Examen du lecteur multimédia tout-en-un Naim Uniti Nova

Les populations mondiales se déplacent de plus en plus des centres ruraux vers les centres urbains, créant des villes plus grandes avec une densité de population plus élevée que jamais. Nous devenons de plus en plus un monde urbain. Selon les chercheurs en urbanisme du Grayline Group, près de 82 % des Nord-Américains «vivent dans des zones urbaines et se concentrent de plus en plus dans les villes moyennes et grandes ». Parallèlement, de plus en plus de personnes emménagent dans des appartements ou des copropriétés pour diverses raisons. Le coût du logement a grimpé en flèche, en particulier dans et autour des villes. Nous entendons aux nouvelles tous les jours comment moins de gens peuvent se permettre des maisons unifamiliales.

Il y a aussi un nombre croissant de jeunes qui ne veulent pas la responsabilité et l’entretien d’une maison unifamiliale. D’autres veulent être près du cœur de l’action ou avoir la commodité de tous leurs besoins à proximité. Alors qu’est-ce que cela a à voir avec l’audio? Eh bien, les audiophiles sont également inclus dans ce schéma migratoire. Avec un espace de vie plus petit, il est plus difficile d’installer un système audio complet composé de plusieurs composants distincts et d’un système de haut-parleurs multicanaux. Mais la qualité de lecture ultime n’est-elle pas l’objectif? Alors que la pensée conventionnelle de nombreux passionnés d’audio soutient que des séparations sont nécessaires pour obtenir un son vraiment exceptionnel, le fabricant britannique Naim pense différemment. Et je soupçonne qu’ils sont là pour le prouver avec des produits tels que leur gamme Uniti de lecteurs de musique tout-en-un.

Le Naim Uniti Nova (7 495 $) est le lecteur de référence de la gamme Uniti, assis au-dessus de l’Uniti Star (5 995 $, 70 wpc, avec lecteur de CD intégré et capacité d’extraction de CD) et Uniti Atom(3 295 $, 40 wpc, lecteur audio en streaming, DAC/préampli), la ligne étant complétée par le serveur de disque dur de référence Uniti Core en option. Tous les lecteurs de la gamme Uniti peuvent être utilisés en tant que lecteurs autonomes ou dans le cadre d’un écosystème audio Naim multi-pièces complet. L’Uniti Nova dispose d’un amplificateur intégré plus robuste que l’Uniti Star et l’Uniti Atom, fournissant 80 watts de puissance de classe AB par canal sous huit ohms. Son châssis mesure 3,74 pouces par 17 pouces par 10,43 pouces (hwd), et il a un look industriel haut de gamme, avec une finition en aluminium anodisé noir brossé contrastée par un écran LCD couleur brillant de cinq pouces occupant la moitié droite de la façade avant. Les capteurs de proximité réveillent l’écran lorsque vous approchez. Il y a des dissipateurs de chaleur à ailettes des deux côtés, avec des antennes Wi-Fi intégrées derrière les ailettes de chaque côté. Les antennes sont connectées à un module Wi-Fi premium prenant en charge à la fois 2,4 et 5,0 GHz (b/g/n/ac). La façade avant présente une esthétique minimaliste, avec juste une entrée USB et une prise casque 3,5 mm situées sous l’écran LCD, ainsi que seulement quatre boutons de commande, dont Alimentation/Veille, Lecture/Pause/Sélection d’entrée et Favoris à droite.

Le logo Naim situé sur le côté inférieur gauche de l’appareil s’allume lorsque le lecteur est utilisé, fournissant une lueur élégante le long de la base. Cependant, si vous le trouvez gênant, il peut être atténué dans les options de configuration, tout comme l’écran LCD. Mais je me demande pourquoi quelqu’un voudrait avec l’affichage haute résolution rendant la pochette de l’album magnifique et suffisamment grande pour être vue clairement de l’autre côté de la pièce. Et si vous souhaitez afficher des informations sur la source, l’artiste et la piste, il suffit d’appuyer sur un bouton en utilisant la télécommande bidirectionnelle Zigbee magnifiquement conçue et rétroéclairée.

