared Axis (derecha) tiene una apariencia más tradicional y consiste en el mismo tweeter de cinta de movimiento plegado que se encuentra en el Vanquish, con un controlador de graves de 5,25 pulgadas a cada lado del tweeter. Debido al hecho de que este altavoz se puede usar horizontal o verticalmente, el tweeter tiene la capacidad de reposicionarse para que conserve una orientación vertical. Además, uno de los dos controladores de 5,25 pulgadas reproduce un rango de frecuencia más amplio, con más respuesta de rango medio, y está diseñado para instalarse más cerca del oído del oyente. El Axis incluye un inserto de marco de alto brillo, que realmente muestra el nivel de gama alta de estos parlantes y brinda la opción de mostrarlos con las rejillas apagadas.
El anzuelo
Empecé instalando los tres altavoces de techo delanteros Vanquish. La habitación mide 12 pies de frente, con una profundidad de adelante hacia atrás de 14 pies. Desafortunadamente, el nicho de los medios está en el extremo izquierdo de la sala, a diferencia de la ubicación deseada en el centro. Como resultado, tuve que ubicar el altavoz central fuera del centro de la habitación, ya que es necesario ubicar este altavoz sobre el monitor. No dejes que nadie te diga lo contrario. Debido a esta desafortunada circunstancia, el parlante delantero izquierdo y el parlante central están ubicados muy cerca uno del otro, lo que contradice completamente el sentido común, así como las instrucciones proporcionadas por el fabricante. Si bien estoy de acuerdo con la directiva de MartinLogan, en el mundo real, la simetría perfecta no siempre es posible. Instalé los monitores envolventes traseros en el techo lo más cerca posible de la parte trasera de la sala; sin embargo, varios accesorios de plomería impidieron una colocación óptima. Afortunadamente (como se describió anteriormente), los altavoces MartinLogan son de naturaleza direccional; los conductores no disparan directamente hacia abajo. Entonces, dirigí sus frecuencias superiores hacia la pared trasera. Mi punto aquí es que se deben hacer concesiones en situaciones del mundo real, cuando se trabaja con altavoces instalados, con la esperanza de que el resultado sea exitoso.
La instalación de los altavoces Vanquish puede ser un desafío ya que son grandes y pesados (16 libras). Estar de pie en una escalera, sosteniendo el altavoz con una mano mientras al mismo tiempo colocaba los tornillos que bajan las abrazaderas en C con la otra mano, fue una experiencia sudorosa y estresante. La única razón por la que tuve éxito es el magnífico asa extraíble de MartinLogan, que le permite agarrar esta bestia en el medio del altavoz sin dañar los controladores. Estaba tan agradecido por este mango que me encontré murmurando mi gratitud al diseñador durante la instalación. Sin esta función, no existe una forma segura de instalar estos gigantes sin ayuda de nadie. Incluso con un segundo juego de manos, el mango es beneficioso. Antes de apretar los parlantes completamente hacia abajo, los giré con cuidado para apuntar el tweeter a la mejor posición de escucha.
En retrospectiva, habría tenido sentido elegir un altavoz de techo más pequeño para los canales envolventes traseros. Estos canales no requieren la sofisticación que ofrece Vanquish, por lo que podría haber usado uno de los otros productos de MartinLogan de líneas alternativas como ElectroMotion EM-IC o EM-R. Estos altavoces no solo son mucho menos costosos, sino que pueden permitir una ubicación de montaje más óptima debido a su tamaño más pequeño. Dada la información de audio limitada dirigida a los canales envolventes traseros, creo que este cambio podría pasar desapercibido.
Fue un placer instalar el Axis en las paredes laterales traseras. Como mencioné anteriormente, el usuario puede reposicionar el tweeter Folded Motion XT para mantener una posición vertical. Todo lo que tuve que hacer fue sacar suavemente la carcasa del tweeter de la unidad principal del altavoz, darle un cuarto de vuelta y volver a insertar las cuatro patas de clavija. Además, tenía que ser consciente de cuál de los dos controladores de bajos es el controlador de bajos extendido para garantizar una instalación adecuada. De hecho, instalé uno de los altavoces Axis al revés por error, pero quitarlo y reinstalarlo fue fácil.
