Examen des écouteurs supra-auriculaires Focal Utopia

Focal JMLab est un fabricant français de haut-parleurs et d’écouteurs de qualité audiophile très respecté. Le son signature de l’entreprise doit beaucoup à son utilisation de haut-parleurs en béryllium pur. Focal fabrique le seul casque qui utilise du béryllium pur, qui est le plus élevé de tous les métaux connus en termes de rapport rigidité/poids, permettant des résonances supérieures à 50 kHz. La réponse haute fréquence étendue contribue à la clarté, à la profondeur de la scène sonore et à la réponse transitoire sans perdre les basses fréquences dans le processus. En effet, la réponse en fréquence du casque Utopia est répertoriée entre 5 Hz et 50 kHz.

La faible masse du béryllium ramène le diaphragme à "zéro" extrêmement rapidement. C’est ainsi que ces écouteurs répondent aux transitoires si incroyablement rapidement, ce qui équivaut à de nombreux attributs positifs, en particulier dans le domaine de la musicalité. Les transitions entre fort et doux et même le silence après une explosion de section de cors d’orchestre (par exemple) mettront à l’épreuve les capacités de vos oreilles et, lorsqu’elles sont bien faites, vous placeront au cœur de la performance elle-même. Les écouteurs Utopia de Focal en sont le meilleur exemple que j’ai entendu. Dans l’ensemble, je résumerais ce que j’entends de ces écouteurs comme "naturel", et c’est l’un des plus grands compliments que je puisse offrir.

Alors pourquoi tous les fabricants d’enceintes et de casques n’utilisent-ils pas le béryllium? Le béryllium est solide, léger et… rare. Cela le rend cher, ce qui contribue au prix demandé de 3 999 $ de l’Utopia. La vapeur de béryllium est connue pour être dangereuse pour les humains, il faut donc faire très attention au processus de fabrication, ce qui augmente également les dépenses. Une brochure est fournie avec ces écouteurs qui fait référence à cette toxicité. Alors, est-ce que je prends ma vie en main en manipulant, voire en portant, une substance toxique connue? Extrait de la brochure fournie par Focal: «… la dangerosité du béryllium résulte principalement de son inhalation, de son ingestion ou de son contact sous forme de vapeur ou de microparticules. Wikipédia le confirme, donc ça doit être vrai. Ma conclusion est qu’il est probablement plus risqué de sortir de la baignoire.

Le design
Les écouteurs Utopia ont un design circum-auriculaire ouvert. Le bruit ambiant n’est pas atténué, donc un espace d’écoute calme est recommandé. Ceux-ci ne sont pas destinés à une utilisation mobile. (Focal propose les écouteurs Listen à 249 $ pour une utilisation en déplacement.)

Les matériaux de l’Utopia sont de haute qualité. Le réglage est simple et efficace. Les oreillettes tournent vers l’intérieur et vers l’extérieur, vers et loin de votre tête, et il y a une belle plage de déplacement vers le haut et vers le bas entre le bandeau et les empiècements en fibre de carbone qui maintiennent les oreillettes. Ils ne tournent pas d’avant en arrière par "pureté de conception" délibérée, comme le dit Focal. Comparaison du design Utopia avec celui de mon casque supra-auriculaire Sennheiser HD 800 S de référence(1 699,95 $), qui tournent d’avant en arrière de quelques degrés seulement, je ne peux vraiment pas dire si l’absence de rotation d’avant en arrière est meilleure ou pire, car les deux écouteurs s’adaptent bien et sont confortables. J’ai essayé des écouteurs Sony MDR Series qui tournent un peu plus que quelques degrés, et ils se sentent disquettes et deviennent moins confortables avec le temps – c’est peut-être à cela que Focal fait référence.

Le bandeau en cuir d’agneau est rembourré et les coussinets d’oreille sont faits d’une combinaison de cuir d’agneau et de tissu perforé. La partie intérieure du coussin est composée d’un rapport parfait 50/50 de cuir d’agneau (pour la diffusion) et de tissu (pour l’absorption). Ils épousent très bien tous les créneaux qui varient d’une oreille à l’autre. Les câbles Oxygen Free de quatre mètres sont blindés, d’une impédance extrêmement faible (moins de 90 milliohms) et très robustes – avec des connecteurs jack stéréo Neutrik.

