Focal JMLab on erittäin arvostettu audiofiililuokan kaiuttimien ja kuulokkeiden valmistaja Ranskasta. Yrityksen tunnusomainen ääni johtuu paljolti siitä, että se käyttää puhtaita beryllium-ajureita. Focal valmistaa ainoat kuulokkeet, jotka käyttävät puhdasta berylliumia, joka on jäykkyyden ja painon suhteen korkein tunnetuista metalleista – mahdollistaen yli 50 kHz:n resonanssit. Laajennettu korkean taajuuden vaste lisää selkeyttä, äänikuvan syvyyttä ja ohimenevää vastetta menettämättä matalataajuista bassoa prosessissa. Itse asiassa Utopia-kuulokkeiden taajuusvaste on listattu välillä 5 Hz – 50 kHz.
Berylliumin pieni massa palauttaa kalvon "nollaan" erittäin nopeasti. Näin nämä kuulokkeet reagoivat transienteihin niin uskomattoman nopeasti, mikä vastaa monia positiivisia ominaisuuksia, erityisesti musikaalisuuden alalla. Siirtyminen kovan ja pehmeän ja tasaisen hiljaisuuden välillä esimerkiksi orkesteritorven osion räjähdyksen jälkeen haastaa korviesi kyvyt ja oikein tehtynä sijoittaa sinut suoraan esitykseen. Focalin Utopia-kuulokkeet ovat paras esimerkki tästä, jonka olen kuullut. Kaiken kaikkiaan sanoisin, mitä kuulen näistä kuulokkeista "luonnollisiksi", ja se on yksi suurimmista kohteliaisuuksista, joita voin tarjota.
Joten miksi kaikki kaiuttimien ja kuulokkeiden valmistajat eivät käytä berylliumia? Beryllium on vahvaa, kevyttä ja…harvinaista. Tämä tekee siitä kalliin, mikä myötävaikuttaa Utopian 3 999 dollarin hintapyyntöön. Berylliumhöyryn tiedetään olevan vaarallista ihmisille, joten valmistusprosessissa on oltava tarkkana, mikä myös lisää kustannuksia. Näiden kuulokkeiden mukana tulee pamfletti, joka viittaa tähän myrkyllisyyteen. Otanko siis henkeni käsiini käsittelemällä, todellakin käyttäessäni, tunnettua myrkyllistä ainetta? Focalin toimittamasta pamfletista: "… berylliumin vaarallisuus johtuu pääasiassa sen hengittämisestä, nielemisestä tai kosketuksesta höyryn tai mikrohiukkasten muodossa." Wikipedia vahvistaa tämän, joten sen täytyy olla totta. Päätelmäni on, että on luultavasti vaarallisempaa päästä pois kylpyammeesta.
Suunnittelu
Utopia-kuulokkeissa on avoin takaosa, ympyrämuotoilu. Ympäristömelua ei vaimenneta, joten suositellaan hiljaista kuuntelutilaa. Näitä ei ole tarkoitettu mobiilikäyttöön. (Focal tarjoaa 249 dollarin Listen-kuulokkeet tien päällä käytettäväksi.)
Utopian materiaalit ovat korkealaatuisia. Säädettävyys on yksinkertainen ja tehokas. Korvakupit pyörivät sisään- ja ulospäin, päätäsi kohti ja siitä poispäin, ja päänauhan ja korvakuppeja pitelevien hiilikuitujen välissä on mukava liikkumavara ylös- ja alaspäin. Ne eivät pyöri edestä taaksepäin tarkoituksenmukaisella "suunnittelun puhtaudella", kuten Focal sen ilmaisee. Utopia-suunnittelun vertaaminen referenssisennheiser HD 800 S over-the-ear -kuulokkeisiini(1 699,95 dollaria), jotka pyörivät edestä taaksepäin vain muutaman asteen, en todellakaan osaa sanoa, onko edestä taakse-kääntymisen puute parempi vai huonompi, koska molemmat kuulokkeet sopivat hyvin ja ovat mukavia. Olen kokeillut Sony MDR-sarjan kuulokkeita, jotka pyörivät hieman enemmän kuin muutaman asteen, ja ne tuntuvat levykkeiltä ja heikkenevät ajan myötä – ehkä tähän Focal viittaa.
Lampaannahkainen pääpanta on pehmustettu ja korvatyynyt on valmistettu lampaannahan ja rei’itetyn kankaan yhdistelmästä. Pehmusteen sisäosa koostuu täydellisessä suhteessa 50/50 karitsannahkaa (diffuusiota varten) ja kangasta (imukykyä varten). Ne mukautuvat erittäin hyvin kaikkiin korvista vaihteleviin korviin. Nelimetriset Oxygen Free -kaapelit ovat suojattuja, erittäin alhaisen impedanssin (alle 90 milliohmia) ja erittäin kestäviä – Neutrik-stereoliittimillä.
