Test de la barre de son Sennheiser Ambeo 5.1.4

Je n’ai jamais été fan des barres de son, mais pour être clair, je trouve leur commodité vraiment attrayante. Il existe certaines applications où une configuration monobloc est préférable. C’est juste que j’ai été déçu à maintes reprises dans ma tentative de trouver une solution de barre de son qui se rapprochait des performances d’un système de son surround composé sans compromis sérieux. Il y en a eu un ou deux qui étaient assez décents lorsqu’ils étaient combinés avec un bon subwoofer, mais aucun ne pouvait se tenir debout tout seul et offrir des basses vraiment cinématographiques, encore moins un champ sonore enveloppant. Du moins, c’est mon expérience.

Ensuite, je suis allé au CES cette année et j’ai entendu une démo de la première incursion de Sennheiser sur le marché des barres de son: la nouvelle barre de son Ambeo. Au cours des dernières années, Sennheiser a effectué de nombreux travaux de développement sur sa propre technologie de son 3D appelée Ambeo pour l’incorporer dans des applications telles que la réalité virtuelle, les casques de jeu et les écouteurs. Mais ils ont maintenant appliqué cette technologie à leur tout premier produit de cinéma maison de production. Je pensais que peut-être, juste peut-être, cette fois serait différente. Peut-être que cette barre de son pourrait être cette solution monobloc qui ne semble pas être un gros compromis dans la reproduction sonore. Mais les démos bien orchestrées sont une chose. Vivre avec un produit quotidiennement dans votre propre maison est ce qui compte vraiment. J’ai demandé un échantillon d’examen afin de pouvoir le vérifier dans des conditions réelles et Sennheiser a gracieusement accepté.

En
déballant la barre de son Sennheiser Ambeo, j’ai été immédiatement impressionné par la qualité de fabrication de l’appareil. Ce n’est pas une petite boîte en plastique. La première chose que l’on ne peut s’empêcher de remarquer est que l’Ambeo est grand, mesurant 49,8 pouces de long sur 4,9 pouces de haut sur 6,7 pouces de profondeur, et faisant pencher la balance à un peu moins de 41 livres. L’armoire a un ajustement et une finition extrêmement haut de gamme, avec une plaque supérieure en métal graphite brossé flanquée de grilles en métal perforé noir couvrant les haut-parleurs droit et gauche.

Les côtés et l’avant de la barre de son sont recouverts d’un tissu grill dissimulant le reste des pilotes. En tout, il y a 13 haut-parleurs, dont six woofers à longue portée de quatre pouces, cinq tweeters à dôme en aluminium d’un pouce et deux haut-parleurs large bande de 3,5 pouces, tous pilotés par un amplificateur de 250 watts RMS (500 watts pic) consommation d’énergie. Les commandes à bouton-poussoir sont situées au centre de la plaque supérieure en métal brossé et toutes les connexions, à l’exception d’une prise microphone de 2,5 mm, se trouvent à l’arrière. Il y a un logo Ambeo en bas à droite de la barre de son qui s’allume chaque fois que la technologie sonore Ambeo 3D est activée.

Sont également inclus dans la boîte le manuel d’instructions, la télécommande, le microphone d’étalonnage, le câble HDMI et le cordon d’alimentation. Ce que vous ne trouverez pas, c’est un support mural, que Sennheiser vend comme accessoire optionnel pour 59,95 $ supplémentaires.

Les normes audio 3D prises en charge par la barre de son Sennheiser incluent Dolby Atmos, DTS:X et le moins connu MPEG-H. Au cas où vous ne seriez pas familier, MPEG-H possède des caractéristiques uniques qui pourraient le rendre plus populaire bientôt. Il peut prendre en charge jusqu’à 64 canaux de haut-parleurs et Sony a annoncé son service de musique 360 ​​Reality Audio basé sur MPEG-H. Vous pouvez donc vous attendre à entendre plus de contenu encodé dans cette norme.

Les autres normes audio prises en charge incluent LPCM jusqu’à 7.1 canaux, Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS, DTS-ES Discrete 6.1, DTS-ES Matrix 6.1, DTS 96/24, DTS-HD LBR et DSD. Il suffit de dire; quelle que soit la norme audio, la barre de son Sennheiser Ambeo peut très probablement la lire.

Les connexions à l’arrière comprennent trois entrées HDMI 2.0a, un port HDMI 2.1 eARC, une entrée optique, une entrée RCA stéréo auxiliaire, une entrée USB pour les mises à jour manuelles du micrologiciel, une entrée Ethernet pour une connexion réseau filaire et une sortie subwoofer. La prise d’étalonnage de microphone de 2,5 mm susmentionnée et un voyant d’alimentation/de veille flanquent tous deux un écran LCD au milieu du bord inférieur de l’avant de l’armoire. L’écran LCD fournit des informations utiles telles que l’entrée active, l’état d’étalonnage du microphone et le niveau de volume.

