Non sono mai stato un fan delle soundbar, ma per essere chiari, trovo la loro praticità davvero interessante. Ci sono alcune applicazioni in cui è preferibile una configurazione one-box. È solo che sono stato deluso più e più volte nel mio tentativo di trovare una soluzione soundbar che si avvicinasse alle prestazioni di un sistema audio surround integrato senza seri compromessi. Ce ne sono stati uno o due che erano abbastanza decenti se combinati con un buon subwoofer, ma nessuno che potesse reggersi in piedi da solo e offrire bassi veramente cinematografici, tanto meno un campo sonoro avvolgente. Almeno, questa è stata la mia esperienza.
Poi sono andato al CES quest’anno e ho ascoltato una demo della prima incursione di Sennheiser nel mercato delle soundbar: la nuova soundbar Ambeo. Negli ultimi anni, Sennheiser ha svolto molto lavoro di sviluppo della propria tecnologia audio 3D chiamata Ambeo per l’incorporazione in applicazioni come VR, cuffie da gioco e cuffie. Ma ora hanno applicato questa tecnologia al loro primo prodotto home theater di produzione. Ho pensato che forse, solo forse, questa volta sarebbe stato diverso. Forse questa soundbar potrebbe essere quella soluzione one-box che non sembra un grosso compromesso nella riproduzione del suono. Ma le demo ben orchestrate sono una cosa. Vivere con un prodotto ogni giorno a casa propria è ciò che conta davvero. Ho chiesto un campione di recensione in modo da poterlo controllare in condizioni del mondo reale e Sennheiser ha gentilmente acconsentito.
The
Hookup Unboxing della soundbar Sennheiser Ambeo, sono stato immediatamente colpito dalla qualità costruttiva dell’unità. Questa non è una piccola scatola di plastica. La prima cosa che non si può fare a meno di notare è che l’Ambeo è grande, misura 49,8 pollici di lunghezza per 4,9 pollici di altezza per 6,7 pollici di profondità e inclina la bilancia a poco meno di 41 libbre. Il cabinet ha una finitura estremamente raffinata, con una piastra superiore in metallo grafite spazzolato affiancata da griglie metalliche perforate nere che coprono gli altoparlanti di destra e di sinistra.
I lati e la parte anteriore della soundbar sono coperti da un telo grigliato che nasconde il resto dei driver. In tutto, ci sono 13 driver, inclusi sei woofer a focale lunga da quattro pollici, cinque tweeter a cupola in alluminio da un pollice e due driver full range da 3,5 pollici ad alta potenza, tutti pilotati da un amplificatore con 250 watt RMS (500 watt picco) consumo energetico. I comandi a pulsante si trovano al centro della piastra superiore in metallo spazzolato e tutte le connessioni tranne un jack per microfono da 2,5 mm si trovano sul retro. Nella parte inferiore destra della soundbar è presente un logo Ambeo che si illumina ogni volta che viene attivata la tecnologia audio Ambeo 3D.
Nella confezione sono inclusi anche il manuale di istruzioni, il telecomando, il microfono di calibrazione, il cavo HDMI e il cavo di alimentazione. Quello che non troverai è un supporto a parete, che Sennheiser vende come accessorio opzionale per ulteriori $ 59,95.
Gli standard audio 3D supportati dalla soundbar Sennheiser includono Dolby Atmos, DTS:X e il meno noto MPEG-H. Nel caso in cui non ti sia familiare, MPEG-H ha alcune caratteristiche uniche che potrebbero renderlo presto più popolare. Può supportare fino a 64 canali di altoparlanti e Sony ha annunciato il suo servizio musicale 360 Reality Audio basato su MPEG-H. Quindi, puoi aspettarti di ascoltare più contenuti codificati in quello standard.
Altri standard audio supportati includono LPCM fino a 7.1 canali, Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS, DTS-ES Discrete 6.1, DTS-ES Matrix 6.1, DTS 96/24, DTS-HD LBR e DSD. Basti dire; indipendentemente dallo standard audio, molto probabilmente la soundbar Sennheiser Ambeo può riprodurlo.
Le connessioni sul retro includono tre ingressi HDMI 2.0a, una porta HDMI 2.1 eARC, un ingresso ottico, un ingresso RCA stereo ausiliario, un ingresso USB per aggiornamenti manuali del firmware, un ingresso Ethernet per una connessione di rete cablata e un’uscita subwoofer. Il summenzionato jack di calibrazione del microfono da 2,5 mm e una spia di accensione/standby fiancheggiano entrambi uno schermo LCD nel bordo medio inferiore della parte anteriore del cabinet. Lo schermo LCD fornisce informazioni utili come l’ingresso attivo, lo stato di calibrazione del microfono e il livello del volume.
