Focal JMLab to bardzo szanowany producent głośników i słuchawek klasy audiofilskiej z Francji. Charakterystyczne brzmienie firmy wiele zawdzięcza zastosowaniu czystych przetworników berylowych. Focal to jedyne słuchawki, które wykorzystują czysty beryl, który jest najwyższym ze wszystkich znanych metali pod względem stosunku sztywności do masy, co pozwala na rezonanse do ponad 50 kHz. Rozszerzona odpowiedź wysokich częstotliwości przyczynia się do przejrzystości, głębi sceny dźwiękowej i odpowiedzi przejściowej bez utraty basów o niskiej częstotliwości. Rzeczywiście, pasmo przenoszenia słuchawek Utopia wynosi od 5 Hz do 50 kHz.
Niska masa berylu bardzo szybko przywraca membranę do „zera". Tak właśnie te słuchawki reagują na transjenty tak niesamowicie szybko, co przekłada się na wiele pozytywnych atrybutów, zwłaszcza w dziedzinie muzykalności. Przejścia między głośnym i cichym, a nawet ciszą po wybuchu orkiestrowej sekcji waltorni (na przykład) rzucą wyzwanie zdolnościom twoich uszu, a jeśli zostaną wykonane prawidłowo, umieszczą cię w samym występie. Słuchawki Focal Utopia są najlepszym tego przykładem, jaki słyszałem. Ogólnie rzecz biorąc, to, co słyszę z tych słuchawek, podsumowałbym jako „naturalne” i to jeden z najwyższych komplementów, jakie mogę zaoferować.
Dlaczego więc nie wszyscy producenci głośników i słuchawek używają berylu? Beryl jest mocny, lekki i… rzadki. To sprawia, że jest drogi, co przyczynia się do ceny wywoławczej Utopii 3999 USD. Wiadomo, że opary berylu są niebezpieczne dla ludzi, dlatego w procesie produkcyjnym należy zachować szczególną ostrożność, co również zwiększa koszty. Do tych słuchawek dołączona jest broszura, która odnosi się do tej toksyczności. Czy więc biorę swoje życie w swoje ręce, obchodząc się ze znaną toksyczną substancją? Z broszury dostarczonej przez firmę Focal: „…niebezpieczeństwo berylu wynika głównie z jego wdychania, spożycia lub kontaktu w postaci pary lub mikrocząstek”. Wikipedia to potwierdza, więc musi to być prawda. Mój wniosek jest taki, że wyjście z wanny jest prawdopodobnie bardziej ryzykowne.
Konstrukcja
Słuchawki Utopia mają konstrukcję wokółuszną z otwartym tyłem. Hałas otoczenia nie jest tłumiony, dlatego zaleca się cichą przestrzeń do odsłuchu. Nie są one przeznaczone do użytku mobilnego. (Focal oferuje słuchawki Listen za 249 USD do użytku w podróży).
Materiały Utopii są wysokiej jakości. Regulacja jest prosta i efektywna. Nauszniki obracają się do wewnątrz i na zewnątrz, w kierunku do i od głowy, a między pałąkiem na głowę a jarzmami z włókna węglowego, które utrzymują nauszniki, można poruszać się w górę i w dół. Nie obracają się od przodu do tyłu przez celową „czystość konstrukcji”, jak to określa Focal. Porównanie projektu Utopia do moich referencyjnych słuchawek nausznych Sennheiser HD 800 S(1699,95 USD), które obracają się od przodu do tyłu tylko o kilka stopni, naprawdę nie mogę powiedzieć, czy brak obrotu przód-tył jest lepszy, czy gorszy, ponieważ oba słuchawki dobrze pasują i są wygodne. Wypróbowałem kilka słuchawek z serii Sony MDR, które obracają się o nieco więcej niż kilka stopni, a z czasem czują się niestabilne i stają się mniej wygodne – być może do tego odnosi się Focal.
Pałąk ze skóry jagnięcej jest wyściełany, a nauszniki wykonano z połączenia skóry jagnięcej i perforowanej tkaniny. Wewnętrzna część poduszki składa się z idealnego stosunku 50/50 skóry jagnięcej (dla dyfuzji) i tkaniny (dla absorpcji). Bardzo dobrze dopasowują się do wszystkich krenelażów, które różnią się od ucha do ucha. Czterometrowe kable beztlenowe są ekranowane, charakteryzują się wyjątkowo niską impedancją (poniżej 90 miliomów) i są bardzo wytrzymałe – ze złączami stereo typu jack Neutrik.
