iFi släpper ny Phono-förförstärkare

iFi tillkännagav den senaste utgåvan av sin ZEN-linje av ljudenheter, ZEN Phono-förförstärkaren. ZEN Phono må vara liten och prisvärd, men den lovar att bli mäktig med sin anpassade OVA2637 op-amp och imponerande stamtavla. Dessutom har den nya phono-förförstärkaren en 4,4 mm Pentaconn-balanserad utgång utöver sina konventionella, guldpläterade RCA-ingångar och -utgångar. ZEN Phono säljs för $149 och är tillgänglig nu.

Läs vidare för mer information om ZEN Phono:

iFi fortsätter att utöka sin multi-ward-vinnande ZEN-serie av prisvärda, stationära ljudenheter med ZEN Phono – en phono-scen (eller phono-förförstärkare, om du föredrar det) med en makalös prestanda för bara $149. USA

iFis härstamning inom phono scenografi är betydande. Företagets nyligen lanserade flaggskeppsmodell, iPhono3 Black Label, levererar klassledande prestanda med ultralågt brus till £999, medan PH-77 från iFis systerföretag AMR är en 15 000 $ referensklass phono-förförstärkare. ZEN Phono är den första phono-scenen för mindre än 200 dollar iFi har gjort och när det gäller ljud-per-pound-prestanda är det en verkligt anmärkningsvärd enhet.

För alla som dyker huvudstupa in i vinylrevivalen är ZEN Phono den perfekta följeslagaren för den valda skivspelaren. Den levererar en specifikation och prestanda som är oöverträffad till priset, kan perfekt matcha alla slags phono-kassetter, oavsett om den rör sig magnet eller rörlig spole.

Ta scenen

Varje skivspelare behöver ett phonosteg för att förstärka lågnivåutgången från en phonokassett till "linjenivå" och tillämpa RIAA-utjämning. Vissa integrerade förstärkare och förförstärkare har inbyggda phonosteg, men dessa varierar i kvalitet och är sällan så bra som ett väldesignat offboard phonosteg placerat i signalkedjan mellan skivspelaren och en linjenivåingång på förstärkaren.

Att designa en verkligt högpresterande phono-scen är inte en lätt sak att göra. För det första är det svårt att förstärka den känsliga utgången från en phono-kassett utan att också förstärka brus. Dessutom gör den stora variationen i output från olika kassetter att många phonosteg bara fungerar optimalt med vissa kassetttyper. Dessa problem förvärras på ingångsnivån av phonoscen-marknaden, där grundläggande kretsdesign med vanliga standardkomponenter ofta leder till en prestanda som är adekvat i bästa fall – okej för ingångsnivå, men lätt utklassad genom att spendera mer .

ZEN Phono har utformats för att tänja på gränserna för vad som kan uppnås i ett phono-steg på ingångsnivå. Dess kretsdesign är som inget annat till priset, med en rad exakt konstruerade inställningar som säkerställer genuin mångsidighet. Oavsett skivspelare, oavsett kassett, levererar ZEN Phono alltid en klassledande prestanda.

En fråga om balans

ZEN Phonos kretsar är av balanserad, symmetrisk dubbel-mono-design – en topologi som vanligtvis är reserverad för avancerade ljudprodukter på grund av komplexitet och kostnad. Balanserad kretsdesign har förmågan att reducera brus och överhörning, vilket ökar ljudets klarhet, och har länge kämpats för av den välkände avancerade ljudelektronikingenjören John Curl – en man vars analoga förstärkardesigner, inklusive flera landmärken phono-steg, har hyllats sedan dess. 1970-talet.

Curl, numera teknisk konsult för iFi, har arbetat med iFis interna tekniska team, med Thorsten Loesch i spetsen, för att ta fram en kretsdesign av exceptionell kvalitet för en så prisvärd phono-scen. En helt balanserad design med ultralågt brus av detta slag är aldrig tidigare skådad till ett så lågt pris.

Summan av delarna

ZEN Phonos balanserade kretsar innehåller ytmonterade komponenter av ovanlig kvalitet i en nybörjardesign. Kondensatorerna som används inkluderar till exempel TDK C0G och Murata flerskikts keramiska typer, såväl som Panasonic ECPU polyfenylensulfidfilmenheter – ingen av dessa är billiga, men deras klassledande ESL (Equivalent Series Resistance) och individuella egenskaper som hög stabilitet och låg distorsion ger stor utdelning när det gäller ljudkvalitet och noggrannheten hos RIAA-utjämning.

