Le cuffie over-the-ear Focal Utopia recensite

Focal JMLab è un rinomato produttore francese di altoparlanti e cuffie di livello audiofilo. Il suono caratteristico dell’azienda deve molto all’uso di driver in puro berillio. Focal produce le uniche cuffie che utilizzano berillio puro, che è il più alto di qualsiasi metallo conosciuto nel rapporto rigidità-peso, consentendo risonanze oltre i 50 kHz. La risposta estesa alle alte frequenze contribuisce alla nitidezza, alla profondità del palcoscenico sonoro e alla risposta ai transienti senza perdere i bassi a bassa frequenza nel processo. In effetti, la risposta in frequenza delle cuffie Utopia è elencata tra 5 Hz e 50 kHz.

La bassa massa del berillio riporta il diaframma a "zero" molto rapidamente. Questo è il modo in cui queste cuffie rispondono ai transienti in modo incredibilmente veloce, il che equivale a molti attributi positivi, specialmente nel regno della musicalità. Le transizioni tra alto e basso e persino il silenzio dopo un’esplosione di una sezione di fiati orchestrali (ad esempio) metteranno alla prova le capacità delle tue orecchie e, se eseguite correttamente, ti collocheranno direttamente all’interno della performance stessa. Le cuffie Utopia di Focal sono il miglior esempio di questo che ho sentito. Nel complesso, riassumerei ciò che sento da queste cuffie come "naturale" e questo è uno dei complimenti più alti che posso offrire.

Allora perché tutti i produttori di altoparlanti e cuffie non usano il berillio? Il berillio è forte, leggero e… raro. Ciò lo rende costoso, il che contribuisce al prezzo richiesto di $ 3.999 dell’Utopia. Il vapore di berillio è noto per essere pericoloso per l’uomo, quindi è necessario prestare molta attenzione nel processo di produzione, che si aggiunge anche alla spesa. Con queste cuffie viene fornito un opuscolo che fa riferimento a questa tossicità. Quindi, sto prendendo la mia vita nelle mie mani maneggiando, anzi indossando, una nota sostanza tossica? Dall’opuscolo fornito da Focal: "… la pericolosità del berillio deriva principalmente dalla sua inalazione, ingestione o contatto in forma di vapore o microparticelle". Wikipedia lo conferma, quindi deve essere vero. La mia conclusione è che probabilmente è più rischioso uscire dalla vasca.

Il design
Le cuffie Utopia hanno un design circumaurale aperto sul retro. Il rumore ambientale non viene attenuato, quindi si consiglia uno spazio di ascolto silenzioso. Questi non sono pensati per l’uso mobile. (Focal offre le cuffie Listen da $ 249 per l’uso in movimento.)

I materiali di Utopia sono di alta qualità. La regolazione è semplice ed efficace. I padiglioni auricolari ruotano verso l’interno e verso l’esterno, verso e lontano dalla tua testa, e c’è una buona gamma di viaggi verso l’alto e verso il basso tra l’archetto e i gioghi in fibra di carbonio che tengono i padiglioni auricolari. Non ruotano da davanti a dietro per la "purezza del design" intenzionale, come dice Focal. Confrontando il design Utopia con quello delle mie cuffie over-the-ear Sennheiser HD 800 S di riferimento($ 1.699,95), che ruotano dalla parte anteriore a quella posteriore di pochi gradi, non posso davvero dire se la mancanza di rotazione dalla parte anteriore a quella posteriore sia migliore o peggiore, poiché entrambe le cuffie si adattano bene e sono comode. Ho provato alcune cuffie della serie MDR di Sony che ruotano un po’ più di qualche grado, e si sentono flosce e diventano meno comode nel tempo, forse questo è ciò a cui si riferisce Focal.

La fascia in pelle di agnello è imbottita e i cuscinetti auricolari sono realizzati con una combinazione di pelle di agnello e tessuto traforato. La parte interna del cuscino è composta da un perfetto rapporto 50/50 di pelle di agnello (per la diffusione) e tessuto (per l’assorbimento). Si adattano molto bene a tutte le merlature che variano da orecchio a orecchio. I cavi Oxygen Free da quattro metri sono schermati, a bassissima impedenza (meno di 90 milliohm) e molto robusti, con connettori jack stereo Neutrik.