La barre de son prend également en charge Bluetooth, Google Chromecast et UPnP Media, et peut être connectée à un réseau Wi-Fi 802.11 a/b/g/n/ac en téléchargeant l’application Google Home sur un smartphone ou une tablette et en sélectionnant la barre de son Ambeo à partir de la liste des appareils disponibles dans la configuration de l’application. Ce processus était simple, rapide et direct, et il m’a permis de diffuser de la musique depuis Qobuz à des résolutions bien supérieures au maximum supporté par Bluetooth.

J’ai connecté la barre de son Ambeo dans ma salle de cinéma de référence, ce qui pourrait bien faire de moi la première personne à utiliser une barre de son alimentée avec un Stewart Filmscreen de 106 pouces, mais le calibrage fonctionne mieux dans une pièce à quatre murs. Ma chambre familiale a une OLED 4K, mais elle est ouverte sur deux côtés. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas utiliser le Sennheiser dans ce type d’environnement. J’ai juste pensé qu’il était juste de placer l’Ambeo dans une pièce où je pourrais évaluer tout son potentiel sonore.

J’ai recouvert le haut de mon haut-parleur de canal central monté sur pied avec du feutre pour éviter les rayures, puis j’ai placé la barre de son Ambeo directement sur le dessus. J’ai connecté un DirecTV Genie, un lecteur Blu-ray Ultra HD Oppo UDP-205 et une Apple TV aux trois entrées HDMI. J’ai également connecté mon projecteur Sony au port HDMI eARC de la barre de son. J’ai utilisé des câbles HDMI WireWorld pour toutes ces connexions.

Pour une petite partie de l’examen, j’ai également connecté un sous-marin JL Audio F110 à la sortie du subwoofer. Mais la plupart du temps, j’ai utilisé la barre de son sans le subwoofer pour voir à quel point elle fonctionnait uniquement sur ses propres mérites.

Une fois les connexions effectuées, j’ai allumé la barre de son, connecté le microphone de calibrage à la prise située à l’avant et placé le micro en position d’écoute à hauteur d’oreille. Je dois dire que l’ensemble microphone est très solidement construit. Il se compose d’une plaque inférieure en métal épais avec le microphone lui-même à l’extrémité d’une tige métallique articulée, ce qui le rend réglable en hauteur. Ensuite, j’ai appuyé sur le bouton Ambeo de la télécommande et je me suis tenu sur le côté lorsque le balayage de la tonalité de test d’étalonnage a commencé. Après quelques minutes, l’écran LCD indique que la mesure et le traitement ont été effectués. J’ai de nouveau appuyé sur le bouton Ambeo et j’ai reçu un message de bienvenue indiquant que la barre de son était maintenant prête à l’emploi. L’ensemble du processus d’étalonnage a pris peut-être cinq minutes.

La télécommande de la barre de son Ambeo mesure 1,5 pouces de large sur 6,25 pouces de long, une bonne taille pour une télécommande de barre de son. En haut de la télécommande à quatorze boutons, vous trouverez les boutons Power, Ambeo et Mute, ainsi qu’un bouton avec plusieurs fonctions, la plupart liées à la lecture multimédia. Au milieu, il y a des boutons source haut et bas ainsi que des boutons volume haut et bas. Les deux ensembles de ces boutons sont identifiables au toucher, les boutons haut étant de forme convexe tandis que les boutons bas sont de forme concave. Fournir une forme tactile intuitive est une touche agréable étant donné que la télécommande manque de rétroéclairage.

En bas, il y a six boutons de préréglage audio pour différents types de programmes, y compris les modes Film, Musique, Actualités, Sports, Neutre et Nuit. De plus, le niveau d’intensité Ambeo préféré parmi les trois choix (Light, Standard et Boost) est enregistré avec chacun des types de programme à la sortie, ce qui facilite la commutation entre les types audio.

Sennheiser a également créé une application Smart Control pour la barre de son Ambeo qui peut être téléchargée sur votre appareil mobile. Personnellement, j’ai trouvé l’utilisation de l’application préférable à la télécommande pour effectuer des ajustements rapides des paramètres à la volée pendant la lecture du contenu (bien que votre kilométrage puisse varier).

