Cleer Audio DU Over-the-Ear-hörlurar har granskats

Cleer, som grundades 2015 och är baserat i USA, är en boutiquetillverkare av högpresterande bärbara ljudprodukter. Jag introducerades först för företaget när jag deltog i CES 2017, där jag fick chansen att prata med VD Patrick Huang och marknadschef Claude Schmidt. Schmidt föreslog att jag skulle lyssna på både DU Stereo ($129,99) och DU Wireless ($199,99) hörlurar för att få en känsla av företagets DNA. Granskningsprover av båda DU-modellerna skickades senare till mig för en utökad audition.

Produktbeskrivning
Tänk på modellerna DU Stereo (kabel) och DU Wireless (Bluetooth) som samma hörlurar, förutom att DU Wireless lägger till Bluetooth 4.1-kapacitet med stöd för aptX och AAC-codec. De två modellerna har samma formfaktor: en modern, stilren över-örat-design med stängd baksida. Dessa är inte överdimensionerade hörlurar; båda modellerna har samma hopfällbara legeringskonstruktion som gör att hörlurarna kan förvaras kompakt för resor. Öronkåporna är kompakta men väl vadderade och ska passa bekvämt över alla utom de allra största öronen. Inuti är varje öronkåpa tydligt märkt med ett stort "R" eller "L" för att underlätta korrekt orientering. Pannbandet är smalt, men jag tyckte att det var tillräckligt vadderat för att vara bekvämt för längre lyssningsperioder.

Båda modellerna har en unik drivrutinsimplementering, med två 40 mm dynamiska neodymelement inrymda i vinklade aluminiumbafflar. En drivrutin hanterar mellanregister och höga frekvenser, medan den medföljande delningen dedikerar den andra drivrutinen till att endast hantera basfrekvenserna. Ett fåtal andra tillverkare har använt en konfiguration med dubbla drivrutiner i hörlurar som hörs över örat, men de har vanligtvis använt drivrutiner i olika storlekar. Till exempel marknadsfördes den nu utgående AKG K-270 som en sorts super-tweeter, med den andra drivern som bara mätte 14 mm i diameter. Både Enigma Acoustics och Technics har också erbjudit en modell med dubbla drivrutiner, men till prisklasser långt norr om 1 000 dollar.

DU Wireless-hörlurarna har en strömknapp, strömindikator-LED och volymknappar på vänster öronkåpa. Hörlurarna kan paras ihop med en NFC-enhet genom att röra enheten mot vänster öronkåpa. För en enhet som inte är NFC Bluetooth-kompatibel, om du håller in strömknappen i fem sekunder försätts hörlurarna i ihopparningsläge, vilket indikeras av att strömindikatorns LED blinkar rött och blått omväxlande. Du kan sedan gå in i Bluetooth-parningsinställningen på din enhet för att para ihop enheten med hörlurarna. På den högra öronkåpan hittar du ett USB-laddningsuttag och en knapp som, när den trycks in, indikerar batteriets laddningsstatus genom att tända från en till fyra blå lampor. Cleer hävdar att batteritiden är upp till 20 timmar.

DU Stereo-hörlurarna kommer med en resväska med dragkedja i mjuk sida, en 1,2 m kabel med en in-line fjärrkontroll som är både Apple- och Android-kompatibel, och en USB-laddningskabel. DU Wireless-modellen kommer med en hårdsidig bärväska med dragkedja, en 1,2-meters ljudkabel med en universell in-line-fjärrkontroll och en USB-laddningskabel. Båda hörlurarna levereras med en grafisk utskrift av deras individuella fabriksintyg för akustisk kalibrering. Jag gillar det faktum att Cleers kvalitetssäkringsmetoder inkluderar att mäta den akustiska prestandan för varje par hörlurar innan de lämnar fabriken.

Sonic Impressions
Under de senaste månaderna har jag använt Cleer DU trådbundna och trådlösa hörlurar i stor utsträckning och ofta bytt fram och tillbaka mellan de två. Jag lyssnade på en mängd olika genrer, inklusive klassisk, rock, pop, elektronisk, hiphop och jazz. Jag jämförde dem direkt med mina dyrare Ultimate Ears Reference Remastered IEM ($999), som jag anser är de mest neutrala hörlurarna jag har hört. Jag jämförde också Cleer DU med HiFiMan HE-400S over-the-ear hörlurar ($299). Under granskningsperioden hade jag många utökade lyssningssessioner som varade några timmar eller mer, utan obehag eller betydande värmeuppbyggnad. Kontrollerna på DU Wireless var lätta att nå och fungerade felfritt.