Focal przedstawia słuchawki Utopia w pięknym pudełku, które zamyka się magnetycznie. Same słuchawki znajdują się w precyzyjnych wycięciach z pianki, podczas gdy w osobnej przegrodzie jest miejsce na kabel. Na pewno dobrze jest zostać pominiętym na stole w pokoju odsłuchowym.
Sesje słuchania
Jako pierwszy utwór na mój inauguracyjny odsłuch wybrałem „Holst–The Planets” (London Philharmonic, plik Boult 24/96 HD FLAC). Uwielbiam ten siedmioczęściowy utwór z wielu powodów – głównym z nich jest to, jak czuję się w muzyce, kiedy nie myślę o dynamice, transjentach i przejściach w zakresie wysokich, średnich i niskich częstotliwości… nic innego niż po prostu pozwalam emocjom chwili po prostu zabrać mnie gdziekolwiek się da. Doświadczenie dla mnie zaczyna się od wybrania odpowiedniej kombinacji tego, co mam do dyspozycji, aby uzyskać maksymalny efekt kompozycji i wykonania. Moja ścieżka sygnału odniesienia różni się w zależności od kawałka, a nawet zależy od mojego szczególnego nastroju w tym momencie. W przypadku The Planets zwykle polegam na swoim lampowym przedwzmacniaczu ze wspomnianymi słuchawkami Sennheiser HD 800 S,
Pierwsza część, „Mars, The Bringer of War (Allegro)” rozwija się do crescendo w 1:25 i od dawna jest to mój punkt odniesienia dla zakresu dynamiki, rozdzielczości, uderzenia i ostatecznie intymnego połączenia z utworem i kompozytor. Focal Utopia zapewnia i robi to bez wysiłku. Dla tych z Was, którzy mogli przeczytać moje wcześniejsze recenzje, chciałbym odpowiedzieć na pytanie: „Czy to mnie uśmiechnęło?” Aby nie zawieść legionu moich czytelników, tak. Po zaledwie pierwszym utworze muzycznym z tymi słuchawkami byłem podekscytowany, że mogę posłuchać więcej.
Następny był utwór „Alone” z albumu Dona Ellisa „Electric Bath”. Zdumiewający. Od początkowej linii basu do wejścia do zespołu zostałem przeniesiony do małego klubu jazzowego w jakiejś egzotycznej krainie. Precyzyjne, perkusyjne bębny bongo pojawiają się na ich wejściu. Posłuchaj oddechu poprzedzającego drugą frazę fletu, a dowiesz się, dlaczego beryl robi różnicę. Jak nie dać się poruszyć crescendo o 1:36? To jest zakres dynamiczny! O 3:13 jest świetne solo na trąbce, i tutaj rozszerzony zakres wysokich częstotliwości ujawnia imponującą tonację, nigdy nie stając się szorstkim, z czym słabsze słuchawki (i głośniki) mogą się zmagać i brzmieć przeraźliwie. Te słuchawki przypomniały mi, dlaczego tak bardzo kocham ten utwór.
Zastanawiałem się, jak słuchawki Utopia poradzą sobie z gęstszą muzyką w gatunku rock and rolla. Próbowałem kilku utworów, które są ciężkie w średnim zakresie, w tym niektóre dzieci z plakatu z ery Wall of Sound: „Street Fighting Man” z The Rolling Stones’ Beggars Banquet; „Don’t Bring Me Down” z Discovery Electric Light Orchestra; i „River Deep Mountain High” Ike’a i Tiny Turner. Utopia poradziła sobie z tymi grubymi, średniotonowymi utworami, jak również ze wszystkimi słuchawkami, jakie kiedykolwiek przesłuchiwałem, dzięki czemu jest to mój nowy standard dla tych wymagających utworów.
Kolejnym utworem, który wybrałem do odsłuchu z tymi słuchawkami, był „Be-Bop-A-Lula” Gene Vincenta z kompilacji Rockabilly Rules. Intymny to słowo, które przyszło mi do głowy. Czułem się, jakbym tam był. O co jeszcze możesz zapytać?
Najważniejsze punkty
• Słuchawki Focal Utopia brzmią po prostu niesamowicie. Nie ma nic między tobą a muzyką. Oferują naturalne, bezwysiłkowe odtworzenie tego, co zamierzali kompozytor, muzycy i producent.
• Materiały użyte w słuchawkach są bardzo wysokiej jakości, a wygląd, dotyk i dopasowanie są doskonałe w porównaniu z najlepszymi słuchawkami.
