Revisión del reproductor multimedia todo en uno Naim Uniti Nova

Las poblaciones mundiales se desplazan cada vez más de los centros rurales a los urbanos, lo que genera ciudades más grandes con una densidad de población mayor que nunca. Nos estamos convirtiendo cada vez más en un mundo urbano. Según los investigadores de planificación urbana de The Grayline Group, casi el 82 por ciento de los norteamericanos "viven en áreas urbanas y se concentran cada vez más en ciudades medianas y grandes". Al mismo tiempo, más y más personas se están mudando a departamentos o condominios por una variedad de razones. El costo de la vivienda se ha disparado, especialmente en las ciudades y sus alrededores. Escuchamos en las noticias todos los días cómo menos personas pueden pagar viviendas unifamiliares.

También hay un número creciente de jóvenes que no quieren la responsabilidad y el mantenimiento de una vivienda unifamiliar. Otros quieren estar cerca del corazón de la acción o tener cerca la comodidad de todas sus necesidades. Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el audio? Bueno, los audiófilos también están incluidos en este patrón migratorio. Con un espacio habitable más pequeño, es más difícil instalar un sistema de audio completo compuesto por varios componentes separados y un sistema de altavoces multicanal. Pero, ¿no es la máxima calidad de reproducción el objetivo? Mientras que el pensamiento convencional de muchos entusiastas del audio sostiene que se requieren separaciones para lograr un sonido realmente excelente, el fabricante británico Naim piensa de manera diferente. Y sospecho que quieren demostrarlo con productos como su línea Uniti de reproductores de música todo en uno.

El Naim Uniti Nova ($7495) es el reproductor de referencia de la línea Uniti, ubicado por encima del Uniti Star ($5995, 70-wpc, con reproductor de CD incorporado y capacidad de extracción de CD) y Uniti Atom($3,295, 40-wpc, reproductor de transmisión de audio, DAC/preamplificador), y la línea se completa con el servidor de disco duro de referencia Uniti Core adicional opcional. Todos los reproductores de la línea Uniti se pueden usar como reproductores independientes o como parte de un ecosistema de audio Naim de varias habitaciones con todas las funciones. El Uniti Nova tiene un amplificador integrado más robusto que el Uniti Star y el Uniti Atom, que ofrece 80 vatios de potencia Clase AB por canal en ocho ohmios. Su chasis mide 3,74 pulgadas por 17 pulgadas por 10,43 pulgadas (alto x ancho) y tiene un aspecto industrial de gama alta, con un acabado de aluminio anodizado negro cepillado que contrasta con una pantalla LCD a color de cinco pulgadas de alto brillo que ocupa la mitad derecha de la placa frontal. Los sensores de proximidad activan la pantalla a medida que te acercas. Hay disipadores de calor con aletas que recorren ambos lados, con antenas Wi-Fi integradas detrás de las aletas en cada lado. Las antenas están conectadas a un módulo Wi-Fi premium que admite 2,4 y 5,0 GHz (b/g/n/ac). La placa frontal presenta una estética minimalista, con solo una entrada USB y un conector para auriculares de 3,5 mm ubicado debajo de la pantalla LCD junto con solo cuatro botones de control, que incluyen Encendido/Espera, Reproducir/Pausar/Selección de entrada y Favoritos a la derecha.

El logotipo de Naim ubicado en el lado inferior izquierdo de la unidad se ilumina cuando el reproductor está en uso, brindando un brillo elegante a lo largo de la base. Sin embargo, si lo distrae, puede atenuarse en las opciones de configuración, al igual que la pantalla LCD. Pero me pregunto por qué alguien querría hacerlo con la pantalla de alta resolución que hace que la carátula del álbum se vea hermosa y sea lo suficientemente grande como para ser vista claramente desde el otro lado de la habitación. Y si desea mostrar la fuente, el artista y la información de la pista, solo tiene que presionar un botón utilizando el control remoto bidireccional Zigbee bellamente diseñado y retroiluminado.

