Naim Uniti Nova All-in-one Media Player recensito

Le popolazioni mondiali si stanno spostando sempre più dai centri rurali a quelli urbani, creando città più grandi con una densità di popolazione maggiore che mai. Stiamo diventando sempre più un mondo urbano. Secondo i ricercatori di pianificazione urbana del Grayline Group, quasi l’82% dei nordamericani "vive in aree urbane e si concentra sempre più nelle città di medie e grandi dimensioni". Allo stesso tempo, sempre più persone si trasferiscono in appartamenti o condomini per una serie di motivi. Il costo degli alloggi è aumentato vertiginosamente, soprattutto nelle città e nei dintorni. Ogni giorno sentiamo dai notiziari come meno persone possono permettersi case unifamiliari.

C’è anche un numero crescente di giovani che non vogliono la responsabilità e il mantenimento di una casa unifamiliare. Altri vogliono essere vicini al cuore dell’azione o avere la comodità di tutte le loro esigenze nelle vicinanze. Quindi cosa c’entra questo con l’audio? Ebbene, anche gli audiofili sono inclusi in questo modello migratorio. Con uno spazio abitativo più piccolo, è più difficile montare un sistema audio completo composto da diversi componenti separati e un sistema di altoparlanti multicanale. Ma l’obiettivo non è la massima qualità di riproduzione? Mentre il pensiero convenzionale di molti appassionati di audio sostiene che sono necessari elementi separati per ottenere un suono davvero eccezionale, il produttore britannico Naim la pensa in modo diverso. E sospetto che vogliano dimostrarlo con prodotti come la loro linea Uniti di lettori musicali all-in-one.

Il Naim Uniti Nova ($ 7,495) è il lettore di riferimento della formazione Uniti, seduto sopra Uniti Star ($ 5,995, 70-wpc, con lettore CD integrato e capacità di ripping di CD) e Uniti Atom($ 3.295, 40-wpc, lettore audio in streaming, DAC/preamplificatore), con la linea completata dal server hard disk di riferimento Uniti Core aggiuntivo opzionale. Tutti i lettori della formazione Uniti possono essere utilizzati come lettori standalone o come parte di un ecosistema audio Naim multi-room completo. Uniti Nova ha un amplificatore integrato più robusto rispetto a Uniti Star e Uniti Atom, che fornisce 80 watt di potenza di Classe AB per canale su otto ohm. Il suo telaio misura 3,74 pollici per 17 pollici per 10,43 pollici (hwd) e ha un aspetto industriale di fascia alta, con una finitura in alluminio anodizzato nero spazzolato contrastata da un display LCD a colori da cinque pollici lucido che occupa la metà destra del frontalino. I sensori di prossimità attivano il display quando ti avvicini. Ci sono dissipatori di calore alettati che scendono su entrambi i lati, con antenne Wi-Fi integrate dietro le alette su ciascun lato. Le antenne sono collegate a un modulo Wi-Fi premium che supporta sia 2,4 che 5,0 GHz (b/g/n/ac). Il frontalino presenta un’estetica minimalista, con solo un ingresso USB e un jack per cuffie da 3,5 mm situato sotto lo schermo LCD insieme a soli quattro pulsanti di controllo, inclusi Power/Standby, Play/Pausa/Selezione ingresso e Preferiti a destra.

Il logo Naim situato nella parte inferiore sinistra dell’unità si illumina quando il lettore è in uso, fornendo un bagliore elegante lungo la base. Tuttavia, se lo trovi distratto, può essere attenuato nelle opzioni delle impostazioni, così come il display LCD. Ma mi chiedo perché qualcuno vorrebbe con il display ad alta risoluzione che rende l’artwork dell’album stupendo ed è abbastanza grande da essere visto chiaramente dall’altra parte della stanza. E se desideri visualizzare le informazioni su sorgente, artista e traccia, basta premere un pulsante utilizzando il telecomando a due vie Zigbee dal design accattivante e retroilluminato.

