Examen de l’amplificateur DAC / casque Questyle CMA800i

Questyle Audio décrit le CMA800i comme un DAC intégré, un amplificateur de casque et un préamplificateur. Je ne doute pas qu’il puisse effectuer chacune de ces tâches, mais je soupçonne que la plupart des gens qui achètent le CMA800i l’utiliseront comme DAC et amplificateur de casque, c’est ainsi que je l’ai utilisé lors de mon évaluation.

Le CMA800i à 2 499 $ est relativement petit pour un composant audio domestique, mesurant environ 13 x 8 x 2,5 pouces, avec un châssis léger composé de panneaux en aluminium épais finis en argent mat. Le panneau avant est de conception légèrement rétro, avec des interrupteurs à bascule argentés pour l’alimentation, la sélection d’entrée et la possibilité de sélectionner un mode préamplificateur ou amplificateur de casque. Les petites LED indiquent l’entrée, le type de signal et la sélection du filtre numérique. Une paire de sorties casque d’un quart de pouce, une fenêtre IR et un bouton de volume rendent le CMA800i facile à utiliser, qu’il soit seul ou en pile.

Le CMA800i accepte les signaux numériques via USB ou SPDIF. L’entrée USB est asynchrone avec les triples horloges propriétaires de Questyle et accepte True DSD (par opposition à DoP), ainsi que des signaux jusqu’à 24 bits/192 kHz. L’entrée SPDIF n’accepte pas le DSD mais accepte les signaux jusqu’à 24 bits/192 kHz. Le CMA800i utilise les filtres propriétaires de Questyle pour traiter la pré-sonnerie sur les fichiers PCM. Même si Questyle utilise beaucoup de puces propriétaires, il utilise également le chipset DAC Wolfson WM8741, qui est le chipset DAC préféré du concepteur Jason Wang. Le côté analogique du CMA800i utilise une amplification de classe A (favorisée par de nombreux puristes) mais rompt avec la norme en utilisant une amplification en mode courant plutôt qu’une amplification en tension. L’amplification en mode courant permet une modulation beaucoup plus rapide du signal, serait environ 100 fois plus rapide que la modulation de tension traditionnelle. Les avantages incluent une vitesse de balayage plus élevée et une plus grande bande passante tout en réduisant la distorsion et le bruit. Plus d’informations sur l’amplification en mode courant et la technologie DAC propriétaire de Questyle sont disponibles sur leur site Web. L’ensemble est alimenté par une alimentation puissante avec un grand transformateur toroïdal Plitron.

Questyle a collaboré avec JRiver pour la lecture DSD, et le Media Center de JRiver fonctionnant sur une plate-forme Windows doit être utilisé pour lire les fichiers DSD sur le CMA800i. Avec Media Center chargé sur ma tablette Windows, qui était connectée au CMA800i via le câble USBF relativement nouveau de Straight Wire, j’ai commencé mon écoute. J’ai utilisé une variété d’écouteurs, y compris Audeze LCD-XC, Sennheiser HD-700, Monster DNA Pro 2.0 et les moniteurs intra-auriculaires RBH EP2.

J’ai écouté une version 24 bits/48 kHz de "Dirty Diana" de Michael Jackson de l’album Bad (Epic), que j’ai téléchargé sur HDTracks. La piste a des basses fortes et serrées – que le Questyle a pu reproduire facilement à travers tous les écouteurs tout en facilitant l’audition des différences entre eux.

"Diamonds on the Soles of Her Shoes" de Paul Simon de l’album Graceland (25th Anniversary Edition, 24-bit/96-kHz download from HDTracks) avait des voix naturelles et réalistes qui étaient juste du côté chaud du neutre. Les hautes fréquences des cymbales et des cordes ont été étendues, en particulier à travers les LCD-XC d’Audeze, et ont conservé une partie de la chaleur que j’ai entendue dans la zone des médiums, ce qui a donné une présentation plus luxuriante qu’analytique.

