Control4 EA-5 Home Automation System har granskats

Efter att ha arbetat på andra sidan jorden i ett år återvände jag till Florida och köpte ett nytt hem i Tampa-området. Med all respekt för allt som det här hemmet gör rätt, var el- och ljusdesignen ungefär lika dålig som jag någonsin har sett. Att helt enkelt tända belysningen på bottenvåningen krävs med hjälp av ljusbrytare i fem olika områden. Jag behövde en meningsfull kontrolllösning, annars skulle jag i slutändan bära ett pentagram i golvet.

Naturligtvis, nuförtiden, är all den promenaden helt onödig. I en värld av Internet of Things (IoT) kan även ditt kylskåp fjärrstyras från din smarta telefon eller surfplatta. Marknaden är fylld med enkla, gör-det-själv-ljuskontrolllösningar som skulle ha gjort mitt liv enklare, men jag längtade efter något lite mer sofistikerat. När jag såg de professionella automationssystem som mina vänner har installerat i sina hem med ökande frekvens, tänkte jag att det kanske var dags att fokusera en del av min audiofila energi till en ny kategori: hemautomation. Och så började min resa med Control4.

Det enklaste Control4-paketet ger dig instegskontrollern EA-1 och SR-260 fjärrkontroll, som gör att du kan styra underhållningssystemet i ett rum, med möjlighet att lägga till kontroll över några lampor, en termostat, etc. (Adrienne Maxwell recenserade en äldre version av Control4s instegskombo här ). Beroende på storleken på ditt hem och fantasi, är himlen gränsen därifrån. Mitt system hamnar någonstans i mitten, med ljud i flera zoner, distribuerad 4K-video, ljusstyrning, ett övervakat säkerhetssystem med övervakningskameror och HVAC-kontroll allt i ett enhetligt system, vilket tillåter kontroll av hela hemmet från i stort sett var som helst.

Mitt system är designat kring den senaste Control4 EA-5-systemkontrollern (visas till höger, $2 000) med ett Control4 Leaf 4K UHD Matrix Switch Kit ($6 000) och Control4 Eight-Zone Matrix Amplifier (visas nedan, $2 495) som ger 120 watt per kanal till åtta ohm till alla 16 kanaler från någon av åtta analoga källor. Jag valde att använda två Control4 SR-260 fjärrkontroller ($300 vardera) för biograferna, plus en 10-tums Control4 Bordspekskärm ($1 200) för roaming och utanför. Jag installerade 10-tums pekskärmar i väggen ($1 200 vardera) vid köket, sovrummet och på loftet/kontoret. Otaliga dimmers, strömbrytare, knappsatsdimmers och knappsatser installerades också strategiskt i hela huset (som varierar i pris från $40 till $250 styck). Rörelsesensorer och programmering läggs ytterligare till budgeten,

Anslutningen
Att installera enkelrums- eller till och med grundläggande automation för hela hemmet kan absolut vara ett DIY-projekt nuförtiden. Att automatisera ett helt hem med komplexiteten i detta system är en helt annan historia. Du kan inte installera ett Control4-system själv. De har ett rikstäckande nätverk av återförsäljare som är omfattande utbildade och sedan utbildade ytterligare. Vissa installatörer som du kommer att prata med kommer att föreslå att de designar system med alla tre stora automationsmärken (Control4, Crestron och Savant), men det gör mig lite lärorik. Lägg tid på att göra din due diligence för att hitta rätt Control4-certifierad återförsäljare som kan backa ditt projekt. Detta är det enskilt viktigaste rådet som jag kan ge dig när du startar projektet med att automatisera ett helt hem. Kocken är i många fall lika viktig som råvarorna. Jag valde Hoppen Home Systems från Tampa.

