Vad är det magiska priset för topppresterande AV-komponenter?

Gå runt någon av det växande antalet audiofil- och/eller konsumentelektronikmässor som CEDIA Expo, CES eller Munich High-end, och du kommer att se ett häpnadsväckande antal komponenter prissatta för ingen annan än en hundradel av en procent. 10 000 USD DAC. 20 000 $ stereoförförstärkare. $30 000 ampere. De allra flesta konsumenter hade inte råd med sådana produkter även efter en blygsam Powerball-seger, men produkterna fortsätter att dyka upp på marknaden i fem- och till och med sexsiffrigt sortiment. Mer kraft till alla som har råd med dessa extravaganser, men det väcker frågan: för de av oss som lever i den verkliga världen, vad är rätt pris för en verkligt topppresterande AV-utrustning?

Låt oss börja med förståelsen att allas budget är olika, liksom deras ekonomiska situation, och det är inget fel med det faktumet. Vissa konsumenter har absolut råd med $10 000 ljudkomponenter men kan helt enkelt inte uppskatta den N:te prestandagraden som de erbjuder (om de faktiskt erbjuder det). På den andra sidan av myntet skulle vissa konsumenter som precis kommer in på marknaden älska att äga produkter utan föremål om kostnaden verkligen inte var något föremål – och vissa bestämmer sig för att köpa dem ändå, särskilt i USA där konsumenternas skulder säljs av banker som närmast en nationell rättighet. Det är förmodligen inte den bästa idén att lägga 10 000 USD extra på ditt 16,9 procent APR-flygbolagsbelöningskort, eftersom din utrustning automatiskt blir dyrare för varje kreditkortsutdrag medan dess värde halkar och glider.

Innan vi gräver i vad som motsvarar "ansvarsfull prissättning" för bra AV-utrustning, låt oss prata om varför vissa märken kostar så mycket mer än andra. En av faktorerna som driver upp priset på audiofilutrustning är den övergripande bristen. Enkelt uttryckt, de flesta audiofila företag gör inte särskilt många av dessa höga, banbrytande komponenter. I USA finns det bara så många traditionella audiofilåterförsäljare kvar. Baby Boomer-klienter, eftersom de fyller 70 år, köper inte i samma volym som de gjorde förra åren, och de bör inte heller förväntas göra det. Asien och andra utländska marknader hjälper till att stödja utvecklingen av avancerade audiofila produkter, eftersom efterfrågan är stor på platser som Hongkong, Singapore, Ryssland, Sydafrika och Tyskland – vilket gör att förbetalda beställningar kan hjälpa till att skapa partier av dessa audiofila pärlor Produkter. Ungefär som i vinindustrin, många audiofila produkter är prissatta baserat på tillverkning av små volymer. Om det bara finns så många druvor från en plats och efterfrågan på nämnda vin är stor, har priset inget annat val än att öka. Med audiofilkomponenter är delarna som behövs för att göra växeln skyhöga, då måste du räkna in arbetskraft, ingenjörskonst, marknadsföring, distribution och (viktigast) generösa återförsäljarmarginaler. Allt detta bidrar till de höga kostnaderna för exotiska redskap.

Så, vad är rätt pris för en ambitiös AV-produkt? Med en bred 35 000-fots titt på marknaden kan man hävda att det magiska priset för högpresterande AV-komponenter är $5 000 per komponent. Därmed inte sagt att du måste börja med ett system laddat med $5 000 komponenter. Se det mer som ett långsiktigt mål – ett där du kan vara säker på att alla aspekter av ditt system kommer att fungera obestridligt. Om du spenderar 5 000 USD på en TV får du en avancerad OLED eller LED/LCD-TV på översta hyllan i 65-tumsområdet, med lite över att hyra en kalibrator för att få din TV upp till ISF- och SMPTE-standarder. Om du spenderar mer pengar får du en större skärm, men inte nödvändigtvis en bättre. På årets CEDIA Expo släppte Sony den första riktiga 4K-projektorn till det magiska priset på 5 000 $, och folket var överlyckliga.

När det kommer till källor är det svårt att spendera 5 000 $ på någon komponent längre. Om du fortfarande snurrar silverskivor, som jag ibland gör, börjar Oppos nya UHD-vänliga universella skivspelare på en tiondel av det magiska priset. Den audiofila versionen, med sina snygga interna DAC:er och strömförsörjningsuppgraderingar, är fortfarande bara lite över $1 000. Till och med ett elegant audiofil-orienterat allt-i-ett-musiksystem som Naim Uniti Atom (ämnet för denna veckas utvalda recension) kommer in under $5 000. Dagens videospelare, donglar och strömmande doodads varierar från $39 till cirka $199, och de flesta kommer med 4K-kapacitet. Om du verkligen vill ha grödans kräm i AV-servrar, kommer $5 000 att ge dig en Kaleidescape Strato 4K-servermed sex terabyte lagringsutrymme och möjligheten att köpa filmer från Kaleidescape Movie Store i 1080p eller 4K. Är det en lyx? Det kan du ge dig på. Poängen är att när det kommer till källor, fem stora tar dig in på oslagbart territorium.

