Neeo Remote for Control4 har granskats

Trots allt buller vi gör om integrationen av underhållningssystem och det smarta hemmet, är det enkla faktum att även de av oss med kontrollsystem som styr över båda domänerna använder i allmänhet ganska olika gränssnitt för att hantera dem. Om den meningen inte är meningsfull för dig, överväg detta: Mitt Control4-system driver i slutändan nästan allt elektroniskt i mitt hem, från mina hemmabiosystem till mina lampor och distribuerad musik, såväl som säkerhet, klimat och ljusstyrning. När det gäller automatiserade händelser är de alla sammanlänkade. Att låsa upp min ytterdörr efter solnedgången (som bestäms av en astronomisk klocka) lyser upp en väg in i mitt kök; slå på mitt huvudsakliga hemmabiosystem på sommaren slår termostaten tillbaka ett par grader.

För belysningskontroll kommer jag sannolikt att piska ut min iOS-app eller plocka upp min pekskärmsfjärrkontroll. Men skulle jag använda någon av dessa för att styra mitt hemmabiosystem, utöver att bara starta upp det? Nä äh. För det vill jag ha en "klickare".

Baksidan av det är att jag sällan, om någonsin, skulle använda min Control4 SR-260 fjärrkontroll för att styra ljus eller klimatkontroll. Är den kapabel att göra det? Säker. Det är helt enkelt inte rätt verktyg för jobbet.

Sett i det ljuset kan Neeo-fjärrkontrollen för Control4 ses som hemmakontrollmotsvarigheten till ett riktigt snyggt Leatherman Multi-Tool. Det är trots allt en handhållen fjärrkontroll med hårda knappar, med bland annat volym-, kanal- och D-pad-navigeringskontroller; men det är också ett pekskärmsgränssnitt med en elegant tretumsskärm med superhög upplösning.

Den skärmen efterliknar förresten inte bara utseendet och funktionen hos Control4s mobilappar, pekskärmar eller gränssnitt på skärmen. Det är ett nytt och unikt användargränssnitt specialbyggt för den här fjärrkontrollen och dess dubbla karaktär som både en AV-kontroller och en smart hemportal.

Bara det gör Neeo intressant, även om det för att vara rättvis inte är helt unikt. Harmony försökte göra ungefär samma sak med sin Elite Universal Remote, även om den laggiga och kinkiga driften av den fjärrkontrollen när man försökte styra ljus, för att inte tala om dess mindre än fantastiska pekskärm och till synes engångsknappar, hindrar Harmony från att vara en rungande framgång i båda avdelningarna. Naturligtvis, för fortsatt rättvisa, är det värt att påpeka att Neeo och Harmony egentligen inte är direkta konkurrenter. Eftersom det är ett Control4-erbjudande är Neeo begränsad till dem som har eller vill ha en professionellt installerad kontroll- och underhållningslösning, medan Harmony Elite nästan helt är en gör-det-själv-affär.

Men i sfären av professionellt installerade kontroll- och automationssystem är Neeo på många sätt precis den sortens fjärrkontroll som Jerry och jag har skällt om att vi vill ha ett tag nu (han för Crestron och jag för Control4, så jag antar att jag vinna i det avseendet). I stället för en svart plastkropp har Neeo ett underbart bearbetat aluminiumchassi (i ditt val av silver eller svart) som på något sätt lyckas kännas både lättare och mer omfattande än andra fjärrkontroller av liknande storlek.

Till och med glaset över pekskärmen är lika tåligt som det är härligt, och även om jag inte har den utrustning som krävs för att etablera sin plats på Mohs skala av mineralhårdhet, så verkar det minst lika hållbart som Gorilla Glass på framsidan av min iPhone, vilket är en sällsynt behandling för en fjärrkontroll. Den har också en underbar mjuk baksida som gör att fjärrkontrollen kan sitta på praktiskt taget vilken yta som helst utan att halka eller skava.

Om allt detta ringer en klocka i bakhuvudet, förresten, det finns en bra anledning till det. Det är inte första gången som någon form av Neeo-fjärrkontroll har kommit ut på marknaden. Resultatet av en enormt framgångsrik Kickstarter-kampanj 2015, dök Neeo först upp som en fristående fjärrkontroll och hubb redan 2017, och recensioner vid den tiden indikerade att även om hårdvaran var underbar och väldesignad, med utmärkt materialkvalitet, var programvaran behövde lite arbete.

