Sennheiser Ambeo 5.1.4 Soundbar har granskats

Jag har aldrig varit ett fan av soundbars men för att vara tydlig så tycker jag att deras bekvämlighet är riktigt tilltalande. Det finns vissa applikationer där en enbox-inställning är att föredra. Det är bara det att jag har blivit besviken gång på gång i mitt försök att hitta en soundbar-lösning som approximerade prestandan hos ett inringat surroundljudsystem utan allvarliga kompromisser. Det har varit en eller två som var ganska anständiga i kombination med en bra subwoofer, men ingen som kunde stå upp på egen hand och leverera verklig filmisk bas, än mindre ett omslutande ljudfält. Det har åtminstone varit min erfarenhet.

Sedan gick jag till CES i år och hörde en demo av Sennheisers första intåg på soundbarmarknaden: den nya Ambeo soundbaren. Under de senaste åren har Sennheiser gjort mycket utvecklingsarbete av sin egen 3D-ljudteknik som heter Ambeo för inkorporering i applikationer som VR, spelheadset och hörlurar. Men de har nu tillämpat den här tekniken på sin allra första hemmabioprodukt. Jag trodde att kanske, bara kanske, den här gången skulle bli annorlunda. Kanske kan den här soundbaren vara den där enboxlösningen som inte känns som en stor kompromiss i ljudåtergivningen. Men välorkestrerade demos är en sak. Att leva med en produkt dagligen i ditt eget hem är det som verkligen betyder något. Jag bad om ett recensionsexemplar så att jag kunde kolla upp det under verkliga förhållanden och Sennheiser var tacksamt tacksam.

The Hookup
Unboxing Sennheiser Ambeo soundbar, jag blev omedelbart imponerad av byggkvaliteten på enheten. Det här är ingen liten plastlåda. Det första man inte kan låta bli att lägga märke till är att Ambeo är stor, mäter 49,8 tum lång och 4,9 tum lång och 6,7 tum djup, och lutar vågen på bara mindre än 41 pund. Skåpet har en extremt avancerad passform och finish, med en toppplatta av borstad grafitmetall flankerad av svarta perforerade metallgaller som täcker höger och vänster uppåtriktade högtalare.

Sidorna och framsidan av soundbaren är täckta av grillduk som döljer resten av förarna. Totalt finns det 13 drivenheter, inklusive sex fyra tum långa bashögtalare, fem 1-tums kupoldiskanter i aluminium och två toppdrivna 3,5-tums drivenheter med full frekvens, alla drivna av en förstärkare med 250 watt RMS (500 watt). topp) strömförbrukning. Tryckknappskontroller är placerade i mitten av den borstade metalltoppplattan, och alla anslutningar förutom ett 2,5 mm mikrofonuttag finns på baksidan. Det finns en Ambeo-logotyp längst ned till höger på soundbaren som tänds närhelst Ambeo 3D-ljudtekniken aktiveras.

I förpackningen ingår även bruksanvisning, fjärrkontroll, kalibreringsmikrofon, HDMI-kabel och nätsladd. Vad du inte hittar är ett väggfäste, som Sennheiser säljer som ett tillbehör för ytterligare 59,95 USD.

3D-ljudstandarderna som stöds av Sennheiser soundbar inkluderar Dolby Atmos, DTS:X och den mindre kända MPEG-H. Om du inte är bekant har MPEG-H några unika funktioner som kan göra den mer populär snart. Den kan stödja upp till 64 högtalarkanaler, och Sony tillkännagav sin 360 Reality Audio-musiktjänst baserad på MPEG-H. Så du kan förvänta dig att höra mer innehåll kodat i den standarden.

Andra ljudstandarder som stöds inkluderar LPCM upp till 7.1-kanaler, Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS, DTS-ES Discrete 6.1, DTS-ES Matrix 6.1, DTS 96/24, DTS-HD LBR och DSD. Det räcker med att säga; oavsett ljudstandard kan Sennheiser Ambeo soundbar med största sannolikhet spela den.

Anslutningar på baksidan inkluderar tre HDMI 2.0a-ingångar, en HDMI 2.1 eARC-port, en optisk ingång, en extra stereo RCA-ingång, en USB-ingång för manuella firmwareuppdateringar, en Ethernet-ingång för en trådbunden nätverksanslutning och en subwooferutgång. Ovannämnda 2,5 mm mikrofonkalibreringsuttag och en Power On/Standby-indikatorlampa flankerar båda en LCD-skärm i den nedre mitten av fronten av skåpet. LCD-skärmen ger användbar information såsom aktiv ingång, mikrofonkalibreringsstatus och volymnivå.

