Il lancio di HBO Max è stato un vero e proprio incendio nei cassonetti

È il 26 maggio e AT&T mi sta facendo esplodere con gli annunci sui social media, offrendo un abbonamento scontato a HBO Max purché mi iscrivo al servizio senza essere visto. Allettante, a dire il vero, dal momento che il nuovo servizio promette di combinare l’accesso ai contenuti HBO con una casa in streaming per le altre proprietà di AT&T WarnerMedia, insieme ad alcune gemme inaspettate come il catalogo dello Studio Ghibli (molti dei quali non sono mai riuscito ad acquistare). Ma a questo punto non c’è ancora una chiara indicazione se HBO Max supporterà presto 4K HDR (per la cronaca, non lo farà). E non ho intenzione di pagare $ 11,99, tanto meno $ 14,99 al mese, per un servizio di streaming solo HD.

Inoltre, non sono ancora del tutto sicuro se il mio piano wireless illimitato AT&T mi darà accesso gratuito a HBO Max o meno. Le informazioni fornite in diversi luoghi del Web rientrano nello spettro tra poco chiare e apertamente contraddittorie. In altre parole, "Ehi, alcuni di voi stanno già pagando per questo servizio, ma vogliamo assicurarci che non siate sicuri di chi di voi lo farà. E comunque, se non lo fate e volete davvero ottenerlo servizio a un prezzo decente, devi sottoscrivere un abbonamento prima di sapere cosa stai ricevendo o se sarà disponibile sul tuo giocatore preferito".

C’è davvero da meravigliarsi che AT&T sia regolarmente in cima alla lista delle aziende più odiate d’America, anno dopo anno?

(Informazioni complete: AT&T Wireless è un partner affiliato di Home Theatre Review e ci fornisce una piccola percentuale delle entrate per gli abbonamenti venduti attraverso il nostro sito. Almeno per ora.)

È il 27 maggio e HBO Max è appena stato lanciato. Per capriccio, provo ad accedere con il mio account AT&T. Un messaggio di errore mi dice che il mio piano non offre HBO Max. Quindi vado sul sito Web di AT&T per vedere quali piani hanno fatto. Una volta effettuato l’accesso al mio account, vengo informato che il mio piano, in effetti, mi dà accesso a HBO Max.

Il subreddit /r/HBOMax è sull’orlo della rivolta. Improvvisamente capisco come rimedi pazzeschi come l’omeopatia e il salasso siano diventati una cosa. Le persone condividono le loro frustrazioni per il tentativo e il mancato accesso. Altri stanno offrendo la guida fornita loro dall’assistenza clienti di AT&T. Tutto contraddittorio. Ciò che funziona per una persona non funziona per un’altra. Darò a questo thread altre sei ore prima che qualcuno, ne sono sicuro, suggerirà di sacrificare un pollo.

Chiamo personalmente l’assistenza AT&T, dopo cinque minuti di ricerca del numero di telefono e altri dieci minuti alle prese con la chat vocale automatizzata. La CSR non conosce la differenza tra HBO Max e HBO Now. Pensa che stia chiamando per DirecTV.

Alla fine riprende ciò che sto definendo e mi informa che il suo supervisore dice: "Il servizio è appena stato lanciato e stanno riscontrando problemi di accesso. Attendi 24 ore". Un altro poster su Reddit afferma che il suo AT&T CSR gli ha detto che il servizio non sarebbe stato lanciato nemmeno fino alle 17:00 orientali, nonostante alcune persone lo stiano già trasmettendo in streaming.

Non sono soddisfatto di nulla di tutto ciò, quindi ho aperto la chat di AT&T. L’agente di chat mi dice che potrei non avere accesso per 72 ore. Dice anche "Sii positivo :)" Proprio così, con una stupida faccina sorridente. Sono abbastanza arrabbiato da prendere a pugni un cucciolo di koala.