Innan det arbetet kunde slutföras förvärvades Neeo av Control4, som tillkännagav stöd för befintliga kunder och till och med en uppgraderingsväg, men som också tog den från marknaden. Tills nu. Den här återfödda Neeo, som säljs för 600 dollar, ser i de flesta avseenden ut som den tidigare ansträngningen, åtminstone i sin hårdvara, även om Control4-teamet säger till mig att de har fördubblat mängden minne och lagring och gjort några andra hårdvaruförbättringar. Några andra mindre detaljer, som skåran på botten som tidigare gjorde att du kunde ta bort bakpanelen och byta ut 1 370 mAH Li-ion-batteriet, har också ändrats, men allt som allt ser den fysiska hårdvaran ungefär likadan ut som den gjorde när Neeo säljs som en fristående kontrolllösning.

Onödigt att säga att dess pekskärmsgränssnitt är drastiskt annorlunda, och det stora antalet enheter den stöder har ökat avsevärt. Och att programmera det är en helt annan affär.

Hookup
Att få Neeo igång för första gången innebär en något annorlunda process jämfört med ditt typiska Control4-kontrollgränssnitt. Men för att förklara varför, borde vi förmodligen diskutera den normala processen att ställa in en Control4-fjärrkontroll eller pekskärm. När du programmerar i Control4 Composer Pro-mjukvaran – endast tillgänglig för dem som har gått igenom ett nästan veckolångt träningsprogram – tänker du vanligtvis inte så mycket på kontrollmetoden först. Du installerar drivrutiner för dina komponenter, gör nödvändiga anslutningar mellan dessa komponenter, upprättar saker som den primära video- och ljudändpunkten i ett rum. När det är dags att lägga till kontroller släpper du helt enkelt drivrutinerna för dina pekskärmar och SR-260-fjärrkontroller i varje enskilt rum där de kommer att bo.

Att lägga till Neeo till ett Control4-system innebär däremot inte att Composer Pro-programvaran öppnas alls. Så om du är en Control4-husägare kan du tänka dig att hoppa över till din återförsäljares showroom, hämta fjärrkontrollen, hoppa över programmeringsavgifterna och lastbilsrullningsavgifterna och installera Neeo själv, förutsatt att du redan kör den senaste versionen av Control4 OS 3. Du behöver helt enkelt starta upp den ur lådan, ge den WiFi-åtkomst till samma nätverk som din befintliga Control4-utrustning lever på, välja ett standardrum, och det är verkligen det långa och korta med det. Neeo går sedan ut och hämtar all programmering den behöver från ditt befintliga system. Du måste se till att ha ett 2,4 GHz SSID påslaget, eftersom Neeo inte ansluter till 5 GHz WiFi. Men förutsatt att du har ett ganska typiskt AV-system, är det verkligen början och slutet av installationsprocessen.

Om du å andra sidan har några mer komplexa AV-kontrollmakron skrivna för dina befintliga SR-260 fjärrkontroller, kan din återförsäljare replikera dem på Neeo genom att öppna Composer Pro och namnge upp till fem anpassade pekskärmsknappar på fliken System Design (ett betydande steg upp från de tre anpassade programmerbara knapparna på SR-260), och sedan definiera vad dessa knappar gör på fliken Programmering. Det tar bara minuter att koka ihop i stort sett vilket makro du kan tänka dig, oavsett hur komplicerat det är. Men bara som en påminnelse, i de flesta fall kommer dessa anpassade knappar att vara onödiga. (Ett nödvändigt exempel i mitt fall är att jag har en knapp inställd för att växla till Chromecast-ingången på min TV och ARC-ingången på min AV-förförstärkare utan att pilla med flera knapptryckningar, vilket är ett nödvändigt ont sedan Amazon drog till sig Twitch-appen från Rokuoch Control4 är egentligen inte designad för att hantera smarta TV-apparater och ARC-anslutning utan lite extra programmering).

