NextGen TV sofre contratempos relacionados à pandemia

Por direitos, a NextGen TV (também conhecida como ATSC 3.0) – apontada como a próxima grande novidade na televisão devido ao seu suporte para UHD over-the-air e interatividade mais inteligente – deveria estar comemorando uma grande festa na convenção da National Association of Broadcasters em Las Vegas.

Mas é claro que nada disso aconteceu. Não com o mundo fechado pela pandemia do COVID-19, com emissoras distraídas por assuntos muito mais urgentes e sem nenhum lugar para a indústria ou o público em geral dar uma boa olhada na nova tecnologia de TV.

Mesmo os apoiadores mais fervorosos do ATSC 3.0 estão agora recalibrando seu lançamento, a maioria pensando em 2021 e além. Apenas alguns mercados, principalmente de pequeno a médio porte – incluindo o principal site de testes Phoenix, Santa Barbara, Dallas, Portland, Boise, East Lansing e Orlando – podem ver uma ou mais estações sendo lançadas no modo comercializado (ou seja, visível pelo público) antes do final deste ano. O Sinclair Broadcasting Group estava planejando uma grande despedida em abril para sua principal estação NextGen em Las Vegas, a KVCW afiliada à CW, para coincidir com o show NAB. Uma estreia muito mais tranquila está planejada para 26 de maio.

"Os engenheiros-chefes que estariam abrindo os primeiros canais NextGen (agora apenas experimentais) estão ocupados com estúdios de satélite nas casas dos apresentadores", disse Anne Schelle, diretora-gerente da Pearl TV, um consórcio de proprietários de estações de TV que Tenho apostado na NextGen TV para turbinar seus motores.

"E os executivos que de outra forma estariam negociando o compartilhamento de canais e torres necessários para colocar as novas estações no ar têm outras preocupações mais urgentes – preencher as necessidades de notícias e informações de seu público", acrescentou Schelle. "Mas, ironicamente, quando o NextGen for lançado, as emissoras cumprirão essas missões ainda melhor. A tecnologia permite que uma estação direcione notícias de emergência e informações de serviço para seus bairros comunitários com muito mais precisão e precisão."

Com pelo menos seis anos de planejamento como um concorrente mais sofisticado e financeiramente viável para o mundo cada vez mais invasivo do streaming de vídeo, a NextGen TV mescla perfeitamente os sinais de transmissão de TV com conteúdo personalizado e otimizado para o usuário que é baixado sob demanda da Internet.

Como todos os sinais de TV NextGen são baseados em IP – assim como Netflix, Hulu e YouTube – essa fusão de conteúdo de transmissão e streaming se torna um pedaço de bolo, com transições entre fontes “invisíveis para o consumidor", disse Todd Achilles, da Edge Networks, um emissora com duas lojas ATSC 3.0 experimentais (e logo comerciais) em Boise, Idaho.

E aqui está um truque fofo. Esse mesmo conteúdo do Protocolo de Internet também pode ser distribuído (via Wi-Fi ou Ethernet) a partir de um aparelho de TV ATSC 3.0 adepto ou caixa receptora NextGen externa para outros dispositivos como smartphones e tablets que também estão online em casa. Essa façanha pressupõe que os fabricantes de produtos NextGen criem recursos de distribuição semelhantes a gateways – um conceito demonstrado em forma de protótipo na CES em janeiro passado.

Desempenho sobrecarregado
Além de oferecer um melhor ajuste para os consumidores nesta era sob demanda, o NextGen também promete uma experiência de entretenimento de alto nível para entusiastas exigentes. A nova tecnologia permite que as emissoras transmitam conteúdo hoje com resolução de vídeo UHD completa, com todos os quatro tipos de High Dynamic Range, ampla gama de cores e potencialmente uma taxa de quadros de 120 Hz. No lado do áudio, os conjuntos NextGen vendidos nos EUA serão equipados com processamento de som Dolby AC-4 com capacidade de 7.1.4 canais – oferecendo opções "ambisônicas" de escuta de fone de ouvido e "baseadas em objetos", além de recursos de aumento de diálogo e nivelamento de som. (O padrão ATSC 1.0 para HDTV atinge 5.1 canais de áudio e também oferece nivelamento de som.) Com atualizações de software supostamente "fáceis", o equipamento ATSC 3.0 NextGen também pode lidar com sinais de vídeo 8K nativamente e acima de 15.