Le spesse piastre superiori in alluminio spazzolato di Uniti Nova sono lavorate a CNC per una vestibilità e una finitura di precisione. Come gli altri modelli Uniti, sulla parte superiore c’è un controllo del volume illuminato in modo prominente che regola il livello nel dominio analogico con precisione digitale. Ha un’antenna Bluetooth integrata che fornisce prestazioni aptX HD durante lo streaming da un dispositivo Bluetooth compatibile. Sotto la piastra superiore e il controllo del volume, c’è un robusto trasformatore toroidale con sei avvolgimenti separati. Un processore SHARC DSP a 40 bit ha lo scopo di rendere il jitter quasi inesistente e migliorare gli errori di temporizzazione. Il processore DSP si trova accanto a un ampio buffer interno e memoria in grado di memorizzare fino a cinque minuti di dati (a 44.1/16) per ridurre notevolmente i drop out.

Uniti Nova ha anche un numero maggiore di ingressi e uscite rispetto agli altri modelli Uniti. Gli ingressi audio includono due S/PDIF coassiali (fino a 192 kHz/24 bit e DSD64), due TOSLink ottici (fino a 96 kHz/24 bit), un digitale BNC (fino a 192 kHz/24 bit e DSD64), una porta HDMI ARC per collegare una TV, uno slot per schede di memoria SD, due set di prese RCA, due prese DIN a cinque pin (non molto utili per gli audiofili nordamericani, ma un connettore audio analogico più comune in Europa), e due porte USB di tipo A (una anteriore e una posteriore). Ci sono anche tre uscite audio costituite da una coppia di connessioni a livello degli altoparlanti, un sub/pre RCA e un jack per cuffie da 3,5 mm. C’è anche una connettività di rete presa ethernet.

Ci sono così tanti formati audio supportati dal Naim Uniti Nova che è praticamente indipendente dal formato, inclusi WAV (fino a 384 kHz/32 bit), FLAC, AIFF e ALAC (tutti fino a 384 kHz/24 bit), MP3, AAC, OGG e WMA (tutti fino a 48 kHz/16 bit), nonché DSD (64 e 128). L’utilizzo di un’unità USB collegata e di una scheda di memoria SD consente di memorizzare fino a 20.000 brani sul Nova o su altri lettori Naim collegati sulla stessa rete. Per gli ascoltatori radiofonici, è disponibile come opzione un modulo radio FM. Inoltre, l’app vTuner è integrata, consentendo l’accesso praticamente a tutte le stazioni FM attualmente trasmesse in streaming su Internet. Lo streaming è possibile anche utilizzando i server Apple AirPlay 2, Chromecast Built-in, TIDAL, Spotify Connect, Bluetooth (AptX HD) e UPnP (streaming ad alta risoluzione). Con Chromecast integrato, ci sono centinaia di app disponibili per lo streaming, tra cui Qobuz, Deezer, Pandora e Soundcloud, solo per citarne alcune. Inoltre, Uniti Nova è Roon Ready, quindi può fungere da endpoint Roon.

Spero che ormai ti stia rendendo l’idea che Uniti Nova sia ricco di opzioni di riproduzione. Ma con così tante opzioni, a volte l’usabilità diventa il problema. E, naturalmente, l’altra domanda che avevo era: "Come suona?"

Il collegamento
La prima cosa che ho notato quando ho rimosso il campione di recensione dalla scatola è stato il suo peso serio, con l’unità che ribaltava la bilancia a 28,7 libbre. No, non c’è un amplificatore digitale qui, che è molto più tipico dei lettori all-in-one di questi tempi. C’è un grande trasformatore toroidale con sei avvolgimenti separati e sospetto che il trasformatore sia responsabile di buona parte del peso di Uniti Nova. Ho collegato il lettore musicale ai miei diffusori da pavimento Aerial Acoustics 7T tramite cavi per altoparlanti Transparent Audio rifiniti con connettori a banana. Come con gli altri membri della linea Uniti, Uniti Nova è pensato per essere dotato del cavo per altoparlanti Naim saldato alle loro esclusive spine per altoparlanti. Poiché Naim non include il cavo degli altoparlanti e le loro prese per altoparlanti hanno lo stesso diametro delle banane, Ho testato i cavi Transparent Audio dotati di banana e li ho trovati un’alternativa perfettamente accettabile. Ho collegato il cavo di alimentazione incluso e ho scaricato l’app di controllo Naim sul mio iPad Pro. Successivamente, ho premuto il pulsante di accensione sulla parte anteriore dell’unità e ho proceduto con l’installazione.

