Recensione di DAC/amplificatore per cuffie Questyle CMA800i

Questyle Audio descrive il CMA800i come un DAC integrato, un amplificatore per cuffie e un preamplificatore. Non ho dubbi sul fatto che possa svolgere ciascuno di questi compiti, ma sospetto che la maggior parte delle persone che acquistano il CMA800i lo useranno come DAC e amplificatore per cuffie, ed è così che l’ho usato durante la mia valutazione.

Il CMA800i da $ 2.499 è relativamente piccolo per un componente audio domestico, misura circa 13 x 8 x 2,5 pollici, con uno chassis leggero realizzato con spessi pannelli in alluminio rifiniti in argento opaco. Il pannello frontale ha un design leggermente retrò, con interruttori a levetta argentati per l’alimentazione, la selezione dell’ingresso e la possibilità di selezionare una modalità preamplificatore o amplificatore per cuffie. I piccoli LED indicano l’ingresso, il tipo di segnale e la selezione del filtro digitale. Una coppia di uscite per cuffie da un quarto di pollice, una finestra IR e una manopola del volume rendono il CMA800i facile da usare, sia in piedi da solo che in pila.

Il CMA800i accetta segnali digitali tramite USB o SPDIF. L’ingresso USB è asincrono con i triple clock proprietari di Questyle e accetta True DSD (al contrario di DoP), così come segnali fino a 24 bit/192 kHz. L’ingresso SPDIF non accetta DSD ma accetta segnali fino a 24 bit/192 kHz. Il CMA800i utilizza i filtri proprietari di Questyle per gestire il pre-squillo sui file PCM. Anche se Questyle utilizza molti chip proprietari, utilizza anche il chipset DAC Wolfson WM8741, che è il chipset DAC preferito del designer Jason Wang. Il lato analogico del CMA800i utilizza l’amplificazione di Classe A (favorita da molti puristi) ma si discosta dalla norma utilizzando l’amplificazione in modalità corrente anziché l’amplificazione in tensione. L’amplificazione in modalità corrente consente una modulazione del segnale molto più veloce, si dice che sia circa 100 volte più veloce della tradizionale modulazione di tensione. I vantaggi includono una maggiore velocità di risposta e una maggiore larghezza di banda, riducendo al contempo la distorsione e il rumore. Maggiori informazioni sull’amplificazione Current Mode e sulla tecnologia DAC proprietaria di Questyle sono disponibili sul loro sito web. L’intera unità è alimentata da un potente alimentatore con un grande trasformatore toroidale Plitron.

Questyle ha collaborato con JRiver per la riproduzione DSD e il Media Center di JRiver in esecuzione su una piattaforma Windows deve essere utilizzato per riprodurre file DSD sul CMA800i. Con Media Center caricato sul mio tablet Windows, che era collegato al CMA800i tramite il relativamente nuovo cavo USBF di Straight Wire, ho iniziato ad ascoltare. Ho usato una varietà di cuffie, tra cui Audeze LCD-XC, Sennheiser HD-700, Monster DNA Pro 2.0 e monitor in-ear RBH EP2.

Ho ascoltato una versione a 24 bit/48 kHz di "Dirty Diana" di Michael Jackson dall’album Bad (Epic), che ho scaricato da HDTracks. La traccia ha bassi forti e stretti, che Questyle è stato in grado di riprodurre facilmente attraverso tutte le cuffie, rendendo più facile sentire le differenze tra di loro.

"Diamonds on the Soles of Her Shoes" di Paul Simon dall’album Graceland (25th Anniversary Edition, download a 24-bit/96-kHz da HDTracks) aveva una voce naturale e realistica che era solo sul lato caldo del neutro. Le frequenze più alte dei piatti e delle corde sono state estese, specialmente attraverso le Audeze LCD-XC, e hanno mantenuto parte del calore che ho sentito nell’area dei medi, creando una presentazione più lussureggiante che analitica.

Potevo sentire anche il leggero calore nella gamma media e negli alti con i file DSD. Ho ascoltato diversi file DSD dall’album Brothers in Arms dei Dire Strait (Warner Brothers) e "Girl from Ipanema" di Stan Getz dall’album Getz and Gilberto (Verve Records). "Girl from Ipanema" suonava molto lussureggiante, con più strati delicati in cui continuavo ad essere attratto ogni volta che suonavo il brano. I dettagli delicati sono rimasti presenti quando ho ascoltato "Your Latest Trick" di Brothers in Arms e sono stati particolarmente notevoli con il sassofono.