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Performance
Avec tout opérationnel, j’ai décidé de commencer par regarder des sports sur DirecTV et, en tant que tel, j’ai sélectionné le préréglage Sports sur la télécommande. Le Tour de France en particulier s’avère être autant un récit de voyage du beau pays, avec des caméramans en hélicoptères et motos qui le filment, qu’une compétition sportive exténuante. En regardant l’étape 8, l’étape la plus excitante depuis des années, les voix des commentateurs étaient toujours limpides et détaillées, avec un bon corps, même lorsqu’elles étaient mélangées aux sons de milliers de fans au bord de la route encourageant les coureurs. J’ai trouvé qu’avec ce contenu, mon réglage Ambeo préféré était Boost (niveau le plus élevé), ce qui rend les voix plus prononcées et plus avancées avec le bruit de la foule plus immersif par rapport à Ambeo désactivé. Lorsque les cyclistes montaient des pentes raides, le son était tridimensionnel,

J’ai joué plusieurs films tout en expérimentant les différents paramètres Ambeo. Une scène que j’ai utilisée pour tester à la fois la capacité de la barre de son à reproduire avec précision les effets sonores Dolby Atmos ainsi que les basses basses était la scène de l’hélicoptère de Jumanji: Bienvenue dans la jungle (Sony Pictures Entertainment). Tout d’abord, les rhinocéros albinos en charge produisent de nombreux effets sonores graves lorsqu’ils chargent après l’hélicoptère volant à basse altitude. Je pouvais presque sentir le sol trembler avec les six haut-parleurs de basse de la barre de son qui descendaient plus bas que ce que j’avais jamais entendu d’une barre de son sans subwoofer séparé. L’extrémité inférieure de la plage de fréquences nominale d’Ambeo est censée être de 30 Hz, et c’est exact d’après ce que j’entendais.

Lorsque j’ai ajouté le sous-marin JL Audio à la barre de son, les basses étaient un peu plus pleines, mais pas beaucoup. Je pourrais facilement vivre avec cette barre de son et en profiter à fond sans jamais ajouter de sous-marin. Pour ceux qui veulent tirer le meilleur parti de l’impact des basses profondes, il est bon de savoir que l’ajout d’un sous-marin est une option.

Ensuite, lorsque Franklin (Kevin Hart) laisse tomber le bijou de l’hélicoptère, le pilote Alex (Nick Jonas) retourne l’hélicoptère pour revenir le récupérer. Alors que l’hélicoptère se retournait, je pouvais identifier le son de l’hélicoptère venant d’en haut et derrière moi alors qu’il revenait d’où il venait. Les effets Atmos ont été reproduits de manière très naturelle, sans jamais paraître artificiels ou artificiels. L’Ambeo a apporté un plus grand sens du réalisme au son que ce que j’ai entendu des autres barres de son compatibles Atmos.

J’ai également joué la scène de la performance sur scène de la chanson "Shallow" de Lady Gaga et Bradley Cooper de A Star Is Born (Warner Brothers Pictures) en Dolby Atmos.

Les barres de son sont généralement conçues pour les films, mais très peu ont été optimisées pour la reproduction musicale, mais jouées via cette barre de son avec le réglage Ambeo à Standard, la scène sonore était incroyablement large, un peu comme on s’y attendrait d’un concert. De ma position d’écoute, j’ai entendu le bruit de la foule tout autour de moi, y compris par derrière. Le son immersif créé par la barre de son Ambeo m’a placé directement dans le public.

En jouant le morceau "Another Brick in The Wall (Part 2)" de Pink Floyd’s The Wall, j’ai sélectionné le préréglage Musique de la télécommande, puis j’ai basculé entre le mixage stéréo original et le mixage ascendant Ambeo à l’aide de l’application. J’ai préféré la version Ambeo up-mix, à ma grande surprise. Tout en sonnant plus immersif, je l’ai aussi trouvé assez naturel. Les instruments et les voix étaient toujours placés de manière appropriée, mais la scène sonore était plus profonde et plus large lors de l’engagement d’Ambeo.

Vers la fin de la piste, il y a des cris entre deux personnes, avec une voix venant distinctement de beaucoup plus loin. Les aigus étaient limpides mais pas durs. Il y avait un poids approprié à la fois pour la batterie et la guitare basse, offrant un son plus riche et plus plein. Enfin, la largeur du chœur d’enfants était vaste, s’étendant presque d’un mur à l’autre. Avec le traitement Ambeo activé, l’expérience d’écoute était plus engageante et amusante.

En écoutant la version d’Ella Fitzgerald de "Cheek to Cheek" (Qobuz, 192/24) de son album Ella Fitzgerald Sings The Irving Berlin Songbook (Verve Reissues), j’ai fait des comparaisons similaires avec et sans Ambeo engagé. Franchement, l’enregistrement a semblé formidable de toute façon, avec une scène sonore un peu plus large et plus profonde avec Ambeo activé. La barre de son présente la musique exactement comme vous vous attendez à l’entendre grâce à un système audio bien assemblé.