Mitt system krävde en tre-tums ledning från marknivån till tredje våningens vind, ett komplett Middle Atlantic-ställ, spolar och spolar med CAT-6-kabel och 12-gauge högtalarkabel, avancerade nätverksväxlare, routrar, trådlös åtkomst punkter och strömskydd. All min elektronik i båda biograferna (i vardagsrummet och sovrummet) var anslutna via RS-232 eller IP när det var tillgängligt. Min UHD Blu-ray-spelare, FiOS-kabelbox och LG OLED-skärm måste köras med IR-reläer, eftersom inga IP- eller RS-232-drivrutiner har släppts för dem hittills. Detta tillförde ytterligare $500 till kostnaden för mitt projekt, eftersom en I/O-förlängare var nödvändig för att lägga till fler kontrollportar än min EA-5 hade att erbjuda i en standardkonfiguration.

En elektriker drog extra ledningar till takfläktarna, vilket gjorde att fläkten och dess ljus kunde styras oberoende av varandra. Han bytte ut lysrörsbelysning för LED-belysning i köket, vilket möjliggjorde dimning och färgkontroll. Han körde också dedikerade 20-amp-ledningar till utrustningsskåpet och ersatte alla elektriska strömbrytare i hemmet med Control4-aktiverade produkter. Du kan se konceptet för hela hemmet förenas.

Eftersom mitt hem redan var byggt och jag inte var redo för att riva upp all gips, använde vi en trådlöst tung blandning av kontroll kontra en helt fast lösning. Uppenbarligen, ju mer av ditt system du kan koppla in, desto bättre – men vi lever alla i den verkliga världen, och inte alla hemautomatiseringsprojekt kommer att vara i en ny hemkonstruktion. Att använda allt annat än högnivå-internetroutrar och -växlare av kommersiell kvalitet är ett stort misstag, eftersom det minskar tillförlitligheten hos alla enheter som är anslutna på detta sätt. Min installatör använde Pakedge-routrar, switchers och trådlösa åtkomstpunkter på varje våning, vilket gav mig helt enkelt de bästa nedladdningshastigheterna mitt hem någonsin har sett. Jag kan dra ner nästan 100 Mbps hela vägen ut på mitt däck, cirka 100 fot från närmaste trådlösa åtkomstpunkt.

Mitt VVS-system har kopplats till min Control4-installation, vilket tillåter klimatkontroll och schemaläggning av temperatur, vilket inte är ett litet problem när jag bor i Florida. Jag sparar inte bara på luftkonditioneringskostnaderna, utan det ger mig också enkel tillgång till att justera temperaturen när jag kommer hem tidigt eller när jag glömmer att slå tillbaka termostaten när jag åker på semester eller lämnar stan för några dagar. Det tar inte lång tid att lära sig att älska denna nivå av kontroll. Jag råder människor som aldrig skulle överväga att göra ett fullständigt automationssystem att åtminstone prova en gör-det-själv-lösning för deras VVS-system. Du sparar pengar, energi och lever bara bättre på grund av det.

Mitt system tog ungefär en vecka bara för kablarna och el att installeras. Programmeringen, kanske den viktigaste delen av projektet, tog ännu en bra vecka. Programmeringen är verkligen där systemet kommer till liv, där all denna utrustning verkligen är anpassad efter dina behov och livsstil. Det är också där det kan gå fruktansvärt fel. Ett misstag som många anpassade installatörer gör är att alltför komplicera saker och ting. De flesta styrsystem, inklusive Control4, streamar till exempel musik på en eller annan nivå, men exakt hur många streamingabonnemang behöver du? Det rätta svaret är några. Kanske Pandora eller Spotify. TIDAL är bra för musikälskare som jag som vill ha miljontals låtar av CD-kvalitet till hands. Sirius är bekant från bilen. Men hur många fler vill du ha? Det finns enheter som kan göra ett dussin mer, men behöver du dem? Nej. Du vill inte heller ha komplikationen. Att hålla saker enkelt är nyckeln till framgång inom hemautomatisering, har jag lärt mig.