Las gruesas placas superiores de aluminio cepillado del Uniti Nova están mecanizadas por CNC para un ajuste y acabado de precisión. Al igual que los otros modelos de Uniti, en la parte superior hay un control de volumen iluminado prominente y muy suave que ajusta el nivel en el dominio analógico con precisión digital. Tiene una antena Bluetooth integrada que proporciona un rendimiento aptX HD cuando se transmite desde un dispositivo compatible con Bluetooth. Debajo de la placa superior y el control de volumen, hay un transformador toroidal robusto con seis devanados separados. Un procesador SHARC DSP de 40 bits tiene la intención de hacer que el jitter sea casi inexistente y mejorar los errores de temporización. El procesador DSP se encuentra junto a un gran búfer interno y una memoria capaz de almacenar hasta cinco minutos de datos (a 44,1/16) para reducir en gran medida las interrupciones.

El Uniti Nova también tiene una mayor cantidad de entradas y salidas que los otros modelos de Uniti. Las entradas de audio incluyen dos coaxiales S/PDIF (hasta 192 kHz/24 bits y DSD64), dos TOSLink óptico (hasta 96 kHz/24 bits), una BNC digital (hasta 192 kHz/24 bits y DSD64), un puerto HDMI ARC para que pueda conectar un televisor, una ranura para tarjeta de memoria SD, dos juegos de enchufes RCA, dos enchufes DIN de cinco pines (no sirve de mucho para los audiófilos norteamericanos, pero es un conector de audio analógico más común en Europa), y dos puertos USB tipo A (uno en la parte delantera y otro en la parte trasera). También hay tres salidas de audio que consisten en un par de conexiones de nivel de altavoz, un sub/preamplificador RCA y un conector para auriculares de 3,5 mm. También hay una conectividad de red de enchufe ethernet.

Hay tantos formatos de audio compatibles con el Naim Uniti Nova que es prácticamente independiente del formato, incluidos WAV (hasta 384 kHz/32 bits), FLAC, AIFF y ALAC (todos hasta 384 kHz/24 bits), MP3, AAC, OGG y WMA (todos hasta 48 kHz/16 bits), así como DSD (64 y 128). El uso de una unidad conectada por USB y una tarjeta de memoria SD le permite almacenar hasta 20 000 pistas en el Nova u otros reproductores Naim conectados en la misma red. Para los oyentes de radio, hay un módulo de radio FM disponible como opción. Además, la aplicación vTuner está integrada, lo que permite el acceso a prácticamente todas las estaciones de FM que actualmente se transmiten por Internet. La transmisión también es posible mediante Apple AirPlay 2, Chromecast Built-in, TIDAL, Spotify Connect, Bluetooth (AptX HD) y servidores UPnP (transmisión de alta resolución). Con Chromecast integrado, hay cientos de aplicaciones disponibles para la transmisión, incluidas Qobuz, Deezer, Pandora y Soundcloud, solo por nombrar algunas. Además, el Uniti Nova está listo para Roon, por lo que puede servir como punto final de Roon.

Espero que ahora te hagas una idea de que el Uniti Nova viene repleto de opciones de reproducción. Pero con tantas opciones, a veces la facilidad de uso se convierte en el problema. Y por supuesto, la otra pregunta que tuve fue, "¿Cómo suena?"

El anzuelo
Lo primero que noté cuando saqué la muestra de revisión de la caja fue su gran peso, con la unidad inclinando la balanza a 28.7 libras. No, no hay amplificador digital aquí, que es mucho más típico de los reproductores todo en uno en estos días. Hay un gran transformador toroidal con seis devanados separados y sospecho que el transformador es responsable de una buena parte del peso del Uniti Nova. Conecté el reproductor de música a mis altavoces de suelo Aerial Acoustics 7T a través de cables de altavoz de audio transparente terminados con conectores tipo banana. Al igual que con los otros miembros de la línea Uniti, el Uniti Nova está diseñado para equiparse con el cable de altavoz de Naim soldado a sus exclusivos enchufes de altavoz. Dado que Naim no incluye el cable del altavoz y los enchufes de los altavoces tienen el mismo diámetro que las bananas, Probé los cables de audio transparentes equipados con bananas y descubrí que eran una alternativa perfectamente aceptable. Conecté el cable de alimentación incluido y descargué la aplicación de control Naim en mi iPad Pro. Luego, presioné el botón de encendido en la parte frontal de la unidad y procedí con la configuración.

