Plex Media Server: Vad det är, vem det är till och hur man ställer in det

Jag brukade ha verkliga problem med att spela filmer. Förutom att inte kunna plocka upp skivor eller använda en fjärrkontroll, beboddes huset av någon busig nisse, poltergeist eller tsukumogami vars enda syfte i livet var att dölja exakt den Blu-ray-skiva jag ville titta på just då. Det var samma historia om och om igen: Sök efter en video i vårt visserligen kaotiska "organisationssystem" och öppna den färgglada lådan, bara för att upptäcka att det inte fanns något annat än vit plast inuti. Vad du än kallar de smygande små imparna, de var exceptionellt smarta. Inget av våra fyra barn har någonsin fångat dem på väg med en skiva eller hittat där silverfaten var gömd. Sedan kom Plex in i våra liv.

PLEX-förstärker din mediamuskel

Plex löste fyra stora problem för mig. Det är handsfree, mina videotitlar finns på ett ställe, min familj kan använda vårt mediebibliotek var de än är utan att gå iväg med skivor, och mitt bibliotek liknar inte längre ett svart hål. Nu, när någon köper en titel, kan vi öppna lådan, rippa den till en mapp på vårt hemnätverk, sätta oss ner och njuta. Gjort. Det är så enkelt. Digitala köp är ännu enklare; kopiera bara filerna till biblioteket. Jag skulle inte kalla det perfekt än, särskilt i musikuppspelning och UHD-video (mer om det senare) men det börjar närma sig. Kort sagt, Plex är ungefär som min egen personliga Netflix/Amazon Prime/Disney+, fylld med titlar som jag redan äger, drivs av en server som jag kontrollerar och utan att oroa mig för att filmen jag är på humör att se ikväll blev av med tjänsten.

Plex löser till och med problem som jag inte visste att jag hade, som att integrera strömmande TV-program, filmer, podcaster, kurerade spellistor och musikvideor, allt i ett vackert och lättanvänt gränssnitt. Går någonstans? Plex levererar det mesta av mitt bibliotek till mig där jag är, oavsett om jag är på promenad, i bilen eller på semester.

Vad är Plex?

Plex lanserades 2008 och har vuxit till en oerhört flexibel och funktionsrik freemium-applikation (gratisprogram med premiumuppgraderingsfunktioner) som kan strömma ditt innehåll till enheter både inuti och utanför ditt hem. Under de senaste åren har den till och med lagt till annonsstödda video on demand.

Är Plex gratis?

Det kan vara. Plex-mjukvaran är tillgänglig som en gratis nedladdning och erbjuder en viss nivå av funktioner och funktionalitet utan behov av ett abonnemang. Grundnivån i Plex inkluderar möjligheten att spela upp videofiler upp till Blu-ray (1080p) upplösning i MPEG-4- eller HEVC-format. Jag tycker att videouppspelningskvaliteten är felfri när jag tittar i mitt huvudrum eller på min PC, förutsatt att det inte finns några problem med filen jag rippade. Filmer på en mobil enhet kan dock vara svårare. Plex stöder omkodning – att konvertera video från ett kodat digitalt format till ett annat – i farten, men din körsträcka kommer att variera beroende på hastigheten och bandbredden på maskinen där din Plex-server är placerad. De mest kraftfulla maskinerna kan koda om en video till en enda spelare utan problem, men om flera personer använder servern samtidigt, maskinen kan träffa en flaskhals. Ljud kommer igenom i flerkanaligt Dolby Digital, men det finns inget stöd för närvarande för DTS, ett gap som Plex försöker fylla. Jag har heller inga argument med filmljuduppspelning och tycker att kvaliteten är lika med att spela en Blu-ray-skiva.

Dessa dagar, förutom att spela rippade versioner av dina filmer, börjar Plex också integrera mer och mer live- och on-demand-video också. Detta leder naturligtvis till vissa komplikationer, eftersom marknaden för videostreaming börjar likna Columbiafloden under leksäsongen, och det blir svårt att skilja en medialax från en annan. Just nu erbjuder Plex cirka 60 kanaler och påstådda "tiotusentals" tv-program och filmer på begäran att välja mellan, men den enda stora attraktionen är att de är gratis. Crackle och Fubo är de enda kanalerna jag känner igen bland de som stöds av Plex, och det är viktigt att påpeka att gratistjänsterna är annonsstödda.

