Jag är förbannad. Jag spelar Powerball och jag spelar för att vinna. Trots det faktum att oddsen bara är 291 000 000:1, förväntar jag mig att vinna, och andraplatsen i Powerball är "first loser", eller hur? Tja, återigen krossades mina drömmar om ekonomisk frihet av någon i Tennessee som valde rätt siffror när jag helt enkelt inte kunde. Som ett resultat av detta misslyckande kan jag inte jaga min andra dröm: att hitta ljudets heliga graal. Vad menar jag med det? Jag pratar om att lägga vantarna på några av de sällsynta, svåraste att hitta och ofta dyraste komponenterna från förr och idag. Här är några saker på min lista.
Apogee Grand-högtalare
Jason Blooms Apogee Grand-högtalare (visas ovan) är för givare vad en Lamborghini Countach är för samlarbilar idag – sällsynta, omöjliga att köra och underbara att fotografera. Du behöver all vintage Krell-kraft och från dagens MIT-kablar du kan hitta för att driva detta vansinniga bandhögtalarsystem. Du kanske också behöver en klausul i din preup för att få in dessa fula högtalare i ditt vardagsrum.
Elektrostater har ett unikt ljud, och dessa var de bästa i rasen på den tiden. I södra Kalifornien sålde min kära vän Christopher Hansen dessa högtalare redan på 1980-talet, men han förlorade de flesta av dem under jordbävningen i Northridge 1994. Chris och jag var smarta (dvs tur) nog att åka till Scottsdale för att spela golf under helgen av den massiva jordbävningen. När vi återvände till Chris butik var den decimerad. Nio-tums CRT-apparater hade lanserats från sina fästen. Stora THIEL CS5:or föll omkull och krossades. Högar av Mark Levinson-utrustning låg krossade på golvet. Det kan få en man till tårar. Det var fult, men företagen som vi stöttade stöttade oss tillbaka, och vi kom snabbt igång igen.
Cello Audio Palette
Denna analoga EQ kan underhållas omsorgsfullt av de bästa masterlabben och inspelningsstudiorna. När jag sålde den med Mark Levinson, Joe Cali och Nick Lucci kostade den 26 000 dollar, vilket var ett absurt pris för en "program EQ". Om du har en idag och väljer att sälja den, slår jag vad om att du skulle få dubbelt så mycket pris, om inte mer. Marks vision var att göra komponenterna till Patek Philippe-standarder, inklusive den nu berömda "59-positionspotentiometern" som gav ett mjukt klick med varje tonförändring. Verkligheten i Cello Audio Paletteär att få gjordes och de som har dem har behållit dem som ljudpärlor som de är. Den asiatiska marknaden skulle knäppa upp alla enheter som kom på begagnatmarknaden om inte en inspelningsstudio kunde få tag på EQ först. Jag vet inte ens hur jag skulle använda den idag, men jag bryr mig inte. Jag vill bara ha en.
Nakamichi Dragon Tape Deck
Jag kommer aldrig att glömma att åka med min barndoms bästa vän och hans pappa till Bryn Mawr Stereo i Abinigton, Pennsylvania, en härlig hösteftermiddag för att hämta ett specialbeställt Nakamichi Dragon-banddäck. När Barry Litt, som jag skulle arbeta med några år senare i en nästa generations version av samma butik, tog fram denna ljudpärla var spänningen påtaglig.
Det fanns fler rattar, justeringar och komplikationer (för att använda en klockterm) än jag någonsin hade sett. Min kompis Chris, hans bror och jag gick alla till Tower Records och köpte dyra, esoteriska tomma kassettband för att göra kopior för att spela i bilar – inte för att vi var gamla nog att köra ännu, men det är bortom poängen. Vi spelade upp "demoband" från våra lata high school prog-rockband. Mr. Longos Nak Dragon var episk, även om vi inte riktigt visste vad alla knappar gjorde.
