NextGen TV subisce battute d’arresto legate alla pandemia

Di diritto, NextGen TV (aka ATSC 3.0) – pubblicizzata come la prossima grande novità televisiva grazie al suo supporto per UHD over-the-air e interattività più intelligente – avrebbe dovuto celebrare un grande party di coming out alla convention della National Association of Broadcasters a Las Vegas.

Ma ovviamente, niente di tutto ciò è successo. Non con il mondo chiuso dalla pandemia di COVID-19, con le emittenti distratte da affari molto più urgenti e senza un posto dove l’industria o il pubblico in generale possa dare una buona occhiata alla nuova tecnologia televisiva.

Anche i più ferventi sostenitori di ATSC 3.0 stanno ora ricalibrando il loro lancio, la maggior parte pensa al 2021 e oltre. Solo alcuni mercati, per lo più di piccole e medie dimensioni, tra cui il sito di test principale Phoenix, Santa Barbara, Dallas, Portland, Boise, East Lansing e Orlando, potrebbero vedere il lancio di una o più stazioni in modalità commercializzata (ovvero, visibili dal pubblico) entro la fine di quest’anno. Sinclair Broadcasting Group aveva pianificato un grande commiato di aprile per la sua stazione di punta NextGen a Las Vegas, KVCW affiliata a CW, in concomitanza con lo spettacolo NAB. Un debutto molto più tranquillo è ora previsto per il 26 maggio.

"Gli ingegneri capo che avrebbero aperto i primi canali NextGen (ora solo sperimentali) sono stati impegnati con studi satellitari nelle case dei giornalisti", ha affermato Anne Schelle, amministratore delegato di Pearl TV, un consorzio di proprietari di gruppi di stazioni televisive che’ ho puntato su NextGen TV per dare il turbo ai loro motori.

"E i dirigenti che altrimenti negozierebbero la condivisione del canale e della torre necessaria per mettere in onda le nuove stazioni hanno altre preoccupazioni più urgenti: soddisfare le esigenze di notizie e informazioni del loro pubblico", ha aggiunto Schelle. "Ma ironia della sorte, quando NextGen verrà lanciato, le emittenti eseguiranno queste missioni ancora meglio. La tecnologia consente a una stazione di indirizzare notizie di emergenza e informazioni sui servizi ai quartieri della sua comunità con una precisione molto più fine e precisa".

Dopo almeno sei anni di pianificazione come concorrente più sofisticato e finanziariamente valido per il mondo in forte espansione dello streaming video, NextGen TV unisce perfettamente i segnali TV trasmessi con contenuti personalizzati e ottimizzati per l’utente che vengono scaricati su richiesta da Internet.

Poiché tutti i segnali TV NextGen sono basati su IP, proprio come Netflix, Hulu e YouTube, questa fusione di contenuti di trasmissione e streaming diventa un gioco da ragazzi, con transizioni tra le fonti "invisibili al consumatore", ha affermato Todd Achilles di Edge Networks, un emittente con due punti vendita ATSC 3.0 sperimentali (e presto commerciali) a Boise, Idaho.

Ed ecco un trucco carino. Lo stesso contenuto del protocollo Internet può anche essere distribuito (tramite Wi-Fi o Ethernet) da un abile televisore ATSC 3.0 o da un ricevitore NextGen fuoribordo ad altri dispositivi come smartphone e tablet che sono anche online in casa. Questa impresa presuppone che i produttori di prodotti NextGen costruiscano funzionalità di distribuzione simili a gateway, un concetto dimostrato in forma di prototipo al CES lo scorso gennaio.

Prestazioni sovralimentate
Oltre a offrire una migliore vestibilità per i consumatori in questa era on-demand, NextGen mantiene anche la promessa di un’esperienza di intrattenimento di livello superiore per gli appassionati più esigenti. La nuova tecnologia consente alle emittenti di trasmettere contenuti oggi con una risoluzione video UHD completa, con tutte e quattro le versioni di High Dynamic Range, ampia gamma di colori e potenzialmente un frame rate di 120 Hz. Per quanto riguarda l’audio, i set NextGen venduti negli Stati Uniti saranno dotati di elaborazione del suono Dolby AC-4 con capacità di 7.1.4 canali, offrendo opzioni "basate su oggetti" e ascolto in cuffia "ambisonico", oltre a funzioni di potenziamento del dialogo e livellamento del suono. (Lo standard ATSC 1.0 per HDTV arriva a 5.1 canali audio e offre anche il livellamento del suono.) Con aggiornamenti software apparentemente "facili", l’attrezzatura ATSC 3.0 NextGen può anche gestire segnali video 8K in modo nativo e fino a 15.