Soundbaren stöder även Bluetooth, Google Chromecast och UPnP Media och kan anslutas till ett Wi-Fi 802.11 a/b/g/n/ac-nätverk genom att ladda ner Google Home-appen till en smartphone eller surfplatta och välja Ambeo soundbar från listan över tillgängliga enheter i appinställningen. Den här processen var enkel, snabb och okomplicerad, och den tillät mig att strömma musik från Qobuz med mycket högre upplösningar än den maximala som stöds av Bluetooth.

Jag kopplade in Ambeo soundbar i mitt referensteaterrum, vilket mycket väl skulle kunna göra mig till den första personen som någonsin använder en driven soundbar med en 106-tums Stewart Filmscreen, men kalibreringen fungerar bäst i ett rum med fyra väggar. Mitt familjerum har en 4K OLED, men är öppet på två sidor. Det betyder inte att du inte kan använda Sennheiser i den typen av miljö. Jag tyckte bara att det var rättvist att placera Ambeo i ett rum där jag kunde utvärdera dess fulla ljudpotential.

Jag täckte toppen av min stativmonterade centerkanalhögtalare med filtmaterial för att undvika repor och placerade sedan Ambeos soundbar direkt ovanpå. Jag kopplade in en DirecTV Genie, Oppo UDP-205 Ultra HD Blu-ray-spelare och Apple TV till de tre HDMI-ingångarna. Jag kopplade också min Sony-projektor till HDMI eARC-porten på soundbaren. Jag använde WireWorld HDMI-kablar för alla dessa anslutningar.

För en liten del av recensionen kopplade jag också en JL Audio F110 sub till subwooferutgången. Men för det mesta använde jag soundbaren utan subwoofern för att se hur bra den presterade enbart på egen hand.

Med anslutningarna gjorda slog jag på soundbaren, kopplade kalibreringsmikrofonen till uttaget på framsidan och placerade mikrofonen i lyssningsposition i öronhöjd. Jag bör kommentera att mikrofonenheten är mycket robust byggd. Den består av en kraftig metallbottenplatta med själva mikrofonen i spetsen av en gångjärnsförsedd metallstång, vilket gör den justerbar i höjdled. Därefter tryckte jag på Ambeo-knappen på fjärrkontrollen och ställde mig åt sidan när kalibreringstest-tonsvepet började. Efter några minuter visade LCD-skärmen att mätningen och bearbetningen var klar. Jag tryckte på Ambeo-knappen igen och fick ett välkomstmeddelande som indikerade att soundbaren nu var redo att användas. Hela kalibreringsprocessen tog kanske fem minuter.

Fjärrkontrollen till Ambeo soundbar är 1,5 tum bred och 6,25 tum lång, en bra storlek för en soundbar-fjärrkontroll. Överst på fjärrkontrollen med fjorton knappar hittar du knapparna Power, Ambeo och Mute, samt en knapp med flera funktioner, de flesta relaterade till mediauppspelning. I mitten finns källa upp och ner knappar samt volym upp och ner knappar. Båda uppsättningarna av dessa knappar kan identifieras genom beröring, där upp-knapparna är konvexa medan ned-knapparna är konkava till formen. Att ge en intuitiv taktil form är en fin touch med tanke på att fjärrkontrollen saknar bakgrundsbelysning.

Längst ner finns sex förinställda ljudknappar för olika programmaterialtyper, inklusive film, musik, nyheter, sport, neutral och nattläge. Dessutom sparas den föredragna Ambeo-intensitetsnivån för de tre valen (Light, Standard och Boost) med var och en av programtyperna när du avslutar, vilket gör det bekvämt att växla mellan ljudtyper.

Sennheiser har även byggt en Smart Control-app för Ambeo soundbar som kan laddas ner till din mobila enhet. Jag tyckte personligen att appen var att föredra framför fjärrkontrollen för att göra snabba justeringar av inställningarna under uppspelning av innehåll (även om din körsträcka kan variera).

