DirecTV NOW Internet TV-tjänst granskad

DirecTV har officiellt lanserat sin konkurrent till Dish Networks Sling TV-tjänst. Online-tv-tjänsten, kallad DirecTV NOW, gick live i slutet av november. Jag gav DirecTV ett par veckor på mig att ta reda på eventuella inledande kinks och registrerade mig sedan för den kostnadsfria sjudagars provperioden för att se hur DirecTV NOW klarar sig mot Sling TV och andra streamingalternativ online.

DirecTV NOW-paket börjar på $35/månad, vilket ger dig "Leva lite"-paketet med 60+ kanaler. "Just Right" ger dig 80+ kanaler för $50, "Go Big" ger dig 100+ kanaler för $60, och slutligen finns det "Gotta Have It"-paketet med 120+ kanaler för $70. Alla paket inkluderar en rad on-demand-filmer (inte helt nya utgåvor, utan sådana som du stöter på på TV), och du kan lägga till HBO eller Cinemax för 5 USD/månad. Just nu erbjuder DirecTV ett erbjudande där du kan få "Go Big"-paketet för $35.

Det är rimligt att säga att dessa priser, särskilt för de högre nivåerna, inte är så mycket lägre än vad du kan hitta via kabel-/satellitföretag. Fördelarna är att du inte behöver skriva på ett långtidskontrakt och att du inte behöver betala månadsavgifter för att hyra lådor. $35 betyder $35, vilket sällan är fallet med traditionella kabel/satellitpaket.

På vilka enheter kan du titta på DirecTV NU? Från och med idag kan du komma åt tjänsten via vilken webbläsare som helst, de kostnadsfria iOS- och Android-apparna, vissa Chromecast- och Google Cast-enheter och Apple TV och Amazon Fire TV-strömmande mediaspelare. Roku-stöd kommer enligt uppgift snart. Jag testade tjänsten genom många av dessa plattformar. Låt oss se hur det gick.

Jag började med att gå till www.directvnow.com och skapa ett konto. När du har skapat ett namn/lösenord väljer du en plan; Naturligtvis gick jag med det rabatterade "Go Big"-paketet för $35/månad. Här är en annan preliminär affär som erbjuds: Om du förskottsbetalar för tre månaders tjänst kan du få en gratis Apple TV. Om du förskottsbetalar för en månads tjänst kan du få en gratis Amazon Fire TV Stick.

Webbgränssnittet består av några grundläggande element som du kommer att se på alla olika plattformar. Längst upp finns huvudmenyalternativen: Hem, Program, Filmer och Nätverk, plus ett sökverktyg för att söka efter innehåll eller kanaler. Nedanför det är fönstret där live-TV-innehåll spelas upp; om du kör pekaren över skärmen, dyker ett överlägg upp som talar om vad som för närvarande spelas på den kanalen, samt vad som kommer härnäst och vid vilken tidpunkt. Det finns också knappar för guide, paus, info, volymkontroll, dold textning och möjlighet att se videon i helskärm. Du kan pausa live-TV i upp till 17 minuter, men du kan inte spola tillbaka, spola framåt eller spela in något liveinnehåll.

I den vänstra och högra änden av TV-gränssnittet finns pilar som låter dig flytta upp och ner genom kanaluppställningen. Kanalerna är ordnade i alfabetisk ordning, vilket gör det enkelt att snabbt bläddra igenom kanalguiden för att hitta det du letar efter. Guiden ser ungefär ut som alla kabel-/satellitguider, och du kan anpassa en favoritkanaluppställning.

Det första jag märkte när jag bläddrade i guiden var frånvaron av livekanaler från CBS, ABC, NBC, FOX och PBS. I vissa områden kan abonnenter få sina lokala ABC-, NBC- och FOX-kanaler, men uppenbarligen är Denver inte ett av dessa områden. Uppenbarligen är lokala stationer endast tillgängliga i städer där nätverket äger och driver kanalen, till skillnad från en affiliate. (Och det här problemet är inte begränsat till DirecTv NOW; PlayStation Vue har samma begränsning och tar extra betalt för lokala livekanaler där det är tillgängligt.)