Todas essas mensagens positivas teriam sido entregues no salão da NAB com o lançamento formal dos primeiros 20 modelos de TVs NextGen da LG, Samsung e Sony com circuito ATSC 3.0, além de um sintonizador ATSC 1.0 antigo. Sim, a nova tecnologia de TV não é compatível com versões anteriores, o que aumenta os custos para fazer conjuntos de modo duplo amigáveis ​​​​à transição, uma reclamação e explicação que a Vizio deu por ficar de fora do lançamento do NextGen.

Em breve, a LG enviará quatro novos modelos 4K e dois OLED 8K a partir de US$ 2.500 (para a série GX de 55 polegadas) e chegando a apenas US$ 20 mil (para um conjunto da série ZX de 8K de 88 polegadas). Um fechamento temporário de fábricas de peças na China resultou em "pequenos atrasos na entrega" dos produtos, compartilhou o vice-presidente sênior da LG Electronics USA, John Taylor.

Todos os oito conjuntos 8K modelo 2020 da Samsung oferecem recursos NextGen. A primeira dessas TVs QLED Quantum Dot (nas linhas Q800, Q900 e Q950TS) já começou a chegar aos revendedores, fontes compartilhadas na operação de varejo/online da Filadélfia World Wide Stereo.

E até o final do ano mais quatro modelos NextGen 4K LCD aparecerão da Sony na série X900H, com telas em classes de tamanho de 55, 65, 75 e 85 polegadas.

No entanto, ver do que se trata o alarido não será fácil para os consumidores por um tempo. Talvez isso seja uma bênção disfarçada, já que as compras discricionárias caras estão atualmente na lista de prioridades para muitos.

Enquanto ainda vendem on-line, os dois showrooms de luxo da WWS foram colocados em quarentena e fechados como "não essenciais" pelo governador da Pensilvânia. Grandes lojas como Target e Walmart, que foram autorizadas a permanecer abertas durante a crise de saúde pandêmica, não estarão estocando esses novos modelos sofisticados.

Portanto, por enquanto, os potenciais convertidos terão apenas que aceitar as palavras dos desenvolvedores de que a NextGen TV vale um investimento e que o conteúdo de transmissão 4K está no horizonte próximo.

Para os primeiros testes em Boise, o Edge teve que confiar em um rolo de imagens espaciais em 4K tiradas pela NASA – um pouco de déjà vu, já que a primeira transmissão pública em HDTV (29 de outubro de 1998) exibiu um lançamento do ônibus espacial Discovery ao vivo de o Centro Espacial Kennedy.

Em seu lançamento, as emissoras NextGen transmitirão principalmente conteúdo 2K com cores e contraste HDR aprimorados – melhorias de imagem demonstráveis ​​que “pontuaram muito bem com os espectadores no mercado de teste de Phoenix”, disse Schelle.

As novas estações também se concentrarão em nos impressionar com as habilidades únicas de multitarefa da NextGen TV. Para começar, os noticiários locais serão aprimorados com conteúdo aprimorado (se você optar por ativá-lo) que é transmitido ou pré-carregado no receptor. Em uma demonstração que peguei na CES em janeiro, uma faixa de três featurettes de amplificação de notícias foi destacada e disponível para assistir (com um clique do controle remoto) no lado esquerdo da tela enquanto a grande história tocava "ao vivo" à direita metade da imagem.

Assim como os gigantes online Google e YouTube fazem, as estações NextGen que rastreiam sua localização e hábitos de visualização (através da conexão de internet da TV) poderão direcionar informações e comerciais especialmente relevantes para sua casa ou bairro. Estes podem ser um aviso de aumento da doença no bairro ou um anúncio do lugar melhor/mais próximo para encontrar o papel higiênico que você está procurando. A TV a cabo e por satélite já oferece alguma publicidade direcionada à região, aponta o representante de mídia da Pearl TV, Dave Arland, embora não seja tão ajustável. E na terra da NextGen TV, esse rastreamento pode ser desativado pelo usuário.

