NextGen TV subit des revers liés à la pandémie

De plein droit, NextGen TV (alias ATSC 3.0) – présenté comme la prochaine grande chose à la télévision en raison de sa prise en charge de l’UHD en direct et d’une interactivité plus intelligente – aurait dû célébrer une énorme fête de sortie à la convention de la National Association of Broadcasters à Las Vegas.

Mais bien sûr, rien de tout cela ne s’est produit. Pas avec le monde fermé par la pandémie de COVID-19, avec des diffuseurs distraits par des affaires beaucoup plus urgentes et avec nulle part où l’industrie ou le grand public peuvent avoir un bon aperçu de la nouvelle technologie TV.

Même les plus fervents partisans d’ATSC 3.0 recalibrent maintenant leur lancement, la plupart pensant à 2021 et au-delà. Seuls quelques-uns, pour la plupart des marchés de petite à moyenne taille – y compris le principal site de test Phoenix, Santa Barbara, Dallas, Portland, Boise, East Lansing et Orlando – pourraient voir une ou plusieurs stations se lancer en mode commercialisé (c’est-à-dire visible par le public) avant la fin de cette année. Sinclair Broadcasting Group avait prévu un grand envoi en avril pour sa station phare NextGen à Las Vegas, KVCW affilié à CW, pour coïncider avec l’émission NAB. Un début beaucoup plus calme est maintenant prévu pour le 26 mai.

"Les ingénieurs en chef qui auraient ouvert les premières chaînes NextGen (désormais uniquement expérimentales) ont été occupés par des studios satellites dans les maisons des présentateurs", a déclaré Anne Schelle, directrice générale de Pearl TV, un consortium de propriétaires de groupes de chaînes de télévision qui ‘ J’ai misé sur NextGen TV pour dynamiser leurs moteurs.

"Et les dirigeants qui, autrement, négocieraient le partage des canaux et des tours nécessaires pour mettre les nouvelles stations en ondes ont d’autres préoccupations plus pressantes – répondre aux besoins de nouvelles et d’informations de leur public", a ajouté Schelle. "Mais ironiquement, lorsque NextGen sera lancé, les diffuseurs accompliront encore mieux ces missions. La technologie permet à une station de diriger les nouvelles d’urgence et les informations de service vers les quartiers de sa communauté avec une précision beaucoup plus fine et précise."

Au moins six ans de planification en tant que concurrent plus sophistiqué et financièrement viable pour le monde en pleine expansion de la vidéo en streaming, NextGen TV fusionne de manière transparente les signaux de télévision diffusés avec un contenu personnalisé et optimisé pour l’utilisateur qui est téléchargé à la demande depuis Internet.

Étant donné que tous les signaux TV NextGen sont basés sur IP – tout comme Netflix, Hulu et YouTube – cette fusion de contenu de diffusion et de streaming devient un jeu d’enfant, avec des transitions entre les sources "invisibles pour le consommateur", a déclaré Todd Achilles de Edge Networks, un diffuseur avec deux points de vente ATSC 3.0 expérimentaux (et bientôt commerciaux) à Boise, Idaho.

Et voici une astuce mignonne. Ce même contenu de protocole Internet peut également être distribué (via Wi-Fi ou Ethernet) à partir d’un téléviseur ATSC 3.0 adepte ou d’un récepteur NextGen externe vers d’autres appareils comme les smartphones et les tablettes qui sont également en ligne dans la maison. Cet exploit suppose que les fabricants de produits NextGen intègrent des fonctionnalités de distribution de type passerelle – un concept démontré sous forme de prototype au CES en janvier dernier.

Performances suralimentées
En plus d’offrir un meilleur ajustement pour les consommateurs de cette ère à la demande, NextGen offre également la promesse d’une expérience de divertissement de qualité supérieure pour les passionnés exigeants. La nouvelle technologie permet aux diffuseurs de diffuser du contenu aujourd’hui avec une résolution vidéo UHD complète, avec les quatre saveurs de plage dynamique élevée, une large gamme de couleurs et potentiellement une fréquence d’images de 120 Hz. Du côté audio, les ensembles NextGen vendus aux États-Unis seront équipés d’un traitement du son Dolby AC-4 d’une capacité de 7.1.4 canaux – offrant des options «basées sur les objets» et d’écoute au casque «ambisonique», ainsi que des fonctions d’amplification des dialogues et de nivellement du son. (La norme ATSC 1.0 pour la TVHD dépasse les canaux audio 5.1 et offre également un nivellement du son.) Avec des mises à niveau logicielles soi-disant "faciles", l’équipement ATSC 3.0 NextGen peut également gérer les signaux vidéo 8K de manière native et plus de 15.