Fortsätt läsa för prestanda, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats …

Prestanda
Med allt i drift bestämde jag mig för att börja med att titta på lite sport på DirecTV och valde därför förinställningen Sports på fjärrkontrollen. Särskilt Tour de France visar sig vara en lika mycket reseskildring av det vackra landet, med kameramän i helikoptrar och motorcyklar som filmar det, som det är en ansträngande sporttävling. När man såg etapp 8, den mest spännande etappen på flera år, var kommentatorröster alltid kristallklara och detaljerade, med bra kropp, även när de blandas med ljudet från tusentals vägkantsfans som hejade på åkarna. Jag upptäckte att med det här innehållet var min föredragna Ambeo-inställning Boost (högsta nivån), vilket gör röster mer uttalade och framåt med publikens brus mer uppslukande jämfört med Ambeo avstängd. När cyklisterna cyklade uppför branta sluttningar var ljudet tredimensionellt,

Jag spelade flera filmer medan jag experimenterade med de olika Ambeo-inställningarna. En scen jag använde för att testa både soundbarens förmåga att exakt återge Dolby Atmos-ljudeffekter samt låg bas var helikopterscenen i Jumanji: Welcome to The Jungle (Sony Pictures Entertainment). För det första ger de laddande albino-noshörningarna massor av lågbasljudeffekter när de laddar efter den lågt flygande helikoptern. Jag kunde nästan känna att marken skakade när de sex baselementen i soundbaren gick lägre än jag någonsin har hört från en soundbar utan en separat subwoofer ansluten. Den nedre delen av Ambeos nominella frekvensområde påstås vara 30 Hz, och det är korrekt baserat på vad jag hörde.

När jag lade till JL Audio-sub till soundbaren lät basen lite fylligare men inte så mycket. Jag skulle lätt kunna leva med den här soundbaren och njuta ordentligt av den utan att någonsin lägga till en sub. För dem som vill få ut varenda bit av djup baseffekt är det dock trevligt att veta att det är ett alternativ att lägga till en sub.

Därefter, när Franklin (Kevin Hart) tappar juvelen från helikoptern, vänder piloten Alex (Nick Jonas) på helikoptern för att gå tillbaka för att hämta den. När helikoptern vänder sig om kunde jag lokalisera ljudet av helikoptern som kom uppifrån och bakom mig när den flög tillbaka på samma sätt som den kom. Atmos-effekterna återgavs på ett mycket naturligt sätt, det lät aldrig konstlat eller konstlat. Ambeo gav ljudet en större känsla av realism än jag har hört från andra Atmos-kompatibla soundbars.

Jag spelade också scenen för uppträdandet av låten "Shallow" av Lady Gaga och Bradley Cooper från A Star Is Born (Warner Brothers Pictures) i Dolby Atmos.

Soundbars är vanligtvis designade för filmer, men väldigt få har optimerats för musikåtergivning, men ändå spelas genom denna soundbar med Ambeo-inställningen på Standard, ljudbilden var imponerande bred, ungefär som du kan förvänta dig av en konsert. Från min lyssningsposition hörde jag folkmassor runt omkring mig, inklusive bakifrån. Det uppslukande ljudet som skapades av Ambeo soundbar placerade mig mitt bland publiken.

När jag spelade spåret "Another Brick in The Wall (Part 2)" från Pink Floyds The Wall valde jag förinställningen Music från fjärrkontrollen och växlade sedan fram och tillbaka mellan den ursprungliga stereomixen och Ambeo up-mixen med appen. Jag föredrog Ambeo up-mix-versionen, till min förvåning. Även om det lät mer uppslukande tyckte jag också att det lät ganska naturligt. Instrument och röster var fortfarande placerade på rätt sätt, men det var större djup och bredd i ljudbilden när Ambeo engagerades.

Sent i spåret skriks det mellan två personer, med en röst som tydligt kommer från mycket längre bort. Topparna var kristallklara men inte hårda. Det var ordentlig tyngd till både trummor och bas, vilket gav ett rikare, fylligare ljud. Slutligen var bredden på barnkören vidsträckt och sträckte sig nästan från vägg till vägg. Med Ambeo-bearbetning påslagen blev lyssningsupplevelsen mer engagerande och roligare.

