Barra de som Sennheiser Ambeo 5.1.4 revisada

Eu nunca fui fã de barras de som, mas para ser claro, acho sua conveniência realmente atraente. Existem certos aplicativos em que uma configuração de uma caixa é preferida. É que me decepcionei várias vezes na tentativa de encontrar uma solução de barra de som que se aproximasse do desempenho de um sistema de som surround discado sem comprometimento sério. Houve um ou dois que foram bastante decentes quando combinados com um bom subwoofer, mas nenhum que pudesse se sustentar sozinho e fornecer graves verdadeiramente cinematográficos, muito menos um campo sonoro envolvente. Pelo menos, essa tem sido a minha experiência.

Então eu fui à CES este ano e ouvi uma demonstração da primeira incursão da Sennheiser no mercado de barras de som: a nova barra de som Ambeo. Nos últimos anos, a Sennheiser tem feito muito trabalho de desenvolvimento de sua própria tecnologia de som 3D chamada Ambeo para incorporação em aplicativos como VR, fones de ouvido para jogos e fones de ouvido. Mas agora eles aplicaram essa tecnologia ao seu primeiro produto de home theater de produção. Eu pensei que talvez, apenas talvez, desta vez seria diferente. Talvez esta barra de som possa ser a solução de uma caixa que não pareça um grande compromisso na reprodução de som. Mas demos bem orquestradas são uma coisa. Conviver com um produto diariamente em sua própria casa é o que realmente importa. Eu pedi uma amostra de revisão para que eu pudesse verificá-la em condições do mundo real e a Sennheiser gentilmente agradeceu.

The Hookup
Unboxing the soundbar Sennheiser Ambeo, fiquei imediatamente impressionado com a qualidade de construção da unidade. Esta não é uma pequena caixa de plástico. A primeira coisa que não se pode deixar de notar é que o Ambeo é grande, medindo 49,8 polegadas de comprimento por 4,9 polegadas de altura por 6,7 polegadas de profundidade e pesando pouco menos de 41 libras. O gabinete possui um ajuste e acabamento extremamente sofisticados, com uma placa superior de metal grafite escovado flanqueada por grades de metal perfuradas pretas cobrindo os alto-falantes direito e esquerdo.

As laterais e a frente da barra de som são cobertas por um pano de grade ocultando o restante dos drivers. Ao todo, são 13 drivers, incluindo seis woofers de longo alcance de quatro polegadas, cinco tweeters de domo de alumínio de uma polegada e dois drivers de alcance total de 3,5 polegadas, todos acionados por um amplificador com 250 watts RMS (500 watts pico) consumo de energia. Os controles do botão de pressão estão localizados no centro da placa superior de metal escovado, e todas as conexões, exceto um conector de microfone de 2,5 mm, são encontradas na parte traseira. Há um logotipo Ambeo no canto inferior direito da barra de som que acende sempre que a tecnologia de som Ambeo 3D é ativada.

Também estão incluídos na caixa o manual de instruções, controle remoto, microfone de calibração, cabo HDMI e cabo de alimentação. O que você não encontrará é um suporte de parede, que a Sennheiser vende como acessório opcional por US $ 59,95 adicionais.

Os padrões de áudio 3D suportados pela barra de som Sennheiser incluem Dolby Atmos, DTS:X e o menos conhecido MPEG-H. Caso você não esteja familiarizado, o MPEG-H possui alguns recursos exclusivos que podem torná-lo mais popular em breve. Ele pode suportar até 64 canais de alto-falante, e a Sony anunciou seu serviço de música 360 Reality Audio baseado em MPEG-H. Portanto, você pode esperar ouvir mais conteúdo codificado nesse padrão.

Outros padrões de áudio suportados incluem LPCM de até 7.1 canais, Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS, DTS-ES Discrete 6.1, DTS-ES Matrix 6.1, DTS 96/24, DTS-HD LBR e DSD. Basta dizer; não importa o padrão de áudio, a barra de som Sennheiser Ambeo provavelmente pode reproduzi-lo.

As conexões na parte traseira incluem três entradas HDMI 2.0a, uma porta HDMI 2.1 eARC, uma entrada óptica, uma entrada RCA estéreo auxiliar, uma entrada USB para atualizações manuais de firmware, uma entrada Ethernet para uma conexão de rede com fio e uma saída de subwoofer. O conector de calibração de microfone de 2,5 mm mencionado acima e uma luz indicadora de Power On/Standby flanqueiam uma tela LCD na borda inferior do meio da frente do gabinete. A tela LCD fornece informações úteis, como entrada ativa, status de calibração do microfone e nível de volume.