Focal vous présente le casque Utopia dans une belle boîte, qui se ferme magnétiquement. Des découpes en mousse précises bercent le casque lui-même, tandis que de la place est réservée au câble dans un compartiment séparé. C’est assez agréable d’être laissé sur une table dans votre salle d’écoute, bien sûr.

Séances d’écoute
J’ai choisi "Holst–The Planets" (London Philharmonic, fichier Boult 24/96 HD FLAC) comme premier morceau de musique pour ma session d’écoute inaugurale. J’aime l’ensemble de la pièce en sept mouvements pour de nombreuses raisons – la principale d’entre elles est la façon dont la musique me fait ressentir quand je ne pense pas à la dynamique, aux transitoires et aux transitions de gamme de fréquences supérieures, moyennes et inférieures… autre chose que juste laisser l’émotion du moment m’emmener partout où elle peut. Pour moi, l’expérience commence par la sélection de la bonne combinaison de ce dont je dispose pour obtenir un impact maximal de la composition et de la performance. Mon chemin de signal de référence varie d’une pièce à l’autre et dépend même de mon humeur particulière à ce moment-là. Pour The Planets, je m’appuie généralement sur mon préampli à lampe avec le casque Sennheiser HD 800 S précité,

Le premier mouvement, "Mars, The Bringer of War (Allegro)", monte crescendo à 1:25, et cela a longtemps été ma référence pour la plage dynamique, la résolution, l’impact et, finalement, un lien intime avec la pièce et le compositeur. Le Focal Utopia livre et le fait sans effort. Pour ceux d’entre vous qui ont peut-être lu mes critiques précédentes, j’aime répondre à la question "Est-ce que cela m’a fait sourire?" Pour ne pas décevoir ma légion de lecteurs, oui. Après seulement le premier morceau de musique avec ces écouteurs, j’étais ravi d’en écouter plus.

Le morceau suivant était "Alone" de l’album Electric Bath de Don Ellis. Étonnante. De la première ligne de basse à l’entrée du groupe, j’ai été transporté dans un petit club de jazz dans un pays exotique. Les bongos précis et percussifs sont présents à leur entrée. Écoutez le souffle précédant la deuxième phrase de la flûte et vous saurez pourquoi le béryllium fait la différence. Comment ne pas être ému par le crescendo à 1h36? C’est la plage dynamique ! À 3:13, il y a un grand solo de trompette, et c’est là que la gamme étendue de hautes fréquences révèle une tonalité impressionnante sans jamais devenir dure, avec laquelle les écouteurs (et les haut-parleurs) moins puissants peuvent avoir du mal et un son strident. Ces écouteurs m’ont rappelé pourquoi j’aime tant ce morceau.

Je me demandais comment les écouteurs Utopia géreraient une musique plus dense dans le genre rock-and-roll. J’ai essayé plusieurs morceaux de milieu de gamme, y compris certains des enfants d’affiches de l’ère Wall of Sound: "Street Fighting Man" du Banquet des mendiants des Rolling Stones; "Don’t Bring Me Down" de Discovery d’Electric Light Orchestra; et "River Deep Mountain High" d’Ike et Tina Turner. L’Utopia a géré ces pistes épaisses et moyennes ainsi que n’importe quel casque que j’ai jamais auditionné, ce qui en fait ma nouvelle norme pour ces morceaux difficiles.

Un autre morceau que j’ai choisi pour ma session d’écoute avec ces écouteurs était "Be-Bop-A-Lula" de Gene Vincent de la compilation Rockabilly Rules. Intime est le mot qui me vient à l’esprit. J’avais l’impression d’être là. Que peut-on demander de plus?

Points
forts • Le casque Utopia de Focal offre un son tout simplement incroyable. Il n’y a rien entre toi et la musique. Ils offrent une recréation naturelle et sans effort de ce que le compositeur, les musiciens et le producteur avaient prévu.
• Les matériaux des écouteurs sont de très haute qualité et l’apparence, la sensation et l’ajustement sont excellents par rapport aux écouteurs les plus haut de gamme.

