I produttori di TV stanno ancora cercando di affrontare la debolezza della qualità del suono dei TV a schermo piatto

Se possiedi una TV a schermo piatto (e sospetto che tu lo abbia se stai leggendo questo), probabilmente ormai saprai che un’evidente debolezza è stata la loro qualità del suono mediocre al massimo. Come molte persone hanno già sottolineato, i televisori sono diventati così sottili che non c’è proprio spazio per inserire altoparlanti decenti al loro interno. Non che i televisori abbiano davvero un’ottima qualità del suono per cominciare, intendiamoci. Ma al giorno d’oggi la qualità del suono è spesso così scadente che è difficile per molti spettatori, specialmente quelli più anziani con difficoltà di udito, capire cosa sta dicendo il meteorologo televisivo su un uragano in arrivo o cosa sta dicendo Mark Harmon nell’ultimo episodio di "NCIS". Pertanto, non sorprende che i produttori di TV abbiano sperimentato modi per risolvere il problema.

Finora, i rivenditori CE hanno utilizzato con successo questo problema di qualità del suono per guadagnare qualche soldo in più vendendo ai clienti soundbar da abbinare ai televisori che desiderano. In effetti, la debolezza dell’audio della TV a schermo piatto ha giocato un ruolo importante nella crescente popolarità delle soundbar, che per pochi dollari in più spesso forniscono un suono migliore rispetto agli altoparlanti di una TV. La categoria soundbar ha persino aiutato i produttori che non sono ampiamente conosciuti come aziende audio, ovvero LG e Samsung, a ottenere più un punto d’appoggio nella categoria audio.

Tuttavia, i produttori di TV sono anche alla ricerca di modi per fornire un suono migliore direttamente all’interno dei televisori, il che ha perfettamente senso se si considera che alcuni consumatori non acquisteranno mai una soundbar o qualsiasi altro altoparlante. Uno dei motivi è perché il pensiero di dover collegare un altoparlante alla TV, in modalità wireless o con un cavo, spaventa semplicemente molti consumatori. (Sì, specialmente nella fascia demografica più anziana di cui presto farò parte.)

L’approccio di LG è quello di incorporare il suono progettato da Harman/Kardon nell’intera linea di TV OLED e Super UHD quest’anno, ci ha detto la portavoce di LG Taryn Brucia. Ciò include LG Signature OLED (serie G6, mostrata sopra), serie E6, serie C6 e serie B6 nei modelli OLED e TV LCD retroilluminate a LED serie UHD9500, serie UH8500 e serie UH7700.

Descrivendo il sistema audio utilizzato nel G6 e nell’E6, LG afferma sul suo sito Web che i televisori sono stati progettati con un "sistema di altoparlanti soundbar a fuoco frontale" e, "con gli altoparlanti rivolti in avanti, non verso il basso come molti televisori sottili, gli spettatori sentiranno audio pulito e dettagliato senza distorsioni e riflessi." Il sistema soundbar è inoltre dotato di "woofer extra per rafforzare la potenza degli altoparlanti".

I due televisori LG 4K (uno OLED e uno LCD) con suono Harman/Kardon che ho testato in un negozio di Hicksville, New York, Sears suonavano davvero molto meglio degli altri televisori di LG, Samsung, RCA, Samsung, Seiki e Kenmore che ho ascoltato al negozio. Tuttavia, non è chiaro quanti consumatori considerino effettivamente il marchio Harman/Kardon e la migliore qualità del suono come ampie ragioni per scegliere uno dei televisori LG rispetto ad altri modelli. Alla fine della giornata, la maggior parte dei consumatori si preoccupa più della qualità dell’immagine di un televisore che di qualsiasi altra cosa.

LG non ha risposto a una richiesta di commento sulle prestazioni di vendita dei televisori con suono Harman/Kardon o se ci sono piani per aggiungere altri modelli di questo tipo nel 2017. Neanche la società madre Harman/Kardon, Harman International, ha commentato immediatamente. Probabilmente dovremo aspettare fino al Consumer Electronics Show di gennaio per scoprire i piani di LG per i televisori 2017.

Il suono progettato da Harman/Kardon "aggiunge una certa differenziazione per LG", ha detto l’analista di NPD Ben Arnold. "Ci sono stati altri casi di dispositivi (PC e persino automobili) che hanno eseguito questo tipo di co-branding attorno al sistema audio", ha affermato. A titolo di esempio, Harman/Kardon in precedenza forniva l’audio per i laptop Toshiba. "Penso che orienti un po’ l’attenzione verso LG e li allinei con un noto marchio audio premium", ha affermato Arnold.