De enda andra funktionerna i Neeo som bara kan konfigureras om med Composer Pro-programvaran är saker som att låsa den till ett specifikt rum (som standard kan du trycka på ikonen "4" högst upp på skärmen, välja Byt rum och ta med fjärrkontroll tillsammans med dig när du rör dig i huset), inaktiverar "Bekräfta rum av" (igen, som standard, när du trycker på den hårda knappen för rum av på fjärrkontrollen, dyker ett bekräftelsemeddelande upp på hemskärmen), inaktiverar WiFi-sömn (om du har anslutningsproblem) och ta bort "Visa på skärmen" från den praktiska favoritlistan på huvudsidan i användargränssnittet. Den knappen fungerar förresten på samma sätt som den stora röda "4"-knappen på Control4s andra fjärrkontroller, och är ett snabbt och enkelt sätt att få upp Control4 OSD på din TV eller projektor, även om jag kan föreställa mig att vissa människor kanske vill flytta den från fjärrkontrollens hemskärm om de inte använder OSD mycket. Personligen använder jag det massor för distribuerad musik, så jag gillar att ha den direktåtkomsten direkt till hands.

Annat än det kan alla konfigurationer eller anpassningar som husägaren vill göra utan hjälp av en återförsäljare. Det handlar oftast om att använda Control4 iOS- eller Android-appen för att tilldela favoriter – som lampor eller andra enheter som du använder mest och vill ha en knapptryckningskontroll av direkt från huvudskärmen – som sedan placeras på huvudskärmen i Neeo.

Sammantaget tror jag inte att någon mängd husägares anpassning och anpassning tillåten av Control4 skulle tillfredsställa hardcore gör-det-själv-publiken, eftersom Neeo i slutändan kräver en anslutning till en professionellt installerad automationslösning. Men för dem som är intresserade av den anpassade livsstilen och fortfarande vill kunna göra en viss nivå av mixtrande och tweaking utan att ringa en återförsäljare, tror jag att företaget har hittat den rätta balansen här. Det finns inget sätt att förstöra systemet, men ändå många meningsfulla sätt att göra det till ditt eget. En annan cool sak är att Neeo håller sig uppdaterad utan input från vare sig du eller din installatör. När funktionaliteten justeras eller nya uppdateringar rullar ut, skjuts de helt enkelt direkt till själva fjärrkontrollen, vanligtvis över natten när fjärrkontrollen sitter i sin laddningsvagga.

Prestanda
Av alla mått som du kan bedöma en fjärrkontrolls prestanda efter, är den kanske viktigaste (åtminstone för mig) ergonomin. I det avseendet ska jag erkänna att jag inte älskade Neeo till en början, även om detta är något föga förvånande. När en utvald grupp journalister fick sina tidiga Neeo-recensionsenheter, smsade två av dem nästan omedelbart till mig med samma fråga: "Slutar dina händer bara den här saken, eller vad?" Och för att vara ärlig så var svaret först, "Sådan, ja." Jag är inte Rachmaninoff eller något här borta, men jag har en handlängd på 8,5 tum och en spännvidd på drygt 10,25 tum från tumspets till rosa spets, vilket placerar mig på ett säkert sätt i "Wookiee-tassar"-territoriet.

Efter någon timmes användning övervägde jag ärligt att skicka tillbaka recensionsenheten med en anteckning som förklarade att jag helt enkelt inte var rätt Wookiee för denna recension. Och så hände en konstig sak. Efter ytterligare några timmars användning av fjärrkontrollen bara för skojs skull, och trodde att jag skulle stryka recensionen, insåg jag att jag undermedvetet hade börjat hålla Neeo annorlunda. Och det här nya greppet som min kropp just upptäckte på egen hand fungerade mycket för mig.

För att förklara varför är det viktigt att påpeka att Neeo är en tunn liten bit av en sak, med en tjocklek på bara 0,36 tum (med en höjd och bredd på 7,1 gånger 1,9 tum). Det jag fann min hand dras mot utan något medvetet beslutsfattande från min sida var ett grepp där fjärrkontrollen sitter platt på mina pinky-, ring- och birdie-fingrar, med mitt pekfinger vilande längs dess smala sida.