Tutto quel messaggio positivo sarebbe stato consegnato al salone NAB con la presentazione formale dei primi 20 modelli di TV NextGen di LG, Samsung e Sony che vantano circuiti ATSC 3.0 oltre a un sintonizzatore ATSC 1.0 vecchia scuola. Sì, la nuova tecnologia TV non è retrocompatibile, il che aumenta i costi per la realizzazione di set dual-mode adatti alla transizione, un reclamo e una spiegazione che Vizio ha fornito per aver saltato il lancio di NextGen.

LG spedirà presto quattro nuovi modelli 4K e due 8K OLED a partire da $ 2.500 (per la serie GX da 55 pollici) e raggiungendo un mero $ 20.000 (per un set della serie 8K ZX da 88 pollici). La chiusura temporanea degli stabilimenti di ricambi in Cina ha comportato "lievi ritardi nella consegna" dei prodotti, ha affermato John Taylor, vicepresidente senior di LG Electronics USA.

Tutti gli otto set 8K modello 2020 di Samsung offrono funzionalità NextGen. Il primo di questi televisori QLED Quantum Dot (nelle linee Q800, Q900 e Q950TS) ha già iniziato ad arrivare ai rivenditori, fonti condivise presso l’operazione di vendita al dettaglio / online con sede a Filadelfia World Wide Stereo.

Ed entro la fine dell’anno, altri quattro modelli LCD NextGen 4K appariranno da Sony nella serie X900H, con schermi nelle classi di dimensioni da 55, 65, 75 e 85 pollici.

Tuttavia, vedere di cosa si tratta non sarà facile per i consumatori per un po’. Forse è una benedizione sotto mentite spoglie, dato che gli acquisti discrezionali di grandi dimensioni sono attualmente in fondo alla lista delle priorità per molti.

Pur vendendo ancora online, i due showroom di lusso della WWS sono stati messi in quarantena e chiusi come "non essenziali" dal governatore della Pennsylvania. Grandi negozi come Target e Walmart, a cui è stato permesso di rimanere aperti durante la crisi sanitaria pandemica, non riforniranno questi nuovi modelli di fascia alta.

Quindi, per il momento, i potenziali convertiti dovranno solo convincere gli sviluppatori alle loro parole che NextGen TV vale un investimento e che la trasmissione di contenuti 4K è all’orizzonte.

Per i primi test a Boise, Edge ha dovuto fare affidamento su una bobina di immagini spaziali 4K scattate dalla NASA: un po’ di déjà vu, poiché la prima trasmissione pubblica in HDTV (29 ottobre 1998) ha mostrato un lancio di una navetta spaziale Discovery in diretta da il Kennedy Space Center.

Al loro lancio, le emittenti NextGen trasmetteranno principalmente contenuti 2K potenziati con colori e contrasto HDR migliorati: miglioramenti dell’immagine dimostrabili che "hanno ottenuto ottimi punteggi con gli spettatori nel mercato di prova di Phoenix", ha affermato Schelle.

Le nuove stazioni si concentreranno anche sull’impressionarci con le capacità multitasking uniche di NextGen TV. Per cominciare, i notiziari locali verranno arricchiti con contenuti migliorati (se hai scelto di attivarli) trasmessi in streaming o precaricati sul ricevitore. In una demo che ho catturato al CES di gennaio, una striscia di tre featurette di amplificazione delle notizie è stata messa in evidenza e disponibile per la visione (con un clic del telecomando) sul lato sinistro dello schermo mentre la grande storia è stata trasmessa "dal vivo" sulla destra metà dell’immagine.

Proprio come fanno i colossi online Google e YouTube, le stazioni NextGen che tracciano la tua posizione e le tue abitudini di visualizzazione (attraverso la connessione Internet della TV) saranno in grado di indirizzare sia le informazioni che gli spot pubblicitari particolarmente rilevanti per la tua famiglia o il tuo quartiere. Questi potrebbero essere un avvertimento di un aumento della malattia nel "cappuccio" o un invito al posto migliore/più vicino per trovare la carta igienica che stavi cercando. La TV via cavo e satellitare offre già pubblicità mirata alla regione, sottolinea il rappresentante dei media di Pearl TV Dave Arland, anche se non è così sintonizzabile. E in NextGen TV, quel tracciamento può essere disabilitato dall’utente.