Les plaques supérieures épaisses en aluminium brossé de l’Uniti Nova sont usinées CNC pour un ajustement et une finition de précision. Comme les autres modèles Uniti, il y a en haut une commande de volume éclairée proéminente et si douce qui ajuste le niveau dans le domaine analogique avec une précision numérique. Il dispose d’une antenne Bluetooth intégrée offrant des performances aptX HD lors de la diffusion à partir d’un appareil Bluetooth compatible. Sous la plaque supérieure et le contrôle du volume, il y a un transformateur toroïdal costaud avec six enroulements séparés. Un processeur SHARC DSP 40 bits est destiné à rendre la gigue presque inexistante et à améliorer les erreurs de synchronisation. Le processeur DSP se trouve à côté d’un grand tampon interne et d’une mémoire capable de stocker jusqu’à cinq minutes de données (à 44,1/16) pour réduire considérablement les abandons.

L’Uniti Nova possède également un plus grand nombre d’entrées et de sorties que les autres modèles Uniti. Les entrées audio incluent deux S/PDIF coaxiales (jusqu’à 192 kHz/24 bits et DSD64), deux optiques TOSLink (jusqu’à 96 kHz/24 bits), une BNC numérique (jusqu’à 192 kHz/24 bits et DSD64), un port HDMI ARC pour connecter un téléviseur, un emplacement pour carte mémoire SD, deux ensembles de prises RCA, deux prises DIN à cinq broches (peu utiles pour les audiophiles nord-américains, mais un connecteur audio analogique plus courant en Europe), et deux ports USB de type A (un à l’avant et un à l’arrière). Il existe également trois sorties audio composées d’une paire de connexions de niveau haut-parleur, d’un sub/pre RCA et d’une prise casque 3,5 mm. Il existe également une connectivité réseau par prise ethernet.

Il y a tellement de formats audio pris en charge par le Naim Uniti Nova qu’il est pratiquement indépendant du format, y compris WAV (jusqu’à 384 kHz/32 bits), FLAC, AIFF et ALAC (tous jusqu’à 384 kHz/24 bits), MP3, AAC, OGG et WMA (tous jusqu’à 48 kHz/16 bits), ainsi que DSD (64 et 128). L’utilisation d’un lecteur USB connecté et d’une carte mémoire SD vous permet de stocker jusqu’à 20 000 pistes sur le Nova ou d’autres lecteurs Naim connectés sur le même réseau. Pour les auditeurs de radio, un module radio FM est disponible en option. De plus, l’application vTuner est intégrée, permettant l’accès à pratiquement toutes les stations FM actuellement diffusées sur Internet. Le streaming est également possible en utilisant Apple AirPlay 2, Chromecast Built-in, TIDAL, Spotify Connect, Bluetooth (AptX HD) et les serveurs UPnP (streaming haute résolution). Avec Chromecast intégré, il existe des centaines d’applications disponibles pour le streaming, notamment Qobuz, Deezer, Pandora et Soundcloud, pour n’en nommer que quelques-unes. De plus, l’Uniti Nova est Roon Ready, il peut donc servir de point de terminaison Roon.

J’espère que vous comprenez maintenant que l’Uniti Nova est doté d’options de lecture. Mais avec autant d’options, la convivialité devient parfois le problème. Et bien sûr, l’autre question que j’avais était, "Comment ça sonne?"

Le branchement
La première chose que j’ai remarquée lorsque j’ai retiré l’échantillon d’examen de la boîte était son poids sérieux, l’unité faisant pencher la balance à 28,7 livres. Non, il n’y a pas d’ampli numérique ici, ce qui est beaucoup plus typique des lecteurs tout-en-un de nos jours. Il y a un grand transformateur toroïdal avec six enroulements séparés et je soupçonne que le transformateur est responsable d’une bonne partie du poids de l’Uniti Nova. J’ai connecté le lecteur de musique à mes enceintes colonnes Aerial Acoustics 7T via des câbles d’enceintes Transparent Audio dotés de fiches bananes. Comme pour les autres membres de la gamme Uniti, l’Uniti Nova est destiné à être équipé du câble de haut-parleur de Naim soudé à leurs prises de haut-parleur uniques. Étant donné que Naim n’inclut pas le câble de haut-parleur et que leurs prises de haut-parleur ont le même diamètre que les bananes, J’ai testé les câbles Transparent Audio équipés de bananes et je les ai trouvés comme une alternative parfaitement acceptable. J’ai connecté le cordon d’alimentation fourni et téléchargé l’application de contrôle Naim sur mon iPad Pro. Ensuite, j’ai appuyé sur le bouton d’alimentation à l’avant de l’appareil et j’ai procédé à la configuration.