Niskie punkty
• Niedługo słuchawki Utopia nagrzewają się dzięki uszczelnieniu poduszki na uchu. Nauszniki z pianki zapamiętującej kształt wyglądają na perforowane, ale w rzeczywistości nie pozwalają na prawdziwy przepływ powietrza.
• Utopia to pokaźne słuchawki, pochylone w kierunku cięższej strony. Waży 490 gramów, czyli znacznie więcej niż zestaw Sennheisera (330g). Jednak po 90-minutowej sesji odsłuchowej nigdy nie czułem zmęczenia ani dyskomfortu spowodowanego naciskiem zacisku.
Jedna drobna skarga dotycząca podłączenia kabla słuchawkowego. Mocowanie na nauszniku odbywa się za pomocą samoblokującego systemu bagnetowego Lemo, który wymaga wyrównania kropek i wciśnięcia ich, aż usłyszysz (i wyczuwalne) kliknięcie, aby zapewnić pozytywne, bezpieczne połączenie. Focal wykorzystuje metodę wyrównywania czerwonych kropek, aby prawidłowo włożyć kabel do nauszników, aby nie uszkodzić dwóch styków wewnątrz kołnierza na złączu kabla, co jest w porządku – ale dlaczego nie użyć czerwonej kropki po prawej stronie i niebieska kropka po lewej stronie? Zamiast tego należy poszukać czarnego na czarnym „L” i „R” na kablu oraz srebrnego na czarnym „L” i „R” po obu stronach wewnętrznego pałąka. Hej, powiedziałem, że to drobna skarga, ale to są słuchawki za 4000 dolarów.
Porównanie i konkurencja
Abyss AB-1266 firmy JPS Labs (4495 USD) to audiofilska puszka, która „sokuje się i idzie na siłownię” sześć dni w tygodniu. Z pewnością są znakomitym wykonawcą. Jeśli chcesz, aby Twój bas był jak uderzony w brzuch, to te słuchawki są dla Ciebie. Z pewnością mają też całą resztę: szybką reakcję transjentów, wysoki zakres dynamiki i szczegółową rozdzielczość. Ale niektórzy mogą czuć, że dolny koniec umniejsza niuanse średnich i wysokich tonów.
Dokładnie w tym samym przedziale cenowym 4000 USD znajduje się LCD-4 firmy Audeze. Nie znajdziesz tu czystego berylu, ale znajdziesz technologię magnetyczną planarną. To po prostu nie może być przypadek, że są w tej samej cenie… i że każdy z nich jest niesamowity, docierając do tego samego ładnego miejsca różnymi ścieżkami audio.
Porównując te słuchawki za 4000 USD do Sennheiser HD 800 S za 1700 USD, nie mogłem oprzeć się wrażeniu, że to naprawdę złoty wiek dla audiofilów. Nie możesz się pomylić z HD 800 S; ale jeśli masz pieniądze, powiedziałbym, że AB-1266, LCD-4 i Utopia są tego warte. Mają inny poziom jasności. Tak więc poza ceną, wybór pomiędzy Abyss AB-1266, Audeze LCD-4 i Focal Utopia sprowadza się do osobistych preferencji. Chociaż każdy z nich doskonale radzi sobie ze wszystkimi gatunkami muzyki, skłaniałbym się ku AB-1266 i LCD-4 do rock and rolla i Utopii do muzyki klasycznej (nazywam to trójdrożnym remisem dla jazzu). Pod koniec dnia, gdy wyciszysz resztę świata, każde z tych słuchawek po prostu zabierze Cię tam, gdzie chcesz.
Zakładając
, że zadbano o resztę ścieżki sygnału, czy ma to znaczenie, czy ostatni etap (słuchawki) sięga powyżej i poniżej zakresu słyszenia? Istnieją artykuły i artykuły, które szczegółowo omawiają tę kwestię z różnymi wnioskami; ale z mojego doświadczenia wynika, że tak. Słuchawki Focal Utopia przesuwają granice od 5 Hz do 50 kHz i robią to muzycznie, naturalnie i z wielkim uderzeniem. Wraz z tymi nieziemskimi specyfikacjami pasma przenoszenia, szybka reakcja transjentów i wysoki zakres dynamiki sprawiają, że są to jedne z najlepiej brzmiących słuchawek w historii. Moja rekomendacja? Dodaj trochę czystego berylu do swojego portfolio!