Conecté todos los altavoces, así como el subwoofer BalancedForced 210, al receptor Anthem MRX 510. Se conectó un reproductor de Blu-ray BDP-BX650 de Sony como fuente de video principal, y usé una MacBook Pro, transmitiendo música digital de Tidal, para demostraciones musicales. También transmití películas desde Netflix y VUDU, a través del reproductor de Blu-ray o a través de mi televisor inteligente Sony LCD.
Rendimiento
Rompí en los parlantes durante varios días, luego comencé a escuchar críticamente con la nueva canción de Adele "Hello" de su último álbum 25 (XL Recordings). Inmediatamente me di cuenta de que los altavoces emitían una imagen excepcionalmente buena. Si bien el sonido emanaba de un lugar más alto, no se originaba en el techo, era más como una imagen sónica flotando en el equilibrio de la habitación. Había una imagen central clara y el sonido general se extendía más allá de la ubicación física de los altavoces. El escenario sonoro era muy grande, con más profundidad de lo que cabría esperar de un sistema de este tipo. El rango medio era bueno, pero el bajo era delgado, lo que provocaba el deseo de subir el volumen.
Pasé a la canción "Take Me to Church" de Hozier, del álbum del mismo nombre (Ruby Works). Las voces sonaron claras y detalladas, retratando maravillosamente la dura voz del artista. El estado de ánimo dramático de la canción fue bien comunicado por los oradores de Vanquish. Pero nuevamente, hubo una falta de presencia en el bajo y quizás en el rango medio-bajo más bajo. Con algunos cambios en el receptor Anthem, activé la gestión de graves y dirigí frecuencias de 80 Hz e inferiores al subwoofer MartinLogan. Repetí esas dos primeras canciones y experimenté una dimensión de sonido completamente nueva; el sistema cobró vida, llenando los vacíos necesarios. Incluso los bajos medios del Vanquish mejoraron.
Por último, escuché la versión de Aaron Neville de "Everybody Plays the Fool" (RCA Records). La voz de Aaron sonaba cálida y equilibrada con tonos y claridad excepcionalmente naturales. La instrumentación era suave como la seda sin nerviosismo. El sonido general no fue directo ni demasiado relajado. Fue justo.
Para las películas, comencé con mi escena estándar de carrera de cápsulas del Episodio 1 de Star Wars. Las cápsulas rodearon mi habitación con precisión. Incluso los canales seis y siete estaban contribuyendo bien, creando un efecto fantástico. El Vanquish continuó captando imágenes del sonido en el medio de la habitación. La presentación fue superior al sistema Totem Dream Catcher 5.1 que alguna vez estuvo en mi sala familiar, aunque tenían la ventaja de ser altavoces independientes.
Me mudé a la película Furious 7 y al capítulo de saltos desde el cielo de Lykan Hyper Sport. Los personajes Brian y Dom saltan el auto de carreras Lykan Hyper Sport a través de dos torres de gran altura. Estatuas desmoronadas, cristales rotos y vigas de metal retorcidas recorrieron mi habitación, colocándome justo en medio de la acción. Fue difícil no dejarse consumir por la acción y el teatro, pero tenía que seguir adelante.
La película Avatar fue la siguiente, avanzando a la escena de la Iniciación de Ikran donde los Avatares realmente vuelan estas criaturas salvajes de tipo pterodáctilo a las que se refieren como Ikran o Banshees. Los altavoces Stealth realmente mostraron su capacidad aquí. Juraría que soplaba viento en mi sala de estar procedente del aleteo de las banshees. El tamaño total del campo de sonido era grande y convincente.