Una Pay TV Alternative
Edge Networks implementerà ATSC 3.0 in un modo diverso e personalizzato, con le sue due stazioni NextGen Boise a bassa potenza che fungeranno da base tecnica per un servizio di abbonamento a 80 canali "economico e di alta qualità" ($ 50 al mese) chiamato Evoca. Appena annunciato e destinato al lancio quest’estate, il pacchetto si baserà su più canali HD e UHD "senza buffer" compressi con HEVC o codifica video ad alta efficienza, che offre quattro volte la capacità di trasporto dati/canale dell’MPEG -2 standard utilizzato per HD. Evoca poi completa il pacchetto con più canali e spettacoli trasmessi in streaming on-demand via Internet. Destinato ai mercati più piccoli con meno opzioni di visualizzazione, il servizio verrà fornito con il proprio,

I servizi di pay TV over-the-air sono stati provati in precedenza, agli albori della TV digitale. Ma quei bundle erano davvero sottili (si pensi a 15 canali) e soffrivano dei primi problemi tecnici della TV digitale, inclusi interruzioni del segnale e sfocatura causata dalla distorsione multipath. Questi errori sono stati ora corretti in ATSC 3.0, afferma Achilles, sviluppatore di Edge Networks/Evoca. Le operazioni a bassa potenza come la sua segnaleranno la loro uscita NextGen da una torre all’altra, in modo simile alla tecnologia implementata nel mondo dei telefoni cellulari. Inoltre, Achille suggerisce che "con la tecnologia ATSC 3.0, la distorsione multipath migliora effettivamente la qualità del segnale, piuttosto che sminuire". Vai a capire.

4K sul tuo telefono?
Per alcuni degli stessi motivi, il principale sostenitore di ATSC 3.0 Sinclair Broadcasting Group ha cercato di vendere operatori di telefonia mobile con l’idea di includere un chip di ricezione NextGen (che Sinclair ha sviluppato con Saankhya Labs) nei futuri modelli di telefoni e altri dispositivi portatili. Anche qui c’è un’idea che è stata lanciata in precedenza con un grado di ATSC presumibilmente mobile-friendly e più robusto (etichettato informalmente "1.5"). Ma come ricorda il veterano del settore Dave Arland, acquisire contenuti per quella piattaforma di TV mobile digitale non è stato facile. Verizon non rinuncerebbe alla sua esclusiva titolarità sui diritti mobili della NFL. Gli operatori non volevano perdere i soldi guadagnati dagli abbonati in streaming di molti dati video sulle loro reti. E i segnali non erano così incisivi come promesso. "Ma ora, anche nella nuova era del 5G,

Dov’è la pressione, dov’è il ticchettio dell’orologio?
Onestamente, il COVID-19 non rallenterà la crescita di NextGen TV tanto quanto farà la Federal Communications Commission. Sebbene l’agenzia sembri abbastanza felice di vedere lo sviluppo del nuovo formato, la FCC non ha imposto che ATSC 3.0 diventi il ​​nuovo standard nazionale, come è successo quando l’HDTV trasmessa digitalmente è arrivata 22 anni fa e la trasmissione analogica della vecchia scuola è stata infine messa al pascolo con una data di interruzione definitiva del segnale del 12 giugno 2009.

La FCC ha stabilito solo alcune regole pratiche di base per il nuovo formato. Le emittenti che mirano ad avviare un servizio ATSC 3.0 devono collaborare per condividere in modo più efficiente i loro "stick" (antenne master) e i canali a 6 MHz di larghezza. I servizi ATSC 1.0 devono essere raggruppati insieme su una chiavetta e i servizi ATSC 3.0 raggruppati insieme su un’altra, in modo simile a quanto è successo di recente con il riconfezionamento dei canali di trasmissione. Alcune delle nuove apparecchiature che le emittenti dovevano acquistare per il reimballaggio sono appropriate anche per le trasmissioni ATSC 3.0, "quindi i costi per l’aggiornamento sono già stati ampiamente coperti", ha affermato Schelle.

I convertiti alla trasmissione NextGen devono mantenere il loro segnale di trasmissione ATSC 1.0 per cinque anni e portare la stessa programmazione di base su entrambe le prese 1.0 e 3.0 durante quel periodo, prima di ritirare il vecchio segnale ATSC 1.0.

Anche obbligatori l’ultima volta ma mancanti da questo piano di gioco sono i "chits" di sussidio federale, che hanno aiutato gli utenti di TV analogiche della vecchia scuola ad acquistare nuovi ricevitori/convertitori per soli $ 30. Ricevitori fuoribordo e dongle plug-in convenienti per il nabbing e la down-converting (se necessario) dei segnali ATSC 3.0 sono già in vendita in Corea del Sud, dove il governo ha imposto una transizione di cinque anni al nuovo formato per la spinta dei contenuti principalmente 4K. LG è un fornitore del chip principale che entra in alcuni di questi dispositivi, il che avrebbe aiutato i coreani a guardare le trasmissioni 4K delle Olimpiadi di Tokyo 2020 (sigh) quest’estate. Sì, un’altra TV 4K vittima della pandemia.

"Negli Stati Uniti vediamo una soluzione dongle come qualcosa che arriverà più avanti nell’evoluzione del formato", ha affermato Taylor di LG. "Al momento, ci stiamo concentrando sulla vendita di televisori a grande schermo della massima qualità".