En la revisión de Dennis Burger del Uniti Atom, describió los pasos simples involucrados en la configuración inicial de esa unidad. Con la misma configuración en toda la línea Uniti, no repetiré los pasos aquí. Todo el proceso, desde abrir la caja hasta que estaba listo para reproducir música, fue sencillo, tomó menos de quince minutos. Mencionaré que cargué varios álbumes codificados en DSD en una tarjeta de memoria SD y la inserté en la ranura para tarjetas en la parte trasera de la unidad. La ranura para tarjeta SD es una opción que no se encuentra en los reproductores Uniti menos costosos. También inserté una unidad de estado sólido USB cargada con archivos de música AIFF y FLAC de alta resolución en la ranura USB trasera.

Actuación

Usé el Naim Uniti Nova durante aproximadamente un mes antes de dedicarme al negocio de la escucha crítica. Durante ese tiempo, usé un par de auriculares Focal Stellia (próxima revisión) conectados a Unit Nova en numerosas ocasiones. El amplificador de auriculares del Uniti Nova fue mucho mejor de lo que estoy acostumbrado a experimentar en la mayoría de los receptores y amplificadores integrados. Por lo general, el amplificador de auriculares parece ser una característica de compromiso que solo se agrega para marcar la casilla en la publicidad de características del producto.

No es así con el Uniti Nova. Naim parece apreciar el hecho de que muchos clientes que compran en el rango de precios de Unit Nova también tendrán un par de auriculares premium. Si bien no comencé realmente a excavar en busca de una escucha crítica hasta que pasó aproximadamente un mes, solo me llevó uno o dos días comenzar a disfrutar realmente de la simplicidad de su funcionamiento. Actualmente tengo suscripciones tanto a Tidal como a Qobuz. La mayor parte del tiempo usé la aplicación Roon en mi iPad Pro para ver mis bibliotecas combinadas y controlar la reproducción de música. Al acceder a la unidad USB y a los archivos de la tarjeta de memoria SD, utilicé el control remoto o la aplicación de control Naim. La primera vez que intenté acceder a los archivos en la unidad USB y la tarjeta de memoria SD, tuve que consultar las instrucciones en línea. Aparte de eso, todas las demás acciones fueron sencillas e intuitivas.

Como suelo hacer cuando empiezo a escuchar evaluaciones, comencé con voces femeninas bien grabadas. Una de las pistas que escuché fue la canción "Saint Honesty" (Qobuz, 96/24) de Sara Bareilles de su álbum producido por T. Bone Burnett Amidst the Chaos .(Épico). Los trasfondos gospel de la pista revelaron la calidez de su registro más bajo, rico en texturas en capas. En la marca del minuto 3:31, Sara llega a su rango superior y toma una nota alta cada vez más alta durante mucho más de diez segundos. La voz se reprodujo con una claridad y un tono tan sorprendentes que me puso la piel de gallina. El escenario sonoro recreado era amplio, con mucho espacio entre el piano en el centro del escenario, la batería detrás y la guitarra eléctrica a la derecha. A través del Uniti Nova, la voz de Sara reverberó en las paredes laterales de la sala, y el decaimiento prolongado creó lo que parecía un vasto espacio acústico.

A continuación puse en cola "American Dream" (Qobuz, 192/24) del cantante de folk JS Ondara de su disco Tales of America(Pronóstico Verve). Esta grabación acústica cargada de emociones realmente destacó el ritmo y la sincronización exquisitos del Uniti Nova, así como su capacidad para recrear un escenario sonoro tridimensional creíble. La voz de Ondara estaba bloqueada al frente y al centro, con el corista un poco más atrás ya la derecha del centro del escenario. El violín estaba en el extremo izquierdo, justo afuera del altavoz izquierdo, el contrabajo estaba en el centro, la batería en el centro, en la parte trasera, como es típico, y la guitarra acústica estaba más a la derecha. Cada una de sus posiciones estaba bien definida y distinta, con mucho aire entre ellas. El ataque y el decaimiento de los instrumentos individuales sonaba bastante natural, agregando una mayor sensación de realismo al espacio acústico. La emoción de la voz de Ondara se manifestó con creces con la capacidad del Uniti Nova para proporcionar tantos detalles.