Plex laddar hårt för att samla in kanaler och film- och tv-strömningsrättigheter, och under 24 timmar mellan de sista redigeringarna av den här artikeln och dess inlägg kommer det sannolikt att bli fler tillägg till sortimentet. Annonsstödt strömmande innehåll från studior som Warner Bros., Lionsgate och MGM erbjuds för närvarande på Plex, och tiden får utvisa om de kan locka tillräckligt med publik för att fortsätta.

Kan Plex hantera mina poddar och musik också?

Men vänta! Det finns mer! Basnivån låter dig också placera din podcast- och musikvideovana i samma gränssnitt som det personliga och Plex-försedda videoinnehållet, vilket minskar antalet separata appar som behövs för en hel kvälls underhållning.

I ljudvärlden kan samma vackra Plex-gränssnitt hantera och spela musik från ditt personliga bibliotek, Tidal-streamingkonto och internetradio. Det spelar också bra med Sonos, så ljuddistribution i hela huset är lätt att uppnå, men begränsad i kvalitet till hur mycket audiofilhet du kan pressa ur dina enheter. Format som stöds sträcker sig från de fruktade förlustfria MP3- och AAC-filerna upp till högupplösta, 192 kHz/24-bitars förlustfria FLAC. Det kommer att spela upp DSD-filer, men bara genom att först konvertera (omkoda igen) dem till FLAC. Detta är ett steg under en vanlig teknik för att "bära" DSD-signalen inuti en PCM-skopa (DSD över PCM, eller DoP) och tömma hinken vid den slutliga digital-till-analog-konverteringen. För mig är DoP redan inte tillräckligt bra, så Plex hantering är helt uteslutet. Cirka 1000 av mina album finns i DSF-filer konverterade från SACD-skivor, och jag gick igenom stora ansträngningar för att bygga min primära ljudkedja för att konvertera de digitala bitströmsfilerna en gång, direkt till analoga, utan att först gå till ett digitalt PCM-format som FLAC. Med andra ord, min Roon-prenumeration är inte i närheten av att hotas att ersättas av Plex ännu. Men om din huvudsakliga musiklyssning kommer från förlustformat, CD-kvalitetskällor eller till och med högupplösta PCM-filer, kanske du tycker att Plex är precis vad du behöver för att spela alla dina media från en enda applikation. mitt Roon-abonnemang är inte i närheten av att hotas att ersättas av Plex ännu. Men om din huvudsakliga musiklyssning kommer från förlustformat, CD-kvalitetskällor eller till och med högupplösta PCM-filer, kanske du tycker att Plex är precis vad du behöver för att spela alla dina media från en enda applikation. mitt Roon-abonnemang är inte i närheten av att hotas att ersättas av Plex ännu. Men om din huvudsakliga musiklyssning kommer från förlustformat, CD-kvalitetskällor eller till och med högupplösta PCM-filer, kanske du tycker att Plex är precis vad du behöver för att spela alla dina media från en enda applikation.

Vad är Plex Pass?

Plex Pass är premiumnivåprenumerationen, och det har några unika funktioner som är värda att överväga. För bara 4,99 USD/månad, 39,99 USD/år, eller 119,99 USD för en livstid, misstänker jag att de flesta kommer att hitta UHD-strömmande och synkroniserade ljud- och videomedia att ladda ner och spela när du inte är ansluten till internet, som i din bil under den dagliga pendlingen, är ganska övertygande skäl att uppgradera. En annan dragning är, genom att lägga till en over-the-air HD-antenn och tuner, kan Plex förvandlas till dina drömmars obegränsade DVR för sändningsnätverk. Jo, det är begränsat av din lagringskapacitet, men med dagens hårddiskkostnader är det nästan inte värt att nämna. Om du använder Hulu främst för att komma ikapp med sändningar du missat är Plex Pass ett bra alternativ. Och du har kontroll över hur många timmar program du vill spara istället för att Xfinity eller DirecTV-revisorer berättar hur många du får. Andra godsaker som följer med den betalda prenumerationen är mer robusta delning och behörigheter för föräldrakontroll, en instrumentpanel för att övervaka användare och användning, och extra innehåll i form av trailers, raderade scener och intervjuer. I ljudvärlden är de enda verkliga extrafunktionerna utöver synkronisering för offlineanvändning synkroniserade texter och en uppsättning visualiseringar som jag skulle kunna vara utan.