Infine, il Questyle ha un rumore di fondo estremamente basso, che aiuta ad aumentare la sua gamma dinamica complessiva. Ho ascoltato l’Ouverture di Tchaikovsky del 1812 (CD Telarc convertito in FLAC) e l’ho trovato estremamente dinamico e dettagliato. Lo sfondo era estremamente silenzioso anche attraverso i sensibili monitor in-ear RBH e le cuffie Audeze con le loro estese capacità ad alta frequenza, che tendono a rivelare livelli di rumore tutt’altro che stellari.

Punti
salienti • Il CMA800i è in grado di riprodurre True DSD, un bonus per i puristi del DSD.
• L’amplificazione delle cuffie del Questyle è stata in grado di pilotare qualsiasi cuffia con cui ho accoppiato. Le cuffie più difficili da guidare hanno beneficiato del controllo esercitato dal Questyle e le cuffie più sensibili e gli IEM hanno beneficiato del rumore di fondo estremamente basso.
• Il CMA800i è costruito come un carro armato, con le sue pareti spesse, e sembra un prodotto di lusso.

Punti bassi
• Non c’è un display del pannello frontale per mostrare le informazioni sui file audio, come il nome della traccia, il tipo di file, ecc.
• L’implementazione DSD è limitata a JRiver’s Media Center su una macchina basata su Windows e non supporta DSD a doppia velocità .
• Il CMA800i ha opzioni di connettività limitate, soprattutto se state pensando di utilizzare il CMA800i come preamplificatore per il vostro sistema non basato su cuffie.

Competizione e confronto
Di recente ho partecipato a un open house ospitato da Burson Audio, il cui direttore d’orchestra Virtuoso con il DAC ESS 9018 costa $ 1.995 e ha un set di funzionalità simile. Il Marantz HD-DAC1 a $ 799 gestirà DSD sia a velocità singola che doppia e ha un pannello display LCD. Entrambe queste unità hanno solo un’uscita per le cuffie rispetto alle due uscite per le cuffie di Questyle. Il DAC2 HGC di Benchmark a $ 1.995 non offre solo due uscite per cuffie, ma ha anche uscite bilanciate e più ingressi per aumentare la sua flessibilità.

Conclusione
Il CMA800i è un eccellente amplificatore integrato per cuffie e DAC. Ho trascorso un periodo limitato di tempo con gli altri prodotti Questyle e penso che il CMA800i possa mantenere il punto debole nella loro formazione. Il CMA800i era notevolmente più dinamico e aveva sfondi più neri rispetto al DAC/amplificatore per cuffie Q192 (all’estremità inferiore della gamma Questyle) ed era molto più vicino nelle prestazioni allo stack Questyle top di gamma con un DAC separato e amplificatore per cuffie monoblocco.

Le caratteristiche sonore di Classe A del CMA800i abbinate a dettagli estremamente buoni e alti estesi mostreranno cuffie ben progettate. Sono stato in grado di ottenere immagini sonore dettagliate e ben formate durante l’ascolto tramite il CMA800i. Sebbene le scene sonore prodotte dalle cuffie Audeze e Sennheiser differissero l’una dall’altra, l’immagine prodotta da ciascuna cuffia è rimasta coerente e ben formata, con molti dettagli per ascoltare la spaziatura tra gli strumenti sui brani orchestrali o un cantante ben posizionato nel più piccolo -pezzi in scala.

Questyle CMA800i è altamente raccomandato per l’uso con cuffie audiofile. La sezione di uscita fa un buon lavoro controllando le cuffie con la reputazione di essere difficili da guidare. Non c’era un solo set di cuffie o monitor in-ear che ritenessi non si adattassero bene al Questyle. Mi sono ritrovato impegnato in lunghe sessioni di ascolto, facendo avanti e indietro tra le cuffie. All’inizio era per ascoltare le differenze tra loro, ma presto si è evoluto in sessioni di ascolto puramente per piacere.