Jag använde ett par olika källkonfigurationer under kritisk lyssning: jag kopplade hörlurarna till min iPhone 6 Plus via en Audioquest Dragonfly Red USB DAC/amp, och jag kopplade dem till en Astell & Kern AK240 bärbar högupplöst ljudspelare. Musikfiler på iPhone streamades med hjälp av TIDAL HiFi-appen i 16-bit/44,1-kHz (CD-kvalitet), medan filer på AK240 sträckte sig från CD-kvalitet upp till högupplöst 24-bit/192-kHz PCM och 5,6-MHz DSD. Det är värt att nämna att, med Bluetooth 4.0 inbyggt i AK240 DAP, är trådlös överföring begränsad till 16-bitars/48-kHz LPCM-ljuddata. Detta innebär att DU Wireless-hörlurarna tar emot filer av cd-liknande kvalitet även när originalfilen som spelas upp har högre upplösning. Använd dock den medföljande kabeln med DU Wireless, och denna begränsning försvinner,

För att bara nämna ett par specifika jämförelser spelade jag en rippad digital fil av det ikoniska Eagles-spåret "Hotel California" från Hell Freezes Over-livealbumet (JVC XRCD2, 16-bitar/44,1-kHz) från AK240 över DU Stereo hörlurar. Ljudbildsbredden på de två gitarrerna var vid hörselkåporna, medan applåderna sträckte sig något utanför öronkåporna. Jag tyckte att DU:erna hade bra tonbalans överlag med bra basvikt till trummorna. Min uppfattning om instrumentplaceringar var att de placerades exakt både i bredd och djup, med trummor som dök upp längre bak från de andra instrumenten. Både attacken och förfallet av gitarrtransienter var tillräckligt lösta för att hjälpa till med platsnoggrannhet. När jag spelade samma spår genom Ultimate Ears Reference IEM, hörde jag lite mer ljudbildsdjup, med Don Henleys sång placerad lite mer framåt. Det fanns också en mer distinkt snäpp till slagverk och något mindre framträdande bas än genom DU Stereo och DU Wireless. Men jag pratar om subtila skillnader här. Instrument överlag hade lite mer luft mellan sig tillsammans med lite mer avancerad upplösning.

För att testa DU:s framträdande med riktigt dynamisk musik, valde jag Channel Classics-inspelningen av den amerikanska Sinfonietta som spelar Beethovens stråkkvartett i F-dur, op. 135–Allegretto (2,8 MHz DSD). Genom DU Stereo lät strängarna aldrig hårda utan hade lite mer gnistra och var mindre avslappnade än genom HiFiMan HE-400S-telefonerna. Mer av inspelningens dynamik kom igenom på DU Stereo än på HE-400S, vilket resulterade i en mer känslomässig upplevelse.

Höga poäng
• Med fokus på trohet och bara en touch av basbetoning (lite mer på DU Stereo), är den soniska signaturen för DU Stereo och DU Wireless rolig att lyssna på och kommer att tilltala ett brett utbud av musik entusiaster.
• Den lätta, lilla formfaktorn och bekväma passformen gör Cleer DU-hörlurarna till ett enkelt val för vardagslyssning på språng med antingen en smartphone eller bärbar spelare.
• DU Wireless är ett utmärkt alternativ för de som saknar ett hörlursuttag på sin smartphone (tänk iPhone 7 och senare).

Lågpoäng
• DU Stereo och DU Wireless ger dig inte den sista biten av upplösning och ljudbildsnoggrannhet som inbitna audiofiler kanske söker. Om det är ditt mål måste du spendera en hel del mer.

Jämförelse & konkurrens
Det finns dussintals hörlurar i prisklassen för DU Stereo och DU Wireless, men få i den prisklassen lägger tonvikt på trohet på det sätt som Cleer gör. När det gäller en vardagshörlur med ljudsignaturen som ber om utökad lyssning, tillsammans med en formfaktor och byggkvalitet som kommer att tilltala de flesta entusiaster, levererar DU Stereo och DU Wireless till ett verkligt pris. Audio Technica ATH -M50X ($149) är väl ansedd men är lite på den ljusare, mer främre sidan av ekvationen. Bowers & Wilkins P5 trådlösa hörlurar är ett annat bra alternativ, om än till 50 procent mer i pris än DU Wireless.

Slutsats
För ett företag som i princip fortfarande är i sin linda, får Cleer tillräckligt med saker rätt med sina nya hörlurar för att indikera att detta är ett företag att hålla ett öga på. Det ska bli intressant att se hur deras produkter utvecklas när de går framåt. Om du letar efter en vardaglig, fullstor hörlurslösning med portabilitet och ett verkligt pris att starta upp, då är du skyldig dig själv att sätta Cleer DU-produkterna på din lista för att kolla in.