Examen du DAC Digital Sonica OPPO

Au cours de la dernière décennie, les passionnés d’audio/vidéo se sont intimement familiarisés avec OPPO Digital, une entreprise à la réputation établie notamment pour la conception et la fabrication de lecteurs de disques universels de haute qualité qui répondent à la plupart des normes audiophiles haut de gamme. Le succès ultime d’OPPO a été enraciné dans les ventes directes avec des produits qui non seulement fonctionnent selon des normes haut de gamme, mais le font sans se ruiner. Toute la gamme de lecteurs de disques universels d’OPPO décode presque tous les types de formats audio et vidéo, y compris la musique haute résolution. Les dernières générations de lecteurs universels de la société utilisent des chipsets numérique-analogique (DAC) d’ESS Technology, un leader de l’industrie pour sa gamme de DAC Sabre.

Le nouveau DAC Sonica, qui fait l’objet de cet examen, est le premier DAC stéréo dédié/diffuseur de musique de la société. Au cours des dernières années, de nombreux fabricants ont ajouté des produits similaires à leurs gammes, il n’est donc pas surprenant qu’OPPO, compte tenu de son large attrait pour les consommateurs, saute également l’occasion de jeter son chapeau dans le ring.

Les consommateurs peuvent utiliser le Sonica DAC comme un DAC autonome capable de décoder des sources haute résolution jusqu’à PCM 32/768 et DSD512, ou comme lecteur audio haute résolution capable de 24/192 et DSD64, ou comme diffuseur de musique. Dans ma configuration, j’ai utilisé le Sonica comme un DAC dédié, transmettant l’audio analogique via ses sorties XLR directement aux entrées analogiques de mon préampli stéréo Classé CP-800 de référence. Je l’ai également essayé comme préamplificateur numérique, en faisant passer les signaux analogiques directement aux entrées XLR de mon amplificateur Pass Labs XA30.8 de référence. Tous les câbles audio analogiques et numériques étaient des séries Platinum et Starlight 7 de Wireworld.

Le Sonica DAC est construit comme un tank. Son châssis noir en aluminium brossé sous-dimensionné est étonnamment lourd pour sa taille, une fonction d’avoir un grand transformateur de puissance. La façade avant noire contient des boutons de source et de volume, un port USB de type A et un écran OLED. Fonctionnellement, le Sonica DAC est facile à configurer et à utiliser. Une caractéristique intéressante pour un produit dans cette gamme de prix (799 $ direct) est que le mode Bypass peut être facilement basculé indépendamment pour l’entrée AUX ou toutes les entrées.

L’écran OLED était lumineux et pouvait être facilement atténué, mais les polices et les graphiques n’étaient pas lisses et contenaient des bords dentelés. Cela m’a laissé déçu. Il semble que les concepteurs aient scruté tous les autres détails jusqu’à l’emballage, j’ai donc été surpris que l’écran ressemble un peu à une réflexion après coup. Certes, les fabricants gèrent généralement les coûts pour leur permettre d’atteindre certains prix à la consommation, mais un écran à plus haute résolution aurait été plus approprié. D’autre part, félicitations à la société pour avoir choisi d’utiliser la puce Sabre ESS PRO Series haut de gamme de qualité audiophile, l’ES9038PRO, qui est probablement considérablement plus chère que toute autre puce produite par ESS. Si j’avais le choix, j’opterais chaque jour pour la technologie DAC la plus avancée plutôt que pour une OLED plus nette.

Certaines personnes peuvent également être déçues que le Sonica DAC ne soit pas livré avec une télécommande, mais cela passe à côté de l’essentiel. Le Sonica DAC est un diffuseur de musique en réseau et doit être utilisé avec l’application Sonica, téléchargeable gratuitement sur l’App Store ou Google Play Store. J’ai utilisé l’application Sonica sur mon iPad Mini lorsque j’ai utilisé le Sonica DAC comme préamplificateur. Le DAC et l’application ont bien fonctionné sur mon réseau. Cependant, j’ai préféré utiliser l’application A+ Remote d’Audirvana pour contrôler mon système, même si la télécommande A+ était incapable de contrôler le volume de la Sonica indépendamment de l’application Sonica et que la commutation entre l’application A+ et l’application Sonica était une distraction. Espérons que, dans une future mise à jour du firmware, OPPO envisagera d’ajouter cette fonctionnalité.