A barra de som também suporta Bluetooth, Google Chromecast e UPnP Media, e pode ser conectada a uma rede Wi-Fi 802.11 a/b/g/n/ac baixando o aplicativo Google Home para um smartphone ou tablet e selecionando a barra de som Ambeo em a lista de dispositivos disponíveis na configuração do aplicativo. Esse processo foi simples, rápido e direto, e me permitiu transmitir músicas do Qobuz em resoluções muito mais altas do que o máximo suportado pelo Bluetooth.

Conectei a barra de som Ambeo na minha sala de cinema de referência, o que poderia muito bem me tornar a primeira pessoa a usar uma barra de som amplificada com uma Stewart Filmscreen de 106 polegadas, mas a calibração funciona melhor em uma sala com quatro paredes. Meu quarto familiar tem um OLED 4K, mas é aberto nos dois lados. Isso não significa que você não pode usar o Sennheiser nesse tipo de ambiente. Achei justo colocar o Ambeo em uma sala onde pudesse avaliar todo o seu potencial sonoro.

Eu cobri a parte superior do meu alto-falante de canal central montado no suporte com material de feltro para evitar arranhões e, em seguida, coloquei a barra de som Ambeo diretamente em cima. Liguei um DirecTV Genie, um leitor de Blu-ray Ultra HD Oppo UDP-205 e uma Apple TV nas três entradas HDMI. Também conectei meu projetor Sony à porta HDMI eARC da barra de som. Eu usei cabos WireWorld HDMI para todas essas conexões.

Para uma pequena parte da revisão, também conectei um sub JL Audio F110 à saída do subwoofer. Mas na maioria das vezes eu usei a barra de som sem o subwoofer para ver o desempenho apenas por mérito próprio.

Feitas as conexões, liguei a barra de som, conectei o microfone de calibração na entrada frontal e coloquei o microfone na posição de escuta na altura do ouvido. Devo comentar que o conjunto do microfone é muito robusto. Consiste em uma placa inferior de metal de calibre pesado com o próprio microfone na ponta de uma haste de metal articulada, tornando-o ajustável em altura. Em seguida, apertei o botão Ambeo no controle remoto e fiquei de lado quando a varredura do tom de teste de calibração começou. Após alguns minutos, a tela LCD indicou que a medição e o processamento haviam sido feitos. Apertei o botão Ambeo novamente e recebi uma mensagem de boas-vindas indicando que a barra de som estava pronta para uso. Todo o processo de calibração levou talvez cinco minutos.

O controle remoto da barra de som Ambeo tem 1,5 polegadas de largura por 6,25 polegadas de comprimento, um bom tamanho para um controle remoto da barra de som. Na parte superior do controle remoto de quatorze botões, você encontrará os botões Power, Ambeo e Mute, além de um botão com várias funções, mais relacionadas à reprodução de mídia. No meio, há botões para aumentar e diminuir a fonte, bem como botões para aumentar e diminuir o volume. Ambos os conjuntos desses botões são identificáveis ​​pelo toque, com os botões para cima sendo de forma convexa, enquanto os botões para baixo são de forma côncava. Fornecer uma forma tátil intuitiva é um toque agradável, uma vez que o controle remoto não possui luz de fundo.

Na parte inferior, existem seis botões predefinidos de áudio para diferentes tipos de material de programa, incluindo o modo Filme, Música, Notícias, Esportes, Neutro e Noturno. Além disso, o nível de intensidade Ambeo preferido das três opções (Light, Standard e Boost) é salvo com cada um dos tipos de programa ao sair, facilitando a alternância entre os tipos de áudio.

A Sennheiser também criou um aplicativo Smart Control para a barra de som Ambeo que pode ser baixado para o seu dispositivo móvel. Eu pessoalmente achei o uso do aplicativo preferível ao controle remoto para fazer ajustes rápidos nas configurações durante a reprodução do conteúdo (embora sua milhagem possa variar).