När jag lyssnade på Ella Fitzgeralds version av "Cheek to Cheek" (Qobuz, 192/24) från hennes album Ella Fitzgerald Sings The Irving Berlin Songbook (Verve Reissues), gjorde jag liknande jämförelser med och utan Ambeo engagerad. Uppriktigt sagt lät inspelningen fantastiskt hur som helst, med bara lite bredare och djupare ljudbild med Ambeo påslagen. Soundbaren presenterar musik precis som du förväntar dig att höra den genom ett väl sammansatt ljudsystem.

På detta swingmusikspår hade trumpeterna den där underbara metalliska, ljusa och intensiva kvaliteten men inte till den grad att de lät hårt. Saxofoner lät avslappnade i jämförelse, som de borde. Det lät nästan som om jag satt i ett rum och lyssnade på orkester som spelade live. Ellas röst hade den där underbart söta, silvriga tonen. De skiktade detaljerna i hennes uppfinningsrika vokala improvisationer retades fint av soundbaren också. Den trofasthet med vilken inspelningar reproducerades är ett bevis för mig att Sennheiser verkligen prioriterade musikåtergivningen i designen av produkten. Enligt min åsikt sätter detta Ambeo soundbar klart före konkurrenterna. Förhoppningsvis tar andra soundbar-tillverkare noterat och förbättrar sitt spel.

Alternativen för negativ placering för Sennheiser Ambeo
soundbar är mer begränsade med tanke på dess stora storlek. Små sällskapsytor kanske inte fungerar. Om du planerar att placera Ambeo på en credenza framför en tv, måste tv:n i de flesta fall väggmonteras för att undvika att blockera skärmens undersida med höjden på soundbaren.

Och som tidigare nämnts, för de som vill väggmontera Ambeo, ingår inte tillbehöret för väggfästet, så du måste ponnya upp ytterligare $59,95 för förmånen. Med tanke på dess storlek antar jag att Sennheiser tror att de flesta inte kommer att gå vägen för väggmontering. Ändå, till det premiumpris som redan begärts för denna produkt, skulle jag ha velat se den inkluderad, för bekvämlighets skull om inte annat. Föreställ dig att få din soundbar hem, bara för att ta reda på att du måste gå tillbaka till butiken (eller online) för att köpa monteringsfästet.

Jämförelse & Konkurrens

Yamaha YSP-5600 för 1 699,95 $ (recenserad här) matar ut 7,1,2 kanaler (44 strålelement och två 4,5-tums baselement) med en total effekt på 128 watt jämfört med Ambeos 5,1,4 kanaler genom 13 högtalare och 250 watt RMS. Yamaha har sin egen DSP-teknik, MusicCAST-strömning och möjligheten att spela upp både Dolby Atmos och DTS:X ljudformat, bland annat. Även om Yamahan också kan monteras på en vägg, är den ungefär fem tum kortare än den biffigare Ambeo. Enligt min erfarenhet kräver Yamaha en subwoofer ansluten till den för att spela så låg bas som Ambeo kan utan subwoofer. Den är inte heller lika bra på att återge musik som Ambeo, och den låter inte heller lika naturligt när man spelar Dolby Atmos-kodat material.

Ett annat alternativ att överväga är Sony HT-ST5000 7.1.2-kanals soundbar ($1 499,95). Sony är inte en äkta one-box-lösning som Ambeo eftersom den är designad för att kräva en tillbehörssubwoofer för att uppleva äkta fullfångsljud. Återigen, enligt min erfarenhet är Sony inte riktigt lika bra som Ambeo på att spela Dolby Atmos-spår, och musikuppspelningen är inte lika detaljerad och balanserad.

Slutsats
Efter min erfarenhet på CES gick jag in i denna recension försiktigt optimistisk, efter att ha blivit besviken mer än en gång av soundbars som påstår sig vara likvärdiga med surroundljudshögtalarsystem. I slutet av granskningsperioden blev jag övertygad om att Sennheiser Ambeo är den senaste tekniken för kraftfulla soundbars. Det är sant att vi kommer in på ett seriöst premiumterritorium här när det gäller pris, men Sennheiser Ambeo är inte en typisk soundbar. När du tänker på det mer som ett bra 5.1.4-högtalarsystem och mottagare, vilket det är, börjar priset faktiskt bli väldigt vettigt. Ingen annan soundbar som jag har provspelat kan leverera ens i närheten av samma låga basförlängning av Sennheiser utan att lägga till en separat sub. Och ingen annan aktuell soundbar återger Dolby Atmos-ljudspår med den naturliga uppslukande kvaliteten eller samma nivå av noggrannhet.