Nella recensione di Uniti Atom di Dennis Burger, ha delineato i semplici passaggi coinvolti nella configurazione iniziale di quell’unità. Con la stessa configurazione su tutta la linea Uniti, non ripeterò i passaggi qui. L’intero processo dall’apertura della scatola al pronto per la riproduzione della musica è stato semplice, richiedendo meno di quindici minuti. Dirò che ho caricato diversi album con codifica DSD su una scheda di memoria SD e l’ho inserita nello slot per schede sul retro dell’unità. Lo slot per schede SD è un’opzione che non si trova sui lettori Uniti meno costosi. Ho anche inserito un’unità a stato solido USB caricata con file musicali AIFF ad alta risoluzione e FLAC nello slot USB posteriore.

Prestazione

Ho usato il Naim Uniti Nova per circa un mese prima di dedicarmi all’ascolto critico. Durante quel periodo, ho usato un paio di cuffie Focal Stellia (prossima recensione) collegate all’Unità Nova in numerose occasioni. L’amplificatore per cuffie di Uniti Nova era molto migliore di quello che sono abituato a sperimentare sulla maggior parte dei sintoamplificatori e amplificatori integrati. Di solito l’amplificatore per cuffie sembra essere una funzione di compromesso che viene aggiunta solo per spuntare la casella sulla pubblicità delle caratteristiche del prodotto.

Non così con Uniti Nova. Naim sembra apprezzare il fatto che molti clienti che acquistano nella fascia di prezzo dell’Unità Nova avranno anche un paio di cuffie premium. Anche se non ho davvero iniziato a scavare per alcun ascolto critico prima che fosse trascorso un mese circa, ci sono voluti solo un giorno o due per iniziare davvero a godermi la semplicità del suo funzionamento. Attualmente ho abbonamenti sia a Tidal che a Qobuz. La maggior parte delle volte ho usato l’app Roon sul mio iPad Pro per visualizzare le mie librerie combinate e controllare la riproduzione musicale. Durante l’accesso all’unità USB e ai file della scheda di memoria SD, ho utilizzato il telecomando o l’app di controllo Naim. La prima volta che ho provato ad accedere ai file sull’unità USB e sulla scheda di memoria SD, ho dovuto fare riferimento alle istruzioni online. A parte questo, ogni altra azione era semplice e intuitiva.

Come faccio di solito quando inizio le valutazioni di ascolto, ho iniziato con voci femminili ben registrate. Uno dei brani che ho ascoltato è stata la canzone "Saint Honesty" (Qobuz, 96/24) di Sara Bareilles dal suo album Amidst the Chaos prodotto da T. Bone Burnett(Epico). Le sfumature gospel del brano hanno rivelato il calore del suo registro inferiore, ricco di trame stratificate. Al minuto 3:31, Sara raggiunge la sua gamma superiore e prende una nota alta costantemente più alta per ben oltre i dieci secondi. La voce è stata riprodotta con una chiarezza e un tono così sbalorditivi che mi ha fatto venire la pelle d’oca. Il soundstage ricreato era ampio, con molto spazio tra il pianoforte al centro, la batteria dietro e la chitarra elettrica a destra. Attraverso Uniti Nova, la voce di Sara risuonava dalle pareti laterali della stanza, con il decadimento prolungato che creava quello che sembrava un vasto spazio acustico.

Successivamente, ho messo in coda "American Dream" (Qobuz, 192/24) del cantante folk JS Ondara dal suo album Tales of America(Previsione di Verve). Questa registrazione acustica emotivamente carica ha davvero messo in evidenza il ritmo e il tempismo squisiti di Uniti Nova, così come la sua capacità di ricreare un credibile palcoscenico sonoro tridimensionale. La voce di Ondara era bloccata davanti e al centro, con il cantante di sottofondo un po’ più indietro ea destra rispetto al centro del palco. Il violino era all’estrema sinistra appena fuori dall’altoparlante sinistro, il contrabbasso era a sinistra del centro, la batteria al centro dietro, come è tipico, e la chitarra acustica era all’estrema destra. Ciascuna delle loro posizioni era ben definita e distinta, con molta aria tra di loro. L’attacco e il decadimento dei singoli strumenti suonavano in modo del tutto naturale, aggiungendo un maggiore senso di realismo allo spazio acustico. L’emozione della voce di Ondara è emersa a palate grazie alla capacità di Uniti Nova di fornire così tanti dettagli.