Hur kommer jag igång med Plex?

Om allt ovanstående låter övertygande och du vill börja med Plex-iverse, vet bara att lite planering är för att få ut det mesta av ditt system. För det första, planerar du att skapa ett bibliotek med innehåll klassificerat For Your Eyes Only eller ska du dela med ditt hushåll? Om det är privat är den enklaste lösningen att hitta ditt bibliotek på den nätverksanslutna bärbara eller stationära dator som du använder oftast. Om du vill titta på en större skärm har Plex stöd för casting.

Chansen är dock stor att du kommer att använda Plex för att dela media på flera enheter i hela ditt hem (och bortom) och med mer än en person. För att möta detta behov är den byggd med en klient-serverarkitektur i tre nivåer som håller information om ditt bibliotek på ett ställe, medan de faktiska mediefilerna kan finnas i vilken mapp som helst som är tillgänglig i ditt hemnätverk, inklusive molnlagring, och spelarapparna sitter på enheterna du använder för att titta på. Jag tycker att det är bäst att tänka på detta i tre stora delar: lagring, bibliotekshantering och spelare.

Hur ställer jag in en Plex-server?

Högupplösta ljud- och videofiler kommer att äta upp hårddisklagringen i den typiska bärbara eller stationära datorn mycket snabbt, särskilt som konsumenter i allt högre grad väljer surfplattor och bärbara datorer som använder SSD-enheter med lägre kapacitet för sin låga vikt och batterisnåla fördelar jämfört med snurrande skivor. De flesta Plex-användare kommer att välja att använda antingen en USB-enhet som den populära Western Digital

easystore- serien eller ett Network-Attached Storage-system (NAS) för att lagra sina filer. När du planerar för lagringskapacitet, räkna på upp till 6 GB per Blu-ray-filmskiva, 10 GB om det finns en fullfjädrad bonusskiva, medan 24/192 FLAC-album kan gå upp till cirka 4 GB vardera om de är flerkanaliga. Översättning: varje terabyte kan lagra ungefär 200 HD-filmer, 1500 CD-skivor eller 250 högupplösta musikalbum. Med lagringskostnader i intervallet $20 till $30 per terabyte, siffror som verkligen inte kommer att åldras bra, går stort på lagringen. Lägg ihop ditt nuvarande lager, uppskatta för dina kommande två år av bibliotekstillväxt och fördubbla sedan den siffran.

Dubbel? Japp! Och detta blir till en rekommendation och en föreläsning. Skaffa inte en enkel USB-enhet; köp en NAS med minst två enhetsfack (de flesta kommer som tomma enheter du sedan lägger till enheter på), även om du inte delar biblioteket. NAS-enheter låter dig konfigurera lagringen som en RAID-enhet (Redundant Array of Inexpensive Discs), och RAID kan ge dig ökad prestanda, ökad datasäkerhet, eller både och. Jag ställer in mitt system med fyra fack som ett RAID-nivå 1, vilket automatiskt ger mig en kopia av varje fil ifall någon disk misslyckas. Det är därför jag rekommenderar att du fördubblar ditt beräknade kapacitetsbehov.

Tänk på att ha ett RAID Level 1-system är ingen ersättning för att säkerhetskopiera dina media. Även en nivå 1 RAID är inte – upprepa inte – en säkerhetskopia. Blixtnedslag, vattenläckor och vem vet vad mer skulle kunna ta ut även en nivå 1-RAID. Jag fick en gång en valp att sätta mig bakom mitt utrustningsställ för att avlasta sig själv och ta fram en härlig PS Audio Power Plant. Det är 2020 och allt, ingen har tid att rippa om 1001 filmer. Om människor ägnade halva tiden åt att ta hand om sina digitala medier medan de gör sin vinyl, skulle den digitala världen vara mycket mindre stressande.

Säkerhetskopiera dessa saker och behåll en ny säkerhetskopia utanför platsen. Slut på föreläsningen.

Hur ripper jag filer för min Plex Server?