Focal esittelee sinulle Utopia-kuulokkeet kauniissa rasiassa, joka sulkeutuu magneettisesti. Tarkat vaahtomuovileikkaukset tukevat itse kuulokkeita, kun taas kaapelille on varattu tilaa erillisessä lokerossa. Se on tarpeeksi mukavaa, jos sinut jätetään kuunteluhuoneesi pöydälle.
Kuunteluistunnot
Valitsin "Holst–The Planets" (London Philharmonic, Boult 24/96 HD FLAC -tiedosto) ensimmäiseksi musiikkikappaleeksi avajaiskuunteluistuntoni. Pidän koko seitsemästä osasta monista syistä – tärkein niistä on se, miltä musiikki saa minut tuntemaan, kun en ajattele dynamiikkaa, transientteja ja ylemmän, keski- ja alemman taajuuden siirtymiä… mitä tahansa muuta kuin vain antaa hetken tunteen viedä minut minne tahansa. Kokemus alkaa minulle siitä, että valitsen oikean yhdistelmän siitä, mitä minulla on käytettävissäni, jotta saat parhaan mahdollisen vaikutuksen sävellyksestä ja esityksestä. Referenssisignaalipolkuni vaihtelee kappaleittain ja riippuu jopa sen hetken mielialastani. The Planetsissa luotan yleensä putkiesivahvistimeeni edellä mainittujen Sennheiser HD 800 S -kuulokkeiden kanssa,
Ensimmäinen osa, "Mars, The Bringer of War (Allegro)," rakentuu crescendoon 1:25:ssä, ja tämä on pitkään ollut mittapuuni dynaamisen alueen, resoluution, vaikutuksen ja viime kädessä intiimin yhteyden teokseen ja säveltäjä. Focal Utopia toimittaa ja tekee sen vaivattomasti. Niille teistä, jotka ovat ehkä lukeneet aikaisemmat arvosteluni, haluan vastata kysymykseen: "Saiko se minut hymyilemään?" Jottei tuottaisi pettymystä lukijoilleni, kyllä se teki. Ensimmäisen musiikkikappaleen jälkeen näillä kuulokkeilla kuuntelin mielelläni lisää.
Seuraavaksi vuorossa oli kappale "Alone" Don Ellisin albumilta Electric Bath. Hämmästyttävä. Aloitusbassolinjalta bändin sisäänkäyntiin minut kuljetettiin pieneen jazzklubiin johonkin eksoottiseen maahan. Tarkat, perkussiiviset bongo-rummut ovat käytössä niiden sisäänkäynnissä. Kuuntele huilun toista lausetta edeltävää hengitystä, niin tiedät miksi berylliumilla on merkitystä. Miten sinua ei liikuta crescendo klo 1:36? Se on dynaaminen alue! Klo 3:13 on mahtava trumpettisoolo, ja tässä laajennettu korkeataajuusalue paljastaa vaikuttavan tonaalisuuden muuttumatta koskaan jyrkäksi, jonka kanssa pienemmät kuulokkeet (ja kaiuttimet) voivat kamppailla ja kuulostaa kirkkaalta. Nämä kuulokkeet muistuttivat minua siitä, miksi rakastan tätä kappaletta niin paljon.
Mietin, kuinka Utopia-kuulokkeet kestäisivät tiheämmän musiikin rock-and-roll-genressä. Kokeilin useita keskitason raskaita kappaleita, mukaan lukien joitain Wall of Soundin aikakauden julistelapsia: "Street Fighting Man" The Rolling Stonesin Beggars Banquetista; "Don’t Bring Me Down" Electric Light Orchestran Discoverysta; ja "River Deep Mountain High" Ike ja Tina Turnerilta. The Utopia hoiti nämä paksut, keskipitkät kappaleet sekä kaikki kuulokkeet, joita olen koskaan koe-esiintymässä, mikä teki tästä itse asiassa uuden standardini näille haastaville kappaleille.
Toinen kappale, jonka valitsin kuunteluun näillä kuulokkeilla, oli Gene Vincentin "Be-Bop-A-Lula" Rockabilly Rules -kokoelmasta. Intiimi on sana, joka tuli mieleen. Tuntui kuin olisin siellä. Mitä muuta voit pyytää?
Huippupisteet
• Focalin Utopia-kuulokkeet kuulostavat uskomattomilta. Sinun ja musiikin välillä ei ole mitään. Ne tarjoavat luonnollista, vaivatonta uudelleenluomista siitä, mitä säveltäjä, muusikot ja tuottaja aikoivat.
• Kuulokkeiden materiaalit ovat erittäin laadukkaita, ja ulkonäkö, tuntu ja istuvuus ovat erinomaiset jopa huippuluokan kuulokkeisiin verrattuna.