En annan sak som jag inte gillade med Neeo till en början, men som jag har vuxit till att älska, är dess totala brist på skulptering. Botten är mestadels platt, med mjuka rundade kanter, vilket innebär att det inte finns några utsprång eller utbuktningar att greppa med fingrarna. Den platta designen, i kombination med mitt finger-upp-sidan-grepp, gör det väldigt enkelt för mig att flytta om fjärrkontrollen i handen med en liten studs, beroende på om jag behöver fokusera på pekskärmen ovanpå hårda knappar på undersidan.

Så när det gäller ergonomi skulle jag kalla Neeo en stor vinnare. Definitivt inte vad jag är van vid, och definitivt inte något som mina händer tog för direkt, men efter bara några timmars användning fann jag mig själv att anpassa mig till det med absolut noll problem. Visst, med tanke på att jag är en sladdklippare behöver jag egentligen inte kanal upp/ner-knapparna, men jag tycker att volymkontrollen och hårda navigeringsknapparna är väldigt lätta att hitta och använda genom att känna ensam, vilket är ungefär 90 procent av kontrollupplevelsen för mig.

Nästa viktiga mätvärde är lyhördhet, och med tanke på att Neeo är en WiFi-ansluten fjärrkontroll, finns det två områden där den potentiellt inte kan mäta sig i detta avseende. Den goda nyheten är att den fungerar obestridligt på båda fronterna: själva knapparnas lyhördhet, såväl som fjärrkontrollens väckningstid när den dras ur laddningsvaggan. Aldrig en enda gång under alla mina omfattande tester misslyckades Neeo med att vakna till liv omedelbart när jag tog upp den från soffarmen, och aldrig hamnade jag i någon fördröjning mellan att trycka på en knapp och att dess effekter omsattes till handling på vilken enhet som helst Jag kontrollerade. Jag tog till och med vid ett tillfälle fjärrkontrollen hela vägen till det bortre staketet på min bakgård, ställde fjärrkontrollen på ett litet utomhusbord, lät den vara ifred i några minuter och plockade sedan upp den.

Jag nämnde laddningsvaggan i förbifarten där, men den förtjänar lite mer direkt uppmärksamhet. Neeo har en rund laddningsbas med en diameter på ungefär 70 mm (2,76 tum). Fjärrkontrollen står upp i vaggan, och det finns en magnet som säkrar de två som ger dig en tillfredsställande liten ryck, både när du lägger ner fjärrkontrollen för att ladda och hämtar den nästa dag för användning. Control4 kräver upp till fem dagars batteritid för fjärrkontrollen, men det är lite generöst enligt min erfarenhet. Jag kan bara anta att de betyder "om du inte använder det." I praktiken, vid daglig användning, kunde jag få ungefär två dagar av en laddning utan att behöva lägga tillbaka den i vaggan. Men efter några dagar fick jag ärligt talat för vana att lämna tillbaka det hem varje kväll.

De sista kriterierna för att bedöma Neeos prestanda beror på dess funktionalitet med både AV-enhetskontroll och smart hemkontroll. Enligt min erfarenhet gör den båda mycket bra, även om jag tenderar att tro att den presterar bättre på den senare än den förra. Detta kokar mestadels ner till det faktum att Neeo UI (som återigen skiljer sig ganska mycket från Control4:s mobila och pekskärms UI) är specialiserat i riktning mot smarta hemkontroller som du skulle behöva komma åt när du använder ditt underhållningssystem. Detta är på många sätt mycket i linje med de "olika hästar för olika banor" etos som Control4 har utvecklat för OS 3 och senare.

Ta lampor till exempel. Även om Neeo inte är begränsad till lampor som du har lagt till i din favoritlista, så som gränssnittet på skärmen är, begränsar det dig till lampor som är i samma "rum" som du för närvarande har aktivt. Jag sätter "rum" inom citattecken som det, för beroende på hur ditt hemkontrollsystem är konfigurerat i Composer Pro, kommer du förmodligen inte att ha ett annat "rum" för bokstavligen varje rum i ditt hus. Tänk på dessa mer som zoner.

Neeo bor i min håla till exempel. Men "Den"-zonen i mitt Composer Pro-projekt inkluderar också de två stora korridorerna som leder bort från den, såväl som den främre foajén och köket. Så om jag drar upp belysningsgränssnittet på Neeo ser jag alla belysningsbelastningar i dessa områden. Men jag ser inte laster i mitt vardagsrum eller badrum eller kontor eller vad har du. Det är en bra sak, enligt min uppskattning, för om jag startar en film och inser att det är en lampa som jag måste släcka eller dämpa, kommer det att vara en av dessa lampor.