A Pay TV Alternative
Edge Networks implantará o ATSC 3.0 de uma maneira diferente e personalizada, com suas duas estações NextGen Boise de baixa potência servindo como base técnica para um serviço de assinatura de mais de 80 canais "acessível e de alta qualidade" (US $ 50 por mês) chamado Evo. Anunciado e com lançamento previsto para este verão, o pacote será construído em vários canais HD e UHD "sem buffer" compactados com HEVC, ou codificação de vídeo de alta eficiência, que oferece quatro vezes a capacidade de transporte de dados/canal do MPEG -2 padrão usado para HD. Evoca então preenche o pacote com mais canais e programas transmitidos sob demanda pela internet. Direcionado para mercados menores com menos opções de visualização, o serviço virá com seu próprio,

Os serviços de TV por assinatura over-the-air já foram testados antes, nos primeiros dias da TV digital. Mas esses pacotes eram realmente finos (pense em 15 canais) e sofriam dos primeiros problemas técnicos da TV digital – incluindo quedas de sinal e desfoque causados ​​por distorção multipath. Essas falhas já foram corrigidas na terra do ATSC 3.0, diz Achilles, desenvolvedor da Edge Networks/Evoca. Operações de usinas de baixa potência como a dele irão sinalizar sua saída NextGen de uma torre para outra, semelhante à tecnologia implantada no mundo da telefonia móvel. Além disso, Achilles sugere que, "com a tecnologia ATSC 3.0, a distorção multipath realmente aumenta a qualidade do sinal, em vez de diminuir". Vai saber.

4K no seu telefone?
Por algumas das mesmas razões, o principal patrocinador do ATSC 3.0, Sinclair Broadcasting Group, vem tentando vender às operadoras de telefonia móvel a ideia de incluir um chip de recepção NextGen (que a Sinclair desenvolveu com a Saankhya Labs) em futuros modelos de telefone e outros dispositivos portáteis. Aqui também está uma ideia que já foi lançada antes com um grau de ATSC supostamente compatível com dispositivos móveis e mais robusto (informalmente marcado como "1,5"). Mas, como lembra o veterano da indústria Dave Arland, adquirir conteúdo para essa plataforma de TV móvel digital não foi fácil. A Verizon não abriria mão de sua exclusividade dos direitos móveis da NFL. As operadoras não queriam perder o dinheiro ganho com os assinantes transmitindo muitos dados de vídeo em suas redes. E os sinais não foram tão fortes quanto prometido. "Mas agora, mesmo na nova era do 5G,

Onde está a pressão, onde está o relógio?
Honestamente, o COVID-19 não retardará o crescimento da NextGen TV tanto quanto a Comissão Federal de Comunicações. Embora a agência pareça feliz o suficiente para ver o novo formato se desenvolvendo, a FCC não determinou que o ATSC 3.0 se tornasse o novo padrão nacional, como aconteceu quando a HDTV transmitida digitalmente chegou há 22 anos, e a transmissão analógica da velha escola acabou sendo abandonada. com uma data de corte de sinal rígido de 12 de junho de 2009.

A FCC estipulou apenas algumas regras práticas para o novo formato. As emissoras que pretendem iniciar um serviço ATSC 3.0 devem colaborar para compartilhar com mais eficiência seus "sticks" (antenas mestras) e canais de 6 MHz de largura. Os serviços ATSC 1.0 devem ser agrupados em um stick e os serviços ATSC 3.0 agrupados em outro, de forma semelhante ao que aconteceu recentemente com o reempacotamento de canais de transmissão. Alguns dos novos equipamentos que as emissoras precisavam comprar para reembalagem também são apropriados para transmissões ATSC 3.0, "portanto, os custos de atualização já foram amplamente cobertos", disse Schelle.

Os convertidos para a transmissão NextGen devem manter seu sinal de transmissão ATSC 1.0 por cinco anos e levar a mesma programação principal nas saídas 1.0 e 3.0 durante esse período, antes de retirar o antigo sinal ATSC 1.0.

Também obrigatório da última vez, mas faltando neste plano de jogo, estão os subsídios federais "chits", que ajudaram os usuários de TVs analógicas da velha escola a comprar novas caixas de receptor/conversor por meros US $ 30. Receptores externos e dongles de plug-in acessíveis para captura e conversão descendente (se necessário) de sinais ATSC 3.0 já estão à venda na Coréia do Sul, onde o governo determinou uma transição de cinco anos para o novo formato de envio de conteúdo principalmente 4K. A LG é fornecedora do chip principal que entra em alguns desses dispositivos, o que teria ajudado os coreanos a assistir às transmissões em 4K das Olimpíadas de Tóquio de 2020 (suspiro) neste verão. Sim, outra TV 4K vítima da pandemia.

"Nos EUA, vemos uma solução dongle como algo que vem mais tarde na evolução do formato", disse Taylor, da LG. "No momento, estamos nos concentrando em vender TVs de tela grande da mais alta qualidade."