Om du är ny på att konvertera fysiska media till digitala filer, kanske du undrar hur du får dina skivor till en Plex Server i första hand. CD-skivor är enkla: använd bara någon av dussintals applikationer som läser ljudinformationen och översätter till det format du väljer. Min favorit är Foobar2000 på grund av dess snabbhet och flexibilitet när det gäller att spara metadata, bit-för-bit-felkorrigering och konvertera filer till dussintals format. Och, viktigare, det är gratis. Jag väljer att rippa CD-skivor till förlustfria FLAC 48/24-filer, inte för att det finns någon hörbar skillnad från CD-skivans 44.1/16-upplösning, utan för att jag kan. Om någon av er vinylhuvuden vill ropa ut mig om upplösningssnobberi, kom med det.

Super Audio CDs (SACDs), juvelen i mitt ljudhjärta, utgör en mycket större utmaning. De kan vara antingen tvåkanaliga eller upp till 5.1 diskreta kanaler, och själva naturen hos 1-bitars format är olja till en dators 8-bitars vatten. För stereo SACD-skivor dirigerade jag min Oppo (RIP) BDP-93 till den underbara lilla Korg DS-DAC-10R. "R" i denna pärla står för "Recorder", vilket är precis vad du tror. Anslut Korgs USB till din PC, spela SACD, och Korgs följeslagare Audiogate-mjukvara skapar DSD-filer på din dator. Processen är långsammare än att rippa en CD, men det var en lika bra anledning som någon annan att gå tillbaka genom hela min stereo SACD-samling. Den där Korg DAC är också en fin pjäs för vardagen.

Flerkanaliga SACD-skivor är ett helt annat odjur. I teorin kunde en person köpa tre av Korgs större studio-DSD-stereoinspelnings-DAC, seriekoppla dem och koppla ihop sina klockor för att spela in upp till sex kanaler, igen med Audiogate, men jag hade ont om både pengar och kompetens för att göra det. Lyckligtvis finns det alternativ. Den första är att skicka dina fysiska skivor och en tom flashenhet till Golden Ear Digital och efter att ha betalat $7,50 per skiva, en kort tid senare får du tillbaka allt med flerkanaliga DSF-filer, stereo eller båda, på en flashenhet. Den andra metoden är mycket mer arbete: skaffa specifika tidig modell Playstation 3 eller Oppo universella skivspelare och jailbreak dem med hjälp av lättillgänglig beprövad kod. Du kan leta upp den själv, men att hitta någon som är villig att skiljas från den hårdvaran kommer att kosta dig.

Att rippa DVD-skivor är allmänt tillgänglig teknik, men Blu-ray är tuffare…

Vänta, är det ens lagligt att rippa Blu-rays till Plex?

Det är faktiskt en bra fråga, och ärligt talat är svaret inte 100 procent klart. Att göra en digital kopia av en Blu-ray-skiva som du äger och att förvara den fysiska kopian i garderoben är en juridisk gråzon. Att rippa en Blu-ray och sedan sälja skivan är utan tvekan olagligt. Att bryta DRM-krypteringen (Digital Rights Management) på en skiva är också olagligt. Vilket tekniskt sett betyder att du kan rippa dina skivor till ditt hjärtas innehåll, du kan bara inte titta på de rippade filerna, om det kräver att du knäcker DRM. Företag som Modulus, som tillverkar sofistikerade och dyra mediaservrar, hävdar att den amerikanska DMCA-lagen tekniskt sett tillåter DVD-rippning och uppspelning, men medger att det råder osäkerhet om huruvida detta gäller Blu-ray. Vet bara att en helt tillfredsställande utforskning av dessa grumliga vatten skulle kräva en separat (och lång) artikel.

Med det sagt, folk gör det fortfarande, och om din dator har en Blu-ray-enhet är det populäraste alternativet, och det jag använder, kombinationen av gratisprogram MakeMKV och Handbrake. MakeMKV extraherar ljudet och videon från skivan till MKV-filer som, tekniskt sett, Plex kommer att spela, men de är videomotsvarigheten till WAV-ljudfiler: bitperfekta men enorma. Som enorma 50 GB per film. Handbromsen komprimerar förlustfritt den MKV-filen till MPEG-4-video och AC3-ljud. Handbrake låter dig också batchfiler upp för att köras över natten om du har ett gäng, som när jag fick 11-skivors boxsatsen av den kompletta Monty Pythons Flying Circus.