Känn dig heller inte pressad att få ditt system 100 procent uppringt dag ett. Det är en orimlig standard. Gör anteckningar när du använder systemet. Schemalägg dina programmerare och installatörer att komma tillbaka varje vecka eller så under några veckor för att justera och få saker perfekt. Det är en mycket mer realistisk väg till framgång.

Slutligen är det helt acceptabelt att fråga en återförsäljare att du funderar på att anställa för att testa deras programmering. Känns det intuitivt för dig? Om inte, anlita någon annan. Ett välgjort Control4-system ska vara ett nöje att använda. Utan tvekan, min är, även om jag var tvungen att lägga mycket tid på att hitta precis rätt företag för att uppnå mina mål och nivån av "tweaking" som jag ville ha.

Klicka över till sida två för prestanda, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats…

Prestanda
Jag kan styra mitt system på många olika sätt. Ljusomkopplare och knappsatser i väggarna styr allt de är programmerade att manövrera. Jag kan använda Control4s SR-260 fjärrkontroller för biograferna för att styra det mesta av systemet, även om de är bättre lämpade för AV-kontroll. Den 10-tums bordspekskärmen (visad till höger) tillåter kontroll av allt från var som helst i eller nära hemmet, och min mobiltelefon och surfplatta fungerar precis som pekskärmarna från var som helst i världen med det extra $99/år Control4 4Sight-prenumerationen.

Strömställare kan programmeras på valfritt antal sätt, från enkel på/av till multifunktionssystemkontroll. Jag har dimmers inställda för att en kran ska vara full på och en dubbeltryckning för att dämpa ljuset till 50 procent. Att trycka och hålla upp eller ner dämpas i samma riktning. Belysningen av själva strömbrytarna kan också konfigureras helt, så att du kan välja vilken färg som helst för att belysa strömbrytarens status, eller ingen. Scenknappar, när de är graverade, visar namnet över knappen. Scener kan ställas in för specifika tangenter eller till och med dubbeltryck, och de kan styra valfritt antal lampor, ljud, video, säkerhet, HVAC – allt ditt system har kan styras med en enda knapptryckning. Nivåer är alla konfigurerbara av användaren, eller om du verkligen är rädd kan du låta din programmerare göra det åt dig. Jag tänkte på hur jag använde mitt hem och försökte göra scener som passade mitt utrymme. Lyckligtvis är dessa inte huggna i sten. Vilken scen som helst kan anpassas direkt från vilken pekskärm, telefon eller surfplatta som helst.

Den handhållna fjärrkontrollen SR-260 (visas till höger) har en stor storlek och känns robust för mig. Dess gummerade baksida håller den stabil i handen, vilket är perfekt för att surfa på kanaler på TV. Uppfriskande nog kommer SR-260 med en valfri laddningsbas, så att du aldrig behöver oroa dig för att byta batterier som du gör med andra jämförbara fjärrkontroller. När den är fulladdad varar SR-260:s laddning över en vecka vid regelbunden användning. Fjärrkontrollen har ett komplett utbud av riktnings-, transport- och sifferknappar, samt många knappar tillgängliga för att anpassas efter behov. Den alfanumeriska OLED-skärmen kan vara vilken som helst av 19 tillgängliga färger. Sammantaget älskar jag layouten på denna fjärrkontroll, och knapparna är lätta att se och nå när som helst på dygnet, tack vare den rörelseaktiverade bakgrundsbelysningen. Fjärrkontrollerna kan styra den stora majoriteten av mitt system; när man ligger i sängen, Jag kan stänga av A/C från TV:ns fjärrkontroll. Funktionerna är dock något begränsade. Du kan till exempel bara slå på eller stänga av takfläktarna. Du måste använda en pekskärm, fläktkontrollen eller skärmnavigatorn på din TV för att justera fläkten till en mellannivå.