Per valutare le prestazioni al basso degli amplificatori di Uniti Nova, uno dei brani che ho ascoltato è stato "Love Is a Bitch" (Tidal, 44.1/16) di Two Feet (aka Zachary William Dess) dal suo EP Momentum(Record casuali maestosi). Questa traccia è composta dalla voce ansimante di Dess accompagnata da una chitarra elettrica e sostenuta da un groove di basso profondo fortemente sintetizzato che esplora le profondità più basse della gamma udibile. Se un amplificatore non è all’altezza del compito, questa traccia può suonare come un pasticcio confuso quando entrano in gioco le note del basso elettronico. Attraverso Uniti Nova, tuttavia, la traccia ha fornito i registri più bassi con definizione e impatto, ma senza il fango che ho ho sentito da amplificatori meno robusti. Alzando il volume di questa traccia, ho sentito decisamente il basso colpire il mio petto e avvicinarsi all’allentamento di un riempimento! Ok, forse è una forzatura, ma capisci il mio significato.

Ho ascoltato diverse selezioni di musica sinfonica per testare quanto bene il Nova potesse riprodurre la dinamica e la scala di una grande orchestra sinfonica. Lo scorso gennaio, la LA Philharmonic Orchestra ha celebrato la musica di John Williams con alcune esibizioni delle sue composizioni alla Walt Disney Concert Hall. Mia moglie ed io siamo entrambi fan della musica di John Williams e abbiamo avuto la fortuna di assistere a uno degli spettacoli. Si dà il caso che le esibizioni dal vivo siano state registrate e pubblicate a marzo. Ascoltando il brano "Jurassic Park: Theme" (Qobuz, 96/24) dall’album Celebrating John Williamsda Gustavo Dudamel e dalla LA Philharmonic (Deutsche Grammophon), sono stato riportato a quella notte speciale di gennaio. Il pezzo ha suonato in modo spettacolare attraverso la Nova, dal corno francese solista all’inizio del brano agli altri ottoni e strumenti a fiato che si univano, seguiti da strumenti a corda, percussioni e timpani, con il palcoscenico sonoro che si allargava man mano che ogni sezione si univa.

Uniti Nova ha rappresentato quel maestoso palcoscenico sonoro come nessun altro lettore all-in-one che abbia mai sentito prima. Dati i confini della mia stanza di ascolto, potevo posizionare i diversi strumenti nello spazio. Anche il Nova è veloce, tiene il passo con tutti i cambiamenti nella musica e lo offre con straordinaria trasparenza, energia e dettagli. Le note basse dei timpani erano chiare, definite e di grande impatto. Anche se nulla può duplicare l’esibizione dal vivo ascoltata nella Disney Concert Hall quella sera, Uniti Nova mi ha permesso di avere una buona dose della grandezza che ricordo. Non è quello che dovrebbero fare i nostri sistemi audio? Avvicinarci alla musica?

Confesso apertamente di essere un audiofilo, ma ammetto anche che non mi siedo ad ascoltare le tradizionali tracce di prova degli audiofili tutto il giorno. Mentre amo la musica rock dinamica così come il jazz e la musica classica, seguo anche le tendenze attuali della musica pop. Quindi, voglio che la mia attrezzatura suoni bene con qualsiasi genere di musica. Per mettere alla prova gli Uniti Nova, ho messo in coda il duetto appena pubblicato "Señorita" (Qobuz, 44.1/16) di Shawn Mendes e Camila Cabello (Island Records). Volevo sentire come l’unità ha gestito un esempio della musica pop pesantemente compressa di oggi. Per fortuna, i suoi punti di forza di trasparenza, accuratezza e dettaglio sono emersi per conferire una vivacità in più alla traccia, senza alcuna durezza. Gli schiocchi delle dita che fungono da sottofondo ritmico per tutta la traccia hanno avuto una crepa in più. La grancassa enfatizzata che funge da base per la traccia suonava incisiva e tesa nella mia stanza di ascolto, ma mai rimbombante. Le armonie suonavano accurate e dettagliate, ma con un tono caldo e molti livelli per renderle interessanti.