Continue lendo para desempenho, desvantagem, comparação e competição e conclusão…

atuação
Com tudo operacional, decidi começar assistindo alguns esportes na DirecTV e, como tal, selecionei a predefinição de Esportes no controle remoto. O Tour de France, em particular, prova ser tanto um diário de viagem do belo país, com cinegrafistas em helicópteros e motos filmando, quanto uma competição esportiva extenuante. Assistindo à Etapa 8, a etapa mais emocionante em anos, as vozes dos comentaristas sempre foram cristalinas e detalhadas, com bom corpo, mesmo quando misturadas com os sons de milhares de fãs de estrada torcendo pelos pilotos. Descobri que, com esse conteúdo, minha configuração Ambeo preferida era Boost (nível mais alto), o que torna as vozes mais pronunciadas e avançadas com o ruído da multidão mais imersivas em comparação com o Ambeo desligado. Quando os ciclistas subiam ladeiras íngremes, o som era tridimensional,

Joguei vários filmes enquanto experimentava as várias configurações do Ambeo. Uma cena que usei para testar tanto a capacidade da barra de som de reproduzir com precisão os efeitos sonoros Dolby Atmos quanto os graves baixos foi a cena do helicóptero de Jumanji: Welcome to The Jungle (Sony Pictures Entertainment). Primeiro, os rinocerontes albinos em carga fornecem muitos efeitos sonoros de baixo baixo à medida que carregam após o helicóptero voando baixo. Eu quase podia sentir o chão tremer com os seis drivers de graves da barra de som ficando mais baixos do que eu já ouvi em uma barra de som sem um subwoofer separado conectado. A extremidade baixa da faixa de frequência nominal do Ambeo é de 30 Hz, e isso é preciso com base no que eu estava ouvindo.

Quando adicionei o sub JL Audio à barra de som, o baixo ficou um pouco mais cheio, mas não muito. Eu poderia facilmente viver com esta barra de som e apreciá-la completamente sem nunca adicionar um sub. No entanto, para aqueles que desejam obter todo o impacto de graves profundos, é bom saber que adicionar um sub é uma opção.

Em seguida, quando Franklin (Kevin Hart) deixa cair a joia do helicóptero, o piloto Alex (Nick Jonas) vira o helicóptero para voltar para recuperá-la. À medida que o helicóptero se vira, pude identificar o som do helicóptero vindo de cima e atrás de mim enquanto voava de volta pelo caminho de onde veio. Os efeitos do Atmos foram reproduzidos de uma forma muito natural, nunca soando artificial ou artificial. O Ambeo trouxe uma maior sensação de realismo ao som do que eu ouvi de outras barras de som compatíveis com Atmos.

Também fiz a cena da apresentação no palco da música "Shallow" de Lady Gaga e Bradley Cooper de A Star Is Born (Warner Brothers Pictures) em Dolby Atmos.

As barras de som são normalmente projetadas para filmes, mas muito poucas foram otimizadas para reprodução de música, mas reproduzidas através desta barra de som com a configuração Ambeo no padrão, o palco sonoro era impressionantemente amplo, bem como você esperaria de um concerto. Da minha posição de escuta, ouvi o barulho da multidão ao meu redor, inclusive por trás. O som imersivo criado pela barra de som Ambeo me colocou na platéia.

Tocando a faixa "Another Brick in The Wall (Part 2)" de The Wall, do Pink Floyd, selecionei a predefinição de música no controle remoto e, em seguida, alternei entre o mix estéreo original e o up-mix Ambeo usando o aplicativo. Eu preferi a versão up-mix do Ambeo, para minha surpresa. Embora soando mais imersivo, também achei que soava bastante natural. Instrumentos e vozes ainda foram posicionados adequadamente, mas houve maior profundidade e amplitude no palco sonoro ao se envolver com o Ambeo.

No final da faixa, há gritos entre duas pessoas, com uma voz distintamente vindo de muito mais longe. As elevações eram cristalinas, mas não duras. Havia peso adequado tanto na bateria quanto no baixo, proporcionando um som mais rico e completo. Finalmente, a largura do coro infantil era expansiva, estendendo-se quase de parede a parede. Com o processamento Ambeo ativado, a experiência de audição foi mais envolvente e divertida.

Ouvindo a versão de Ella Fitzgerald de "Cheek to Cheek" (Qobuz, 192/24) de seu álbum Ella Fitzgerald Sings The Irving Berlin Songbook (Verve Reissues), fiz comparações semelhantes com e sem Ambeo engajado. Francamente, a gravação soou ótima de qualquer maneira, com um palco sonoro um pouco mais amplo e profundo com o Ambeo ligado. A barra de som apresenta a música do jeito que você espera ouvir através de um sistema de som bem montado.

