Recenserad Theta Intrepid Amp

Så bländande var Thetas första förstärkare, Dreadnaught, att jag avslutade recensionen i mars 2000 med: "Det är eng mästerverk." Men det fanns en hake, priset åsido: Dreadnaughten mäter absurt 17,75 × 8,5 x 24 tum inklusive beslagen. I min lounge stack förstärkaren ut i rummet, gjorde min fru upprörd och utsatte min son i fara, som skulle vara skyldig att snubbla över den. Om, det vill säga, jag skulle kunna passa det hyllsystem jag använder. Och varför skulle det vara ett "måste"? Eftersom suget väger drygt 100 pund…

Men en lösning har dykt upp: Theta minskade allt för att komma på den söta lilla Intrepid, med 5x100W i 8 ohm/200W till 4 ohm, liknande bredd men höjden lite under 6 tum och ett mer hanterbart djup på 19 tum. Priset? En minskning från fem-kanals Dreadnaughts £6899 till en mer uppnåelig £3998. I alla avseenden ser det ut som en nedskalad Dreadnaught.

Alla kommentarer om dess estetik är enligt Dreadnaught, som jag tyckte var "en av de vackraste förstärkarna jag någonsin sett." Den finns i silver eller svart; Jag är partisk till det förra. Precis som med sin stora brytare, har även den övre panelen utformats för att behaga, dess ventilationsöppningar formade till ett vackert mönster i kontrast till trådnät eller vanliga perforeringar. Intrepids frontpanel är en miniversion av Dreadnaughts böjda, satinfinishade sektioner. Mellan dem finns en platt panel som innehåller två lysdioder, varav den ena går från röd i standby-läge till grön i "på"-läge, och en stor, soft-touch-nätknapp; primär AC på/av är via en vippa på baksidan. Den andra lysdioden, märkt "termisk", tänds om någon kanal stiger över den maximala driftstemperaturen.

Mindre rörig på baksidan än Dreadnaught (du förlorar på den stora förstärkarens 2-kanals bypass "stereobuss"), Intrepids bakre sektion innehåller endast de fem vertikala raderna av kontakter – högtalarbindningsstolpar, enkeländade RCA phono-ingångar och XLR-balanserade ingångar – plus den tidigare nämnda primära AC på/av och en IEC 3-stifts nätingång. Det finns även uttag för fjärrtriggning i anpassade installationssystem, för användning med Theta-processorer, etc.

Insatt rakt in i mitt A/V-system körde Theta ett par Martin Logan Ascents, Theatre center-channel och ett par Scenarios på baksidan. Matade den var Rotels RSP-976 A/V-processor och RDV-1080 DVD-Video/DVD-Audio-spelare, den sistnämnda för närvarande under granskning och ger därför gott om möjligheter att bedöma Intrepid för enbart musik. Dessutom fick den massor av tvåkanalsanvändning, eftersom jag spenderade mycket tid under RDV-1080-lyssningssessionerna med att gå från stereo till 5.1, från DTS till PCM till Dolby Digital, från CD till DVD och mer.

Aaah, lycka! Allt kom översvämmade, med tanke på att jag knappt fick Dreadnaught att fungera för dess förvaring, medan till och med den Intrepid tyckte att MartinLogans var en knäpp att köra. Så låt oss ta itu med makt först: du skulle behöva äga några seriöst hungriga högtalare för att hitta gränserna för Intrepid. Ingen mängd Hollywood-blockbuster kunde göra förstärkarklippet och jag utlöste aldrig den termiska överbelastningen, inte med de nyremastrade DTS-versionerna av Die Hard-filmerna, inte Armageddon, inte ens kanonerna i den utsökta Last of the Mohicans. Men The Intrepid skröt med något som först var uppenbart med filmer, sedan med musik.

Det är sant att jag inte har förstärkarna sida vid sida, men jag svär att Intrepid verkar sötare i mellanbandet än Dreadnaught, och att dialogen i mitten av kanalen verkade varmare och ännu mindre mottaglig för artefakter som rasp, sibilans eller chesstiness. Fed fem kanaler värda av DVD-Audio, inklusive Cheskys fantastiska Christy Baron-skiva och Steely Dans Two Against Nature, kom jag på mig själv att undra om kanske, bara kanske DVD-Audio kanske inte suger trots allt. (Snälla, låt oss inte gå in på ämnet att slakta arkivmaterial här.) Med raka stereo-CD-skivor hanterade Intrepid Persuasions versioner av Grateful Dead-låtar med både subtilitet och finess, vilket fick dig att glömma att detta är en gigant, inte ett plommon. 60W rörskatt. Ljudscenen är massiv och väldefinierad,

Min dom? Låt oss bara säga att jag köper en Intrepid. I silver. Och jag kommer inte att sakna en Dreadnaught alls. Om jag inte hittar tre Scintillas till…

TEKNISK SIDEBAR
Som med den större förstärkaren använder Intrepid fullt balanserade differentialkretsar och använder ingen global negativ feedback. Ingångssteget består av fyra precisionsmatchade J-FET:er arrangerade i en komplementär differentialförstärkartopologi med gemensam källa, det andra steget har fyra handvalda MOSFET:er, med det tredje förstärkningssteget med åtta bipolära Motorola-utgångstransistorer med hög effekt i en helt balanserad, differentiell, komplementär emitter-följarkonfiguration. Ett unikt DC-servo för varje kanal, begränsat endast till utgångssteget och som följer noll global återkopplingsdesign för den ursprungliga Dreadnaught-förstärkaren, eliminerar manuell justering av DC-offset vid förstärkarutgångarna.

En enda, massiv 1100 VA krafttransformator och en 35 Amp brygglikriktare för alla fem kanalerna sitter precis bakom mitten av fascian, och Wima filmkondensatorer användes för att förbikoppla strömförsörjningen; varje kanal har sin egen kondensatorbank för utgångsströmförstärkningssteget. Inuti finns också Nichicon elektrolytkondensatorer för strömförsörjningsfiltrering, tre- och fyralagers specialtillverkade glas-epoxikretskort med kraftig kopparplätering.