Amazon går in i HD Music Streaming Business

HD-streamingverksamheten blev bara mycket mer intressant.

Amazon meddelade precis att de kommer ut på marknaden med en prenumerationsplan för musikströmning av $15 per månad ($13 för Prime-medlemmar) som är laddad med 96/24 masterkvalitetsfiler. Denna tjänst kommer direkt att konkurrera med mindre aktörer som Tidal och Qobuz som tar mer betalt för sina HD-streamingtjänster.

Den lägre avgiften, även om den uppskattas, väcker en nyckelfråga: Hur kan Amazon erbjuda studioklassade filmer och Emmy-prisbelönt videooriginalinnehåll i 4K som en del av $120-ish per år som Prime-medlemmar betalar, men ändå på något sätt katalogisera musik i dess bästa digitala form kommer med ytterligare en extra avgift?

Ljudentusiaster borde glädja sig åt att ha en större spelare med mer förhandling som nu kan tillhandahålla musik. Efter tillkännagivandet av Amazons HD-musiktjänst kommer rykten om att Qobuz kan sänka kostnaderna för sin tjänst för att förbli konkurrenskraftiga. Det är oklart hur en annan mindre spelare, Tidal, komplett med MQA-filer, kommer att konkurrera framöver med juggernauts som Amazon i spelet. Den större frågan är hur Apple kommer att reagera, eftersom de har haft år på sig att göra uppgraderingen till HD-musik samtidigt som de sitter på en dominerande ställning på streamingmarknaden. Man kan hävda att Apple måste komma in i HD-musikspelet på någon eller annan nivå. De spelar ikapp Netflix, Amazon Studios och Disney på strömmande videofronten. De behöver nu komma ikapp musikfronten, som de har dominerat i mer än ett decennium nu.

Eller gör de det? Det går inte att förneka att videosidan av streamingmarknaden dominerar diskussionen just nu. Disney har inte bara sin stora katalog av filmer och TV-program, utan också fastigheterna som ägs av nyligen förvärvade Fox för att tvinga dig att betala dem för deras innehåll. Netflix är branschledare med deras originalinnehåll, vilket tog dem från ett DVD-uthyrningsföretag till en legitim innehållsleverantör som kan konkurrera med de bästa Hollywood-studiorna och nätverks-TV-leverantörerna. Amazon Studios har precis öppnat en studio för $620 000 000bredvid Sony Pictures i Culver City, Kalifornien för att vara värd för deras videoinnehållsverksamhet. (Fullständig avslöjande: Jag vet eftersom min fru arbetar där.) Det råder ingen tvekan om att Amazon ser att tillhandahålla innehåll som ett övertygande sätt att hålla sina 100 000 000 återkommande kunder nöjda och köpa från dem dag ut och dag in. Men varför behandlas inte musik som en del av den arsenalen?

Det kan dock bero på att entusiaster inte har hoppat in på HD-streamingvagnen så hårt som vissa förväntade sig. Kärleken till "silverskivan" är fortfarande stark bland hemmabioentusiaster och audiofiler. Helvete, vissa audiofiler klamrar sig fortfarande fast vid vinyl i vad som måste vara nostalgiska syften. Vissa säger att upplevelsen av att streama musik, även i HD, bara inte är densamma. Att hålla en skiva och läsa liner notes har fortfarande en viss tilltalande även när den andra sidan av myntet är i princip obegränsad tillgång till jävligt nästan varje album som någonsin spelats in i vad som är säkert att kalla "master tape"-kvalitet. Det är en game changer, speciellt med en spelare som Amazon bakom sig.

Hur musik i HD kommer att spela ut hos konsumenterna ska bestämmas. I takt med att internetpipelinen blir större och större (och komprimeringen blir bättre och bättre) kan den enklare ta emot så stora musikfiler med lätthet. Komplikationen av vilken streamingtjänst som ska användas är fortfarande oklart, eftersom Pandora kvävdes av sin chans till HD-musik för några år sedan men kunde möjligen komma in i spelet med nya muskler bakom sig via Sirius-XM. Spotify har utmärkt AI för att välja spellistor och ett bra användargränssnitt, men verkar inte ha något riktigt intresse av att erbjuda HD-strömmar just nu.

Men i slutändan kommer Amazons övergång till högupplöst antingen att leda till ytterligare konkurrens i området eller så gör det inte det. Det enda vi inte kan förneka är att det är en bra tid att vara en musikälskare. Konsumenternas val är en stor sak, och med tanke på att vi nu har ännu mer tillgång till streams av studiokvalitet är det svårt att klaga på tjänsterna som fortfarande inte har gjort uppgraderingen.

Du kan läsa mer om lanseringen av Amazon Music HD på New York Times, inklusive Neil Youngs tankar om flytten. Du kan också registrera dig nu för en 90-dagars gratis provversion av Amazon Music HD för att själv höra vilken skillnad det gör.