Tous ces messages positifs auraient été livrés sur le salon NAB avec le dévoilement officiel des 20 premiers modèles de téléviseurs NextGen de LG, Samsung et Sony dotés de circuits ATSC 3.0 en plus d’un tuner ATSC 1.0 à l’ancienne. Oui, la nouvelle technologie TV n’est pas rétrocompatible, ce qui augmente les coûts de fabrication d’ensembles bimodes adaptés à la transition, une plainte et une explication que Vizio a données pour s’être absenté du lancement NextGen.

LG expédiera bientôt quatre nouveaux modèles 4K et deux modèles OLED 8K à partir de 2 500 $ (pour la série GX 55 pouces) et à seulement 20 000 $ (pour un ensemble de la série 8K ZX de 88 pouces). Un arrêt temporaire des usines de pièces détachées en Chine a entraîné de "légers retards de livraison" pour les produits, a déclaré John Taylor, vice-président senior de LG Electronics USA.

Les huit ensembles 8K modèle 2020 de Samsung offrent des fonctionnalités NextGen. Le premier de ces téléviseurs Quantum Dot QLED (dans les gammes Q800, Q900 et Q950TS) a déjà commencé à arriver chez les revendeurs, des sources partagées à l’opération de vente au détail/en ligne basée à Philadelphie World Wide Stereo.

Et d’ici la fin de l’année, quatre autres modèles LCD NextGen 4K apparaîtront de Sony dans la série X900H, avec des écrans de 55, 65, 75 et 85 pouces.

Cependant, voir de quoi il s’agit ne sera pas facile pour les consommateurs pendant un certain temps. C’est peut-être une bénédiction déguisée, car les achats discrétionnaires coûteux sont actuellement en bas de la liste des priorités pour beaucoup.

Tout en continuant à vendre en ligne, les deux salles d’exposition haut de gamme de WWS ont été mises en quarantaine et fermées comme "non essentielles" par le gouverneur de Pennsylvanie. Les magasins à grande surface comme Target et Walmart, qui ont été autorisés à rester ouverts pendant la crise sanitaire pandémique, ne stockeront pas ces nouveaux modèles haut de gamme.

Donc, pour le moment, les convertis potentiels n’auront qu’à croire les développeurs sur le fait que NextGen TV vaut un investissement et que le contenu 4K diffusé est à l’horizon proche.

Pour les premiers tests à Boise, Edge a dû s’appuyer sur une bobine d’images spatiales 4K prises par la NASA – un peu de déjà vu, car la toute première émission publique en HDTV (29 octobre 1998) a présenté un lancement de la navette spatiale Discovery en direct de le Centre spatial Kennedy.

Lors de leur lancement, les diffuseurs NextGen diffuseront principalement du contenu 2K gonflé avec une couleur et un contraste HDR améliorés – des améliorations d’image démontrables qui "ont très bien marqué les téléspectateurs sur le marché test de Phoenix", a déclaré Schelle.

Les nouvelles stations s’efforceront également de nous impressionner avec les compétences multitâches uniques de NextGen TV. Pour commencer, les bulletins d’information locaux seront agrémentés d’un contenu amélioré (si vous avez choisi de l’activer) diffusé en continu ou préchargé sur le récepteur. Dans une démo que j’ai vue au CES en janvier, une bande de trois featurettes amplifiantes de nouvelles a été mise en lumière et disponible pour être visionnée (d’un clic de télécommande) sur le côté gauche de l’écran tandis que la grande histoire était diffusée "en direct" sur la droite la moitié de l’image.

Tout comme les géants en ligne Google et YouTube, les stations NextGen qui suivent votre emplacement et vos habitudes de visionnage (via la connexion Internet du téléviseur) pourront cibler à la fois des informations et des publicités particulièrement pertinentes pour votre foyer ou votre quartier. Ceux-ci pourraient être un avertissement d’une augmentation de la maladie dans la hotte ou un rabatteur pour trouver le meilleur endroit / le plus proche pour trouver le papier toilette que vous cherchiez. La télévision par câble et par satellite propose déjà des publicités ciblées par région, souligne Dave Arland, représentant des médias de Pearl TV, bien que ce ne soit pas aussi précis. Et dans NextGen TV Land, ce suivi peut être désactivé par l’utilisateur.