Nel frattempo, attraverso una strana combinazione di fortuna o clic alla cieca, una manciata di persone su Reddit stanno segnalando di essere riuscite a collegare i loro account AT&T e HBO Max e finalmente stanno trasmettendo in streaming. Sono convinto che se il voodoo funzionasse davvero, quelle persone sarebbero morte adesso. Quello, o diventeranno le icone di qualche nuova religione.

È il 28 maggio e ne ho abbastanza di queste sciocchezze. Alcune persone su Reddit stanno segnalando che facendo clic sul collegamento https://www.att.com/acctmgmt/passthrough/startwatchinghbomax ha finalmente dato loro accesso a HBO Max. Quel collegamento mi manda in un ciclo infinito di errori di accesso e arresti anomali da cui posso uscire solo usando Task Manager per uccidere il mio browser. Alcuni incolpano quel problema su ad blocker o script. Provo un altro browser. Stesso stupido ciclo di accesso. Svuoto la cache e provo ancora un altro browser. Stesso stupido ciclo.

Nel frattempo, alcuni abbonati che si sono effettivamente registrati a HBO Max direttamente e hanno biforcato i numeri di carta di credito non sono nemmeno in grado di accedere. Ci sono persino dipendenti di AT&T che riferiscono di non essere in grado di accedere all’app ed esprimono frustrazioni. La pagina Facebook di HBO Max si trasforma in un pozzo nero anche per gli standard dei social media.

Chiamo di nuovo il servizio clienti AT&T (promemoria a me stesso: scrivi quello stupido numero in modo da non dover passare dieci minuti a cercarlo su att.com ogni volta che ne ho bisogno). Spiego al nuovo CSR che sto cercando di accedere a HBO Max selezionando "Accedi tramite TV o provider di telefonia mobile", scegliendo AT&T e accedendo, ma HBO Max mi dice che il mio piano non include HBO Accesso massimo. Eppure, dico, quando guardo il mio piano wireless su att.com, promette che ho accesso.

Mi spiega, nel modo in cui spiegheresti la fisica quantistica a un bambino, che devo scegliere il pulsante che dice "Accedi tramite una TV o un provider di telefonia mobile", invece di accedere direttamente. Dico alcune parole molto salate e le ricordo che le ho appena detto che avevo provato esattamente questo, e ribadisco che quando guardo il mio piano wireless dice che ho accesso a HBO Max nonostante il sito Web di HBO Max me lo dica Io non.

Risulta, dopo troppi avanti e indietro, che ho un piano wireless illimitato vecchio e nonno. Pensa che potrebbe essere quello il problema. Vorrei passare all’attuale pacchetto AT&T Unlimited Elite? Perché sa per certo che include l’accesso a HBO Max.

"Quanto aumenterebbe la mia bolletta mensile?" Chiedo.

"Quindici dollari al mese."

"Quindi la tua soluzione per non essere in grado di accedere all’app HBO Max che il tuo sito web mi dice che sto già pagando è passare a un piano che costa $ 15 in più rispetto a quello che sto pagando ora, che è il costo esatto dell’HBO Abbonamento massimo per cui non voglio pagare di più per cominciare?"

"Uhh, OK, capisco il tuo punto", dice, un po’ frustrata. "Hai provato a utilizzare il tuo login AT&T Watch TV?"

Il mio COSA?! Non ho idea di cosa sia. Mi manda un link. Provo ad accedere utilizzando le mie credenziali mobili. Fallisce.

"Ohhh," dice, come se una lampadina si fosse spenta sopra la sua testa. "Sì, l’accesso a HBO Max è legato al tuo accesso AT&T Watch TV." Mi manda a un sito Web completamente diverso per il supporto AT&T Watch TV, che supporta solo il servizio clienti di chat.

Quell’agente di supporto mi manda un link. Rimango bloccato in un altro ciclo di accesso infinito. Batto sulla tastiera: "Tutti questi problemi solo per avere accesso a una stupida app HBO a cui dovrei avere accesso come parte del mio piano wireless?"

"Quale app HBO?" mi chiede nella minuscola finestra della chat.

