Naim Uniti Atom All-in-One lettore musicale wireless recensito

La nozione di recensioni imparziali (o qualsiasi forma di giornalismo, se è per questo) è piuttosto ridicola per me, quindi cerco di esporre i miei pregiudizi allo scoperto, volentieri e in modo trasparente. È solo per questo motivo che ti dico questo: prodotti audio in streaming da produttori audiofili relativamente esoterici spesso mi fanno venire voglia di prendere a pugni un gattino sul collo. Sicuramente apprezzo qualsiasi marchio audio di fascia alta con il buon senso di incorporare la connettività moderna e i servizi di musica online nei suoi prodotti, ma ammettiamolo: quanti di loro riescono davvero a farlo in un modo che non è solo un goffo, pasticcio goffo?

Per fortuna, nessuno dei precedenti si applica al lettore musicale wireless all-in-one Naim Uniti Atom da $ 2.999. Ti sto solo facendo sapere dalla vertigine che sono entrato in questa valutazione con una buona dose di scetticismo. E questo è successo anche dopo essersi innamorato del piccolo Uniti Atom al CES di quest’anno a Las Vegas.

In superficie c’è molto da amare di Uniti Atom, dall’abile mix di finiture lucide e opache al controllo del volume enorme e liscio come la seta in cima allo chassis lussuosamente progettato. Poi c’è il display del pannello frontale: un LCD a colori ad alta risoluzione con sensori di prossimità che lo attivano mentre ti avvicini. Combina tutto ciò con un telecomando wireless retroilluminato a prova di proiettile tanto intuitivo quanto stupendo, e il pacchetto totale fa sicuramente una dichiarazione impressionante sullo scaffale.

Ma che razza di pacchetto totale è, davvero? Perché il nome "lettore musicale wireless all-in-one" non gli rende davvero giustizia. In breve, Uniti Atom è praticamente tutto ciò di cui hai bisogno per configurare un sistema musicale audiofilo completo per stanze di piccole e medie dimensioni, meno altoparlanti, cavi e forse una sorgente multimediale fisica a tua scelta. È un lettore audio in streaming e DAC, con supporto per Spotify Connect, TIDAL e radio Internet; include protocolli come Bluetooth aptX, AirPlay, Chromecast e UPnP; supporta formati come FLAC, WAV, AIFF, MP3, OGG, WMA, DSD64, AAC e ALAC; e ha frequenze di campionamento fino a 384 kHz/32 bit. [Nota dell’editore: dopo che la revisione è stata completata, Naim ha anche aggiunto il supporto Roon alla formazione Uniti.] Ma l’Atom è anche un amplificatore integrato di classe AB di alta qualità con 40 watt per canale su otto ohm.

Vanta anche una completa compatibilità audio multi-room con il resto della gamma Uniti, tra cui Uniti Nova da $ 6.995 (che vanta più ingressi, supporto per scheda SD e un più robusto 80 watt per canale di amplificazione), Uniti Star da $ 5.495 (con la sua amplificazione a 70 wpc, lettore CD integrato e capacità di ripping di CD) e Uniti Core da $ 2.595 (un ripper CD autonomo e un server musicale con un design modulare che consente di aggiungere e aggiornare il proprio disco rigido o -state drive) – così come gli altoparlanti/lettori wireless Mu-so ($ 1.499) e Mu-so Qb ($ 999) di Naim.

In breve, sia utilizzato da solo o come parte di un più ampio sistema musicale Naim per tutta la casa, Atom sembra un incredibile fulcro di una configurazione audio stereo ad alte prestazioni da scaffale (o persino efficiente torre). Tuttavia, anche se ho tirato fuori dalla confezione questa bestia pesante ma minuta, non riuscivo a superare il timore che la sua connettività di rete, il supporto dell’app di streaming e la funzionalità del server non sarebbero stati all’altezza dello splendido esterno e pedigree innegabile di questo piccolo superchier.

The Hookup
Tali prenotazioni sono state completamente annullate non appena ho acceso Uniti Atom e ho lanciato la sua app di controllo complementare; ma, prima di arrivare a questo, parliamo di alcuni altri aspetti della sua configurazione. Piuttosto che i più tipici morsetti, connettori Phoenix o clip a molla a cui noi yankee siamo abituati in termini di connettività degli altoparlanti, l’Atom presenta quattro cavità progettate per l’uso con i suoi connettori per altoparlanti inclusi. Questi sono progettati per l’uso con cavi per altoparlanti Naim e richiedono un po’ di saldatura per far funzionare tutto, poiché non c’è alcun meccanismo di bloccaggio o bloccaggio in posizione.