Mina pekskärmar fungerar alla ungefär likadant, oavsett om de är inbyggda, mobila eller surfplattor. Alla som någonsin har använt en iPad eller smartphone kommer att kunna navigera i Control4-systemet utan en handledning. Du väljer det rum du vill styra, sedan hänvisar startskärmen dig till att välja Titta, Lyssna, Belysning, Säkerhet, Komfort (HVAC) och Inställningar. Undermenyer låter dig snabbt justera scener, ljus, temperatur, ljud eller videoinställningar, samt kontrollera säkerhetskameror och aktivera/avaktivera larmsystemet. Inom området Inställningar kan du anpassa varje pekskärm med dussintals lagerbakgrunder eller till och med importera dina egna bilder för den där riktigt anpassade känslan. Djupare funktioner, som favoritkanalknappar som aktiverar ditt underhållningssystem och ringer in till dina valda kanaler,

Det finns också ett valfritt tillägg som heter Composer Home Edition, som är en mycket förminskad version av den professionella programvaran som återförsäljare använder för att konfigurera och programmera ditt system. Det låter dig mixtra med att skapa dina egna anpassade favoritkanalmenyer, samt göra dina egna makron och så vidare – även om det inte tillåter dig att lägga till nya enheter, mixtra med bindningarna mellan kontrollhårdvara och dina egna enheter, och saker av den karaktären. Du måste dock spendera lite tid med din återförsäljare för att lära dig hur du använder programvaran; även i sin nedskalade form är det ett ganska komplicerat program.

Trots allt snack om kontrollgränssnitt kräver några av mina favoritaspekter av Control4-systemet absolut ingen aktiv input från mig alls. Strategiskt placerade rörelsesensorer utlöser till exempel en ljusscen när jag går in i garaget och lyser upp en tydlig väg in i mitt hem. I mitt fall handlar det om ett ljus i förrådet som gränsar till garaget, samt trappljusen som går upp till det stora vardagsrummet. Skulle du gå in genom ytterdörren tänds trappbelysningen och dämpas till olika nivåer beroende på tid på dygnet – så att du inte är förblindad på natten utan kan se bra under dagen. Detta är ett litet men betydande automatiseringsknep som gör mitt hem så mycket mer beboeligt.

Ljusscener låter dig styra hela stämningar med en enda knapp. I mitt vardagsrum har jag en "Entertain"-scen som är designad för att titta på film eller TV. Den här scenen sänker frontbelysningen lågt, dämpar matsalsljuset och tänder badrumsbelysningen med minimal intensitet som en hjälp för gästerna under filmen. Med några enkla tangenttryckningar från vilken pekskärm som helst eller min telefon eller iPad kan jag justera exakt hur stor procentandel av dämpningen varje lampa har. Genom att trycka och hålla ned de hårda knapparna på knappsatsens dimmers eller pekskärmar kan jag höja eller sänka hela scenen. Den här scenen dämpas också strax efter solnedgången för att kompensera för skillnaden i omgivande ljus.

I mitt kök har jag en matlagningsscen, en morgonscen och en städscen. Några andra scener som jag har ställt in för det huvudsakliga vardagsrummet är ett "Settle In"-läge som säkerställer att alla dörrar är låsta, garageportarna är stängda, larmen är inställda och alla lampor på de lägre nivåerna är släckta. En "Golv av"-knapp är bra på vägen till jobbet, eftersom den stänger av all underhållning som jag kan ha slagit på på morgonen och all belysning förutom de lampor jag behöver använda för att lämna hemmet. I masterbadet har jag en nattscen för när faciliteterna behövs mitt i natten, så jag kan se men inte bli förblindad, samt en morgon/duschscen som låter mig styra alla tre olika strömbrytare, i olika platser, med en enda knapp.