För vad det är värt, att svepa över till skärmen Lighting Scenes ger mig tillgång till scener som täcker hela hemmet. Men om jag av någon anledning sitter i mitt mediarum och ett kittlande bak i hjärnan påminner mig av någon anledning som jag kan ha lämnat på min sänglampa, skulle jag behöva byta rum på Neeo för att komma åt det lampa.

Sammantaget har gränssnittet för Neeo en mycket vertikal struktur. Du kan se detta när du jämför, säg, skärmen som ger direkt tillgång till alla appar som är laddade på min Roku på både Neeo och iOS-appen. I den senare representeras alla tjänsterna av stora, djärva ikoner, tre breda över skärmen; I det förra är det en lista, en app per rad, med en liten ikon till vänster. Det är ungefär samma sak med belysning, med skjutreglaget för dimmers som tar upp större delen av skärmens bredd.

När det gäller underhållningskontroll, som jag sa ovan, är de flesta av de knappar du behöver mest lätt att hitta genom att känna dig ensam, och eftersom jag har övergått mer till min Roku Ultra som min primära dagliga videokälla, Jag uppskattar verkligen att mitt öga kan skanna listan över installerade tjänster efter deras distinkta ikoner istället för bara deras namn, som jag har att göra med SR-260, vars skärm endast är text.

Nackdelen
Med det sagt, medan Neeo gör ett riktigt bra jobb med att fungera som både smart hem och AV-underhållningskontroller, är den inte perfekt i något avseende. Medan de hårda knapparna på fjärrkontrollen är fantastiska och intuitivt upplagda, saknas några viktiga knappar. Nämligen transportkontroller. Lägg till ytterligare en rad med knappar, med en paus/uppspelningsknapp flankerad av framåt och bakåt, och fjärrkontrollen skulle vara nästan perfekt för både TV och filmtittande. Att flytta dessa kontroller till pekskärmen innebär att när du behöver pausa måste du titta ner, och det är lite av en bummer. Det är sant att OK-knappen och vänster/höger D-pad-knappar fungerar som paus, framåt och bakåt i vissa appar på Roku, men inte alla. Och det här fungerar inte för skivspelare eller min Kaleidescape Strato.

När det gäller smart hemkontroll finns det också några viktiga utelämnanden, även om några av dessa uppenbarligen är tillfälliga. Neeo kommer till exempel inte att komma åt klimatkontrollenheter som min ecobee smarta termostat för tillfället, även om Control4 försäkrar mig att sådan funktionalitet kommer via en automatisk uppdatering vid årets slut. Jag kommer bli glad över att se den här uppdateringen sjunka, för även om jag nämnde ovan att mitt Control4-system automatiskt sänker temperaturen med ett par grader när vi tänder AV-systemet i hålan mellan maj och september, under resten av året rätt temperatur för vårt mediarum kan vara lite av ett rörligt mål. Så jag känner mig fortfarande i behov av att eter piska ut min iOS-app eller pausa programmet vi tittar på tillräckligt länge skrika på Alexa för att justera termostaten.

Det finns en sak till som är värd att påpeka här, även om jag tvekar att kalla det en nackdel. Det är egentligen mer ett bekymmersamt okänt. Jag nämnde i introt att det lilla facket på baksidan av den gamla fristående, DIY Neeo, som gjorde att du kunde ta bort bakpanelen för att komma åt batteriet, saknas i denna nya Control4-version. Vad jag antydde där är att batteriet – en 1 370 mAH Li-ion-enhet – inte alls kan bytas ut av användaren. Det placerar i slutändan ett utgångsdatum på själva fjärrkontrollen, och det finns inget riktigt sätt att veta ännu hur långt bort det datumet kan vara.