La baja
La única crítica del combo Vanquish/Axis que pude identificar es la falta de capacidad de bajos y quizás de medios bajos sin la ayuda de un subwoofer. Sospecho que, con altavoces abiertos como estos, los resultados pueden variar mucho según las limitaciones de la instalación. Por ejemplo, en mi habitación, las vigas del techo corren paralelas a la pared frontal. Por lo tanto, los altavoces delanteros izquierdo, central y derecho comparten la misma cavidad de aire entre el mismo conjunto de vigas, lo que provoca la interacción entre los altavoces. Por supuesto, instalé aislamiento alrededor de los altavoces, según las instrucciones del fabricante, pero dudo que eso solucione el problema por completo. Si hubiera tenido los medios y el tiempo, podría haber construido sólidas barreras de pared dentro de las vigas; pero, como puedes imaginar, esto no sería fácil. Si se tratara de una situación previa a la construcción, por supuesto que tendría opciones. Alternativamente, si las vigas fueran de adelante hacia atrás, cada bocina recibiría su propia bahía de viga y tal vez existiría menos interacción entre las bocinas, lo que permitiría una mayor respuesta de graves. Por lo tanto, es muy posible que la falta de graves se resuelva en una instalación diferente, o agregando un buen subwoofer, como hice yo.
Comparación y competencia
Hay muchos altavoces arquitectónicos en el mercado hoy en día. A continuación se enumeran algunos modelos de altavoces que me intrigan con su diseño, calidad o quizás valor.
Como alternativa al altavoz de techo Vanquish, la compañía hermana de MartinLogan, Paradigm, ofrece el Sig-1.5R-30 v.3 ($1,000). Estos parlantes usan tecnología de los parlantes de pie Signature Collection de Paradigm.
Revel ofrece el C763L ($ 750), que tiene una apariencia similar al Vanquish en que es un marco grande y redondo para albergar varios controladores, pero el marco Revel tiene un gabinete integrado.
El monitor Triad Silver/6 es un altavoz de techo con cubierta de MDF ($1450). He tenido la oportunidad de audicionar este, y es impresionante.
El Sonance LCR1S ($1,250) es otra opción cerrada para empotrar en el techo a un precio similar al del Vanquish.
Finalmente, el PSB C-LCR ($799) es otra opción incluida. Estén atentos a este modelo, ya que realizaré una revisión de este altavoz en un futuro muy cercano.
En lo que respecta a las paredes interiores de Axis, existen muchos modelos de la competencia, ya que este es un diseño más común. El SA-LCR 3 de Paradigm ($1,375) de la colección Reference tiene un precio similar al del Axis. El PSB In Wall W-LCR2 ($799) es una consideración, ya que tiene una configuración de controlador similar a la del Axis. Por último, Sonance tiene una oferta en la pared a un precio similar al de Axis, llamado LCR1 ($ 1,250). Podría seguir indefinidamente, ya que no hay escasez de este tipo de altavoces de pared, pero los modelos enumerados aquí, en mi opinión, ofrecen un nivel de calidad e ingeniería similar al de la línea Stealth.
Conclusión
La línea de altavoces arquitectónicos MartinLogan Stealth me impresionó. Su calidad de construcción y componentes es significativamente alta. Es obvio que se pensó mucho en el diseño de estos parlantes, y los resultados son de muy alta gama. MartinLogan ha creado un producto de calidad que proporcionará un orgulloso sentido de propiedad. Cuando se combinó con el subwoofer BalancedForce 210, el rendimiento total fue mayor que el logro individual de cualquier altavoz.
Solía evitar mi sala familiar, optando por mi combinación de referencia Vienna Acoustic y NAD, ubicada en otra sala. Sin embargo, gracias a la adición de los altavoces Vanquish y Axis, ahora me encuentro con ganas de ver películas en la sala familiar. Recomiendo encarecidamente este producto si está considerando una solución arquitectónica de altavoces para su espacio.