La soundbar supporta anche Bluetooth, Google Chromecast e UPnP Media e può essere collegata a una rete Wi-Fi 802.11 a/b/g/n/ac scaricando l’app Google Home su uno smartphone o tablet e selezionando la soundbar Ambeo da l’elenco dei dispositivi disponibili nella configurazione dell’app. Questo processo è stato semplice, rapido e diretto e mi ha permesso di trasmettere musica in streaming da Qobuz a risoluzioni molto più elevate rispetto alla massima supportata dal Bluetooth.
Ho collegato la soundbar Ambeo nella mia sala di riferimento, il che potrebbe benissimo fare di me la prima persona a utilizzare una soundbar alimentata con uno Stewart Filmscreen da 106 pollici, ma la calibrazione funziona meglio in una stanza con quattro pareti. La mia camera familiare ha un OLED 4K, ma è aperta su due lati. Ciò non significa che non puoi utilizzare il Sennheiser in quel tipo di ambiente. Ho solo pensato che fosse giusto collocare l’Ambeo in una stanza dove avrei potuto valutare il suo pieno potenziale sonoro.
Ho coperto la parte superiore del mio altoparlante del canale centrale montato su supporto con materiale in feltro per evitare graffi e quindi ho posizionato la soundbar Ambeo direttamente sopra. Ho collegato un DirecTV Genie, un lettore Blu-ray Ultra HD Oppo UDP-205 e una Apple TV ai tre ingressi HDMI. Ho anche collegato il mio proiettore Sony alla porta HDMI eARC della soundbar. Ho usato cavi HDMI WireWorld per tutte queste connessioni.
Per una piccola parte della recensione ho anche collegato un sub JL Audio F110 all’uscita del subwoofer. Ma la maggior parte delle volte ho usato la soundbar senza subwoofer per vedere come si comportava bene solo per merito suo.
Con i collegamenti effettuati, ho acceso la soundbar, ho collegato il microfono di calibrazione al jack sulla parte anteriore e ho posizionato il microfono in posizione di ascolto all’altezza dell’orecchio. Dovrei commentare che il gruppo microfono è costruito in modo molto robusto. È costituito da una piastra inferiore in metallo di grosso spessore con il microfono stesso sulla punta di un’asta metallica incernierata, che lo rende regolabile in altezza. Quindi ho premuto il pulsante Amneo sul telecomando e mi sono messo di lato mentre iniziava la scansione del tono di prova della calibrazione. Dopo alcuni minuti, lo schermo LCD ha indicato che la misurazione e l’elaborazione sono state eseguite. Ho premuto di nuovo il pulsante Ambeo e ho ricevuto un messaggio di benvenuto che indicava che la soundbar era pronta per l’uso. L’intero processo di calibrazione ha richiesto forse cinque minuti.
Il telecomando per la soundbar Ambeo è largo 1,5 pollici per 6,25 pollici di lunghezza, una buona dimensione per un telecomando della soundbar. Nella parte superiore del telecomando a quattordici pulsanti, troverai i pulsanti Power, Ambeo e Mute, oltre a un pulsante con molteplici funzioni, la maggior parte relative alla riproduzione multimediale. Al centro, ci sono i pulsanti di aumento e riduzione della sorgente e i pulsanti di aumento e riduzione del volume. Entrambi i set di questi pulsanti sono identificabili al tatto, con i pulsanti in alto di forma convessa mentre i pulsanti in basso sono di forma concava. Fornire una forma tattile intuitiva è un bel tocco dato che il telecomando è privo di retroilluminazione.
Nella parte inferiore, ci sono sei pulsanti di preselezione audio per diversi tipi di materiale del programma, tra cui la modalità Film, Musica, Notizie, Sport, Neutrale e Notte. Inoltre, il livello di intensità Ambeo preferito delle tre scelte (Light, Standard e Boost) viene salvato con ciascuno dei tipi di programma all’uscita, rendendo conveniente il passaggio da un tipo di audio all’altro.
Sennheiser ha anche creato un’app Smart Control per la soundbar Ambeo che può essere scaricata sul tuo dispositivo mobile. Personalmente ho trovato l’utilizzo dell’app preferibile al telecomando per effettuare rapide regolazioni delle impostazioni durante la riproduzione dei contenuti (sebbene il tuo chilometraggio possa variare).
