Os fabricantes de TV ainda estão tentando resolver a fraqueza da qualidade do som da TV de tela plana

Se você possui uma TV de tela plana (e suspeito que sim se estiver lendo isso), provavelmente já sabe que uma fraqueza gritante tem sido a qualidade de som medíocre no melhor dos casos. Como muitas pessoas já apontaram, as TVs se tornaram tão finas que simplesmente não há espaço para colocar alto-falantes decentes dentro delas. Não que as TVs realmente tivessem uma ótima qualidade de som para começar, lembre-se. Mas hoje em dia a qualidade do som é muitas vezes tão ruim que é difícil para muitos espectadores – especialmente os mais velhos com dificuldade auditiva – entender o que o meteorologista da TV está dizendo sobre um furacão que se aproxima ou o que Mark Harmon está dizendo no último episódio de "NCIS". Portanto, não é surpresa que os fabricantes de TV estejam experimentando maneiras de resolver o problema.

Até agora, os varejistas da CE usaram com sucesso esse problema de qualidade de som para ganhar alguns dólares extras vendendo barras de som aos clientes para acompanhar as TVs que eles desejam. De fato, a fraqueza do áudio da TV de tela plana desempenhou um papel importante na crescente popularidade das barras de som, que por alguns dólares extras geralmente fornecem um som melhor do que os alto-falantes de uma TV. A categoria de barra de som até ajudou fabricantes que não são amplamente conhecidos como empresas de áudio – LG e Samsung – a ganhar mais espaço na categoria de áudio.

No entanto, os fabricantes de TV também estão procurando maneiras de fornecer um som aprimorado diretamente dentro das TVs, o que faz todo o sentido quando você considera que alguns consumidores nunca comprarão uma barra de som ou qualquer outro alto-falante. Uma das razões é porque o pensamento de ter que conectar um alto-falante à TV – seja sem fio ou com fio – simplesmente assusta muitos consumidores. (Sim, especialmente no grupo demográfico mais antigo do qual farei parte em breve.)

A abordagem da LG é incorporar o som projetado pela Harman/Kardon em toda a sua linha de TV OLED e Super UHD este ano, disse a porta-voz da LG, Taryn Brucia. Isso inclui o LG Signature OLED (série G6, mostrada acima), série E6, série C6 e série B6 em modelos OLED e as TVs LCD com retroiluminação por LED das séries UHD9500, UH8500 e UH7700.

Descrevendo o sistema de som usado no G6 e E6, a LG diz em seu site que as TVs foram projetadas com um "sistema de alto-falante de barra de som frontal" e "com os alto-falantes apontando para frente, não para baixo como muitas TVs finas, os espectadores ouvirão áudio limpo e detalhado sem qualquer distorção e reflexo." O sistema da barra de som também é equipado com "woofers extras para aumentar a potência dos alto-falantes".

As duas TVs LG 4K (uma OLED e uma LCD) com som Harman/Kardon que testei em uma loja de Hicksville, Nova York, na verdade, soaram muito melhor do que as outras TVs da LG, Samsung, RCA, Samsung, Seiki e Kenmore que ouvi na loja. No entanto, não está claro quantos consumidores realmente veem a marca Harman/Kardon e a qualidade de som aprimorada como motivos suficientes para selecionar uma das TVs LG em vez de outros modelos. No final das contas, a maioria dos consumidores se preocupa mais com a qualidade da imagem de uma TV do que com qualquer outra coisa.

A LG não respondeu a um pedido de comentário sobre o desempenho de vendas das TVs com som Harman/Kardon ou se há planos para adicionar mais modelos desse tipo em 2017. A empresa-mãe Harman/Kardon Harman International também não comentou imediatamente. Provavelmente teremos que esperar até o Consumer Electronics Show em janeiro para descobrir os planos da LG para as TVs de 2017.

O som projetado pela Harman/Kardon "adiciona alguma diferenciação para a LG", disse o analista da NPD, Ben Arnold. "Houve outros casos de dispositivos (PCs e até carros) fazendo esse tipo de co-branding em torno do sistema de som", disse ele. Como apenas um exemplo, a Harman/Kardon anteriormente fornecia som para laptops Toshiba. "Acho que isso direciona a atenção para a LG e os alinha com uma marca de áudio premium bem conhecida", disse Arnold.