I likhet med många iFi-ljudprodukter har ZEN Phono en anpassad op-förstärkare i OV-serien – i det här fallet OVA2637. Detta bidrar också i hög grad till den prisvärda ljudprestandan, tack vare ultralåg distorsion (0,0001%).

Ren ström

De bästa phono-stegen på marknaden skapar sin egen strömförsörjning från elnätet, liknande en nätregenerator, för att förstärka ljudsignalen från kassetten utan att lägga till brus. ZEN Phono uppnår detta mål, men inte på ett konventionellt sätt; den skapar en strömförsörjning med en oscillationsfrekvens på 1,2 MHz, vilket är 20 000 gånger större än elnätet. I denna krets motsvarar en filtreringskondensator med en 10uF-klassning 200 000uF vid lägre, hörbara frekvenser – exceptionell filtreringseffekt. Strömförsörjningskretsen är placerad på sin egen "ö" på kretskortet för att säkerställa att det inte finns någon kontaminering av ljudsignalen – bara superren +/-12V DC.

Avancerade funktioner, ingångspris

Phono-kassetter varierar mycket i sina tekniska egenskaper, men få phono-steg under £200 hanterar kassetter med rörlig spole (MC) utöver rörliga magnettyper (MM), än mindre erbjuder ytterligare förstärkningsjustering för att få ut det mesta av vilken MC-kassett användaren än väljer att anställa.

ZEN Phono är undantaget och levererar en rad förstärkningsinställningar från 36dB till 72dB – imponerande även i ett mycket dyrare phonosteg. Det finns fyra förstärkningsinställningar totalt: 36dB (MM), 48dB (MC med hög utgång), 60 dB (MC med låg utgång) och 72 dB (MC med mycket låg utgång). Detta gör att ZEN Phono kan ta även de mer exotiska MC-kassetttyperna i sitt kliv.

En annan sällsynthet på denna prisnivå är ett subljudsfilter, aktiverat via en knapp på frontpanelen för att hantera den stora subljudssignalen som orsakas av skeva skivor. En egenskap hos alla iFi phono-steg, denna egenutvecklade krets filtrerar "intelligent" bort den oönskade subljudsutgången utan att påverka någon djup bas på inspelningen – en oönskad bieffekt av vissa warp-filter.

Så här fungerar det: vinylskärsvarvar har ett så kallat ‘elliptiskt filter’, vilket innebär att lågnivåbas på en LP alltid är mono och endast skapar horisontella rörelser av pennan. Därför kan alla lågfrekventa vertikala rörelser av pennan när den spårar LP:n bara vara resultatet av rekordvarp. iFis subljudsfilter tar bort effekten av inspelningsförvrängning från vertikalplanet och gör sitt jobb effektivt utan de vanliga nackdelarna med att dämpa låg bas eller lägga till gruppfördröjning.

Ins och outs

Förutom de vanliga stereo RCA-ingångarna och -utgångarna, guldpläterade för optimal signalintegritet, har ZEN Phonos baksida ytterligare en raritet för phono-steg – en 4,4 mm Pentaconn balanserad utgång. Denna kan användas för att ansluta till en förstärkare eller aktiva högtalare utrustade med en balanserad ingång – antingen en Pentaconn 4,4 mm-ingång, som den som finns på ZEN CAN analoga hörlursförstärkare, eller XLR-ingångar via en adapter. Detta möjliggör en fullt balanserad anslutning som får ut det mesta av ZEN Phonos balanserade kretsar – inget annat phono-steg till denna prisnivå erbjuder ett balanserat utgångsalternativ.

En jordningsterminal finns också; anslut en skivspelares jordledning till denna för att undvika problem med jordslingor som kan orsaka ett hörbart brum. Även sättet som ZEN Phono växlar mellan inställningar har konstruerats för att säkerställa ljudtransparens, hanterat av en mikrokontroller som bara "vaknar" när en inställning ändras för att undvika ljudmässigt skadligt elektroniskt brus.

Hitta din ZEN

ZEN Phono är den fjärde produkten som går med i iFis ZEN-serie – en serie med uppdraget att göra högpresterande ljud mer tillgängligt än någonsin. Precis som ZEN DAC, ZEN Blue och ZEN CAN, levererar den en nivå av specifikation och prestanda som aldrig tidigare setts – eller hörts – till sin prisklass. iFi ZEN Phono är tillgänglig från utvalda återförsäljare från och med den 4 september, till ett pris av $149.