Matalat kohdat
• Utopia-kuulokkeet lämpenivät ennen pitkää tyynyn korvaan kiinnittymisen ansiosta. Muistivaahtomuovikorvatyynyt näyttävät rei’itetyiltä, mutta todellisessa käytössä ne eivät salli todellista ilmavirtaa.
• Utopia on isot kuulokkeet, jotka nojaavat painavampaa puolta kohti. Se painaa 490 grammaa, mikä on huomattavasti enemmän kuin Sennheiser-sarja (330 g). 90 minuutin kuunteluistunnon jälkeen en kuitenkaan koskaan tuntenut mitään väsymystä tai epämukavuutta jarrusatulapaineesta.
Yksi pieni valitus kuulokekaapelin kiinnittämisestä. Kiinnitys korvakuppiin tapahtuu Lemo-itselukittuvalla bajonettijärjestelmällä, joka edellyttää pisteiden kohdistamista ja niiden työntämistä, kunnes kuuluu (ja tuntuu) napsahdus positiivisen ja turvallisen yhteyden muodostamiseksi. Focal käyttää punaisten pisteiden kohdistusta kaapelin kiinnittämiseksi oikein korvakuppiin, jotta ne eivät vahingoita kaapeliliittimen kauluksen sisällä olevia kahta nastaa, mikä on hyvä asia – mutta miksi et käyttäisi punaista pistettä oikealle puolelle ja sininen piste vasemmalle? Sen sijaan on etsittävä kaapelin mustalla mustalla "L" ja "R" sekä hopea-mustalla "L" ja "R" sisäpäänauhan kummaltakin puolelta. Hei, sanoin, että se oli pieni valitus, mutta nämä ovat 4 000 dollarin kuulokkeet.
Vertailu ja kilpailu
JPS Labsin Abyss AB-1266 (4 495 dollaria) on audiofiilinen tölkki, joka "mehuttaa ja käy kuntosalilla" kuutena päivänä viikossa. He ovat varmasti loistava esiintyjä. Jos haluat, että bassosi tuntuu kuin olisit lyöty vatsaan, nämä ovat sinulle sopivat kuulokkeet. Niissä on varmasti myös kaikki muu: nopea transienttivaste, korkea dynaaminen alue ja tarkka resoluutio. Mutta jotkut saattavat tuntea, että kaikki alaosa heikentää keski- ja yläosien vivahteita.
Täsmälleen samassa 4000 dollarin hintapisteessä on Audezen LCD-4. Et löydä täältä puhdasta berylliumia, mutta löydät tasomaisen magneettitekniikan. Ei yksinkertaisesti voi olla sattumaa, että ne ovat lähes saman hintaisia… ja että ne ovat kukin uskomattomia, kun ne pääsevät samaan kauniiseen paikkaan eri äänireittejä pitkin.
Vertaamalla näitä 4 000 dollarin kuulokkeita 1 700 dollarin Sennheiser HD 800 S:ään, en voinut olla ajattelematta, että tämä on todella kulta-aikaa audiofiileille. Et voi mennä pieleen HD 800 S:n kanssa. mutta jos sinulla on rahaa, sanoisin, että AB-1266, LCD-4 ja Utopia ovat sen arvoisia. Heillä on toinen selkeyden taso. Joten hinnan lisäksi valintasi Abyss AB-1266:n, Audeze LCD-4:n ja Focal Utopian välillä riippuu henkilökohtaisista mieltymyksistä. Vaikka ne molemmat käsittelevät kaikkia musiikin genrejä upeasti, kallistuisin AB-1266:een ja LCD-4:ään rock-and-rolliin ja Utopiaan klassiseen musiikkiin (kutsun sitä kolmisuuntaiseksi tieksi jazzille). Loppujen lopuksi, kun virität muun maailman, mitkä tahansa näistä kuulokkeista vievät sinut minne haluatkin.
Johtopäätös
Olettaen, että signaalipolustasi huolehditaan, onko sillä väliä, että viimeinen vaihe (kuulokkeet) ulottuu kuuloalueen ylä- tai alapuolelle? On papereita ja papereita, jotka käsittelevät tätä perusteellisesti vaihtelevin johtopäätöksin; mutta kokemukseni mukaan kyllä. Focal Utopia -kuulokkeet ylittävät rajoja 5 Hz – 50 kHz, ja ne tekevät sen musiikillisesti, luonnollisesti ja suurella vaikutuksella. Yhdessä näiden toissijaisten taajuusvasteen ominaisuuksien kanssa nopea transienttivaste ja korkea dynaaminen alue tekevät näistä kuulokkeiden joukossa kaikkien aikojen parhaiten kuuloisia. Suositukseni? Lisää puhdasta berylliumia portfolioosi!