Du kan göra några beräkningar på baksidan av servetten baserat på till exempel livslängden för ett iPhone-batteri, men jag är inte säker på att det är överdrivet användbart. Min iPhone 8 Plus, till exempel, med sitt 2 691 mAH Li-ion-batteri, har inte riktigt tappat någon nämnvärd kapacitet efter två års tung användning. Den iPhone 6 Plus som den ersatte, i jämförelse, skulle inte hålla mer än en halvdags laddning på sitt 2 915 mAh Li-ion-batteri efter tre år i kraftig rotation. Tänk dock på att enligt min erfarenhet behöver batteriet i Neeo laddas mindre än hälften så mycket som någon av dessa enheter. Så jag tycker inte att iPhone-jämförelsen är bra, och vi är direkt tillbaka till okänt territorium. Kommer Neeo att springa i sex eller sju år innan han ger upp andan? Tio? Tolv? Ärligt talat, jag har ingen aning. Och Li-ions miljökänslighet betyder att det troliga svaret för mig,

Konkurrens och jämförelse
Att jämföra styrlösningar av den här typen med andra jämförbara produkter är inte fullt så lätt som att till exempel jämföra en AV-receiver med en annan. När allt kommer omkring är Neeo en del av ett större kontroll- och automationsekosystem. Så, om du för närvarande är en Control4-husägare eller funderar på att bli en, kommer ditt alternativ till Neeo mestadels i form av den tidigare nämnda SR-260 System Remote, som säljs för $330 och saknar Neeos pekskärmsgränssnitt, såväl som dess aluminium chassi, men innehåller ett större urval av hårda knappar och en design som är närmare vad du redan är van vid när det gäller fjärrkontrollergonomi. Om du letar efter pengar för din Control4-peng, är SR-260 där den finns, särskilt med tanke på att Control4-appen för mobila följeslagare är gratis.

Om du å andra sidan letar efter kontroll- och automationssystem och inte har bestämt dig för ett ännu, har Savant sin ungefär jämförbara Pro Remote, som också blandar pekskärmskontroll för hemmet och AV-system med hårda knappar. Savant Pro har fler hårda knappar, inklusive transportkontroller, och har även inbyggd Siri-integration, men saknar Neeos minimalistiska industriella design, hårdare konstruktion och lyxigare material. Jag har heller ingen aning om hur mycket det kostar.

Crestron har samtidigt sin TSR-310, som också kombinerar smart hemkontroll med pekskärm med AV-kontroll med hårda knappar. Dess övergripande design verkar hitta en balans mellan Control4 Neeo och Savant Pro, med en platt fasad men en mer rundad bakkontur. Den innehåller också mycket fler hårda knappar än Neeo, men saknar sexig aluminiumkonstruktion och övergripande byggkvalitet. Prissättningen för den här är 1 000 USD, exklusive programmering och installation.

Om, av någon slump, någon av er hardcore gör-det-själv-are har kommit så här djupt in i recensionen, finns det också, naturligtvis, $350 Harmony Elite, som … ja, du kan läsa allt om den i mina djupgående händer- på granskning.

Slutsats
Här är en refräng som du förmodligen är trött på att jag upprepar om du läser mina recensioner med någon regelbundenhet: mitt jobb som recensent, som jag ser det, är inte att från höjden förkunna om en produkt behagar mig personligen eller inte. Istället är mitt jobb att ge dig tillräckligt med relevant information som inte kan hittas i produktlistor och marknadsföringsmaterial så att du själv kan avgöra om en produkt uppfyller dina unika behov eller inte.

Att vara en potentiell Neeo-ägare innebär givetvis att du antingen måste ha ett befintligt Control4 automations- och styrsystem eller vara öppen för att ha ett installerat. Så vi tar den tröskeln som en given. När du väl kommit förbi det beror det verkligen på din livsstil och estetiska känslighet. Om du gör mycket AV och smart hemkontroll samtidigt (med andra ord, om du kommer på att du vill pyssla med ljusnivåer när du tittar på TV, etc.), bör du definitivt titta på Neeo. Om du letar efter en sexigare, bättre byggd handkontroll som verkar troligen stå emot en del missbruk, bör du också svänga förbi din Control4-återförsäljare och lägga händerna på denna skönhet för dig själv.

Det är sant att batteriet i Neeo inte går att byta ut av användaren, och jag har en känsla av att det kommer att hålla några av er borta från fjärrkontrollen även om ni uppfyller kriterierna ovan. Men även om man tar hänsyn till det är Neeo en av de snyggaste, sexigaste och mest intuitiva kontrolllösningarna jag någonsin har lagt mina framtassar runt. Och även en av de bäst byggda, en landmil.