Ho ignorato del tutto lo spinotto dell’altoparlante e mi sono affidato al cavo dell’altoparlante Straight Wire pre-terminato con connettori a banana, nonostante le obiezioni nella guida rapida di Uniti Atom e persino stampato sul retro dello chassis stesso. Si adattano perfettamente alle prese sul retro dell’unità e di conseguenza non è ancora esploso nulla. Ma vale la pena notare che non è prevista una connessione a filo nudo (o a forcella).

Quella connessione ha colmato il divario tra Atom e un paio di torri Paradigm Studio 100 v5 per la maggior parte dei miei test, anche se ho aggiunto brevemente un subwoofer RSL Speedwoofer 10S solo per un po’ di enfasi extra sui bassi. L’Uniti Atom manca di qualsiasi forma di gestione dei bassi, per quanto ne so; quindi, se aggiungi un sub, deve essere uno con il suo crossover. Le impostazioni audio dell’unità sembrano iniziare e terminare con un controllo del bilanciamento dei canali e impostazioni del volume massimo sia per le uscite degli altoparlanti che per il jack delle cuffie.

Per quanto riguarda il resto? Seriamente, metterei Uniti Atom in una pila molto piccola di prodotti che dovrebbero essere usati come esempio per il resto del nostro settore di come dovrebbero essere eseguite la configurazione della rete, la configurazione del prodotto e l’implementazione delle app. Definirlo semplicemente "senza sforzo" sarebbe un insulto all’eleganza, all’intuitività e alla fluidità dell’interfaccia utente e dell’app. Quando si accende l’unità, sullo schermo vengono visualizzate istruzioni chiare relative all’associazione del telecomando e del lettore, una necessità poiché il telecomando stesso si basa su ZigBee anziché sulla comunicazione a infrarossi. Detto questo, puoi utilizzare l’app o il display del pannello frontale per configurare tutte le normali impostazioni, inclusa la regione operativa, la lingua, il nome della stanza (importante se intendi utilizzare Atom come parte di un sistema audio multi-room) e così via. Prossimo, il firmware viene scaricato e installato automaticamente, se necessario. Allora sei pronto per partire.

La documentazione per il dispositivo è piuttosto leggera e la sezione della guida in linea è l’esatto opposto di utile, ma va bene perché, per la maggior parte, Uniti Atom si configura da solo e richiede all’utente informazioni pertinenti quando necessario.

Performance
Prima di approfondire la performance musicale di Uniti Atom, vi svelerò un piccolo sporco segreto sulle recensioni hardware. Il piccolo elenco ordinato e ordinato di canzoni di cui discutiamo nel corso delle nostre valutazioni? Non raccontano davvero l’intera storia. La realtà è che di solito trascorriamo settimane ad ascoltare un pezzo di attrezzatura; e, una volta che siamo abbastanza soddisfatti della nostra valutazione di un prodotto, esaminiamo le pagine di note, troviamo la manciata di brani che rivelano meglio i punti di forza e di debolezza di un amplificatore o ricevitore o di un lettore e ascoltiamo quei brani direttamente di nuovo per tessere una narrazione.

Prima di arrivare a una playlist così elaborata, però, vorrei raccontarvi qualcosa sulla mia prima genuina esperienza con Uniti Atom. Avevo letteralmente appena terminato la configurazione della rete e mi stavo avvicinando alla fine della mia giornata lavorativa. Quindi, invece di lanciare qualsiasi tipo di materiale di ascolto critico al lettore, ho dato spunto a Ænima (Zoo Entertainment) dei Tool, uno dei miei primi cinque album preferiti di tutti i tempi, ma che uso raramente durante le revisioni dell’hardware. E quando lo faccio, puoi stare certo che è tramite il CD.

In questo caso, stavo usando AirPlay per trasmettere in streaming un MP3 a 256 vbr, codificato con LAME cinque o sei anni fa… e stavo prestando attenzione solo a metà. Ma qualcosa mi ha davvero colpito pochi secondi dopo la traccia 14, "(-) Ions". Questa non è una canzone, di per sé, ma piuttosto una delle famose tracce di rumore ambientale di Tool. Il suo elemento ritmico più importante è uno di quei vecchi archi rampicanti ad alta tensione che di solito si vedono nei laboratori degli scienziati pazzi nei vecchi film dell’orrore, che inizia sotto il rumore di fondo del mix e aumenta lentamente di volume. Ma ecco il punto: il primo arco narrativo che ho sentito è arrivato un po’ prima del previsto. (Sì, sono così ossessionato da questo album che un singolo effetto sonoro appena udibile sentito prima del previsto è abbastanza per attirare la mia attenzione.)

