PlayStation Vue Internet TV-tjänst granskad

Jag bestämde mig nyligen för att klippa av sladden och bli av med satellit-tv-tjänsten, en resa du kan läsa mer om här. Jag insåg tidigt att även om on-demand-prenumerationstjänster som Netflix och Hulu är fantastiska, värdesätter jag fortfarande live-TV-upplevelsen. Det är där Internet-TV-tjänster som Sling TV, DirecTV NOW och PlayStation Vue kommer in i bilden. Jag har redan provspelat Sling TV och DirecTV NOW, så idag riktar jag min uppmärksamhet mot PlayStation Vue, som ursprungligen lanserades på begränsade marknader och begränsade enheter i mars 2015. Sakta men säkert har tjänsten expanderat över hela landet, och den är nu tillgänglig på de flesta större streamingplattformar, inklusive PlayStation (naturligtvis), Roku, Amazon Fire TV, Apple TV, Android TV, Chromecast, iOS/Android mobila enheter och vilken webbläsare som helst. Jag testade det genom både Roku och Amazon Fire TV-plattformar, såväl som via webbläsare Chrome och Safari.

Sony erbjuder fyra Vue-paket: Access Slim kostar $29,99/månad för 45+ kanaler, Core Slim är $34,99/månad för 60+ kanaler, Elite Slim är $44,99/månad för 90+ kanaler, och slutligen finns det Ultra Slim för $64,99/månad, vilket inkluderar alla Elite Slim-kanaler plus HBO och Showtime. Du har också möjlighet att lägga till kanaler som HBO, Showtime, Cinemax och Epix till något av de lägre paketen för ytterligare månadsavgifter. När det gäller både pris och antal kanaler, hamnar Vue mitt i Sling TV (som börjar på $19,99 för 30+ kanaler) och DirecTV NOW (som börjar på $35 för 60+ kanaler). Ingen av dessa tjänster kräver ett långtidskontrakt, och du behöver inte betala månadsavgifter för att hyra set-top-boxar.

För att komma igång med Vue måste du gå till PlayStation Vue-webbplatsen och skapa ett Sony-konto, om du inte redan har ett. Jag hade redan ett konto på plats, så jag loggade helt enkelt in och valde ett Vue-paket för att prova gratis i sju dagar. Jag åkte med det billigaste paketet, Access Slim, som inkluderar ESPN, ESPN2, Disney Channel, Disney Junior, Disney XD, Cartoon Network, AMC, BBC America, Bravo, TBS, TNT, USA, FX, E!, HGTV, Food Network, Discovery Family, CNN, MSNBC, Fox News, Fox Sports 1 och 2, NBC Sports och mer. (Tyvärr avslutade Sony nyligen sitt avtal med Viacom, så kanaler som MTV, Comedy Central och Nickelodeon är inte längre tillgängliga i något av paketen.)

Kanalen som omedelbart fångade mitt öga var CBS – ja, den faktiska sändningsversionen av CBS. Den största nackdelen hittills med dessa Internet-TV-tjänster, jämfört med kabel/satellitpaket, är att de stora sändningsnäten endast erbjuds i vissa städer och kan komma till en extra kostnad. Vue är inte annorlunda. I Denver/Boulder-området där jag bor är liveversionerna av ABC, NBC och FOX inte tillgängliga; Jag kan bara komma åt innehåll från dessa kanaler på begäran, minst en dag efter att det har sänts. (Här är en ny listaav de marknader där varje nätverk erbjuds. Dessutom, om du slår in ditt postnummer på Vue-webbplatsen, kommer det att berätta för dig vilka kanaler du kan få i ditt område.) Men jag får åtminstone live CBS här, vilket är mer än vad DirecTV NOW eller Sling TV kan erbjuda på detta punkt. (Ingen tjänst har ett avtal på plats med CBS ännu.)

Som med alla Internet-TV-tjänster kommer Vue-gränssnittet att variera beroende på vilken enhet du använder det på, men det finns några grundläggande designelement som används på alla plattformar. Jag började titta på Vue genom webbgränssnittet (och bilderna i den här recensionen är hämtade från webbgränssnittet), som placerar fyra huvudmenyalternativ längst upp på skärmen: My Vue, Channels, Live TV och Guide. Under dessa menyalternativ finns rader med stora, färgglada miniatyrbilder för de olika kanalerna och/eller programmen. På typiskt sätt "vi är Sony, vi måste vara annorlunda" har Vue Guide den motsatta layouten av alla kanalguider jag någonsin sett – genom att den kör kanalerna horisontellt över skärmen (i alfabetisk ordning) och körs tidsluckor vertikalt ner på skärmen. Du kan välja att se alla kanaler eller bara de kanaler som är utsedda som favoriter, sport, barn eller nyheter. Om ett visst program fångar ditt öga kan du klicka på det för att få mer programinformation, tryck sedan på pilknappen för att ställa in den kanalen.