Ett tips jag kan ge dig på Handbrake är att konvertera en film först innan du börjar rippa hela din samling. Det är särskilt användbart att välja en titel som har mycket på gång, som en komplicerad menystruktur och flera skivor. Något som liknar den sista av Sagan om ringen-trilogin, The Return of the King Extended Edition. Detta låter dig se om inställningarna du använde i Handbrake reproducerade alla dessa funktioner innan du samlar ihop 100 filmer för att komprimera under en helg du är borta på semester. Förutsatt att "semester" och "resor" alltid är saker igen. Jag hade några problem med de senaste filmerna komprimerade ända tillbaka i tiden till tysta bilder, och Jakten på röda oktober förlorade undertexterna på Sean Connerys ryska dialog.

Denna process fungerar även för DVD-Audio-skivor, om du är världens enda andra person förutom jag som fortfarande äger dem. Jag har lite problem med ljudlagring.

Så att skapa filer är inte så illa, eller hur? Det tar bara lite tid (minns du den backup-föreläsningen?), men det är helt genomförbart.

Åh vänta, jag glömde UHD. Eftersom det är en relativt ny teknik är det inte så enkelt att rippa en 4K-skiva. Inte alla 4K-kompatibla datorenheter är kompatibla med programvara som MakeMKV, och det finns motstridig information på webben om hur man får det att fungera. Tänk dig att. Det är uppenbarligen möjligt, men jag har ännu inte provat det.

Hur konfigurerar och hanterar jag ett Plex-bibliotek?

Plex bibliotekshanteringsserver kan köras på Windows 7 SP1 och senare, Mac OS X 10.9 och uppåt, de fem stora Linux-distributionerna och FreeBSD-operativsystem. Det finns officiellt stöd för över ett dussin populära NAS-märken, inklusive Synology och QNAP, samt Nvidia Shield- system och Netgear Nighthawk x10-routrar. Systemkraven är ganska låga, i allmänhet 2 GB RAM och en ganska enkel processor beroende på operativsystem, så du äger förmodligen redan den hårdvara som behövs för att starta. Trots det lönar det sig att kontrollera Plex kravsida innan du köper. Speciellt NAS-system kan vara kräsna, med vissa modeller från vilket märke som helst fungerar bra medan andra inte gör det.

Om du planerar att dela ditt bibliotek i hela huset, är ett populärt alternativ att installera servern på en NAS som alltid är på och fast ansluten till din router,

antingen direkt eller via en nätverksswitch. Denna inställning säkerställer att din tonåring inte ringer dig klockan 1:00 för att slå på din bärbara dator och att du har tillräckligt med bandbredd för att spela upp flera filmer på olika platser samtidigt. Vi har ett 50-tal enheter på hemmets WiFi, så trådbundna anslutningar är mitt enda buffertsäkra alternativ.

Om du, som jag, föredrar att köpa ljudseparationer så att du bättre kan matcha komponentfunktionalitet till syfte och uppgradera en bit åt gången efter behov, kan du tillämpa samma tankeprocess på din Plex mediaserver. NAS-system är optimerade för att lagra massor av byte, inte för att köra applikationer. En inte hemsk idé är att återanvända en tidigare dator, om du har en, från båtankare till Plex-server.

Billigt är den uppenbara fördelen här, men buller kan vara ett verkligt problem.

En bättre idé är att köpa en enkel PC och använda den som en dedikerad Plex-server. Vi har kommit långt från 1990-talets hemmabio-datorer, så ta en familjerumsvänlig, fläktlös, billig mini-dator som

Frunsi Triangle som processor för att köra servern och ansluta den till samma nätverk som din fillagring. Du får fler hästkrafter till lägre kostnad än att bygga in jämförbar kapacitet i NAS:en. Proffstips: om du inte har råd att fylla din NAS helt med solid-state-enheter, håll fast NAS så långt bort från alla visningsplatser som möjligt. Dessa multi-terabyte snurrande skivenheter är bullriga. Dessutom är deras tillförlitlighet direkt relaterad till värme, så se till att din NAS får bra ventilation.

