TV-tillverkare försöker fortfarande åtgärda svagheten i platt-TV-ljudkvaliteten

Om du äger en platt-TV (och jag misstänker att du gör det om du läser det här), så vet du förmodligen vid det här laget att en påfallande svaghet har varit deras mediokra-i-bästa ljudkvalitet. Som många redan har påpekat har TV-apparater blivit så tunna att det helt enkelt inte finns något utrymme att sätta in anständiga högtalare i dem. Inte för att tv-apparater verkligen hade bra ljudkvalitet till att börja med, märk väl. Men nuförtiden är ljudkvaliteten ofta så dålig att det är svårt för många tittare – särskilt äldre med hörsvårigheter – att förstå vad TV-vädermannen säger om en annalkande orkan eller vad Mark Harmon säger i det senaste avsnittet av "NCIS". Därför kommer det inte som någon överraskning att TV-tillverkare har experimenterat med sätt att lösa problemet.

Hittills har CE-återförsäljare framgångsrikt använt detta ljudkvalitetsproblem för att tjäna några extra pengar genom att sälja sina soundbars för att passa de TV-apparater de vill ha. Faktum är att svagheten hos platt-TV-ljud har spelat en stor roll i den växande populariteten för soundbars, som för några extra dollar ofta ger bättre ljud än en TV:s högtalare. Soundbar-kategorin har till och med hjälpt tillverkare som inte är allmänt kända som ljudföretag – nämligen LG och Samsung – att få ett större fotfäste i ljudkategorin.

Ändå letar TV-tillverkare också efter sätt att ge förbättrat ljud direkt inuti TV-apparaterna, vilket är fullt vettigt när man tänker på att vissa konsumenter aldrig någonsin kommer att köpa en soundbar eller någon annan högtalare. En anledning är att tanken på att behöva ansluta en högtalare till TV:n – vare sig det är trådlöst eller med sladd – helt enkelt skrämmer många konsumenter. (Ja, speciellt i den äldre demografin som jag snart kommer att vara en del av.)

LG:s tillvägagångssätt är att införliva Harman/Kardon-designat ljud i hela sin OLED- och Super UHD TV-linje i år, berättade LGs taleskvinna Taryn Brucia för oss. Det inkluderar LG Signature OLED (G6-serien, visad ovan), E6-serien, C6-serien och B6-serien i OLED-modeller och UHD9500-serien, UH8500-serien och UH7700-serien LED-bakgrundsbelyst LCD-TV.

LG beskriver ljudsystemet som används i G6 och E6 och säger på sin hemsida att TV-apparaterna designades med ett "front-firing soundbar-högtalarsystem" och "med högtalarna pekande framåt, inte nedåt som många tunna TV-apparater, kommer tittarna att höra rent, detaljerat ljud utan distorsion och reflektion." Soundbar-systemet är också utrustat med "extra woofers för att stärka högtalarnas kraft."

De två LG 4K-TV:erna (en OLED och en LCD) med Harman/Kardon-ljud som jag testade i en Hicksville, New York, Sears-butik lät verkligen mycket bättre än de andra TV-apparaterna från LG, Samsung, RCA, Samsung, Seiki och Kenmore som jag lyssnade på i butiken. Det är dock inte klart hur många konsumenter som faktiskt ser varumärket Harman/Kardon och den förbättrade ljudkvaliteten som goda skäl att välja en av LG-TV:erna framför andra modeller. I slutändan bryr sig de flesta konsumenter mer om bildkvaliteten på en TV än något annat.

LG svarade inte på en begäran om kommentarer om försäljningsprestanda för TV-apparaterna med Harman/Kardon-ljud eller om det finns planer på att lägga till fler sådana modeller under 2017. Harman/Kardons moderbolag Harman International kommenterade inte omedelbart heller. Vi kommer sannolikt att behöva vänta till Consumer Electronics Show i januari för att ta reda på LG:s planer för 2017 års TV-apparater.

Det Harman/Kardon-designade ljudet "lägger till en viss differentiering för LG", sa NPD-analytikern Ben Arnold. "Det har förekommit andra tillfällen av enheter (datorer och till och med bilar) som gör den här typen av co-branding kring ljudsystemet," sa han. Som bara ett exempel har Harman/Kardon tidigare tillhandahållit ljud för Toshibas bärbara datorer. "Jag tror att det styr en del uppmärksamhet mot LG och anpassar dem till ett välkänt premiumljudmärke," sa Arnold.