Focal ti presenta le cuffie Utopia in una bella scatola, che si chiude magneticamente. Precisi ritagli in schiuma cullano le cuffie stesse, mentre lo spazio è riservato al cavo in uno scomparto separato. È abbastanza carino essere lasciato fuori su un tavolo nella tua stanza d’ascolto, per essere sicuro.

Sessioni di ascolto
Ho scelto "Holst–The Planets" (Filarmonica di Londra, file Boult 24/96 HD FLAC) come primo brano musicale per la mia sessione di ascolto inaugurale. Amo l’intero pezzo in sette movimenti per molte ragioni: la principale tra queste è il modo in cui la musica mi fa sentire quando non penso a dinamiche, transienti e transizioni di gamma di frequenze alte, medie e basse… altro che lasciando che l’emozione del momento mi porti semplicemente ovunque possa. L’esperienza per me inizia con la selezione della giusta combinazione di ciò che ho a disposizione per ottenere il massimo impatto dalla composizione e dalla performance. Il mio percorso del segnale di riferimento varia da pezzo a pezzo e dipende anche dal mio particolare stato d’animo in quel momento. Per The Planets, di solito mi affido al mio preamplificatore a valvole con le suddette cuffie Sennheiser HD 800 S,

Il primo movimento, "Mars, The Bringer of War (Allegro)," si sviluppa in un crescendo a 1:25, e questo è stato a lungo il mio punto di riferimento per gamma dinamica, risoluzione, impatto e, in definitiva, un’intima connessione con il pezzo e il compositore. Focal Utopia offre e lo fa senza sforzo. Per quelli di voi che potrebbero aver letto le mie recensioni precedenti, mi piace rispondere alla domanda: "Mi ha fatto sorridere?" Per non deludere la mia legione di lettori, sì, l’ha fatto. Dopo solo il primo brano musicale con queste cuffie, ero entusiasta di ascoltarne di più.

Il prossimo è stato il brano "Alone" dall’album Electric Bath di Don Ellis. Sorprendente. Dalla linea di basso di apertura all’ingresso della band, sono stato trasportato in un piccolo jazz club in una terra esotica. I tamburi del bongo precisi e percussivi sono in primo piano al loro ingresso. Ascolta il respiro che precede la seconda frase del flauto e saprai perché il berillio fa la differenza. Come non essere commossi dal crescendo a 1:36? Questa è la gamma dinamica! A 3:13 c’è un grande assolo di tromba, ed è qui che la gamma estesa delle alte frequenze rivela una tonalità impressionante senza mai diventare aspra, con cui le cuffie (e gli altoparlanti) minori possono lottare e suonare stridulo. Queste cuffie mi hanno ricordato perché amo così tanto questa traccia.

Mi chiedevo come le cuffie Utopia avrebbero gestito la musica più densa nel genere rock-and-roll. Ho provato diversi brani che sono di gamma media pesante, inclusi alcuni dei bambini poster dell’era Wall of Sound: "Street Fighting Man" da The Rolling Stones’ Beggars Banquet; "Don’t Bring Me Down" da Discovery dell’Electric Light Orchestra; e "River Deep Mountain High" di Ike e Tina Turner. L’Utopia ha gestito queste tracce spesse e di gamma media così come qualsiasi cuffia che abbia mai ascoltato, rendendo questo in realtà il mio nuovo standard per questi pezzi impegnativi.

Un altro pezzo che ho scelto per la mia sessione di ascolto con queste cuffie è stato "Be-Bop-A-Lula" di Gene Vincent dalla compilation Rockabilly Rules. Intimo è la parola che mi è venuta in mente. Mi sembrava di essere proprio lì. Cosa puoi chiedere di più?

Punti
salienti • Le cuffie Utopia di Focal suonano semplicemente in modo sorprendente. Non c’è niente tra te e la musica. Offrono una ricreazione naturale e senza sforzo di ciò che il compositore, i musicisti e il produttore intendevano.
• I materiali delle cuffie sono di altissima qualità e l’aspetto, la sensazione e la vestibilità sono eccellenti rispetto anche alle cuffie di fascia più alta.