Ho preso un paio di cuffie Sennheiser aperte nelle vicinanze e le ho collegate al mio DAC/amplificatore desktop, ho riprodotto la traccia a livelli di ascolto ragionevoli e ho fissato la prima occorrenza udibile di questo effetto sonoro "Jacob’s Ladder" a 10- secondo voto. Suonandolo di nuovo attraverso Uniti Atom all’aria aperta, ho potuto identificare inequivocabilmente una precedente, più silenziosa occorrenza dell’effetto proprio al segno degli otto secondi. E questo era vero praticamente indipendentemente da come avessi regolato il volume di entrambi i dispositivi.

Sento già le tue obiezioni: "Non è nemmeno davvero musica! Chi se ne frega?" Un punto valido. Lo sollevo semplicemente perché illustra un aspetto della performance di Uniti Atom in un modo in cui i mix più densi e musicali non lo facevano, almeno non in modo così sfacciato. Una traccia che si è avvicinata molto, però, è "Bag of Hammers" dall’album We Brave Bee Stings and All (Kill Rock Stars) di Thao & the Get Down Stay Down. C’è un elemento percussivo interessante che permea la prima strofa della canzone: una serie di battiti di lingua e rumori di bocca che possono essere descritti solo come beat-boxing attraverso le lingue consonanti di clic khoisan africane. Questo elemento è abbastanza alto nel mix per aggiungere consistenza alla traccia. Onestamente, una volta che il canto entra in gioco, è abbastanza facile perderne le tracce a meno che tu non lo stia ascoltando specificamente. Non così tramite Uniti Atom, che ha reso quei clic e quei colpi così precisi e così vividi da rimanere distinti e distinguibili fino a quando la batteria non ha suonato a tutta forza nel ritornello. E così è andato con il resto della traccia… e tutto il resto che ho suonato tramite l’Atom, se è per questo. Nessun dettaglio minore è stato sepolto o oscurato.

Naturalmente, ciò significa anche che anche le imperfezioni si rivelano. Sto pensando in particolare al sibilo analogico, al colpo di cembalo vagante e ai rumori del respiro all’inizio di "Uncle John’s Band" dei Grateful Dead’s Workingman’s Dead (Warner Bros.), ma mio Dio che piccolo prezzo da pagare per tanta chiarezza, trasparenza e dettaglio. Workingman’s Dead sembra essere uno dei pochissimi album che possiedo sia in 44.1/16 che in 96/24, con entrambe le versioni provenienti dallo stesso identico master. Ho giocato entrambi tramite Atom (tramite UPnP) e ho faticato a sentire differenze significative tra di loro, il che è il segno dell’eccellente implementazione DAC nella mia esperienza. Entrambi suonavano ugualmente caldi, ugualmente sfumati e ugualmente dettagliati, con uguale profondità del palcoscenico e uguale separazione stereo praticamente a qualsiasi livello di ascolto.

Ma la chiarezza e la purezza del tono non sono gli unici punti di forza. Anche questa piccola cosa oscilla! E rocce, del resto. Il suo pugno dinamico e l’eccezionale risposta ai transienti si combinano per creare un sistema che è semplicemente divertente da ascoltare. Diavolo, anche la stazione radio Internet della Naim Records ha suonato in modo spettacolare attraverso Uniti Atom. Il feed a 320 kbps offre una selezione piuttosto diversificata di brani, dalla classica al jazz al pop. Durante le ore trascorse ad ascoltare la stazione, solo una volta qualsiasi suo elemento suonava meno che incontaminato. Quel momento è arrivato durante un assolo di sax nel bel mezzo di "Ballad for a Quiet Man" di Bonnie Koloc (e no, non avrei mai conosciuto la traccia se non fosse stato per l’app Shazam sul mio telefono). Per solo un paio di note, il sax suonava un po’ spigoloso. Un po’ digitale. Un po’ compresso. Cioè, come due note in ore di ascolto. Altrimenti, anche con una sorgente di così bassa qualità, l’Atom ha prodotto brani ricchi, dinamici, spaziosi e perfettamente strutturati con transienti impeccabili e assoluta chiarezza per ore e ore, il tutto senza diventare tostato al tatto, il che è piuttosto fenomenale se si considera la sua topologia di classe AB.