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Prestazione
Con tutto operativo, ho deciso di iniziare guardando alcuni sport su DirecTV e come tale ho selezionato il preset Sport sul telecomando. Il Tour de France, in particolare, si rivela tanto un diario di viaggio del bellissimo paese, con cameramen in elicotteri e motociclette che lo filmano, quanto una competizione sportiva estenuante. Guardando la fase 8, la fase più emozionante degli ultimi anni, le voci dei commentatori erano sempre cristalline e dettagliate, con un buon corpo, anche se mescolate ai suoni di migliaia di fan lungo la strada che incoraggiavano i motociclisti. Ho scoperto che con questo contenuto, la mia impostazione Ambeo preferita era Boost (livello più alto), che rende le voci più pronunciate e in avanti con il rumore della folla più coinvolgente rispetto ad Ambeo disattivato. Quando i ciclisti percorrevano pendii ripidi, il suono era tridimensionale,
Ho riprodotto diversi film mentre sperimentavo le varie impostazioni di Ambeo. Una scena che ho usato per testare sia la capacità della soundbar di riprodurre accuratamente gli effetti sonori Dolby Atmos che i bassi bassi è stata la scena dell’elicottero di Jumanji: Welcome to The Jungle (Sony Pictures Entertainment). Innanzitutto, i rinoceronti albini in carica forniscono molti effetti sonori di bassi bassi mentre si caricano dopo l’elicottero a bassa quota. Potevo quasi sentire il tremito del terreno con i sei driver dei bassi della soundbar che si abbassavano di quanto non avessi mai sentito da una soundbar senza un subwoofer separato collegato. Si dice che la fascia bassa della gamma di frequenza nominale dell’Ambeo sia 30 Hz, e questo è accurato in base a ciò che stavo ascoltando.
Quando ho aggiunto il sub JL Audio alla soundbar, i bassi suonavano un po’ più pieni ma non di molto. Potrei facilmente vivere con questa soundbar e godermela a fondo senza mai aggiungere un sub. Per coloro che vogliono ottenere fino all’ultimo impatto dei bassi profondi, tuttavia, è bello sapere che l’aggiunta di un sub è un’opzione.
Successivamente, quando Franklin (Kevin Hart) lascia cadere il gioiello dall’elicottero, il pilota Alex (Nick Jonas) fa girare l’elicottero per tornare indietro per recuperarlo. Mentre l’elicottero si gira, ho potuto individuare il suono dell’elicottero provenire da sopra e dietro di me mentre volava indietro nel modo in cui era venuto. Gli effetti di Atmos sono stati riprodotti in modo molto naturale, senza mai suonare forzati o artificiali. L’Ambeo ha conferito al suono un maggiore senso di realismo rispetto a quello che ho sentito da altre soundbar compatibili con Atmos.
Ho anche interpretato la scena dell’esibizione sul palco della canzone "Shallow" di Lady Gaga e Bradley Cooper di A Star Is Born (Warner Brothers Pictures) in Dolby Atmos.
Le soundbar sono in genere progettate per i film, ma pochissime sono state ottimizzate per la riproduzione musicale, tuttavia, riprodotte attraverso questa soundbar con l’impostazione Ambeo su Standard, il palcoscenico sonoro era straordinariamente ampio, proprio come ti aspetteresti da un concerto. Dalla mia posizione di ascolto, ho sentito il rumore della folla tutt’intorno a me, anche da dietro. Il suono coinvolgente creato dalla soundbar Ambeo mi ha collocato proprio tra il pubblico.
Riproducendo il brano "Another Brick in The Wall (Part 2)" di The Wall dei Pink Floyd, ho selezionato il preset Music dal telecomando e poi sono passato avanti e indietro tra il mix stereo originale e l’upmix di Ambeo utilizzando l’app. Ho preferito la versione up-mix di Ambeo, con mia sorpresa. Pur suonando più coinvolgente, l’ho trovato anche abbastanza naturale. Gli strumenti e le voci erano ancora posizionati in modo appropriato, ma c’era una maggiore profondità e ampiezza del palcoscenico quando si coinvolgeva Amneo.
Verso la fine della traccia, ci sono urla tra due persone, con una voce che proviene distintamente da molto più lontano. Gli alti erano cristallini ma non aspri. C’era il giusto peso sia per la batteria che per il basso, fornendo un suono più ricco e pieno. Infine, l’ampiezza del coro dei bambini era ampia, estendendosi quasi da una parete all’altra. Con l’elaborazione Ambeo attivata, l’esperienza di ascolto è stata più coinvolgente e divertente.
Ascoltando la versione di Ella Fitzgerald di "Cheek to Cheek" (Qobuz, 192/24) dal suo album Ella Fitzgerald Sings The Irving Berlin Songbook (Verve Reissues), ho fatto confronti simili con e senza Ambeo impegnata. Francamente, la registrazione suonava benissimo in entrambi i casi, con un soundstage un po’ più ampio e profondo con Ambeo acceso. La soundbar presenta la musica proprio come ti aspetteresti di ascoltarla attraverso un sistema audio ben assemblato.
