Varför alla AV-entusiaster borde vara upprörda över att Roku förlorar Twitch

Vi har pratat mycket här på sistone om bekvämligheten och kvaliteten hos modern over-the-top video. Många i vår personal har övergett skivor nästan helt till förmån för 4K HDR-streaming, och antalet sladdklippare i våra led växer högre för varje månad. Genom att förlita sig på lite mer än en $90 Roku eller liknande streamingenhet och en halvvägs anständig internetanslutning, har dagens hemmabiofantaster tillgång till videokvalitet som skulle ha blåst våra sinnen för bara några korta år sedan, för att inte tala om en nästan obegränsad variation i termer av vad ska vi titta på.

Kort sagt, när det kommer till den nya världen av videoströmning är vi på HomeTheaterReview.com här för det. På ett stort sätt. Men det betyder inte att allt om vår digitala framtid (eller ens nutid) är, eller kommer att vara, perfekt. Vi har påpekat hur de utan tillgång till anständigt internet blir kvar när det gäller att njuta av den moderna AV-upplevelsen till fullo. Det finns dock ett annat, mer olycksbådande problem som vi inte har ägnat mycket tid åt att prata om: frågor som uppstår när företag som tillhandahåller tillgång till överdrivet innehåll också på något sätt ansvarar för både skapandet av det innehållet och box där du kommer åt den.

Amazons gräl med Apple har rapporterats väl på andra håll, men resultaten av dessa gräl innebar att du under längst tid inte kunde titta på Amazon Prime-video på en Apple TV, och du kunde inte köpa en Apple TV på världens största e- skräddare.

Amazon begravde också nyligen yxan med Google, deras nötkött med vilket innebar att du under längst tid inte kunde hitta en YouTube-app på Amazon Fire TV-enheter, och inte heller kunde du titta på Amazon Prime via Chromecast (det ironiska här är att Fire TV är byggd på Googles Android-operativsystem).

Poängen är att Amazon gör innehåll. Företaget levererar även det innehållet via sin egen app. Och det gör rutan som den vill att du ska komma åt den appen på. Kan du också komma åt Amazon Prime Video och innehållet däri via andra boxar, som Roku och Apple TV? Du kan. Men skulle Amazon mycket hellre att du köper en egen mediastreamingbox istället? Du slår vad om att de skulle göra det. Och de har visat en vilja att ge sig in i ett knivslagsmål med andra företag som gör liknande lådor helt enkelt.

Den här sortens saker blir allt vanligare i olika kategorier av internetinnehåll, vad med Facebook som slukar upp sociala medievärlden, etc., men jag pekar ut Amazon i det här fallet eftersom det för närvarande är ganska ovanligt i AV-världen, åtminstone om du bortser från kabel och satellit och helt enkelt fokuserar på AV-underhållning av hyfsad kvalitet. Innehållsskapare/leverantörer som också tillverkar och säljer boxen som innehållet konsumeras på är, till denna punkt, undantaget snarare än regeln inom hemmabiodomänen. Det kommer att bli lite mindre sällsynt när Apple TV+ lanseras i höst och Apple kommer in i spelet för att skapa innehåll på ett stort sätt. Men Apple verkar ha en mer Kumbaya-inställning till allt detta, eftersom företaget har sagt att de kommer att stödja Roku, Fire TV och smarta TV-apparater med denna prenumerationstjänst.

Jag ska också erkänna att jag pekar ut Amazon eftersom deras skenande har drabbat mig personligen så sent som. Amazon, som några av er kanske vet, äger Twitch: tjänsten som är mest känd för sin livestreaming av videospel. Och även om de av er över 50 år kanske inte känner till Twitch för något utöver det, är Twitch också hem för mycket D&D livespel. Min fru och jag tillbringar minst fem timmar i veckan med att äta tjänsten i vårt mediarum. Det är trots allt hur vi tittar på Critical Role och alla tillhörande program på den kanalen, eftersom vi inte vill vänta fyra dagar på att nya avsnitt ska läggas upp på YouTube.

För att göra vad som håller på att bli en otroligt lång historia kort, 2017 ryckte Amazon utan ceremonier bort Twitch-appen från Rokus butik och slutade uppdatera appen, vilket lämnade Fire TV som den enda dedikerade mediastreamern med en officiell Twitch-app som nya kunder kunde ladda ner. Det tog inte lång tid för någon att utveckla en ny tredjepartsapp för Roku, som heter Twitched, som gjordes med hjälp av Twitchs allmänt tillgängliga API. Men förra månaden raderades den appen från Roku-enheter utan varning. Och ända sedan dess har Roku-ägare varit uppe i armarna och försökt ta reda på varför.