Para evaluar el rendimiento de bajo de los amplificadores de Uniti Nova, una de las pistas que escuché fue "Love Is a Bitch" (Tidal, 44.1/16) de Two Feet (también conocido como Zachary William Dess) de su EP Momentum .(Majestic Casual Records). Esta pista se compone de la voz entrecortada de Dess acompañada de una guitarra eléctrica y respaldada por un ritmo de bajo profundo fuertemente sintetizado que explora las profundidades más bajas del rango audible. Si un amplificador no está a la altura de la tarea, esta pista puede sonar como un desastre cuando las notas bajas electrónicas entran en acción. Sin embargo, a través del Uniti Nova, la pista entregó los registros más bajos con definición e impacto, pero sin la confusión que yo He escuchado de amplificadores menos fornidos. Subiendo el volumen en esta pista, ¡definitivamente sentí que el bajo golpeaba mi pecho y estaba a punto de aflojarse! De acuerdo, tal vez sea exagerado, pero entiendes lo que quiero decir.

Escuché varias selecciones de música sinfónica para probar qué tan bien el Nova podía reproducir la dinámica y la escala de una gran orquesta sinfónica. En enero pasado, la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles celebró la música de John Williams con algunas interpretaciones de sus composiciones en el Walt Disney Concert Hall. Mi esposa y yo somos fanáticos de la música de John Williams y tuvimos la suerte de asistir a una de las presentaciones. Da la casualidad de que las presentaciones en vivo se grabaron y lanzaron en marzo. Escuchando el tema "Jurassic Park: Theme" (Qobuz, 96/24) del disco Celebrating John Williamsde Gustavo Dudamel y la Filarmónica de Los Ángeles (Deutsche Grammophon), me trasladaron a esa noche especial de enero. La pieza sonó espectacular a través de la Nova, desde la trompa solista al comienzo de la pista hasta los otros instrumentos de viento y metal que se unieron, seguidos por los instrumentos de cuerda, la percusión y los timbales, y el escenario sonoro se hizo más amplio a medida que se unía cada sección.

El Uniti Nova retrató ese majestuoso escenario sonoro como ningún otro reproductor todo en uno que haya escuchado antes. Dados los límites de mi sala de escucha, pude colocar los diferentes instrumentos en el espacio. El Nova también es rápido, sigue el ritmo de todos los cambios en la música y la entrega con tremenda transparencia, energía y detalle. Las notas graves de los timbales eran claras, definidas e impactantes. Si bien nada puede duplicar la presentación en vivo que se escuchó en el Disney Concert Hall esa noche, el Uniti Nova me permitió tener una buena dosis de la grandeza que recuerdo. ¿No es eso lo que se supone que deben hacer nuestros sistemas de audio? ¿Acercarnos a la música?

Confieso abiertamente que soy un audiófilo, pero también admito que no me siento a escuchar pistas de prueba tradicionales para audiófilos todo el día. Si bien me encanta la música rock dinámica, así como el jazz y la música clásica, también sigo las tendencias actuales de la música pop. Por lo tanto, quiero que mi equipo suene bien con cualquier género musical. Para poner a prueba el Uniti Nova, puse en cola el dúo recién lanzado "Señorita" (Qobuz, 44.1/16) de Shawn Mendes y Camila Cabello (Island Records). Quería saber cómo manejaba la unidad un ejemplo de la música pop muy comprimida de la actualidad. Afortunadamente, sus puntos fuertes de transparencia, precisión y detalle se manifestaron para brindar una vivacidad adicional a la pista, sin asperezas. Los chasquidos de dedos que sirven como fondo rítmico a lo largo de la pista tenían un toque extra. El bombo enfatizado que sirve como base para la pista sonaba contundente y apretado en mi sala de escucha, pero nunca retumbante. Las armonías sonaban precisas y detalladas, pero con un tono cálido y muchas capas para hacerlas interesantes.