"HBO Max", rispondo.

"Solo per tenerti informato", mi dice, "potrai attivare HBO gratuito sull’account AT&T TV NOW. AT&T TV NOW e AT&T Watch TV sono due servizi separati".

E, si scopre, due siti di supporto completamente diversi.

Hai presente quella scena in "Duck Amuck" in cui Daffy perde la testa? Sono io adesso.

Ma per fortuna, per fortuna, è ora di andare a dormire. Ho finito per la giornata. Un altro promemoria per se stessi: guarda "Duck Amuck" se mai avrò accesso a HBO Max. Ammesso che sia anche disponibile. Chi lo sa?

È il 29 maggio e ho saltato attraverso tutti i cerchi giusti e premuto tutti i pulsanti giusti che non sapevo nemmeno esistessero (e di cui non mi era stato detto fino al terzo livello di chat del servizio clienti) e finalmente sono uscito da i loop di accesso che mi hanno afflitto il giorno prima.

Finalmente ho accesso a HBO Max. Non attraverso il mio amato Roku Ultra (recensito qui ), intendiamoci. Si scopre che HBO Max non è disponibile né su Roku né su Amazon Fire TV. Fortunatamente, ho una Apple TV 4K (recensita qui) perché è parte del mio lavoro coprire tutte le principali piattaforme e dispositivi di streaming. Qualunque.

Forse è solo la frustrazione degli ultimi giorni a parlare qui, ma HBO Max non valeva lo sforzo. E non sarà per me fino a quando il servizio non offrirà lo streaming 4K HDR. E guarda, ho capito: potrei contare il numero di servizi di streaming video di alto livello che sono stati lanciati senza problemi sulla mano sinistra di Rick Allen. Sono semplicemente prevedibili sovraccarichi del server, problemi di accesso, servizio interrotto e così via. Anche una società enorme come la Disney non è riuscita a lanciare un moderno servizio di streaming video senza intoppi, e sono convinto che Apple lo abbia fatto solo a causa di una relativa scarsità di contenuti. Ma detto questo, il lancio di HBO Max è stato così unicamente orribile che non si può fare a meno di chiedersi se c’è un sabotatore al lavoro dietro le quinte.

Qual è quel vecchio detto, però? "Non attribuire mai alla malizia ciò che è adeguatamente spiegato dalla stupidità." Penso che il vero problema qui sia che AT&T è semplicemente composta da così tante società conglomerate che la mano sinistra non sa cosa sta facendo la mano destra.

Tuttavia, questa non è una scusa per lanciare un servizio di streaming così brutto nell’anno 2020. E non sono nemmeno solo i problemi di accesso. La funzionalità di navigazione di HBO Max è scadente. Completamente zoppo. E la sua funzionalità di ricerca non è molto migliore. Almeno i suoi designer hanno avuto l’ardire di derubare il concetto di "Hubs" di Disney+. Max offre l’accesso diretto a diversi portali di contenuti, come "Studio Ghibli", "Looney Tunes", "Adult Swim", "DC", "TCM", ecc. Ma li seppellisce fino in fondo all’app, che non ha senso.

Per ogni vantaggio, sembra esserci un grande svantaggio. La HBO Max dà e la HBO Max toglie. Ero super eccitato all’idea di recuperare finalmente il ritardo su Rick & Morty (l’unico programma televisivo su cui mi manca davvero tenermi aggiornato da quando ho tagliato il cavo ). Si scopre che HBO Max ha solo le stagioni da uno a tre, come Hulu. E le uniche versioni dei film de Il Signore degli Anelli disponibili tramite il servizio sono i tagli cinematografici inguardabili (va bene, per essere onesti, La compagnia dell’anello e Il ritorno del re sono guardabili nelle loro forme troncate, ma Le due torri è un pasticcio, rendendo imperdonabile la mancanza delle Edizioni Estese).

Inoltre, adoro il fatto che Adventure Time sia organizzato in ordine cronologico, con miniserie speciali come "Stakes" e "Islands" incastonate nelle stagioni in cui sono andate in onda.