Menyerna "Channels" och "Live TV" ger mycket liknande information (dvs vad som spelas just nu), bara dessa skärmar består av de större, färgglada miniatyrerna istället för standardkanalens rutnätsdesign – det är en mer Netflix- och Amazon-liknande layout, För att vara säker. I "Live TV"-menyn, om du klickar på ett visst program, får du information om avsnittet som nu spelas, samt avsnitt som är tillgängliga att se på begäran.

Det sista menyalternativet är My Vue, som framhäver dina favoritkanaler och nyligen sedda program. Ännu viktigare, det är där du hittar listan över program som du har flaggat för att spela in. Det stämmer, Vue har en molnbaserad DVR-funktion som låter dig spela in, spola tillbaka och spola framåt genom shower, och den sätter ihop både inspelade och on-demand-avsnitt i My Vue-menyn. DVR-funktionen är inte särskilt avancerad; du kan inte ange "spela in en gång" mot "spela in alla" eller ställa in det så att endast nyhetsavsnitt spelas in, och det lagrar bara inspelade avsnitt i upp till 28 dagar. Men det är fortfarande en DVR, och den får jobbet gjort. Avsnittet Nyligen sett är också trevligt eftersom det med visst innehåll kommer ihåg var du slutade titta på programmet och ger dig möjlighet att avsluta det. Om du ser orden "komma ikapp" i programmet betyder det att Vue har lagrat avsnittet och du kan fortsätta precis där du slutade. I andra fall kommer du att se orden "on demand", vilket betyder att du kan komma åt hela avsnittet igen från början. Dessa alternativ verkar bara gälla TV-program, inte filmer som du har sett via en Vue-kanal. För sakens skull inkluderar Vue inte den stora kategorin on-demand-filmer som DirecTV NOW erbjuder.

När det gäller AV-kvalitet streamar Vue sitt innehåll i 720p genom webbläsare och strömmande mediaboxar, och det erbjuder bara stereoljud. Genom webbläsare kan du ställa in videokvaliteten för SD, HD eller auto för att passa din bredbandshastighet. Jag tyckte att bildkvaliteten och tillförlitligheten genom webbläsaren Safari var helt acceptabel, men uppspelning via Chrome gick inte att se eftersom videon hoppade över och stammade konstant.

Det är viktigt att notera att för dem som planerar att använda webbläsare eller mobila enheter för att titta på Vue på språng, kanske vissa kanaler – nämligen dina lokala kanaler (om du får dem) och regionala sportkanaler – kanske inte är tillgängliga när du är titta på innehåll utanför ditt hemnätverk och postnummer. Generellt sett är Vue mer restriktiv när det gäller plats än de andra tjänster jag har testat: När du väl har konfigurerat Vue på en hemenhet med en viss IP-adress och postnummer kan du inte logga in på en enhet som finns någon annanstans utan låsa ut den ursprungliga enheten. Syftet är att hindra människor från att dela konton och lösenord. Inom ditt hem kan du dock strömma Vue till upp till fem olika enheter samtidigt (DirecTV NOW tillåter bara två enheter samtidigt, och Sling TV tillåter tre enheter med sina högre paket).

Därefter var det dags att kolla in Vue på en stor skärm, så jag laddade ner appen till min Amazon Fire TV, ansluten till en SamsungUN65HU8550 UHD TV och Polk MagniFi Mini soundbar. Amazon Fire TV var en av de första icke-PlayStation-boxarna som stödde Vue, så de har haft lite tid på sig att antagligen ta reda på knäcken i deras gränssnitt. Jag gillade verkligen Vue-användarupplevelsen genom Fire TV. Vid första lanseringen visar den dig en bild av Fire TV-fjärrkontrollen med instruktioner om vad varje knapp kommer att göra inom Vue. Det är en liten touch, men det ökar användarvänlighetsfaktorn. Samma grundläggande element som finns i webbgränssnittet – Guide, Live TV, Channels, My Shows, Recently Watched, etc. – används också i Fire TV-gränssnittet, med samma stora färgglada bilder. Jag tyckte att det var snabbt och intuitivt att navigera – en eller två knapptryckningar fick mig i allmänhet till vilken skärm jag ville. Det enda jag inte var tokig i var sökfunktionen,

Bildkvaliteten beror på din bredbandshastighet. Sony rekommenderar minst 10 Mbps för bästa upplevelse och minst 5 Mbps. Jag kände att kvaliteten på den strömmade Vue-bilden var jämförbar på min 65-tums UHD-TV med vad Dish Network levererar via satellit, men bilden var inte lika skarp och detaljerad som en radiosändning för en kanal som CBS. Signaltillförlitligheten var utmärkt för mig – tillräckligt för att jag aldrig riktigt tänkte på att jag tittade på Internet-TV kontra satellit eller kabel.