Il
rovescio della medaglia A parte le connessioni funky degli altoparlanti, che ho descritto in dettaglio sopra nella sezione Collegamento, ho solo un’altra lamentela piccola e completamente soggettiva. Uniti Atom vanta un amplificatore per cuffie davvero spettacolare, abbastanza buono da ricevere cinque stelle se il jack per cuffie fosse la sua unica uscita (negli ultimi anni ho sentito solo un amplificatore per cuffie dedicato che potrebbe affermare di essere il migliore). Tuttavia, il suo jack per cuffie è della varietà mini da 3,5 mm, il che significa che con le mie buone cuffie, di Audeze, HiFiMan e Sennheiser, ho dovuto utilizzare un adattatore da un quarto di pollice a 3,5 mm. Problemi del primo mondo, giusto? Tuttavia, per un prodotto così meraviglioso con questo livello di prestazioni, la necessità di utilizzare un adattatore con le mie lattine di fascia alta sembra un po’ sbagliata.

Confronto e concorrenza Il lettore musicale all-in-one Moon Neo ACE
di Simaudio da 3.500 dollari viene in mente come uno dei concorrenti più probabili di Uniti Atom di Naim. L’unità Moon (eh!) Presenta specifiche e supporto file piuttosto simili e viene fornita completa di connettività Bluetooth aptX. Aggiunge un ingresso USB asincrono, ma manca della funzionalità Chromecast e AirPlay di Uniti Atom, nonché del supporto Spotify Connect.

L’ Hegel Röst, nel frattempo, eguaglia il prezzo dell’Uniti Atom e presenta un po’ più di amplificazione (75 wpc). Supporta AirPlay, ma manca del supporto dell’Atom per DSD e PCM a frequenza di campionamento più elevata (192/24 è il limite sulla rete) e ovviamente il suo display bianco su nero non può competere con il full- grafica a colori e immagini fornite da Atom.

Naturalmente, se stai cercando di risparmiare un pezzo di pasta e l’ennesimo grado di fedeltà musicale non è la tua preoccupazione principale, potresti anche scegliere qualcosa come il ricevitore hi-fi di rete Yamaha R-N602 da $ 650, che vanta 80 watt per canale di output e funziona con l’ecosistema MusicCast dell’azienda. Il supporto del formato file non è così avanzato come quello di Naim, lo chassis non è così bello o ben costruito e l’app stessa non è neanche lontanamente elegante, ma è una delle poche app di streaming che ho usato che è solo altrettanto affidabile e facile da navigare, e la configurazione della rete è altrettanto semplice.

Conclusione
Essendo la mia prima esperienza con la linea Uniti di Naim, onestamente non sapevo bene cosa aspettarmi dall’Atom. Come ho accennato nell’introduzione, tuttavia, di certo non mi aspettavo di sperimentare una configurazione così semplice, né un’esperienza audio in streaming così affidabile. Non c’è davvero modo migliore per dirlo: in termini di connettività di rete e streaming, Uniti Atom funziona. Perfettamente. Affidabile. Senza eccezioni.

Da fanatico dell’audio, mi addolora ammetterlo, ma le prestazioni ineccepibili del sistema sono quasi solo la ciliegina sulla torta. Che glassa deliziosa è, però! La musica trasmessa da questo piccolo supereroe è cristallina, ridicolmente dettagliata, incisiva quando è necessario, rilassata quando è ciò che è richiesto. È dinamico e un vero spasso da ascoltare e, soprattutto, riesce sia ad essere rivelatore con sorgenti di alta qualità che a perdonare con flussi a basso bitrate.

Il telaio stesso è solo uno spettacolo da vedere. Piccoli tocchi, come l’illuminazione ad incasso che illumina la targhetta del nome Naim, il telecomando ZigBee semplice ma completo, il controllo del volume montato in alto e la funzionalità di rilevamento del movimento, tutto si combina per creare un’esperienza utente che urla di lusso. E il controllo del volume grande, stupendo, illuminato internamente e sensibile al movimento in cima al telaio? In verità, per persone come me che nutrono un feticcio per la manopola del volume, questa cosa conta quasi come pornografica. Sì, il suo design rivolto verso l’alto lo rende un po’ suscettibile ai detriti, quindi potresti voler tenere a portata di mano una bomboletta di aria compressa. Ma questo è un prezzo minore da pagare per un design così straordinario.

È un po’ un unicorno, questo piccolo lettore musicale wireless all-in-one Uniti Atom, un sistema musicale veramente di livello audiofilo che supera le soluzioni dei grandi marchi non solo in termini di prestazioni musicali ed ergonomia, ma anche nella sua interfaccia utente e streaming generale esperienza audio.