Il rovescio
della medaglia C’è ben poco da non amare del Naim Uniti Nova. Devo ricorrere alla pignoleria per trovare qualcosa di cui discutere qui. Il DAC di Uniti Nova non è compatibile con MQA, quindi non si verificherà lo sviluppo finale dei file MQA ad alta risoluzione. Tuttavia, il Naim Uniti Nova è Roon Ready, il che significa che con un abbonamento Roon, gli utenti possono godersi la musica MQA alla massima risoluzione possibile. Oppure potresti optare per un abbonamento Qobuz e trasmettere in streaming file FLAC ad alta risoluzione in modo nativo senza la necessità di hardware o software speciali.

Un altro cavillo già menzionato sono i connettori per altoparlanti piuttosto esclusivi forniti da Naim, ma ho trovato che i cavi per altoparlanti con finitura a banana siano una soluzione alternativa perfettamente accettabile.

Infine, suppongo che quelli con costose lattine full-size con una spina da un quarto di pollice potrebbero essere delusi nel trovare un jack per cuffie da 3,5 mm sulla parte anteriore di questa unità.

Confronto e concorrenza
Non ci sono molte soluzioni one-box oggi sul mercato che fanno tutto come il Naim Uniti Nova. L’ amplificatore integrato Mark Levinson Nº5802($ 7.000) è un big box più tradizionale integrato nella stessa fascia di prezzo e può riprodurre file digitali ad alta risoluzione. Tuttavia, non ha la possibilità di collegare un televisore o agire come parte di un sistema audio multi-room senza interruzioni come Uniti Nova. Manca anche la facilità d’uso e il display LCD a colori. In effetti, non riesco a pensare a un altro prodotto all-in-one che si avvicini alla funzionalità, alla facilità d’uso e al controllo incrollabile di Uniti Nova dell’intera gamma di frequenze, dai bassi più profondi che martellano il petto agli alti più delicati. Penso che questo lo renda un ottimo rapporto qualità-prezzo rispetto a un integrato più tradizionale di qualità simile. Il suo concorrente più vicino potrebbe essere il suo fratellino Naim Uniti Star.

Un’altra opzione in qualche modo simile, anche se non così completa, è l’amplificatore di streaming BluOS M10 di NAD ($ 2.749,99). L’M10 dispone anche di una porta HDMI (eARC in questo caso), oltre a un grande display sul pannello frontale. Non è Roon Ready, ma supporta la decodifica MQA, sebbene il suo unico supporto per i file DSD sia tramite conversione per gentile concessione dell’app desktop BluOS.

Conclusione
Sono entrato in questa recensione un po’ scettico, ma sono uscito credente nel lettore musicale Naim Uniti Nova. È un lettore audio all-in-one squisitamente progettato che, a mio parere, stabilisce un nuovo standard audiofilo per la riproduzione musicale di qualità da una singola scatola così ricca di funzionalità. La natura intuitiva del sistema operativo e dell’app Naim Control, unita alla semplicità dell’eccellente telecomando, si traducono in una funzionalità a prova di proiettile. Inoltre, è una gioia da usare, essendo completamente privo di qualsiasi problema tecnico che in genere accompagna i prodotti all-in-one in un modo o nell’altro.

Ma la Naim Unit Nova non è tipica. E in base alla mia esperienza, mi aspetto che il suo amplificatore di classe AB possa contenere più che sufficiente potenza per tutti, ma forse per i diffusori da pavimento extra-large più esigenti (ovvero inefficienti). Anche l’audiofilo più schizzinoso sarebbe più che soddisfatto del Naim Uniti Nova abbinato a un buon paio di altoparlanti da scaffale montati su supporto come Focal Kanta No. 1 o Sopra N°1, o Aerial Acoustics 5T. O per spazi più ampi, altoparlanti come i diffusori da pavimento Focal Kanta No. 2 o Sopra N°2, Revel Performa F228Be o Aerial Acoustics 7T dovrebbero essere tutti ottimi abbinamenti.