Dans l’examen de l’ Uniti Atom par Dennis Burger, il a décrit les étapes simples impliquées dans la configuration initiale de cette unité. Avec une configuration identique sur toute la gamme Uniti, je ne vais pas répéter les étapes ici. L’ensemble du processus, de l’ouverture de la boîte à la musique prête à jouer, a été simple et a pris moins de quinze minutes. Je mentionnerai que j’ai chargé plusieurs albums encodés DSD sur une carte mémoire SD et que je l’ai insérée dans la fente pour carte à l’arrière de l’appareil. La fente pour carte SD est une option introuvable sur les lecteurs Uniti moins chers. J’ai également inséré un disque SSD USB chargé de fichiers musicaux Hi-Res AIFF et FLAC dans le port USB arrière.

Performance

J’ai utilisé le Naim Uniti Nova pendant environ un mois avant de me lancer dans l’écoute critique. Pendant ce temps, j’ai utilisé à de nombreuses reprises un casque Focal Stellia (test à venir) branché sur le Unit Nova. L’ampli casque de l’Uniti Nova était bien meilleur que ce à quoi je suis habitué sur la plupart des récepteurs et amplis intégrés. Habituellement, l’ampli casque semble être une fonctionnalité de compromis qui n’est ajoutée que pour cocher la case sur la publicité des caractéristiques du produit.

Ce n’est pas le cas avec l’Uniti Nova. Naim semble apprécier le fait que de nombreux clients qui achètent dans la gamme de prix de l’Unit Nova vont également avoir une paire d’écouteurs haut de gamme. Bien que je n’aie pas vraiment commencé à creuser pour une écoute critique avant un mois environ, il n’a fallu qu’un jour ou deux pour vraiment commencer à apprécier la simplicité de son fonctionnement. Actuellement, je suis abonné à la fois à Tidal et à Qobuz. La plupart du temps, j’ai utilisé l’application Roon sur mon iPad Pro pour afficher mes bibliothèques combinées et contrôler la lecture de musique. Lors de l’accès aux fichiers de la clé USB et de la carte mémoire SD, j’ai utilisé soit la télécommande, soit l’application de contrôle Naim. La première fois que j’ai essayé d’accéder aux fichiers sur la clé USB et la carte mémoire SD, j’ai dû me référer aux instructions en ligne. En dehors de cela, toutes les autres actions étaient simples et intuitives.

Comme je le fais habituellement au début des évaluations d’écoute, j’ai commencé avec des voix féminines bien enregistrées. L’un des morceaux que j’ai écouté était la chanson "Saint Honesty" (Qobuz, 96/24) de Sara Bareilles de son album produit par T. Bone Burnett Amidst the Chaos(Épique). Les nuances gospel du morceau ont révélé la chaleur de son registre grave, riche de textures superposées. À la minute 3:31, Sara atteint sa gamme supérieure et prend une note aiguë régulièrement plus élevée pendant bien au-delà de dix secondes. La voix a été reproduite avec une clarté et une tonalité si étonnantes qu’elles m’ont donné la chair de poule. La scène sonore recréée était large, avec beaucoup d’espace entre le piano au centre, la batterie derrière et la guitare électrique à droite. À travers l’Uniti Nova, la voix de Sara a résonné sur les murs latéraux de la pièce, la décroissance prolongée créant ce qui ressemblait à un vaste espace acoustique.

Ensuite, j’ai mis en file d’attente "American Dream" (Qobuz, 192/24) du chanteur folk JS Ondara de son album Tales of America(Verve Prévisions). Cet enregistrement acoustique chargé d’émotion a vraiment mis en évidence le rythme et le timing exquis de l’Uniti Nova, ainsi que sa capacité à recréer une scène sonore tridimensionnelle crédible. La voix d’Ondara était verrouillée devant et au centre, avec le chanteur de fond un peu plus en arrière et à droite de la scène centrale. Le violon était à l’extrême gauche juste à l’extérieur du haut-parleur gauche, la contrebasse était à gauche du centre, la batterie au centre à l’arrière, comme d’habitude, et la guitare acoustique était la plus à droite. Chacune de leurs positions était bien définie et distincte, avec beaucoup d’air entre elles. L’attaque et la décroissance des instruments individuels sonnaient assez naturellement, ajoutant un plus grand sens du réalisme à l’espace acoustique. L’émotion de la voix d’Ondara est apparue à la pelle avec la capacité de l’Uniti Nova à fournir autant de détails.

