Examen des écouteurs intra-auriculaires Cleer Audio DU

Fondée en 2015 et basée aux États-Unis, Cleer est un fabricant boutique de produits audio portables hautes performances. J’ai découvert l’entreprise pour la première fois lors de ma participation au CES 2017, où j’ai eu la chance de m’entretenir avec le PDG Patrick Huang et le directeur du marketing Claude Schmidt. M. Schmidt m’a suggéré d’écouter à la fois les écouteurs DU Stereo (129,99 $) et DU Wireless (199,99 $) pour avoir une idée de l’ADN de l’entreprise. Des échantillons d’examen des deux modèles DU m’ont ensuite été envoyés pour une audition prolongée.

Description du produit
Considérez les modèles DU Stereo (filaire) et DU Wireless (Bluetooth) comme le même casque, sauf que le DU Wireless ajoute la capacité Bluetooth 4.1 avec la prise en charge des codecs aptX et AAC. Les deux modèles ont le même facteur de forme: un design circum-auriculaire contemporain, épuré et fermé. Ce ne sont pas des écouteurs surdimensionnés ; les deux modèles arborent la même construction en alliage pliable qui permet de ranger les écouteurs de manière compacte pour les voyages. Les oreillettes sont compactes mais bien rembourrées et doivent s’adapter confortablement à toutes les oreilles, sauf les plus grandes. À l’intérieur, chaque oreillette est clairement marquée d’un grand « R » ou « L » pour faciliter l’orientation correcte. Le bandeau est étroit, mais je l’ai trouvé suffisamment rembourré pour être confortable pendant des périodes d’écoute prolongées.

Les deux modèles ont une implémentation de haut-parleur unique, avec deux haut-parleurs dynamiques en néodyme de 40 mm logés dans des déflecteurs en aluminium inclinés. Un pilote gère les fréquences moyennes et hautes, tandis que le crossover inclus consacre le second pilote à gérer uniquement les basses fréquences. Quelques autres fabricants ont utilisé une configuration à double pilote dans les écouteurs supra-auriculaires, mais ils ont généralement utilisé des pilotes de différentes tailles. Par exemple, l’AKG K-270, désormais abandonné, était commercialisé comme ayant une sorte de super-tweeter, le deuxième haut-parleur ne mesurant que 14 mm de diamètre. Enigma Acoustics et Technics ont également proposé un modèle à double pilote, mais à des prix bien au-dessus de 1 000 $.

Le casque DU Wireless est doté d’un bouton d’alimentation, d’un voyant d’alimentation et de boutons de volume sur l’oreillette gauche. Le casque peut être associé à un appareil NFC en mettant l’appareil en contact avec l’oreillette gauche. Pour un appareil non compatible Bluetooth NFC, maintenez le bouton d’alimentation enfoncé pendant cinq secondes pour mettre le casque en mode d’appairage, ce qui est indiqué par le voyant d’alimentation clignotant alternativement en rouge et bleu. Vous pouvez ensuite accéder au paramètre de couplage Bluetooth de votre appareil pour coupler l’appareil au casque. Sur l’oreillette droite, vous trouverez une prise de charge USB et un bouton qui, lorsqu’il est enfoncé, indiquera l’état de charge de la batterie en allumant de un à quatre voyants bleus. Cleer affirme que la durée de vie de la batterie peut atteindre 20 heures.

Le casque DU Stereo est livré avec un sac de voyage souple à fermeture éclair, un câble de 1,2 m avec une télécommande en ligne compatible Apple et Android et un câble de chargement USB. Le modèle DU Wireless est livré avec un étui de transport rigide à fermeture éclair, un câble audio de 1,2 mètre avec une télécommande universelle en ligne et un câble de chargement USB. Les deux casques sont livrés avec une impression graphique de leur certificat d’usine individuel d’étalonnage acoustique. J’aime le fait que les pratiques d’assurance qualité de Cleer incluent la mesure des performances acoustiques de chaque paire d’écouteurs avant qu’ils ne quittent l’usine.

Impressions sonores
Au cours des derniers mois, j’ai beaucoup utilisé les écouteurs filaires et sans fil Cleer DU, alternant fréquemment entre les deux. J’ai écouté une variété de genres, y compris le classique, le rock, la pop, l’électronique, le hip-hop et le jazz. Je les ai comparés directement avec mes IEM Ultimate Ears Reference Remastered plus chers (999 $), que je considère comme les écouteurs les plus neutres que j’ai entendus. J’ai également comparé les Cleer DU avec les écouteurs intra-auriculaires HiFiMan HE-400S (299 $). Au cours de la période d’examen, j’ai eu de nombreuses séances d’écoute prolongées qui ont duré quelques heures ou plus, sans inconfort ni accumulation de chaleur importante. Les commandes du DU Wireless étaient faciles à atteindre et fonctionnaient parfaitement.