Roku hävdade att borttagningen gjordes på begäran av apputvecklaren. Apputvecklaren förnekar detta kategoriskt och säger att begäran om att ta bort appen gjordes av Twitch (därav Amazon). Och ett nyligen inlägg som avslöjade detta på den officiella Roku Subreddit raderades nästan omedelbart, vilket ledde till ytterligare spekulationer om det skumma i det hela och lämnade många Twitch-fans att peka fingrar på Roku, vilket förmodligen är precis vad Amazon vill ha.

Ett nu raderat Reddit-inlägg lyser oönskat ljus på försvinnandet av den inofficiella Twitched-appen för Roku.

Oavsett vem som i slutändan är skyldig, är det långa och korta av det att Roku-ägare (den överlägset största demografin bland dedikerade media-streamingbox-ägare) inte har något officiellt sätt att komma åt Twitch. Som ett resultat har många vänt sig till den trasiga, inaktuella, ursprungliga Twitch-appen för Roku, som inte har patchats sedan 2017, inte stöder video-on-demand-arkiv och måste installeras genom smygande metoder vid denna tidpunkt.

Jag kontaktade Amazon för att försöka komma till botten med varför företaget inte stöder Roku med en officiell Twitch-app, när dess Prime Video-app är tillgänglig på de flesta andra streamingenheter, inklusive Roku. Men jag kunde inte ens få så mycket som en "ingen kommentar." Det är svårt att inte gå ifrån detta med antagandet att Amazon vill att vi Twitch-användare ska tvingas köpa in sig i Fire TV-ekosystemet, vilket jag inte är ett fan av. Överhuvudtaget.

Apple TV-ägare måste för övrigt också ta till tillgång till tjänsten via Twitchy, en annan tredjepartsapp som förlitar sig på samma API som användes för att utveckla Twitched för Roku. Man kan dock inte låta bli att undra om Amazon bara tittar åt andra hållet efter att ha gjort trevligt med Apple nyligen, eller om Twitchy är nästa på Cease & Desist-listan. Ärligt talat, ingen vet eftersom ingen pratar i någon officiell egenskap.

Och titta, du kanske inte bryr dig om Twitch och hur det är tillgängligt i hemunderhållningssystem. Det är ett helt giltigt perspektiv. Min poäng är inte att du ska vara upprörd om ett företag som nekar tillgång till en mycket specialiserad tjänst på tredjepartsenheter.

Min poäng är att sånt här, som redan är vanligt i det traditionella mediautrymmet (tänk att AT&T – som äger både DirecTV och HBO – startar en pissmatch med Dish Network över transportavgifter för det senare) och kommer bara att bli mer och vanligare i det överdrivna landskapet när teknikjättar slukar fler innehållsskapare och innehållsdistributörer och fortsätter att göra sin egen hårdvara för att konsumera det innehållet. Du kanske inte bryr dig om att se Dungeons & Dragons spelade av ett gäng röstskådespelare på en streamingtjänst som vanligtvis är hem för tonåringar med grytor som sänder sina Fortnite-klagomål för hela världen att se. Och det är bra.

Men med undantag för någon form av modern antitrustlagstiftning, vad ditt nischintresse än är kan vara nästa sak som rycks upp av ett stort tekniskt konglomerat och låses in bakom en konstgjord vägg, på en konkurrerande streamingenhet till den du redan äger och älskar. Streamingvärlden är tänkt att vara en konkurrenskraftig öppen gräns, med appar tillgängliga via vilken enhet du än gräver mest. Sättet det borde fungera – och för det mesta gör det – är att om du vill att någon ska köpa din streamingenhet bygger du en bättre streamingenhet, eller åtminstone marknadsför du den bättre. Vad Amazon gör är att effektivt säga, "Hej, de två till fyra miljoner av er som tittar på Twitch på en given kväll? Vi äger den nu, så du måste titta på den på vår dongel vare sig du gillar den eller inte,

Och det är ett farligt prejudikat som borde störa alla AV-entusiaster. Om du tillåter mig en lite seg analogi, föreställ dig om Sony Pictures Home Entertainment släpptes Into the Spider-Verse på en UHD Blu-ray-skiva som bara skulle spelas på Sony UHD Blu-ray-spelare. Hemmabioentusiasten skulle få en kollektiv stroke, och det med rätta. Ska vi vara lika upprörda över Amazons hamstring av Twitch? Antagligen inte. Men det är störande ändå.