Men Arnold tillade, "Jag vet inte om vi kommer att se fler partnerskap som detta. De stora TV-tillverkarna har alla utvecklat starka soundbar-företag, och bortsett från det försöker de alla bygga en större närvaro inom ljud i trådlöst högtalare och, i vissa fall, hörlurar. Att samarbeta med ljudföretag från tredje part på TV-ljud kan utgöra en utmaning för andra ansträngningar att bygga ett större namn inom ljud. Jag tycker att det är en intressant strategi – kanske som så många ljud varumärken betraktas nu som livsstilsvarumärken, detta blir en strategi för att nå unga/millenniala konsumenter och få dem att köpa en TV."

I allmänhet, sa han, "har tillverkare börjat bry sig mer om ljudfunktionen på TV-apparater, även om de alla vill driva mer försäljning till soundbars." Han fortsatte med att säga: "När 4K-antagandet växer och marknaden får konsumenterna mindre fokuserade på mest skärm för minsta möjliga summa pengar och tillbaka till bildkvalitet, måste kvaliteten på ljudet från setet förbättras. Jag skulle också säga att, eftersom de större TV-företagen försöker bygga upp trovärdighet för ljudprodukter som soundbars och trådlöst ljud i flera rum (speciellt Samsung, LG och Vizio), blir ljudkvaliteten på TV:n ett sätt att visa att dessa företag kan producera kvalitet ljud. Så enligt min åsikt är bättre ljudkvalitet på TV ett sätt för dessa företag att skapa lite mer trovärdighet överlag inom ljud."

Sedan intervjun med Arnold har LeEco – det kinesiska företaget som köper Vizio för 2 miljarder dollar – meddelat att dess första fyra LeEco-märkta TV-apparater för den amerikanska marknaden kommer att ha Harmon/Kardon-ljud, precis som LG-modellerna. Företaget demonstrerade de nya 4K ecotvs (tillgängliga i 43-, 55-, 65- och 85-tums storlekar) vid en produktvisning i New York den 9 november.

Sony har under tiden gjort några egna experiment för att förbättra ljudet på sina platt-TV-apparater. Några av deras premium-TV-modeller från 2014 och 2015 levererade "otroligt ljud med större, inbyggda, framåtvända Hi-Res-högtalare", säger Maciej Mackowicz, vice VD för försäljning och marknadsföring för hemunderhållning och ljud på Sony Electronics. Dessa TV-apparater inkluderade X930B och X930C (visas till höger).

Mackowicz sa dock att Sonys kunder "sa till oss att de värdesätter den smala profilen och den tunna ramen hos våra andra TV-modeller." Därför, "baserat på denna feedback, har vår strategi för 2016 varit att leverera en bra inbyggd ljudupplevelse med en ultratunn och nästan ramlös TV-design som använder exklusiv Sony-ljudbehandling för att maximera prestandan hos mindre, inbyggda högtalare." Med andra ord bestämde sig Sony för att skrota tv-apparater med större, inbyggda högtalare.

Sony erbjuder naturligtvis också ett komplett sortiment av externa ljudlösningar som kan förbättra ljudet på ens TV, inklusive soundbars som Mackowicz sa var "speciellt utformade för att komplettera våra tv-apparater visuellt och funktionellt (med integrerad kabelhantering.)."

Ett sätt som Sony och andra TV-tillverkare också har försökt locka konsumenter att köpa sina TV-apparater över konkurrenternas modeller är genom att kombinera sina apparater med soundbars som en del av kampanjerbjudanden – ett erbjudande som i princip tas bort från bordet när bättre högtalare ingår inuti. sina TV-apparater.

Detta för oss tillbaka till där vi började. Tills den dagen kommer när ett betydande antal konsumenter plötsligt börjar bry sig om kvalitetsljud lika mycket som, om inte mer än, TV-upplösning och andra videokvaliteter, förvänta dig inte att alltför många andra TV-tillverkare riskerar att skrämma bort konsumenterna med bättre högtalare, men tjockare och tyngre apparater som kommer in till ett högre pris än TV-apparater med sämre högtalare.