Je pouvais également entendre la légère chaleur dans les médiums et les aigus avec les fichiers DSD. J’ai écouté plusieurs fichiers DSD de l’album Brothers in Arms de Dire Strait (Warner Brothers) et "Girl from Ipanema" de Stan Getz de l’album Getz and Gilberto (Verve Records). "Girl from Ipanema" avait un son très luxuriant, avec de multiples couches délicates dans lesquelles je continuais d’être attirée à chaque fois que je jouais le morceau. Les détails délicats sont restés présents lorsque j’ai écouté "Your Latest Trick" de Brothers in Arms et étaient particulièrement remarquables avec le saxophone.

Enfin, le Questyle a un plancher de bruit extrêmement faible, ce qui contribue à augmenter sa plage dynamique globale. J’ai écouté l’Ouverture 1812 de Tchaïkovski (CD Telarc converti en FLAC) et je l’ai trouvée extrêmement dynamique et détaillée. L’arrière-plan était extrêmement silencieux, même à travers les moniteurs intra-auriculaires RBH sensibles et les écouteurs Audeze avec leurs capacités haute fréquence étendues, qui ont tendance à révéler des bruits de fond moins que stellaires.

Points
forts • Le CMA800i est capable de lire True DSD, un bonus pour les puristes DSD.
• L’amplification du casque du Questyle était capable de piloter n’importe lequel des casques avec lesquels je l’ai couplé. Les écouteurs plus difficiles à conduire ont bénéficié du contrôle exercé par le Questyle, et les écouteurs et IEM plus sensibles ont bénéficié du plancher de bruit extrêmement faible.
• Le CMA800i est construit comme un réservoir, avec ses parois épaisses, et ressemble à un produit de luxe.

Points faibles
• Il n’y a pas d’affichage sur le panneau avant pour afficher les informations sur les fichiers audio, telles que le nom de la piste, le type de fichier, etc.
• L’implémentation DSD est limitée au Media Center de JRiver sur une machine Windows et ne prend pas en charge le DSD à double débit .
• Le CMA800i a des options de connectivité limitées, surtout si vous envisagez d’utiliser le CMA800i comme préamplificateur pour votre système sans casque.

Concurrence et comparaison
J’ai récemment assisté à une journée portes ouvertes organisée par Burson Audio, dont le Conductor Virtuoso avec le DAC ESS 9018 coûte 1 995 $ et possède un ensemble de fonctionnalités similaires. Le Marantz HD-DAC1 à 799 $ gérera à la fois le DSD à simple et double débit et dispose d’un panneau d’affichage LCD. Ces deux unités n’ont qu’une seule sortie casque par rapport aux deux sorties casque de Questyle. Le DAC2 HGC de Benchmark à 1 995 $ offre non seulement deux sorties casque, il a également des sorties symétriques et plus d’entrées pour augmenter sa flexibilité.

Conclusion
Le CMA800i est un excellent amplificateur casque intégré et DAC. J’ai passé peu de temps avec les autres produits Questyle, et je pense que le CMA800i peut occuper la place idéale dans leur gamme. Le CMA800i était nettement plus dynamique et avait des arrière-plans plus noirs par rapport à l’ampli DAC / casque Q192 (à l’extrémité inférieure de la gamme Questyle) et était beaucoup plus proche en termes de performances de la pile Questyle haut de gamme avec un DAC séparé et amplificateur de casque monobloc.

Les caractéristiques sonores de classe A du CMA800i, associées à des détails extrêmement bons et à des aigus étendus, mettront en valeur des écouteurs bien conçus. J’ai pu obtenir des images sonores détaillées et bien formées tout en écoutant via le CMA800i. Alors que les scènes sonores produites par les écouteurs Audeze et Sennheiser différaient les unes des autres, l’image produite par chaque casque est restée cohérente et bien formée, avec beaucoup de détails pour entendre l’espacement entre les instruments sur des pièces orchestrales ou un chanteur bien placé dans le plus petit -pièces à l’échelle.

Le Questyle CMA800i est fortement recommandé pour une utilisation avec un casque audiophile. La section de sortie fait un bon travail de contrôle des écouteurs réputés difficiles à piloter. Il n’y avait pas un seul ensemble d’écouteurs ou de moniteurs intra-auriculaires qui, à mon avis, ne correspondait pas bien au Questyle. Je me suis retrouvé engagé dans de longues séances d’écoute, faisant des allers-retours entre les écouteurs. Au début, c’était pour entendre les différences entre eux, mais cela a rapidement évolué vers des séances d’écoute purement pour le plaisir.