Punti negativi
• In poco tempo, le cuffie Utopia si sono riscaldate, grazie alla tenuta del cuscino sull’orecchio. I cuscinetti auricolari in memory foam sembrano perforati, ma nell’uso reale non consentono alcun reale flusso d’aria.
• L’Utopia è una cuffia sostanziale, inclinata verso il lato più pesante. Pesa 490 grammi, che è sensibilmente più del set Sennheiser (330 g). Tuttavia, dopo una sessione di ascolto di 90 minuti, non ho mai sentito affaticamento o disagio dalla pressione della pinza.
Una piccola lamentela sul collegamento del cavo delle cuffie. L’attacco al padiglione auricolare avviene tramite un sistema a baionetta autobloccante Lemo che richiede di allineare i punti e spingerli fino a quando non si sente (e si avverte) un clic per creare una connessione sicura e sicura. Focal utilizza il metodo di allineamento dei punti rossi per inserire correttamente il cavo nei padiglioni auricolari in modo da non danneggiare i due pin all’interno del collare sul connettore del cavo, il che va bene, ma perché non utilizzare un punto rosso per il lato destro e un punto blu a sinistra? Invece, devi cercare la "L" e la "R" nero su nero sul cavo e la "L" e la "R" argento su nero su ciascun lato dell’archetto interno. Ehi, ho detto che era una piccola lamentela, ma queste sono cuffie da $ 4.000.

Confronto e competizione
Abyss AB-1266 ($ 4.495) di JPS Labs è la lattina audiofila che "spreme e va in palestra" sei giorni alla settimana. Sono un artista stellare, per essere sicuro. Se ti piace che il tuo basso si senta come se fossi stato preso a pugni nello stomaco, allora queste sono le cuffie per te. Sicuramente hanno anche tutto il resto: risposta ai transienti veloce, gamma dinamica elevata e risoluzione dettagliata. Ma alcuni potrebbero ritenere che tutto ciò che l’estremità inferiore sminuisca dalle sfumature dei medi e degli alti.

Seduto esattamente allo stesso prezzo di $ 4.000 c’è l’ LCD-4 di Audeze. Non troverai berillio puro qui, ma troverai la tecnologia magnetica planare. Semplicemente non può essere una coincidenza che abbiano quasi lo stesso prezzo… e che siano entrambi fantastici mentre arrivano nello stesso posto carino attraverso percorsi audio diversi.

Confrontando queste cuffie da $ 4.000 con le Sennheiser HD 800 S da $ 1.700, non ho potuto fare a meno di pensare che questa sia davvero un’età d’oro per gli audiofili. Non puoi sbagliare con l’HD 800 S; ma se hai i soldi, direi che l’AB-1266, l’LCD-4 e l’Utopia ne valgono la pena. Hanno un altro livello di chiarezza. Quindi, a parte il prezzo, la scelta tra Abyss AB-1266, Audeze LCD-4 e Focal Utopia dipenderà dalle preferenze personali. Sebbene ciascuno di essi gestisca meravigliosamente tutti i generi musicali, io punterei verso l’AB-1266 e l’LCD-4 per il rock-and-roll e l’Utopia per la classica (lo chiamo un legame a tre per il jazz). Alla fine della giornata, quando ti spegni il resto del mondo, ognuna di queste cuffie ti porterà semplicemente ovunque tu voglia.

Conclusione
Supponendo che il resto del percorso del segnale sia curato, ha importanza se lo stadio finale (le cuffie) arriva al di sopra e al di sotto della portata dell’udito? Ci sono documenti e documenti che ne discutono in profondità con conclusioni diverse; ma, nella mia esperienza, sì, lo fa. Le cuffie Focal Utopia spingono i limiti da 5 Hz a 50 kHz e lo fanno musicalmente, naturalmente e con un grande impatto. Insieme a queste specifiche di risposta in frequenza ultraterrene, la rapida risposta ai transienti e l’elevata gamma dinamica le rendono tra le cuffie con il miglior suono di sempre. La mia raccomandazione? Metti del berillio puro nel tuo portafoglio!