Nessa faixa de swing, as trombetas tinham aquela qualidade maravilhosa, metálica, brilhante e intensa, mas não a ponto de soar áspera. Saxofones soaram relaxados em comparação, como deveriam. Parecia quase como se eu estivesse sentado em uma sala ouvindo orquestra tocando ao vivo. A voz de Ella tinha aquele tom maravilhosamente doce e prateado. Os detalhes em camadas de suas inventivas improvisações vocais também foram bem apresentados pela barra de som. A fidelidade com que as gravações foram reproduzidas é evidência para mim de que a Sennheiser realmente fez da reprodução de música uma prioridade no design do produto. Na minha opinião, isso coloca a barra de som Ambeo claramente à frente da concorrência. Espero que outros fabricantes de barras de som tomem nota e melhorem seu jogo.

As opções Downside
Placement para a barra de som Sennheiser Ambeo são mais limitadas devido ao seu tamanho grande. Espaços pequenos podem não funcionar. Se você planeja colocar o Ambeo em um aparador na frente de uma televisão, na maioria dos casos a televisão precisará ser montada na parede para evitar bloquear a parte inferior da tela com a altura da barra de som.

E, como mencionado anteriormente, para aqueles que desejam montar o Ambeo na parede, o acessório de suporte de parede não está incluído, então você terá que desembolsar US $ 59,95 adicionais pelo privilégio. Dado seu tamanho, imagino que a Sennheiser acredite que a maioria das pessoas não seguirá o caminho da montagem na parede. Ainda assim, pelo preço premium já solicitado para este produto, eu gostaria de vê-lo incluído, por conveniência, se nada mais. Imagine levar sua barra de som para casa, apenas para descobrir que você precisa voltar à loja (ou online) para comprar o suporte de montagem.

Comparação e competição

O Yamaha YSP-5600 de $ 1.699,95 (revisado aqui) produz 7.1.2 canais (44 drivers de feixe e dois woofers de 4,5 polegadas) com uma potência total de 128 watts em comparação com os canais 5.1.4 da Ambeo através de 13 alto-falantes e 250 watts RMS. A Yamaha incorpora sua própria tecnologia DSP, streaming MusicCAST e a capacidade de reproduzir os formatos de som Dolby Atmos e DTS: X, entre outros. Embora a Yamaha também possa ser montada em uma parede, é cerca de cinco polegadas mais curta do que a Ambeo mais robusta. Na minha experiência, porém, a Yamaha requer um subwoofer conectado a ela para tocar graves tão baixos quanto o Ambeo é capaz sem um subwoofer. Também não é tão bom em reproduzir música quanto o Ambeo, nem é tão natural ao reproduzir material codificado em Dolby Atmos.

Outra opção a considerar é a barra de som Sony HT-ST5000 de 7.1.2 canais (US$ 1.499,95). O Sony não é uma verdadeira solução de uma caixa como o Ambeo porque foi projetado para exigir um subwoofer acessório para experimentar um som de alcance total verdadeiro. Novamente, na minha experiência, a Sony não é tão boa quanto o Ambeo na reprodução de faixas Dolby Atmos, e a reprodução de música não é tão detalhada e equilibrada.

Conclusão
Após minha experiência na CES, entrei nesta revisão cautelosamente otimista, tendo ficado desapontado mais de uma vez com as barras de som que afirmam ser equivalentes aos sistemas de alto-falante de som surround. No final do período de revisão, fiquei convencido de que o Sennheiser Ambeo é o estado da arte atual para barras de som motorizadas. É verdade que estamos entrando em um território premium sério aqui em termos de preço, mas o Sennheiser Ambeo não é uma barra de som típica. Quando você pensa nele mais como um bom sistema de alto-falantes e receptor 5.1.4, o que é, o preço realmente começa a fazer muito sentido. Nenhuma outra barra de som que eu testei pode oferecer nem perto da mesma extensão de graves baixos do Sennheiser sem adicionar um sub separado. E nenhuma outra barra de som atual reproduz trilhas sonoras Dolby Atmos com a qualidade imersiva natural ou o mesmo nível de precisão.