La desventaja
Hay muy pocas cosas que no te gusten del Naim Uniti Nova. Tengo que recurrir a la quisquillosidad para encontrar algo que discutir aquí. El DAC de Uniti Nova no es compatible con MQA, por lo que no se producirá el despliegue final de los archivos MQA de alta resolución. Sin embargo, el Naim Uniti Nova está listo para Roon, lo que significa que con una suscripción a Roon, los usuarios pueden disfrutar de la música MQA con la resolución más completa posible. O puede optar por una suscripción a Qobuz y transmitir archivos FLAC de alta resolución de forma nativa sin necesidad de hardware o software especial.

Otra objeción ya mencionada son los conectores de altavoz únicos que proporciona Naim, pero descubrí que los cables de altavoz con acabado banana son una solución perfectamente aceptable.

Finalmente, supongo que aquellos con latas costosas de tamaño completo con un enchufe de un cuarto de pulgada podrían sentirse decepcionados al encontrar un conector para auriculares de 3,5 mm en la parte frontal de esta unidad.

Comparación y competencia
No hay muchas soluciones integrales en el mercado hoy en día que lo hagan todo como el Naim Uniti Nova. El amplificador integrado Mark Levinson Nº5802($7,000) es una caja grande más tradicional integrada en el mismo rango de precios y puede reproducir archivos digitales de alta resolución. Sin embargo, carece de la capacidad de conectar un televisor o actuar como parte de un sistema de audio continuo para varias habitaciones como el Uniti Nova. También carece de la facilidad de operación y la pantalla LCD a color. De hecho, no puedo pensar en otro producto todo en uno que se acerque a la funcionalidad, la facilidad de uso y el control inquebrantable del Uniti Nova de todo el rango de frecuencia, desde los graves más profundos hasta los agudos más delicados.. Creo que eso lo convierte en un gran valor frente a integrados más tradicionales de calidad similar. Su competidor más cercano bien puede ser su hermano pequeño, el Naim Uniti Star.

Otra opción algo similar, aunque no tan completa, es el amplificador de transmisión M10 BluOS de NAD ($2,749.99). El M10 también cuenta con un puerto HDMI (eARC en este caso), así como una gran pantalla en el panel frontal. No es Roon Ready, pero admite la decodificación MQA, aunque su única compatibilidad con archivos DSD es a través de la conversión, cortesía de la aplicación de escritorio BluOS.

Conclusión
Empecé esta reseña un poco escéptico, pero salí convencido del reproductor de música Naim Uniti Nova. Es un reproductor de audio todo en uno exquisitamente diseñado que, en mi opinión, establece un nuevo estándar para audiófilos para la reproducción de música de calidad desde una sola caja repleta de funciones. La naturaleza intuitiva del sistema operativo y la aplicación Naim Control, combinada con la simplicidad del excelente control remoto, dan como resultado una funcionalidad a prueba de balas. Además, es un placer usarlo, ya que carece por completo de los problemas técnicos que normalmente acompañan a los productos todo en uno en un grado u otro.

Pero la Unidad Naim Nova no es típica. Y en base a mi experiencia, espero que su amplificador de clase AB tenga un impacto más que suficiente para todos los altavoces de pie extragrandes, excepto posiblemente los más exigentes (también conocidos como ineficientes). Incluso el audiófilo más quisquilloso estaría más que satisfecho con el Naim Uniti Nova combinado con un buen par de altavoces de estantería montados en soporte como el Focal Kanta No. 1 o Sopra N°1, o el Aerial Acoustics 5T. O para espacios más grandes, los parlantes como Focal Kanta No. 2 o Sopra N°2 de piso, Revel Performa F228Be o Aerial Acoustics 7Ts deberían ser excelentes combinaciones.