AV-elektronik kan vara en farlig pool att simma i på grund av flyktiga och ständigt föränderliga standarder, format och codecs – som HDMI version 19.6 med HDCP 22.5.7 (eller vad de nu håller på med) och surroundformat som Dolby Atmos, DTS:X och Auro-3D. AV-elektronik kommer alltid att utvecklas, så du bör försöka ha lite tjock hud när det kommer till uppgraderingar. Dagens vanliga AV-receiver levererar det senaste inom HDMI och objektbaserad surroundformatsprestanda för långt under den magiska prisnivån på $5 000. AV-förförstärkare, entusiastens val, kan bli lite knepigare.Vanliga tillverkare som Marantz erbjuder fantastiska surroundljudsprocessorer till långt under vårt målpris, men det är svårare för mindre AV-tillverkare att hålla jämna steg med de dyra styrkretsen och dyra licensavgifterna. Lägg till de coolaste nya digitala rumskorrigeringsformaten så kan du spränga din budget på en AV-förförstärkare om du inte är försiktig – men du måste absolut inte göra det. Vissa entusiaster använder sig av förförstärkarens utgångar till en modern högpresterande AV-receiver, parar den med kraftfull högpresterande förstärkare för att få det senaste inom anslutningsmöjligheter och formatstöd, vilket hjälper till att spara pengar och lämnar uppgraderingsmöjligheter på bordet för framtiden.

Kanske överraskande, det bästa värdet i högpresterande ljud nuförtiden kommer i form av högtalare. Du behöver inte på något sätt spendera 5 000 $ på ett par främre högtalare för att få ett bra system; men om du har råd, är du i en riktig njutning. Naturligtvis kan du spendera ännu mer än så – vet bara att mycket av det du betalar för när du kommer över prisnivån på $5 000 är snygga ytbehandlingar, avancerade delar, bättre byggkvalitet och skryträttigheter … inte nödvändigtvis prestanda. Jag säger detta eftersom jag precis investerat i ett par Focal Sopra N°2 för 14 000 $ – deras franska passform och finish, fantastiska delarkvalitet och underbara vitlackering var för mycket motståndskraftiga och krafterna erbjöd bra priser på blod när jag sålde.

Men tillbaka till saken: om du släpper $5 000 (eller mindre!) på högtalare ett par i taget kommer du ganska snabbt in i ett fantastiskt ljudsystem, oavsett om du letar efter ett enkelt stereosystem eller en galen 11.2.4-konfiguration (eller Mer). Det finns biffiga högtalare i väggen och i taket som kan prestera enligt audiofila och filmiska standarder medan de gömmer sig i takbjälken. Det finns ultracoola högtalare från företag som Definitive Technology, Klipsch och Focal som integrerar de uppåtriktade högtalarna för ett objektbaserat system i toppen av traditionella tornhögtalare så att överljudet studsar från taket medan huvudkanalerna strålar information i dina öron. Resultaten är ganska wow, även i ett lite blygsamt hemmabiosystem.

Subwoofers, ett måste för både audiofiler och hemmabioentusiaster, byggs mestadels utomlands och finns nu i små formfaktorer men med hög effekt och relativt låg detaljhandelskostnad. Dagens bashögtalare kommer med snygg hårdvara, vackra trä- och färgfinisher, samt sofistikerad mjukvara för rumsinställning som gör att man kan få djup, stram, engagerande bas utan att ens komma i närheten av budgeten på $5 000. Heck, för så mycket pengar kan du köpa tillräckligt med subs för att få dig vräkt eller utlösa ett varningssamtal från Cal Tech om du bor nära ett seismiskt fel.

En del av det roliga med att äga en hemmabio eller ett högpresterande ljudsystem är inte bara det första köpet, utan snarare uppgraderingsprocessen. Och det inkluderar kontrolllösningar också. Prissatta långt innanför det magiska priset på $5 000 finns fulla, moderna systemkontroller från sådana som Control4, Savant och till och med Crestron. Beroende på din lösning och storleken på din egendom, kanske du inte kan automatisera varje hörn av ditt hem för den mängd deg, men du kan bygga en bra kontrolllösning för ett rum, inklusive lampor, skärmar och klimatkontroll, med utrymme att växa.

Ytterligare $5 000 kan ge dig ett anpassat racksystem med frontplåtar för all din utrustning, fläktkylning, växelström med IP-kontroll och ett enkelt skräddarsytt skåp tillverkat av en lokal snickare, komplett med några låshjul av sjukhuskvalitet så att du kan gömma dig din utrustning snyggt och få den att fungera bättre, svalare och mer tillförlitlig. $5 000 är också mer än tillräckligt för ett komplett utbud av rumsakustik från valfritt antal nya, värdeorienterade företag som gör bättre (och snyggare) produkter. För mindre än en investering på $5 000 kommer många att arbeta med dig på ritningar och planer för att få ut det mesta av din rumsakustik, vilket mycket väl kan vara den viktigaste prestandauppgraderingen du någonsin gjort.

I slutändan, låt aldrig någon skämma ut dig på ditt AV-system. Investera vad du kan när du kan. Dröm om att äga de stora biljettprodukterna som du gjorde när du fäste Lamborghini Countach- affischen på väggen i ditt sovrum som tonåring; men om du inte har råd med den mest exotiska utrustningen du ser oss skriva om här på HomeTheaterReview.com, svettas inte. Även om du inte har råd med riktpriset på $5 000 för uppgraderingar som jag förespråkar ovan, är det också okej. Kom ihåg att jag inte säger att det är så mycket du ska spendera; Jag säger att det sällan finns någon motiverad anledning att spendera mer, om ren prestation är allt du bryr dig om.

Det bästa med att äga ett högpresterande AV-system är resan. Utrustningen och tekniken kommer utan tvekan att förändras under åren. Det är faktiskt en del av det roliga med vår hobby, och det är viktigt att njuta av varje förändring, justering och uppgradering, oavsett om det är en $4 500 Kaleidescape-server eller en $39 Roku-dongel. De är alla en del av processen.

Vad är ditt magiska AV-pris? Berätta för oss i kommentarerna nedan vad du funderar på att köpa härnäst eller vilka uppgraderingar du skulle göra till ditt system om The Jerry and Krista Foundation for Better Audio-Video gav dig ett anslag* på $5 000!

(*Vi har slut på bidragspengar, förresten. Förlåt!)