TV-program från dessa tre nätverk är tillgängliga för visning på begäran, som du hittar om du går över till nätverksområdet. Men de senast sända avsnitten av program som NBC:s This Is Us och ABC:s Speechless var ännu inte tillgängliga.

Även om lokala kanaler kanske eller inte är tillgängliga, erbjuds många andra övertygande kanaler i Go Big-paketet – inklusive A&E, AMC, BBC America, Bravo, Big Ten Network, CNN, Comedy Central, Discovery, flera Disney-kanaler, flera ESPN kanaler, Food Channel, Fox News and Sports, HGTV, IFC, Longhorn Network, MSNBC, flera Nickelodeon Channels, SEC Network, TBS, TNT och mer. I grund och botten är det ett komplett kanalpaket som innehåller många av tältnamnen inom sport, nyheter och underhållning. Det är definitivt inte ett "smalt" paket som Sling TV, där priserna börjar på $20/månad för cirka 30 kanaler. För en bra översikt över kanalerna som erbjuds i de olika DirecTV NOW-paketen, kolla in den här historien från iDigitalTimes.

Filmer och programsektioner i DirecTV NOW har innehållsalternativ ordnade i olika listor. Filmer organiseras främst efter genre, men Shows-området är arrangerat lite mer kreativt, med alternativ som "What We’re Watching", "Teen Time", "Alternative Animation", "Comic Relief" och "Love Is Comlicated". " Varning, mycket av detta on-demand-innehåll innehåller korta reklampauser, och versionen av "Avatar" som jag provspelade var versionen "redigerad för tv".

När det gäller videokvalitet så strömmas TV-program och filmer som är tillgängliga i HD med "720p eller bättre" via webbläsaren och mediaspelare som Apple TV; mobila enheter är begränsade till en 480p-upplösning. DirecTV säger att du behöver en minsta bredbandshastighet på minst 150 kbps och rekommenderar 2,5 till 5 Mbps för att få HD-kvalitet. Uppenbarligen kommer videokvaliteten och stabiliteten för det streamade flödet till stor del att vara beroende av hastigheten och tillförlitligheten hos ditt nätverk. Jag har gigabit Ethernet hemma, även om min äldre Airport Extreme-router håller mig på ungefär 50 Mbps nedladdningshastighet när jag väljer att gå trådlöst, som jag gjorde för de flesta av mina DirecTV NOW-tester.

Ändå är det gott för 720p-strömning, och genom webbläsaren på en visserligen liten 12-tums MacBook Pro-skärm, fann jag att kvaliteten på videon var helt ok, och generellt sett var signalen stabil. Det enda jag verkligen inte gillade med webbgränssnittet var att, när du drar upp guiden, upphör videouppspelningen helt, i motsats till att spela i bakgrunden. Via andra enheter som Apple- och Amazon-boxarna kommer live-TV-kanalen att fortsätta spela bakom guiden.

På tal om andra enheter så testade jag DirecTV NOW på Apple TV, iPhone 6 och Amazon Fire TV. (Jag har också en Chromecast, men DirecTV NOW stöder bara Chromecast på Android-enheter just nu, med iOS-stöd kommer 2017.) Naturligtvis är DirecTV NOW-gränssnittet något annorlunda på varje enhet för att passa i den allmänna designen och navigeringen för just den specifika enheten plattform – men de grundläggande elementen jag beskrev ovan är på plats.

Det mest problematiska gränssnittet var på Amazon Fire TV. Det var långsammast att växla mellan kanaler, ibland tog det så lång tid som 15 sekunder innan den nya kanalen började spela. Och Fire TV var den mest problematiska när det gäller övergripande tillförlitlighet – med massor av videostamning, videobortfall och ljudsynkroniseringsproblem … även när jag bytte till en trådbunden nätverksanslutning. Vid ett tillfälle när videon buffrade mycket genom Fire TV, bytte jag omedelbart till webbgränssnittet och uppspelningen var perfekt smidig och pålitlig.