Acoustic Research M1 bokhyllahögtalare
Acoustic Research-högtalarna är några av de mest kända från slutet av 1950-talet till 1960-talet, inklusive högtalare som jag växte upp med: AR-3As. Det är dock inte de jag lägger upp på listan. AR M1s, som kostade cirka 300 $ 1991, hamnar på min heliga graallista. Mark Levinson blev kär i dessa billiga men utmärkta högtalare vid första lyssnandet och fortsatte sedan med att göra ett pressevenemang på Manhattan för den audiofila pressen där han kopplade upp ett komplett cellosystem, inklusive en $6 500 Cello Palette Preamp (med EQ), en cello Duet 350, och lämpliga digitala front-end-komponenter troligen från Theta Digital vid den tiden. Han visade pressen precis vad ett par högtalare på $300 kunde göra. Det var imponerande och vi sålde dussintals efter dussintals av dessa högtalare för olika applikationer.
Rotel RCD-855 och Audio Alchemy DDE-1 DAC
Till skillnad från många av de redskap som anges ovan ägde jag faktiskt den här riggen när jag var 15 år gammal. Jag sålde min Nakamichi Music Bank CD-växlare (cool i sig) för Stereophiles fyndfavorit Rotel Compact Disc-spelare och Peter Madnick och Mark Schifters spelförändrande DAC. I början av digitaliseringen kunde du höra ENORMA skillnader mellan spelare. Utombordares DAC erbjöd spelförändrande förbättringar av ditt ljud; och med den här riggen hade du faktiskt råd med uppgraderingen. Tyvärr är jag säker på att min iPhone med MP3-filer enligt dagens standard troligtvis skulle sparka den här riggen till trottoarkanten, men nostalgin finns fortfarande kvar. Med Powerball-vinster i handen skulle jag köpa den här och njuta av den igen.
Meridian 861 Surround Controller
Medan Meridian fortfarande tillverkar 861:an är priset genom taket, och den kämpar för att hänga med i det föränderliga landskapet för hemmabioformat genom att lägga till fler och fler "lådor" med komponenter till en produkt som nu är prissatt närmare 30 000 $ än 20 000 $. Likviditeten i denna enhet är häpnadsväckande för en AV-förförstärkare, även med dagens standarder. Dess uppgraderingsbarhet är jämförbar med ingen annan ljudkomponent, kanske till sin egen nackdel. Om du blundar och lyssnar är Meridian 861 en nästan lika bra ljud- och hemmabiokomponent som du någonsin skulle kunna uppleva.
Audio Research 40th Anniversary Reference Preamp
Det kanske inte finns någon bättre klingande förförstärkare som någonsin gjorts än den legendariska Audio Research gav ut för sitt 40-årsjubileum. Denna $25 000 mördare var lika beslutsam som den var smidig. Eftersom det var ett stycke i begränsad upplaga avstod det aldrig från priset. Om, om, om du kunde få tag på en av dessa förförstärkare, kanske du aldrig vill ha en till.
Hederliga omnämnanden
Det finns så många andra produkter jag skulle kunna sätta på min personliga lista, inklusive:
• Goldmund Reference skivspelare
• Stacked Quad ESL 57 högtalare
• McIntosh 275 röreffektförstärkare
• Wilson Audio WATT Puppy 3.2 högtalare
• Marantz Model 9 amp och Model 7 preamp
• Transparent Opus, Wireworlds referens och Nordost Valhalla kablar. Kanske MIT:s Shotgun-kablar från förr i tiden?
• Focal Grand Utopia BE-högtalare
• Krell Master Audio effektförstärkare
• MartinLogan Statement e2-högtalare
• Pass Labs SIT2 10-watts monoblockförstärkare
• M&K MX350 push-pull subwoofer
Nu är det din tur. Vad är din heliga graal AV-komponent? Jag ger dig en Powerball-budget och obegränsad tillgång till världens mest exotiska utrustning. Nya grejer är bra, men äldre grejer är ännu roligare.