In questa traccia di musica swing, le trombe avevano quella meravigliosa qualità metallica, brillante e intensa ma non al punto da suonare aspra. I sassofoni suonavano rilassati in confronto, come avrebbero dovuto. Sembrava quasi come se fossi seduto in una stanza ad ascoltare l’orchestra che suona dal vivo. La voce di Ella aveva quel tono meravigliosamente dolce e argenteo. Anche i dettagli stratificati delle sue fantasiose improvvisazioni vocali sono stati ben presi in giro dalla soundbar. La fedeltà con cui sono state riprodotte le registrazioni è per me una prova che Sennheiser ha davvero fatto della riproduzione musicale una priorità nella progettazione del prodotto. A mio parere, questo pone la soundbar Ambeo chiaramente davanti alla concorrenza. Si spera che altri produttori di soundbar prendano nota e facciano il loro meglio.
Le
opzioni di posizionamento al ribasso per la soundbar Sennheiser Ambeo sono più limitate date le sue grandi dimensioni. Piccoli spazi abitativi potrebbero non funzionare. Se hai intenzione di posizionare l’Ambeo su una credenza davanti a un televisore, nella maggior parte dei casi il televisore dovrà essere montato a parete per evitare di bloccare la parte inferiore dello schermo con l’altezza della soundbar.
E come accennato in precedenza, per coloro che desiderano montare a parete l’Ambeo, l’accessorio per staffa di montaggio a parete non è incluso, quindi dovrai pagare $ 59,95 aggiuntivi per il privilegio. Date le sue dimensioni, immagino che Sennheiser creda che la maggior parte delle persone non seguirà il percorso del montaggio a parete. Tuttavia, al prezzo premium già richiesto per questo prodotto, mi sarebbe piaciuto vederlo incluso, per comodità se non altro. Immagina di portare a casa la tua soundbar, solo per scoprire che devi tornare in negozio (o online) per acquistare la staffa di montaggio.
Confronto e concorrenza
Lo Yamaha YSP-5600 da $ 1.699,95 (recensito qui) emette 7.1.2 canali (44 driver del raggio e due woofer da 4,5 pollici) con una potenza totale di 128 watt rispetto ai 5.1.4 canali di Ambeo attraverso 13 altoparlanti e 250 watt RMS. Yamaha incorpora la propria tecnologia DSP, lo streaming MusicCAST e la capacità di riprodurre sia i formati audio Dolby Atmos che DTS:X, tra gli altri. Mentre la Yamaha può anche essere montata su una parete, è lunga circa cinque pollici più corta del più robusto Amneo. Nella mia esperienza, tuttavia, lo Yamaha richiede un subwoofer collegato ad esso per riprodurre i bassi tanto bassi di cui è capace l’Ambeo senza un subwoofer. Inoltre, non è così bravo a riprodurre la musica come l’Ambeo, né ha un suono altrettanto naturale quando si riproduce materiale codificato Dolby Atmos.
Un’altra opzione da considerare è la soundbar Sony HT-ST5000 a 7.1.2 canali ($ 1.499,95). La Sony non è una vera soluzione one-box come l’Ambeo perché è progettata per richiedere un subwoofer accessorio per sperimentare un vero suono full-range. Ancora una volta, secondo la mia esperienza, la Sony non è così brava come l’Ambeo nel riprodurre brani Dolby Atmos e la riproduzione musicale non è così dettagliata ed equilibrata.
Conclusione
Dopo la mia esperienza al CES, sono entrato in questa recensione con un cauto ottimismo, essendo stato deluso più di una volta dalle soundbar che affermavano di essere equivalenti ai sistemi di altoparlanti surround. Entro la fine del periodo di recensione, mi sono convinto che il Sennheiser Ambeo è lo stato dell’arte attuale per le soundbar alimentate. È vero, stiamo entrando in un serio territorio premium qui in termini di prezzo, ma la Sennheiser Ambeo non è una tipica soundbar. Quando lo consideri più un buon sistema di altoparlanti e ricevitore 5.1.4, che è, il prezzo inizia effettivamente ad avere molto senso. Nessun’altra soundbar che ho provato può offrire anche vicino alla stessa estensione dei bassi del Sennheiser senza aggiungere un sub separato. E nessun’altra soundbar attuale riproduce le colonne sonore Dolby Atmos con la naturale qualità immersiva o lo stesso livello di precisione.