Tillförlitligheten var också bra genom Apple TV och iPhone, även om låt oss vara ärliga – det här är Internet-TV, och du kommer att uppleva enstaka problem med stamning eller buffring. Men jag kunde titta långa stunder på DirecTV NU genom Apple TV utan att bli påmind om att det är Internet-TV, och det är bra.

Höga poäng
• DirecTV NOW erbjuder flera prisvärda paketalternativ som inkluderar många av de stora kanalerna inom nyheter, sport och underhållning.
• Tjänsten kräver inga långtidskontrakt eller avgifter för hyra av utrustning.
• Tjänsten är tillgänglig på en mängd olika enheter.
• För AT&T trådlösa kunder räknas inte direktströmning av DirecTV NOW mot din dataanvändning.
• Tillförlitlighet och videokvalitet var stabil genom många enheter, som webbläsaren, Apple TV och iPhone.
• 5.1 ljudutgång stöds via Apple TV och Amazon Fire TV.

Lågpoäng
• Du kan bara streama DirecTV NU till två enheter samtidigt.
• Livestreaming av lokala kanaler som ABC, NBC och FOX är endast tillgänglig i vissa områden. DirecTV har för närvarande inget avtal med CBS.
• Du kan inte spela in, spola tillbaka eller spola framåt direktsända TV-kanaler. Du kan bara pausa.
• Startpriset på $35 är högre än för vissa konkurrenter.
• Prestanda genom Amazon Fire TV var inte särskilt tillförlitlig.

Jämförelse och konkurrens
De två huvudsakliga konkurrenterna till DirecTV NOW är Sling TV och PlayStation Vue. Sling TV har tre paketalternativ med priser från $20 till $40. Den har det lägsta startpriset och de flesta anpassningsalternativen för att skräddarsy din kanaluppsättning – genom att du också kan lägga till paket på $5, som sportpaketet, barnpaketet, nyhetspaketet eller komedipaketet till vilket paket som helst. Sling betatestar för närvarande en DVR-funktion.

Sonys PlayStation Vue live-tv-tjänst har ett startpaket på $29,99 för 45+ kanaler, upp till $64,99 för sitt toppklasspaket med 90+ kanaler. Du kan lägga till tjänster som HBO, Showtime, Epix och NFL RedZone mot en extra avgift. Vue erbjuder DVR-funktionalitet.

När det gäller on-demand Internet-TV-alternativ är Hulu det bästa valet för TV-fans som vill ha tillgång till de senaste avsnitten av sina favoritprogram. Hulus $7,99/månad plan innehåller massor av reklamfilmer (vanligtvis samma om och om igen), medan $11,99/månad planen är reklamfri. Hulu arbetar på en separat live-tv-tjänst för att konkurrera med tjänsterna ovan.

För mer information om andra nuvarande och framtida Internet-TV-tjänster, kolla in vår historia What’s the Skinny on Skinny TV Bundles?

Slutsats
DirecTV NOW är en solid Internet-TV-tjänst, eftersom den erbjuder många livekanaler som folk faktiskt tittar på och den ger en allmänt bra uppspelningsupplevelse (förutom på Fire TV-enheter). Den nuvarande kampanjen på $35 för "Go Big"-paketet är en riktigt bra affär, men den kommer inte att hålla. När du tittar på den icke-rabatterade prisjämförelsen erbjuder konkurrenterna mycket samma kanaler till ett lägre utgångspris och lägger till funktioner som DVR-funktionalitet som DirecTV NOW för närvarande saknar (även om det enligt uppgift jobbar på). Jag tror fortfarande att Sling TV erbjuder den bästa valutan för pengarna, med den största flexibiliteten för att skräddarsy din kanaluppställning efter din specifika smak. Återigen, om du är en trådlös AT&T-abonnent som vill titta på mycket TV när du är på språng,