Sur ce morceau de musique swing, les trompettes avaient cette merveilleuse qualité métallique, brillante et intense, mais pas au point de sonner dur. Les saxophones semblaient décontractés en comparaison, comme il se doit. C’était presque comme si j’étais assis dans une pièce en écoutant un orchestre jouer en direct. La voix d’Ella avait ce ton merveilleusement doux et argenté. Les détails superposés de ses improvisations vocales inventives ont également été bien mis en valeur par la barre de son. La fidélité avec laquelle les enregistrements ont été reproduits est pour moi la preuve que Sennheiser a vraiment fait de la reproduction musicale une priorité dans la conception du produit. À mon avis, cela place clairement la barre de son Ambeo devant la concurrence. Espérons que d’autres fabricants de barres de son en prennent note et améliorent leur jeu.

Les
options de placement à la baisse pour la barre de son Sennheiser Ambeo sont plus limitées compte tenu de sa grande taille. Les petits espaces de vie peuvent ne pas fonctionner. Si vous envisagez de placer l’Ambeo sur une crédence devant un téléviseur, dans la plupart des cas, le téléviseur devra être fixé au mur pour éviter de bloquer le bas de l’écran avec la hauteur de la barre de son.

Et comme mentionné précédemment, pour ceux qui souhaitent monter l’Ambeo au mur, l’accessoire de support de montage mural n’est pas inclus, vous devrez donc débourser 59,95 $ supplémentaires pour le privilège. Compte tenu de sa taille, j’imagine que Sennheiser pense que la plupart des gens n’emprunteront pas la voie du montage mural. Pourtant, au prix premium déjà demandé pour ce produit, j’aurais aimé le voir inclus, pour plus de commodité si rien d’autre. Imaginez que vous ramenez votre barre de son à la maison, seulement pour découvrir que vous devez retourner au magasin (ou en ligne) pour acheter le support de montage.

Comparaison & Concurrence

Le Yamaha YSP-5600 à 1 699,95 $ (examiné ici) produit 7.1.2 canaux (44 pilotes de faisceau et deux woofers de 4,5 pouces) avec une puissance nominale totale de 128 watts par rapport aux canaux 5.1.4 d’Ambeo via 13 haut-parleurs et 250 watts RMS. Yamaha intègre sa propre technologie DSP, le streaming MusicCAST et la possibilité de lire les formats audio Dolby Atmos et DTS:X, entre autres. Bien que la Yamaha puisse également être montée sur un mur, elle est environ cinq pouces plus courte que l’Ambeo plus costaud. D’après mon expérience, le Yamaha nécessite un subwoofer qui lui est connecté afin de jouer des basses aussi basses que l’Ambeo est capable de le faire sans subwoofer. Il n’est pas non plus aussi bon pour reproduire de la musique que l’Ambeo, et il n’est pas non plus aussi naturel lors de la lecture de matériel encodé Dolby Atmos.

Une autre option à considérer est la barre de son Sony HT-ST5000 7.1.2 canaux (1 499,95 $). Le Sony n’est pas une véritable solution monobloc comme l’Ambeo car il est conçu pour nécessiter un subwoofer accessoire afin de profiter d’un véritable son pleine gamme. Encore une fois, d’après mon expérience, le Sony n’est pas aussi bon que l’Ambeo pour lire les pistes Dolby Atmos, et la lecture de la musique n’est pas aussi détaillée et équilibrée.

Conclusion
Après mon expérience au CES, je suis entré dans cette revue prudemment optimiste, ayant été déçu plus d’une fois par des barres de son prétendant être équivalentes à des systèmes d’enceintes surround. À la fin de la période d’examen, je suis devenu convaincu que le Sennheiser Ambeo est à la pointe de la technologie en matière de barres de son amplifiées. Certes, nous entrons ici dans un territoire premium sérieux en termes de prix, mais le Sennheiser Ambeo n’est pas une barre de son typique. Lorsque vous le considérez davantage comme un bon système de haut-parleurs et récepteur 5.1.4, ce qu’il est, le prix commence en fait à avoir beaucoup de sens. Aucune autre barre de son que j’ai auditionnée ne peut offrir même la même extension de basses basses du Sennheiser sans ajouter un sous-marin séparé. Et aucune autre barre de son actuelle ne reproduit les bandes sonores Dolby Atmos avec la qualité immersive naturelle ou le même niveau de précision.