Mas Arnold acrescentou: "Não sei se veremos mais parcerias como essa. Todos os grandes fabricantes de TV desenvolveram fortes negócios de barra de som e, além disso, todos estão tentando construir uma presença maior em áudio em redes sem fio alto-falantes e, em alguns casos, fones de ouvido. A parceria com empresas de áudio de terceiros no som da TV pode representar um desafio para o outro esforço de construir um nome maior em áudio. Acho que é uma estratégia interessante – talvez, já que muitos sistemas de áudio marcas agora são consideradas marcas de estilo de vida, isso se torna uma estratégia para atingir consumidores jovens/millennials e levá-los a comprar uma TV."

Em geral, ele disse, "os fabricantes estão começando a se preocupar mais com o recurso de áudio nas TVs, embora todos queiram gerar mais vendas nas barras de som". Ele continuou dizendo: "À medida que a adoção de 4K cresce e o mercado deixa os consumidores menos focados na maior tela por menos dinheiro e de volta à qualidade da imagem, a qualidade do áudio do aparelho deve melhorar. Eu também diria que, como as maiores empresas de TV procuram construir credibilidade em produtos de áudio como soundbars e áudio sem fio multi-room (Samsung, LG e Vizio, em particular), a qualidade do áudio da televisão torna-se uma forma de demonstrar que essas empresas podem produzir qualidade Então, na minha opinião, um áudio de melhor qualidade na TV é uma forma dessas empresas estabelecerem um pouco mais de credibilidade geral no áudio."

Desde que entrevistou Arnold, a LeEco – a empresa chinesa que está comprando a Vizio por US$ 2 bilhões – anunciou que suas quatro TVs iniciais da marca LeEco para o mercado americano terão som Harmon/Kardon, assim como os modelos da LG. A empresa demonstrou as novas ecotvs 4K (disponíveis em tamanhos de 43, 55, 65 e 85 polegadas) em uma vitrine de produtos em Nova York em 9 de novembro.

Enquanto isso, a Sony fez alguns experimentos próprios para melhorar o som em suas TVs de tela plana. Alguns de seus modelos de TV premium de 2014 e 2015 forneceram "som incrível com alto-falantes de alta resolução maiores, embutidos e frontais", disse Maciej Mackowicz, vice-presidente de vendas e marketing de entretenimento doméstico e som da Sony Electronics. Essas TVs incluíam o X930B e o X930C (mostrado à direita).

No entanto, Mackowicz disse que os clientes da Sony "nos disseram que valorizam o perfil fino e a moldura fina de nossos outros modelos de TV". Portanto, "com base nesse feedback, nossa estratégia de 2016 foi oferecer uma boa experiência de som integrado com um design de TV ultrafino e quase sem moldura, utilizando o processamento de áudio exclusivo da Sony para maximizar o desempenho de alto-falantes integrados menores". Em outras palavras, a Sony decidiu descartar TVs com alto-falantes embutidos maiores.

A Sony, é claro, também oferece uma linha completa de soluções de áudio externo que podem melhorar o som da TV, incluindo barras de som que Mackowicz disse que foram "projetadas especificamente para complementar nossas televisões visual e funcionalmente (com gerenciamento de cabos integrado)."

Uma maneira pela qual a Sony e outros fabricantes de TV também tentaram atrair os consumidores a comprar suas TVs em detrimento dos modelos dos rivais é agrupar seus aparelhos com barras de som como parte de ofertas promocionais – uma oferta que é essencialmente retirada da mesa quando melhores alto-falantes são incluídos dentro seus televisores.

Isso nos traz de volta para onde começamos. Até que chegue o dia em que um número significativo de consumidores de repente comece a se importar com a qualidade do áudio tanto quanto, se não mais, da resolução da TV e outras qualidades de vídeo, não espere que muitos outros fabricantes de TV arrisquem assustar os consumidores com alto-falantes melhores, mas conjuntos mais grossos e pesados ​​que têm um preço mais alto do que TVs com alto-falantes inferiores.