J’ai utilisé plusieurs configurations de source différentes lors de l’écoute critique : j’ai connecté le casque à mon iPhone 6 Plus via un DAC/ampli USB Audioquest Dragonfly Red, et je les ai connectés à un lecteur audio haute résolution portable Astell & Kern AK240. Les fichiers musicaux sur l’iPhone ont été diffusés à l’aide de l’application TIDAL HiFi à 16 bits/44,1 kHz (qualité CD), tandis que les fichiers sur l’AK240 allaient de la qualité CD à la haute résolution 24 bits/192 kHz PCM et 5,6 MHz. DDS. Il convient de mentionner qu’avec le Bluetooth 4.0 intégré au DAP AK240, la transmission sans fil est limitée aux données audio LPCM 16 bits/48 kHz. Cela signifie que les écouteurs DU Wireless reçoivent des fichiers de qualité similaire à ceux d’un CD, même lorsque le fichier original lu est d’une résolution plus élevée. Cependant, utilisez le câble fourni avec le DU Wireless, et cette limitation disparaît,

Pour ne citer que quelques comparaisons spécifiques, j’ai lu un fichier numérique déchiré du morceau emblématique des Eagles "Hotel California" de l’album live Hell Freezes Over (JVC XRCD2, 16 bits / 44,1 kHz) de l’AK240 sur le DU Stereo écouteurs. La largeur de la scène sonore des deux guitares était au niveau des oreillettes, tandis que les applaudissements s’étendaient légèrement à l’extérieur des oreillettes. J’ai trouvé que les DU avaient un bon équilibre tonal dans l’ensemble avec un bon poids des basses à la batterie. Ma perception des emplacements des instruments était qu’ils étaient placés avec précision à la fois en largeur et en profondeur, les tambours apparaissant plus en arrière des autres instruments. L’attaque et la décroissance des transitoires de guitare ont été suffisamment résolues pour aider à la précision de la localisation. En lisant la même piste via les IEM de référence Ultimate Ears, j’ai entendu un peu plus de profondeur de scène sonore, avec la voix de Don Henley placée un peu plus en avant. Il y avait aussi un claquement plus distinct des frappes de percussion et des basses légèrement moins proéminentes qu’avec le DU Stereo et le DU Wireless. Mais je parle ici de différences subtiles. Dans l’ensemble, les instruments avaient un peu plus d’air entre eux et une résolution un peu plus haut de gamme.

Pour tester la performance du DU avec une musique vraiment dynamique, j’ai choisi l’enregistrement Channel Classics de l’American Sinfonietta jouant le Quatuor à cordes de Beethoven en fa majeur, op. 135–Allegretto (DSD 2,8 MHz). Grâce au DU Stereo, les cordes n’ont jamais semblé dures mais avaient un peu plus d’éclat et étaient moins décontractées qu’avec les téléphones HiFiMan HE-400S. Une plus grande partie de la dynamique de l’enregistrement est apparue sur le DU Stereo que sur le HE-400S, ce qui a donné une expérience plus émotionnelle.

Points forts
• En mettant l’accent sur la fidélité et juste une touche d’accentuation des basses (un peu plus sur le DU Stereo), la signature sonore du DU Stereo et du DU Wireless est agréable à écouter et plaira à un large éventail de musiques passionnés.
• La légèreté, la petite taille et l’ajustement confortable font du casque Cleer DU un choix facile pour une écoute quotidienne en déplacement avec un smartphone ou un lecteur portable.
• Le DU Wireless est une excellente option pour ceux qui n’ont pas de prise casque sur leur smartphone (pensez à l’iPhone 7 et au-delà).

Points faibles
• Le DU Stereo et le DU Wireless ne vous offriront pas la dernière résolution et la précision de la scène sonore que les audiophiles purs et durs peuvent rechercher. Si tel est votre objectif, vous devrez dépenser un peu plus.

Comparaison et concurrence
Il existe des dizaines d’écouteurs dans la gamme de prix du DU Stereo et du DU Wireless, mais peu dans cette gamme de prix mettent l’accent sur la fidélité comme le fait Cleer. En termes d’écouteurs de tous les jours avec la signature sonore qui demande une écoute prolongée, ainsi qu’un facteur de forme et une qualité de construction qui plairont à la plupart des passionnés, les DU Stereo et DU Wireless offrent un prix réel. L’ Audio Technica ATH-M50X (149 $) est bien considéré mais est un peu plus brillant et plus avancé de l’équation. Le casque Bowers & Wilkins P5 Wireless est une autre excellente option, mais à un prix 50% plus élevé que le DU Wireless.

Conclusion
Pour une entreprise qui en est encore à ses balbutiements, Cleer réussit suffisamment avec ses offres d’écouteurs de première année pour indiquer qu’il s’agit d’une entreprise à surveiller. Il sera intéressant de voir comment leurs produits évoluent au fur et à mesure qu’ils progressent. Si vous êtes à la recherche d’une solution d’écouteurs pleine grandeur de tous les jours avec une portabilité et un prix réel pour démarrer, alors vous vous devez de mettre les produits Cleer DU sur votre liste pour vérifier.