Jag installerade stereohögtalare i fem zoner i hela mitt hem. Var och en av dessa zoner kan spela vilken källa som helst i mitt system, och vilken källa som helst kan strömmas samtidigt till vilket antal eller alla dessa zoner. Med flöden för TIDAL, Pandora och AirPlay, samt FiOS, TuneIn och min Oppo-spelare, kan jag alltid hitta något att lyssna på. När jag rör mig i hemmet lägger jag helt enkelt till den zon jag är på väg till, och min musik leder mig dit.

4K Leaf switcher (visas till höger) fungerar på samma sätt, skickar någon av mina videokällor till någon eller alla skärmar och skickar 4K enkelt från min Roku 4 och Oppo BDP-103D, och den skickar 4K med HDR från min Samsung UHD Blu- ray-spelare till LG 55EF9500 OLED-skärm i sovrummet. Naturligtvis skickar den också de okomprimerade ljudspåren från UHD Blu-ray. Den kommer att strömma flerkanalsljud från SACD och DVD-Audio till båda 5.1-systemen i antingen PCM eller bitström.

Att ha säkerhet kopplad till systemet ger nästan omedelbar åtkomst till alla övervakningskameror. En ytterdörrstation fungerar som en säkerhetskamera och dörrklocka. Detta gör att jag kan se vem som är vid ytterdörren från en pekskärm, öppna dörren för dem och stänga av larmsystemet, vilket gör att jag slipper springa nerför trappor. De återstående säkerhetskamerorna ses alla på samma sätt, och en hårddiskbackup ger veckor av full 1080p-videoinspelning, om videon någonsin skulle behövas. Att ha säkerhetssystemet övervakat sparar också pengar på min husägares försäkring.

Andra saker som kan integreras i ditt hemautomationsprojekt inkluderar styrning av persienner för förbättrade belysningsalternativ. Du kan till och med bli galen med biometriska enheter, så dina tumavtryck kan användas för att låsa upp ditt hem, där varje person har sin egen dedikerade scen som börjar när de kommer in. Allt kan läggas till i scener, inklusive VVS-punkter om du gillar att teatern är kallare under film. Allt på systemet kan vara en del av en scen eller ställas in på att starta eller stoppa när som helst på dygnet. Control4 tillkännagav också nyligen full Amazon Alexa-integration, så nu kan du till och med styra systemet med din röst.

Nackdelen
Efter att ha bott med ett helautomatiskt hem i flera veckor är jag helt kär. Jag tappade lite garderobsutrymme för utrustningsstället och den stora ledningen som går från bottenvåningen till taket på tredje våningen, men boo-hoo, eller hur? Jag måste fortfarande byta ut dörren på garderoben för bättre ventilation på grund av all elektronik där inne, men det är lite utanför räckvidden för min installatör och mer i en entreprenörs rike.

Ett Control4-system på denna nivå är inte ett system för en hyresgäst om inte hyresvärden betalar för det. Alla hemmodifieringar som krävs för detta system kostar flera tusen dollar, och delarna är hemspecifika. Du kan ta med dig elektroniken när du flyttar, men det skulle kräva en ny installationsbudget, elarbete, etc. Det här är ett projekt som du förväntar dig att leva med det länge; så om du flyttar vartannat år kanske det inte är en smart investering.

I slutändan finns det egentligen bara en sak som jag önskar att mitt system var kapabelt till som visade sig vara lite mer än Control4 är designat för att hantera som standard. Jag önskar att alla mina ljusscener rampade upp och ner i intensitet när solens höjd förändrades under dagen. Det är möjligt att göra detta, men det skulle kräva omfattande programmering, och jag kände att det var bäst att undvika. Vi kunde få mina nyckelscener att förändras i intensitet med en viss mängd efter solnedgången, men min dröm om en jämn och gradvis tona in och ut när världen mörknade kom aldrig att förverkligas.