Pour évaluer les performances des basses des amplis de l’Uniti Nova, un des morceaux que j’ai écouté était "Love Is a Bitch" (Tidal, 44.1/16) de Two Feet (alias Zachary William Dess) de son EP Momentum(Majestic Casual Records). Ce morceau est composé de la voix haletante de Dess accompagnée d’une guitare électrique et soutenue par un groove de basse profonde fortement synthétisé qui explore les profondeurs inférieures de la gamme audible. Si un amplificateur n’est pas à la hauteur de la tâche, cette piste peut ressembler à un désordre confus lorsque les notes de basse électroniques entrent en jeu. À travers l’Uniti Nova, cependant, la piste a livré les registres inférieurs avec définition et impact, mais aucune de la confusion que j’ai ‘ai entendu des amplis moins costauds. En augmentant le volume sur cette piste, j’ai vraiment senti la basse frapper ma poitrine et être sur le point de desserrer un remplissage ! D’accord, c’est peut-être exagéré, mais vous comprenez ce que je veux dire.

J’ai écouté plusieurs sélections de musique symphonique pour tester à quel point le Nova pouvait reproduire la dynamique et l’échelle d’un grand orchestre symphonique. En janvier dernier, le LA Philharmonic Orchestra a célébré la musique de John Williams avec quelques représentations de ses compositions au Walt Disney Concert Hall. Ma femme et moi sommes tous deux fans de la musique de John Williams et avons eu la chance d’assister à l’un des spectacles. Il se trouve que les performances live ont été enregistrées et publiées en mars. Ecoute du titre "Jurassic Park: Theme" (Qobuz, 96/24) de l’album Celebrating John Williamspar Gustavo Dudamel et le LA Philharmonic (Deutsche Grammophon), j’ai été ramené à cette soirée spéciale de janvier. La pièce sonnait de manière spectaculaire à travers le Nova, du cor français solo au début du morceau aux autres cuivres et instruments à vent, suivis des instruments à cordes, des percussions et des timbales, la scène sonore s’élargissant à mesure que chaque section se joignait.

L’Uniti Nova a dépeint cette scène sonore majestueuse comme aucun autre lecteur tout-en-un que j’ai entendu auparavant. Compte tenu des limites de ma salle d’écoute, je pouvais placer les différents instruments dans l’espace. Le Nova est également rapide, suivant le rythme de tous les changements dans la musique et le délivrant avec une transparence, une énergie et des détails incroyables. Les notes de basse des timbales étaient claires, définies et percutantes. Bien que rien ne puisse reproduire la performance en direct entendue dans la salle de concert Disney ce soir-là, l’Uniti Nova m’a permis d’avoir une bonne dose de la grandeur dont je me souviens. N’est-ce pas ce que nos systèmes audio sont censés faire? Nous rapprocher de la musique ?

J’avoue ouvertement être un audiophile, mais j’avoue aussi que je ne reste pas assis à écouter des pistes de test audiophiles traditionnelles toute la journée. Bien que j’aime la musique rock dynamique ainsi que le jazz et la musique classique, je suis également les tendances actuelles de la musique pop. Donc, je veux que mon équipement fonctionne bien avec n’importe quel genre de musique. Pour mettre l’Uniti Nova à l’épreuve, j’ai mis en file d’attente le duo tout juste sorti "Señorita" (Qobuz, 44.1/16) de Shawn Mendes et Camila Cabello (Island Records). Je voulais entendre comment l’unité traitait un exemple de la musique pop fortement compressée d’aujourd’hui. Heureusement, ses forces de transparence, de précision et de détail se sont concrétisées pour donner une vivacité supplémentaire à la piste, sans aucune dureté. Les claquements de doigts qui servent de fond rythmique tout au long de la piste avaient une fissure supplémentaire. La grosse caisse accentuée qui sert de base à la piste sonnait percutante et serrée dans ma salle d’écoute, mais jamais retentissante. Les harmonies semblaient précises et détaillées, mais avec un ton chaud et beaucoup de couches pour les rendre intéressantes.