A Pay TV Alternative
Edge Networks déploiera ATSC 3.0 d’une manière différente et personnalisée, avec ses deux stations NextGen Boise à faible puissance servant de base technique pour un service d’abonnement "abordable et de haute qualité" (50 $ par mois) à plus de 80 chaînes. appelé Evoca. Tout juste annoncé et dont le lancement est prévu cet été, le bundle s’appuiera sur plusieurs canaux de qualité HD et UHD "sans tampon" compressés avec HEVC, ou codage vidéo à haute efficacité, qui offre quatre fois la capacité de transport de données/canal du MPEG -2 standard utilisé pour la HD. Evoca complète ensuite le bundle avec plus de chaînes et d’émissions diffusées à la demande via Internet. Destiné aux marchés plus petits avec moins d’options de visionnage, le service sera livré avec son propre,

Les services de télévision payante en direct ont déjà été essayés, au tout début de la télévision numérique. Mais ces bundles étaient vraiment minces (pensez à 15 chaînes) et souffraient des premiers problèmes techniques de la télévision numérique, notamment les pertes de signal et le flou causé par la distorsion par trajets multiples. Ces défauts ont maintenant été corrigés dans ATSC 3.0, déclare Achilles, développeur d’Edge Networks / Evoca. Les opérations de centrales à faible puissance comme la sienne feront passer leur sortie NextGen d’une tour à l’autre, semblable à la technologie déployée dans le monde de la téléphonie mobile. En outre, Achilles suggère qu’"avec la technologie ATSC 3.0, la distorsion par trajets multiples améliore en fait la qualité du signal, plutôt que de la nuire". Allez comprendre.

4K sur votre téléphone ?
Pour certaines des mêmes raisons, le principal bailleur de fonds de l’ATSC 3.0, Sinclair Broadcasting Group, a tenté de vendre aux opérateurs de téléphonie mobile l’idée d’inclure une puce de réception NextGen (que Sinclair a développée avec Saankhya Labs) dans les futurs modèles de téléphones et autres appareils portables. Ici aussi, il y a une idée qui a déjà été lancée avec un grade d’ATSC supposément adapté aux mobiles et plus robuste (marqué de manière informelle « 1,5 »). Mais comme le rappelle le vétérinaire de l’industrie Dave Arland, l’acquisition de contenu pour cette plate-forme de télévision numérique mobile n’a pas été facile. Verizon n’abandonnerait pas son emprise exclusive sur les droits mobiles de la NFL. Les opérateurs ne voulaient pas perdre l’argent gagné par les abonnés diffusant de nombreuses données vidéo sur leurs réseaux. Et les signaux n’étaient pas aussi percutants que promis. "Mais maintenant, même dans la nouvelle ère de la 5G,

Où est la pression, où est le tic-tac ?
Honnêtement, COVID-19 ne ralentira pas autant la croissance de NextGen TV que la Federal Communications Commission le fera. Alors que l’agence semble assez heureuse de voir le nouveau format se développer, la FCC n’a pas exigé que l’ATSC 3.0 devienne la nouvelle norme nationale, comme cela s’est produit lorsque la TVHD transmise numériquement est arrivée il y a 22 ans, et la diffusion analogique à l’ancienne a finalement été mise au pâturage. avec une date limite de signal dur du 12 juin 2009.

La FCC n’a stipulé que quelques règles de base pratiques pour le nouveau format. Les radiodiffuseurs qui souhaitent démarrer un service ATSC 3.0 doivent collaborer pour partager le plus efficacement possible leurs "bâtons" (antennes principales) et les canaux de 6 MHz. Les services ATSC 1.0 doivent être regroupés sur un bâton et les services ATSC 3.0 regroupés sur un autre, d’une manière similaire à ce qui s’est passé récemment avec le reconditionnement des canaux de diffusion. Certains des nouveaux équipements que les diffuseurs devaient acheter pour le remballage sont également appropriés pour les transmissions ATSC 3.0, "de sorte que les coûts de mise à niveau ont déjà été largement couverts", a déclaré Schelle.

Les convertis à la diffusion NextGen doivent conserver leur signal de diffusion ATSC 1.0 pendant cinq ans et diffuser la même programmation de base sur les points de vente 1.0 et 3.0 pendant cette période, avant de retirer l’ancien signal ATSC 1.0.

Également mandatés la dernière fois, mais absents de ce plan de match, il y a les "bons" de subvention fédérale, qui ont aidé les utilisateurs de téléviseurs analogiques de la vieille école à acheter de nouveaux récepteurs/convertisseurs pour seulement 30 $. Des récepteurs externes et des dongles enfichables abordables pour capter et convertir (si nécessaire) les signaux ATSC 3.0 sont déjà en vente en Corée du Sud, où le gouvernement a ordonné une transition de cinq ans vers le nouveau format de diffusion de contenu principalement 4K. LG est un fournisseur de la puce principale de certains de ces appareils, ce qui aurait aidé les Coréens à regarder les émissions 4K des Jeux olympiques de Tokyo 2020 (soupir) cet été. Eh oui, une autre TV 4K victime de la pandémie.

"Aux États-Unis, nous voyons une solution de dongle comme quelque chose qui viendra plus tard dans l’évolution du format", a déclaré Taylor de LG. "À l’heure actuelle, nous nous concentrons sur la vente de téléviseurs grand écran de la plus haute qualité."