Jag provspelade också Vue på Roku-appen och var mycket mindre entusiastisk över gränssnittet. Den innehåller ingen kanalguide alls, och den saknar en knapp för att dra upp huvudmenyskärmen; så jag kände att jag hela tiden gick igenom lager efter lager för att komma dit jag ville. Bildkvalitet och signaltillförlitlighet var dock bra.

Höga poäng
• PlayStation Vue erbjuder fyra olika paket som inkluderar många av de stora kanalerna inom nyheter, sport och underhållning – och CBS.
• Tjänsten kräver inga långtidskontrakt eller avgifter för hyra av utrustning.
• Tjänsten är nu tillgänglig via alla större streamingplattformar och den inkluderar en DVR-funktion.
• Tillförlitlighet och videokvalitet var bra genom webbläsaren Safari, Roku och Amazon Fire TV.
• Du kan streama till fem enheter samtidigt i ditt hem, och du kan skapa upp till fem profiler för olika användare.

Låga poäng
• Vue stöder endast stereoljud, inte Dolby Digital 5.1.
• Livestreaming av de stora sändningsnäten är endast tillgänglig i utvalda städer.
• Mobil- och webbapparna är mer restriktiva än de för konkurrerande tjänster. Det finns vissa kanaler som du inte kan titta på utanför ditt hemnätverk och postnummer, och DVR-innehåll är inte tillgängligt via mobilappen.
• Vue erbjuder inte lika många kanalanpassningsalternativ som vissa konkurrenter.

Jämförelse och konkurrens
Jag har redan diskuterat de två huvudkonkurrenterna till PlayStation Vue: Sling TV och DirecTV NOW. Sling TV har tre paketalternativ med priser från $20 till $40. Den har det lägsta startpriset och de flesta anpassningsalternativen för att skräddarsy din kanaluppsättning – eftersom du också kan lägga till paket på 5 USD, som sportpaketet, barnpaketet, nyhetspaketet eller komedipaketet. Sling har betatestat en moln-DVR-funktion och gjorde den nyligen tillgänglig för Amazon Fire TV och surfplattor för 5 USD/månad. Apple TV är tydligen nästa.

Med DirecTV NOW kostar baspaketet bara $5 mer än Vues baspaket men ger dig cirka 15 fler kanaler, plus en rad on-demand-filmer (inte helt nya utgåvor, utan den typ som du stött på på TV.) Du kan lägga till HBO eller Cinemax för 5 USD/månad. DirecTV NOW erbjuder inte DVR-tjänst ännu, och uppspelningens tillförlitlighet har varit ett problem.

YouTube har meddelat att dess live-tv-tjänst, YouTube TV, kommer att kosta $35/månad och inkluderar 36+ kanaler. Paketet kommer att innehålla liveversioner av ABC, CBS, NBC, FOX och CW. YouTube TV rullas ut till utvalda städer just nu.

Slutsats
PlayStation Vue är ett mycket övertygande alternativ för någon som vill klippa av sladden men inte vill förlora live-TV-upplevelsen. Du kan bli smal med paketet på 30 USD på ingångsnivå eller få en komplett kanaluppställning med HBO och Showtime för 65 USD, utan något långsiktigt åtagande. DVR-funktionalitet ingår i kostnaden för alla paket och fungerar på nästan alla Vue-kompatibla enheter (förutom mobil), vilket inte är fallet med konkurrerande tjänster. Bildkvalitet och signaltillförlitlighet var mycket bra, och jag tyckte att användargränssnittet var det mest intuitiva av de tjänster jag har testat hittills, åtminstone på Amazon Fire TV.

När jag fortsätter på min sladdklippningsresa kanske jag återvänder till Sling TV för att se hur mycket den har förändrats/förbättrats under de senaste två åren. För närvarande skulle jag dock definitivt säga att PlayStation Vue är mitt favoritalternativ för Internet-TV, och erbjuder den bästa kombinationen av pris, kanaler och prestanda.