En sak vi inte pratar om när vi pratar om sladdklippning

Under de senaste åren har kanske ingen annan trend inom hemunderhållning dominerat samtalet så mycket som sladdklippning. Vi har täckt denna trend från en ekonomisk synvinkel. Vi har täckt det från en marknadsanalys vinkel. Vi har täckt det från en upplevelsemässig vinkel. Men som jag nyligen upptäckte när jag började klippa av mig själv, finns det en vinkel som vi måste börja diskutera mer: bild- och ljudkvalitet. Enkelt uttryckt har våra AV-system utvecklats så långt förbi kapaciteten hos traditionella linjära TV-tjänster att det blir svårt att betala för kabel eller satellit för alla utom de mest sportmotiverade AV-entusiaster.

För att backa upp lite, det är sant att mina äventyr som sladdklippare började som ett ekonomiskt bekymmer. Jag kunde bara inte motivera att släppa $190 per månad på Dish Network, med tanke på hur sällan jag använder tjänsten nuförtiden. Och när jag bad om det billigaste, mest grundläggande barebones-paketet som fortfarande skulle ge mig lokalbefolkningen i HD, The Weather Channel och MotorTrend (måste ha det för Le Mans !), gjorde inte 120-dollarsedeln som lades framför mig verkar så mycket mer tilltalande.

Så jag gjorde lite snabb matematik. För att ersätta sändnings-tv som jag faktiskt tittar på regelbundet via on-demand-streaming skulle det krävas ett abonnemang på Hulu, CBS All Access, MotorTrend On Demand och HBO Now (som jag, för att vara rättvis, redan prenumererade på, sedan Dish kan inte lösa sitt pågående bråk med WarnerMedia). Jag räknar inte med Netflix i den ekvationen, eftersom jag prenumererar på det för helt annat innehåll. Det är inte en satellitersättning för mig. Detsamma gäller Amazon Instant. De går på betalkortet varje månad oavsett om jag har kabel eller satellit eller inte. Så om du bara bryter ner streamingtjänsterna som krävs för att ersätta min betal-TV-upplevelse, blir det totalt $37,96 ($11,99 + $5,99 + $4,99 + $14,99) per månad. Din matematik kommer att bli annorlunda, beroende på vilka program du fortfarande tittar på, men jag har problem med att föreställa mig någon som sjunker $120 i månaden eller mer på streaming-on-demand för att täcka alla deras tv-tittande behov.

Det enda stora besväret i allt detta är att jag kommer att förlora The Weather Channel (jag kommer att sakna dig, Alex Wilson! Snälla berätta för dina överherrar att erbjuda ett à la carte-streamingalternativ för TWC, och jag lovar att jag ska göra det hänger med dig igen för Weather Underground varje vardag). Men förutom det är det bokstavligen ingenting jag kommer att ge upp. Och det fina med att byta till streaming på begäran är att jag inte behöver oroa mig för DVR-diskutrymme. Allt står där och väntar på mig när jag vill se det. Jag måste hålla mig någorlunda uppdaterad på Hollywood Game Night, eftersom Hulu bara arkiverar de fem senaste avsnitten av det där roliga spelprogrammet oavsett anledning. Och jag måste vänta på att Disney+ ska lanseras i november innan jag gräver in i nästa säsong av Star Wars Resistance. Men jaja. 38 USD mot 120 USD. För exakt samma innehåll. (Kom ihåg att jag inte tittar på sport, förutom IMSA och FIA World Endurance Championship- racing, och de loppen har länge varit bättre täckta online än på TV. Om du är en vanlig sport-tittare, är ekvationen lite mer komplicerat.)

Sammantaget var det inte ett svårt beslut att bli sladdklippare. Och när min fru vänligt påpekade att vi spenderar mer tid på att titta på Critical Role Twitch-kanalen varje vecka än på traditionella tv-serier, var det så mycket lättare.

I alla fall, som jag sa ovan, är det här inte en historia om ekonomi. Allt detta var bara min egen personliga berättelse om hur och varför jag kom hit. Men när min fru och jag fattade beslutet att klippa av sladden insåg vi snabbt att vi hade ungefär en månad på oss att bränna igenom allt som finns kvar på vår Dish Network DVR: Tons of This Is Us. Några avsnitt av Grey’s Anatomy. Ett par månaders FantomWorks som vi har sparat för att vårda en bit i taget här och där, utan att kunna förlika oss med det faktum att serien har tagit slut.

Några timmar efter vårt burn-it-to-the-ground This is Us-maraton, stötte vi dock på ett avsnitt som avbröts halvvägs på grund av ett hårt väderutbrott. Först kom de lokala talking heads på skärmen, sedan stoppade inspelningen bara. Vid vilken tidpunkt tänkte jag, vad fan? Låt oss gå vidare och återuppta vår förfallna Hulu-prenumeration nu så att vi kan avsluta resten av avsnitten som samlas på DVR.