Un altro grande vantaggio è che HBO Max trasmette in streaming a un bitrate molto più alto rispetto ai servizi HBO Go e HBO Now completamente inguardabili. FlatpanelsHD segnala bitrate fino a 13-14 Mbps per alcuni contenuti, che è da due a tre volte la velocità di altre app di streaming HBO.

Mia moglie ed io ci siamo seduti a guardare frammenti di Spirited Away, dal momento che l’avevamo appena visto su Kaleidescape il giorno prima, e siamo stati lieti di scoprire che la presentazione di HBO Max regge davvero abbastanza bene i download o i dischi a bitrate completo.

D’altra parte, HBO Max si affida ancora al codec video AVC obsoleto, il che lo pone in grave svantaggio rispetto agli streamer che utilizzano HEVC. Come ho sottolineato in un post controverso alcuni mesi fa, AVC non riesce a tenere il passo con HEVC in termini di qualità a bitrate inferiori. Come il grafico sottostante (tratto dal white paper Impatto degli standard di compressione H.264/AVC e H.265/HEVC sulla qualità video per la risoluzione 4K ), HEVC inizia ad avvicinarsi al livello di rendimenti decrescenti a circa 16 Mbps, ed è praticamente indistinguibile dai dischi con bitrate più elevato quando entri nel territorio da 25 a 30 Mbps impiegato da servizi come Disney+ e Apple TV+. AVC, d’altra parte, non raggiunge davvero il territorio dei rendimenti decrescenti su questo grafico, che raggiunge un massimo di 30 Mbps.

Quindi, mentre il bitrate migliorato di HBO Max è apprezzato ed è piuttosto spettacolare per lo streaming HD, non è un sostituto per 4K/HEVC.

Ha davvero importanza quando guardi Friends and Big Bang Theory e Doctor Who e The Fresh Prince of Bel-Air e tutti gli altri classici della trasmissione che sembrano essere l’attrazione principale di HBO Max? Probabilmente no. Ma dovresti pagare $ 15 al mese per l’accesso a tali archivi?

Alla fine dipende davvero da te. E se stai già pagando $ 15 al mese per HBO Now, è un aggiornamento semplice. Otterrai una discreta quantità di contenuti aggiuntivi allo stesso prezzo.

Ma per chiunque sia indeciso sull’abbonamento, la mia raccomandazione per ora è che HBO Max non ne vale la pena. Non se hai intenzione di pagarlo direttamente, e soprattutto non se stai già pagando per il servizio tramite pacchetti wireless e Internet e satellitari troppo cari offerti da AT&T e vuoi solo collegare questo account a quell’account così puoi guardare Aqua Teen Hunger Force nei tuoi cassetti macchiati di Cheeto.

Il lancio di HBO Max è stato un disastro. In realtà, è troppo gentile. È come una mini metafora del 2020 come anno. È un disastro ferroviario mal gestito, mal gestito e non necessario e, ad essere sinceri, se non fosse un’atrocità del genere nessuno ne parlerebbe tra una settimana.

Sono stato appeso al mio servizio mobile AT&T per un po’ di tempo ormai – dopo che mia moglie e mia figlia si sono stufate del loro pessimo servizio e supporto e sono partite per un altro provider – solo per ottenere quel login HBO Max che pensavo di poter ottenere come parte del mio piano wireless. Ora che l’ho ricevuto, sto acquistando nuovi iPhone sul sito Web di Verizon. Nessuna ricompensa vale questo.

Post scriptum: nel tardo pomeriggio del 29 maggio, dopo che questo articolo è stato archiviato e presentato, ma prima che fosse pubblicato, AT&T ha inviato questa utile esplosione di e-mail alludendo al fatto che l’accesso a HBO Max era legato a questa cosa di AT&T TV Now che io non sapevo nemmeno esistesse prima di questo furbetto. Grazie, tutti voi. Sarebbe stato di grande aiuto 60 ore prima.