Jämförelse och konkurrens
I hemkontrollvärlden finns det hundratals gör-det-själv-lösningar, som Harmony-fjärrkontroller och SmartThings och Wink, bara för att nämna några. För ett enkelrumssystem eller för mycket grundläggande styrning av hela hemmet, kan och fungerar vilken som helst av dessa lösningar bra. De kommer dock inte att hantera djupet i ett system som det här granskningssystemet, med dess distribuerade 4K-video, ljud, säkerhetssystem och övervakningskameror. Eftersom de inte drivs av kontroll över IP eller RS-232, saknar de också tillförlitligheten hos en mer integrerad lösning.

När man pratar om hemautomatiseringsalternativ måste man diskutera gorillan på 800 pund i rummet. Crestron har varit den avancerade standarden i många år och tilltalar många av de främsta installatörerna. Ett välgjort Control4-system kan göra mycket av det som kan göras på Crestron, och i vissa fall är det nya röststyrningsalternativet med Amazon Alexa-Control4 ännu bättre. Crestron är dock en mycket dyrare lösning i företagsklass och mycket svårare att programmera. Å andra sidan tillåter det en nivå av muttrar-och-bultar-programmering som är några steg bortom vad Control4 kan. För att ge dig bara ett smakprov på vad jag menar: med Control4 är GUI standard från projekt till projekt. Om du och jag har samma utrustning i våra hem och ungefär samma planlösning, Control4-systemet installerat i ditt hem skulle troligen se identiskt ut som mitt, förutom kanske för bakgrunder och skärmsläckare. Med Crestron kan varje skärm och varje knapp anpassas, flyttas eller på annat sätt modifieras. Vår förläggare, Jerry Del Colliano, har precis avslutat en storskalig Crestron-installation, som snart kommer att granskas på HomeTheaterReview.com.

Savant är ett sexigt alternativ till Crestron och/eller Control4, men de har kämpat för att verkligen komma igång i den storskaliga automationsvärlden, och de verkar vara i lite av en övergångsperiod för tillfället. De har ett elegant, Apple-liknande gränssnitt men verkar kämpa för att komma på exakt vilken typ av kontrollföretag de vill vara. Därmed inte sagt att de inte har de stora lösningarna; det gör de, men Control4 och Crestron ligger långt före i marknadsandelar i detta skede av spelet.

Slutsats
Control4 har förändrat livet för mig, hur klyschigt det än kan låta. Mitt hem är så mycket mer beboeligt och trevligare. Mina rum har ett renare utseende med all utrustning gömd utom synhåll. Möjligheten att styra min musik från vilken fjärrkontroll eller pekskärm som helst, till och med dockan bakom mitt hus, är en fröjd. När gästerna anländer kan jag se dem direkt via alla pekskärmar, prata med dem och släppa in dem på distans och undvika att springa nerför en eller två trappor. Rörelsedetektorerna tänder till och med trappljusen så att de kan komma in på ett säkert sätt och justerar dem beroende på tid på dagen. Control4 SR-260-fjärrkontrollen fungerar otroligt bra och är en av de finaste fjärrkontrollerna som jag någonsin har använt.

Sammantaget var detta en kostsam ansträngning, långt upp i tiotusentals dollar, och en inte utan problem på vägen. Men det är något jag är väldigt glad över att ha genomfört. Om du har lust att komma in i hemautomation rekommenderar jag starkt att du gör det. Och när det kommer till Control4, förvänta dig att ha nästan alla funktioner till ditt förfogande till rimliga priser med utmärkt tillförlitlighet när den installeras av rätt installatör. En dålig installatör kan förstöra vilket system som helst, och Gud vet att det finns många av dem där ute som njuter av dåliga äldre installationer. I det här fallet valde jag rätt redskap och rätt installatör, vilket resulterade i en nöjd husbil.

• Publisher’s Note: Speciellt tack till Hoppen Home Systems och Control4 för deras hjälp med installationen i Dr. Taraszkas nya hem. Hoppen kunde specifikt ringa in ofta komplexa lösningar som nu fungerar felfritt.

Hoppen Home Systems
333 N. Falkenburg Rd a117
Tampa, FL 33619
813-313-4531