De av er som lade ner kabel eller satellit när alla coola barn gjorde det vet förmodligen exakt vart jag är på väg med detta. Men för mig och min fru var det ärligt talat direkt chockerande hur mycket bättre serien såg ut via Hulu nuförtiden än den gör via satellit. Borta var den utsmetade och blockiga röran som vi har kommit att acceptera som "sebar" (även efter att den utmärkta videouppskalningen av vår Marantz AV-förförstärkare har fungerat sin magi). Borta var de utsmetade färgerna och de komprometterade skuggdetaljerna – alla saker som vi lättare kunde ursäkta när den bästa skärmen i huset var en 58-tums plasma. Och se, jag säger inte att This Is Us skryter med Oscar-värdig film eller något, men fan… Jag hade ingen aning om att serien faktiskt skulle se så här bra ut.

Jag visste inte heller att ljudet kunde vara så här bra. Ökningen i dialogtydlighet, för att inte tala om den förbättrade troheten i seriens nostalgiska soundtrack, var helt påtaglig. Borde jag ha vetat bättre? Du kan hävda att jag borde, särskilt efter att ha upplevt hur mycket bättre program som Game of Thrones och Downton Abbey ser ut och låter på skiva och streaming likadant. Av någon anledning förväntade jag mig dock inte att samma sak skulle vara sant för en såpopera från NBC på bästa sändningstid, eller mycket av resten av programmen vi tittar på på TV. Åtminstone inte i denna grad. Lång historia kort: vi tog bort resten av avsnitten från vår snart återlämnade Dish Hopper och fortsatte vårt maraton via Hulu.

Vi har ett par dagar kvar tills jag behöver packa ihop all vår Dish Network-utrustning

och skicka iväg den, och riv upp den där fula paraboliska reflektorn från vår gårdsplan. Jag trodde att det skulle bli något av en sorgsen dag, även med tanke på de ekonomiska besparingarna. Men nu när jag har anpassat mig till hur mycket bättre AV-upplevelsen är via on-demand-streaming, även för maudlin (men beroendeframkallande) ludd som This Is Us, skäms jag lite för att utsätta mitt hemmabiosystem av referenskvalitet för skräpkvaliteten på satellit så länge som jag gjorde.

Detta skulle inte ha en giltig övervägande för mig för bara några år sedan, när streaming helt enkelt var en fråga om bekvämlighet, och tittarupplevelsen plågades av plågsam buffring, undermålig kvalitet, konstant upplösningsfall, etc., även på min ganska biffiga (men under genomsnittet) internetanslutning.

Men nuförtiden är streaming snabbt ikapp med de allra bästa videoformaten som finns tillgängliga i hemmet, även om du inte skaffar gigabit-nedladdningshastigheter. Jag har glömt hur buffring är, och kvalitetsdeltat mellan strömmande appar via Roku och skivor via Oppo är ständigt krympande, till den grad att avkastningen minskar. Det blir svårare och svårare att motivera ett grovt utseende linjärt TV-abonnemang på våra allt större skärmar med högre upplösning och mer prisvärda ljudsystem med högre kvalitet. Enkelt uttryckt ger streaming en nivå av bild- och ljudkvalitet som är värdig mitt referens hemmabiosystem; satellit helt enkelt inte.

Naturligtvis, som jag antydde ovan, kanske min situation inte är som din. Om du följer normala sporter behöver du förmodligen fortfarande ett linjärt TV-abonnemang, eller åtminstone en av livestreamingtjänsterna som Sling TV eller PlayStation Vue som försöker replikera den upplevelsen (även om de alla har en lång väg att gå in) vad gäller kvalitet och tillförlitlighet).

Men om du inte är en sporttittare och du har hängt med i ett betal-TV-abonnemang helt enkelt på grund av tröghet, eller för att du provade ersättare för streaming på begäran för några år sedan och fann att upplevelsen med rätta var underordnad, signera upp till en gratis provversion av Hulu eller vilket Amazon Instant-tilläggspaket som täcker dina TV-behov, och se själv hur mycket bättre det har blivit ur AV-kvalitetsperspektiv.

Allvarligt talat, du kanske upptäcker att de ekonomiska besparingarna bara är grädden på hela den här tårtan.

Ytterligare resurser
• Reflektioner från en ny sladdklippare på HomeTheaterReview.com.
• Hur många månatliga betalningar är för många? på HomeTheaterReview.com.
• Dödar sladddragning verkligen traditionell betal-TV? på HomeTheaterReview.com.
• Netflix förbättrar ljudkvaliteten på HomeTheaterReview.com.