Ma Arnold ha aggiunto: "Non so se vedremo più partnership come questa. Tutti i grandi produttori di TV hanno sviluppato solide attività di soundbar e, a parte questo, stanno tutti cercando di costruire una presenza più ampia nell’audio in wireless altoparlanti e, in alcuni casi, cuffie. La collaborazione con società audio di terze parti sull’audio della TV può rappresentare una sfida per l’altro sforzo di costruire un nome più grande nell’audio. Penso che sia una strategia interessante, forse, come molti audio i marchi ora sono considerati marchi di lifestyle, questa diventa una strategia per raggiungere i consumatori giovani/millennial e convincerli ad acquistare una TV".

In generale, ha affermato, "i produttori stanno iniziando a interessarsi di più alla funzionalità audio dei televisori, anche se tutti vogliono aumentare le vendite delle soundbar". Ha continuato dicendo: "Man mano che l’adozione del 4K cresce e il mercato fa sì che i consumatori si concentrino meno sulla maggior parte dello schermo per il minor importo di dollari e tornano alla qualità dell’immagine, la qualità dell’audio dal set deve migliorare. Direi anche che, poiché le società televisive più grandi cercano di creare credibilità in prodotti audio come soundbar e audio wireless multi-room (Samsung, LG e Vizio, in particolare), la qualità audio del televisore diventa un modo per dimostrare che queste aziende possono produrre qualità suono. Quindi, secondo me, una migliore qualità audio in TV è un modo per queste aziende di stabilire una maggiore credibilità complessiva nell’audio".

Da quando ha intervistato Arnold, LeEco, la società cinese che sta acquistando Vizio per 2 miliardi di dollari, ha annunciato che i suoi primi quattro televisori a marchio LeEco per il mercato statunitense presenteranno il suono Harmon/Kardon, proprio come i modelli LG. L’azienda ha presentato i nuovi ecotv 4K (disponibili nelle dimensioni da 43, 55, 65 e 85 pollici) in una vetrina di prodotti a New York il 9 novembre.

Sony, nel frattempo, ha fatto alcuni esperimenti per migliorare il suono dei suoi televisori a schermo piatto. Alcuni dei suoi modelli TV premium del 2014 e del 2015 hanno prodotto "un suono incredibile con altoparlanti Hi-Res più grandi, integrati e frontali", ha affermato Maciej Mackowicz, vicepresidente vendite e marketing per l’intrattenimento domestico e il suono di Sony Electronics. Quei televisori includevano l’X930B e l’X930C (mostrato a destra).

Tuttavia, Mackowicz ha affermato che i clienti di Sony "ci hanno detto che apprezzano il profilo sottile e la cornice sottile degli altri nostri modelli di TV". Pertanto, "sulla base di questo feedback, la nostra strategia per il 2016 è stata quella di offrire una buona esperienza audio integrata con un design TV ultrasottile e quasi senza cornice, utilizzando l’elaborazione audio esclusiva di Sony per massimizzare le prestazioni di altoparlanti integrati più piccoli". In altre parole, Sony ha deciso di eliminare i televisori con altoparlanti integrati più grandi.

Sony, ovviamente, offre anche una linea completa di soluzioni audio esterne in grado di migliorare l’audio della propria TV, comprese le soundbar che secondo Mackowicz erano "specificamente progettate per completare i nostri televisori visivamente e funzionalmente (con gestione integrata dei cavi)."

Un modo in cui Sony e altri produttori di TV hanno anche cercato di invogliare i consumatori ad acquistare i loro televisori rispetto ai modelli concorrenti è quello di raggruppare i loro apparecchi con soundbar come parte di offerte promozionali, un’offerta che viene essenzialmente tolta dal tavolo quando all’interno sono inclusi altoparlanti migliori i loro televisori.

Questo ci riporta al punto in cui siamo partiti. Fino a quel giorno arriva quando un numero significativo di consumatori inizia improvvisamente a preoccuparsi della qualità dell’audio tanto quanto, se non di più, della risoluzione TV e di altre qualità video, non aspettarti che troppi altri produttori di TV rischino di spaventare i consumatori con altoparlanti migliori, ma set più spessi e pesanti che hanno un prezzo più alto rispetto ai televisori con altoparlanti di qualità inferiore.