När din hårdvara är på plats och kör, ladda ner lämplig serverapplikation och installera den på samma sätt som du skulle göra med alla andra program. Det handlar om en två minuters process och helt smärtfri. Starta Plex-applikationen och du kommer att se detta:

Efter en kampanj för Plex Pass, premiumnivåprenumerationen, ombeds du att namnge servern och kontrollera om du vill komma åt servern borta från ditt hemnätverk. Att markera den här rutan är inte en garanti för att framgångsrikt konfigurera ditt nätverk för att tillåta detta, men det är mycket bättre odds än mina begränsade kunskaper om nätverksadministration. Det fungerade bra för mig.

Nästa steg i guiden är hjärtat i att ställa in din server: tala om för Plex var du lagrar vilka typer av mediefiler.

Att lägga till ett bibliotek är en enkel process att klicka på vilken typ av media du vill ha i det – filmer, tv-program, musik, foton eller andra videor – och ge varje bibliotek ett namn. (Medan de första fyra typerna är självförklarande använder jag två bibliotek för andra videor, ett för musikvideor och ett för familjevideor. Jag kanske också skapar ett separat bibliotek för dokumentärer vid något tillfälle.) Peka sedan Plex till mappen eller mappar som den typen av media finns i och programvaran börjar ladda metadata, miniatyrer och, om det finns, trailers. Beroende på ditt biblioteks storlek kan den här initiala installationen ta minuter eller många timmar.

En nyckelpunkt här är att Plex kan vara kräsen med din filmappsstruktur. Den bör organiseras så att den inte har mer än en typ av biblioteksfil i varje mapp. Om du till exempel har hemmavideor i samma mapp som dina filmer kan Plex inte se skillnad och de kommer alla att dyka upp i filmbiblioteket. TV-program för flera säsonger är ett specialfall. Plex kräver att du skapar en mapp för programmets namn och en undermapp för varje säsong, annars kommer varje avsnitt att dyka upp som en fristående titel. Avsnitt bör namnges efter säsong och avsnittsnummer, t.ex. S07E10 för en series tionde avsnitt av säsong sju. Det finns en anständig medieorganisationsguide på Plex-supportsidorna som du skulle göra klokt i att följa.

Hur spelar jag upp dessa filer på min TV eller projektor (eller telefon)?

Spelarappar, "klient"-delen av arkitekturen, är tillgängliga på praktiskt taget vilken videoplattform du kan ha, såvida du inte på något sätt har hållit en CP/M-maskin från mitten av 80-talet vid liv i din källare. Från datorer till spelplattformar, mobila enheter till smarta TV-apparater, virtual reality-headset till Android Auto (inte samtidigt, tack), det finns troligen en Plex-app för det. De är alla gratis och alla fungerar, något den högprofilerade HBO Max kunde lära sig av. Ladda ner lämplig app från din enhets butik eller direkt från Plex, logga in på ditt konto, peka appen till din server och allt är klart.

En nyckelfunktion för mig är att spelargränssnittet är något anpassningsbart. Till exempel, om du inte gillar eller behöver ha Plex-strömningsalternativ högst upp i menyn längs den vänstra kanten av din skärm, är det en lätt uppgift att ändra.

Varför Plex istället för (infoga konkurrent här)?

När jag började migrera min video från skivor till siffror, hade jag ingen avsikt att använda Plex. QNAP NAS:en jag köpte kom med sina egna mediaspelare för musik, filmer och mer, och de fungerade alla bra. Problemen vi stötte på när vi bodde med QNAP-mjukvaran var dock många. För besvärligt, för svårt att hantera användare och behörigheter, för svårt att komma åt från ett antal enheter, och, för att inte sätta en alltför hög poäng på detta, för fult. Efter att ha undersökt Kodi, iTunes och andra spelarappar stod Plex långt före de andra. Dess rena gränssnitt, portabilitet över alla våra enheter och enkelhet löste våra problem och Plex är nu en del av vår vardag.

Plex är inte perfekt, särskilt för musik, men ärligt talat vad är mediaserver och spelarapp? Dess styrka i medieorganisation och videouppspelning är obestridlig, och företaget har helt klart ett uppdrag att aggressivt växa och förbättra sina möjligheter. Det kostar ingenting att uppleva dess mest effektfulla funktioner, och jag ser fram emot att växa tillsammans med det.