Il
y a très peu de choses à ne pas aimer sur le Naim Uniti Nova. Je dois recourir à la pinaillerie pour trouver quoi que ce soit à discuter ici. Le DAC de l’Uniti Nova n’est pas compatible MQA, de sorte que le déploiement final des fichiers MQA haute résolution ne se produira pas. Le Naim Uniti Nova est cependant Roon Ready, ce qui signifie qu’avec un abonnement Roon, les utilisateurs peuvent profiter de la musique MQA avec la résolution la plus complète possible. Ou vous pouvez opter pour un abonnement Qobuz et diffuser nativement des fichiers FLAC haute résolution sans avoir besoin de matériel ou de logiciel spécial.

Un autre problème déjà mentionné concerne les connecteurs de haut-parleurs plutôt uniques fournis par Naim, mais j’ai trouvé que les câbles de haut-parleur finis en banane étaient une solution de contournement parfaitement acceptable.

Enfin, je suppose que ceux qui ont des canettes pleine grandeur coûteuses avec une prise d’un quart de pouce pourraient être déçus de trouver une prise casque 3,5 mm à l’avant de cet appareil.

Comparaison et concurrence
Il n’y a pas beaucoup de solutions monobloc sur le marché aujourd’hui qui font tout comme le Naim Uniti Nova. L’ amplificateur intégré Mark Levinson Nº5802(7 000 $) est une grande boîte plus traditionnelle intégrée dans la même gamme de prix et peut lire des fichiers numériques haute résolution. Cependant, il n’a pas la capacité de connecter un téléviseur ou d’agir dans le cadre d’un système audio multi-pièces transparent comme l’Uniti Nova. Il manque également la facilité d’utilisation et l’écran LCD couleur. En fait, je ne peux pas penser à un autre produit tout-en-un qui se rapproche de la fonctionnalité, de la facilité d’utilisation et du contrôle inébranlable de l’Uniti Nova sur toute la gamme de fréquences, des basses les plus profondes aux aigus les plus délicats.. Je pense que cela en fait un excellent rapport qualité-prix par rapport à un système intégré plus traditionnel de qualité similaire. Son concurrent le plus proche pourrait bien être son petit frère le Naim Uniti Star.

Une autre option quelque peu similaire, bien que moins complète, est l’amplificateur de streaming M10 BluOS de NAD (2 749,99 $). Le M10 dispose également d’un port HDMI (eARC dans ce cas), ainsi que d’un grand écran sur le panneau avant. Il n’est pas Roon Ready, mais prend en charge le décodage MQA, bien que sa seule prise en charge des fichiers DSD se fasse via la conversion avec l’aimable autorisation de l’application de bureau BluOS.

Conclusion
Je suis allé dans cette revue un peu sceptique, mais je suis sorti un croyant dans le lecteur de musique Naim Uniti Nova. Il s’agit d’un lecteur audio tout-en-un au design exquis qui, à mon avis, établit une nouvelle norme audiophile pour une reproduction musicale de qualité à partir d’un seul boîtier doté de ces fonctionnalités. La nature intuitive du système d’exploitation et de l’application Naim Control, combinée à la simplicité de l’excellente télécommande, se traduit par une fonctionnalité à toute épreuve. De plus, c’est un plaisir à utiliser, étant complètement dépourvu de l’un des problèmes qui accompagnent généralement les produits tout-en-un à un degré ou à un autre.

Mais le Naim Unit Nova n’est pas typique. Et sur la base de mon expérience, je m’attends à ce que son amplificateur de classe AB ait plus qu’assez de punch pour tous les haut-parleurs de sol extra-larges, sauf peut-être les plus exigeants (c’est-à-dire inefficaces). Même l’audiophile le plus pointilleux serait plus que satisfait du Naim Uniti Nova associé à une bonne paire d’enceintes bibliothèque sur pied telles que la Focal Kanta N°1 ou la Sopra N°1, ou la Aerial Acoustics 5T. Ou pour des espaces plus grands, des enceintes telles que Focal Kanta No. 2 ou Sopra N°2 colonnes, Revel Performa F228Be ou Aerial Acoustics 7T devraient toutes convenir.