Points faibles
• Rapidement, le casque Utopia est devenu chaud, en raison de l’étanchéité du coussin à l’oreille. Les coussinets d’oreille en mousse à mémoire de forme semblent perforés, mais en utilisation réelle, ils ne permettent aucun flux d’air réel.
• L’Utopia est un casque substantiel, penché vers le côté le plus lourd. Il pèse 490 grammes, soit sensiblement plus que l’ensemble Sennheiser (330g). Cependant, après une séance d’écoute de 90 minutes, je n’ai jamais ressenti de fatigue ou d’inconfort dû à la pression de l’étrier.
Une plainte mineure concernant la fixation du câble du casque. La fixation à l’oreillette se fait via un système à baïonnette autobloquante Lemo qui nécessite d’aligner les points et de les pousser jusqu’à ce qu’un clic soit entendu (et ressenti) pour établir une connexion positive et sécurisée. Focal utilise la méthode d’alignement des points rouges pour insérer correctement le câble dans les oreillettes afin de ne pas endommager les deux broches à l’intérieur du collier sur le connecteur du câble, ce qui est bien, mais pourquoi ne pas utiliser un point rouge pour le côté droit et un point bleu pour la gauche? Au lieu de cela, il faut rechercher les "L" et "R" noir sur noir sur le câble et les "L" et "R" argent sur noir de chaque côté du bandeau intérieur. Hé, j’ai dit que c’était une plainte mineure, mais ce sont des écouteurs à 4 000 $.

Comparaison et concurrence
L’Abyss AB-1266 de JPS Labs (4 495 $) est la canette audiophile qui «fait du jus et va au gymnase» six jours par semaine. Ils sont un interprète stellaire, pour être sûr. Si vous aimez que votre basse donne l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre, alors ce casque est fait pour vous. Ils ont certainement tout le reste également: réponse transitoire rapide, plage dynamique élevée et résolution détaillée. Mais certains peuvent penser que tout ce bas de gamme nuit aux nuances des médiums et des aigus.

Assis précisément au même prix de 4 000 $ se trouve le LCD-4 d’Audeze. Vous ne trouverez pas de béryllium pur ici, mais vous trouverez la technologie magnétique planaire. Cela ne peut tout simplement pas être une coïncidence qu’ils soient à peu près au même prix… et qu’ils soient tous incroyables tout en accédant au même joli endroit via différents chemins audio.

En comparant ces écouteurs à 4 000 $ au Sennheiser HD 800 S à 1 700 $, je ne pouvais pas m’empêcher de penser que c’était vraiment un âge d’or pour les audiophiles. Vous ne pouvez pas vous tromper avec le HD 800 S ; mais si vous avez l’argent, je dirais que l’AB-1266, le LCD-4 et l’Utopia en valent la peine. Ils ont un autre niveau de clarté. Donc, mis à part le prix, votre choix entre l’Abyss AB-1266, Audeze LCD-4 et Focal Utopia dépendra de vos préférences personnelles. Bien qu’ils gèrent chacun à merveille tous les genres de musique, je me pencherais vers l’AB-1266 et le LCD-4 pour le rock and roll et l’Utopia pour le classique (j’appelle cela une cravate à trois voies pour le jazz). À la fin de la journée, lorsque vous vous déconnectez du reste du monde, n’importe lequel de ces écouteurs vous emmènera simplement où vous voulez aller.

Conclusion
En supposant que le reste de votre chemin de signal est pris en charge, est-il important que l’étage final (vos écouteurs) atteigne au-dessus et en dessous de votre portée auditive ? Il existe des articles et des articles qui en discutent en profondeur avec des conclusions variables; mais, d’après mon expérience, oui. Les écouteurs Focal Utopia repoussent les limites de 5 Hz à 50 kHz, et ils le font musicalement, naturellement et avec beaucoup d’impact. En plus de ces spécifications de réponse en fréquence d’un autre monde, la réponse transitoire rapide et la plage dynamique élevée en font l’un des meilleurs casques audio de tous les temps. Ma recommandation? Mettez du Béryllium pur dans votre portefeuille !