Musicalement, la Sonica ne déçoit pas, bien qu’il ait fallu quelques jours de rodage pour sonner au mieux, en particulier dans les aigus musicaux, où elle sonnait initialement dure. J’ai écouté des sources DSD, 24/96 et 24/192, ainsi que des titres Red Book en 16/44.1 via Tidal Hi-Fi. En me référant à mes notes d’écoute pour décrire les caractéristiques de signature du Sonica, j’ai écrit à plusieurs reprises qu’il possède une douceur dans les médiums et les graves, et qu’il présente une scène sonore plus précise que de nombreux autres DAC auxquels je peux penser. Que j’écoutais Steely Dan (Gaucho, DSD), Paul Simon (Live in New York City, TIDAL), The Beatles (1, TIDAL), John Coltrane (A Love Supreme, DSD), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL ), Pete Townshend (Who Came First, 24/192), ou Miles Davis (Kind of Blue, DSD), ces traits étaient évidents, notamment lors des passages acoustiques. Je ne décrirais pas le Sonica DAC comme particulièrement révélateur ; s’il a un point faible, même après le rodage, je dirais qu’il n’était toujours pas aussi lisse dans les aigus que je l’aurais souhaité.

Points
forts • Le Sonica DAC est un produit de grande valeur: il est construit comme un tank et il lit admirablement bien les sources haute résolution.
• Le Sonica DAC a un médium et un grave médium au son doux.
• Le Sonia DAC utilise la technologie haut de gamme du DAC ES9038PRO SABRE, la puce phare de la gamme ESS PRO Series Sabre.

Points faibles
• Le Sonica DAC n’est pas livré avec une télécommande ; mais, en toute honnêteté, il est destiné à être utilisé avec l’application Sonica gratuite, que l’on peut télécharger depuis l’App Store ou Google Play Store. L’application est très facile à configurer et à utiliser.
• L’écran OLED doit avoir une résolution plus élevée.
• Le Sonica DAC a une compatibilité limitée avec Audirvana et son application A+ Remote, qui constituent une grande partie de mon «monde sans disque ».
• Si le DAC Sonica a une faiblesse sonore, il lui manque la douceur dans les aigus que vous pouvez obtenir avec des produits DAC plus chers.

Comparaison et concurrence
Au moment d’écrire ces lignes, je ne connais que deux autres produits utilisant actuellement des puces de la série ESS PRO en plus du DAC OPPO Sonica: le Benchmark DAC3 (que j’auditionne actuellement, ES9028PRO, 2 195 $) et le Ayre QX-5 Twenty Digital Hub (ES9038PRO, 9 000 $). Pour créer un DAC au son exceptionnel, il ne suffit pas de choisir le chipset le plus cher ; la source d’alimentation, l’étage de sortie et le contrôle du volume sont particulièrement importants. Le Benchmark et Ayre coûtent probablement des multiples de plus que l’OPPO pour ces seules raisons. Cependant, en utilisant le chipset le plus moderne disponible, le DAC Sonica est plus évolutif que la plupart des DAC ; si/quand OPPO décide de faire quelques mises à jour du micrologiciel (y compris, oserais-je le dire, MQA), la Sonica vivra vraiment à la pointe des DAC sur le marché des moins de 1 000 $.

Le marché du DAC est bondé dans l’arène de 799 $. Parmi les noms qui me viennent à l’esprit, citons le Peachtree Sona DAC (1 299 $) et le Schiit Audio Gungnir (849 $), ainsi que le Cambridge Audio DacMagic Plus (500 $) ou le Cambridge Audio Azur 851D (849 $). Fait intéressant, aucun n’utilise un chipset ESS PRO ou ne peut décoder DSD, et seul l’Azur 851D dispose de capacités de diffusion multimédia. Le Sonica DAC est un produit plus riche en fonctionnalités que tous ceux énumérés ci-dessus.

Conclusion
Le DAC OPPO Sonica est un produit qui conviendra à de nombreux passionnés d’audio, en particulier ceux qui utilisent TIDAL pour diffuser de l’audio 44.1 ou qui possèdent une grande bibliothèque de sources musicales sans perte ou haute résolution. Le Sonica DAC est clairement un produit de grande valeur. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’un débat s’ensuivra pour savoir si le DAC Sonica est une amélioration matérielle par rapport à ceux qui utilisent un lecteur universel BDP-105 comme DAC externe. Je ne peux pas commenter cela car j’ai un BDP-95 et je ne l’utilise pas de cette façon. Mais gardez à l’esprit que le Sonica DAC est aussi un streamer de musique ; si vous avez une grande bibliothèque numérique, il est clair pour moi que la Sonica est une solution plus réfléchie.

Ressources supplémentaires
• Consultez notre page de catégorie Convertisseur numérique-analogique pour lire des avis similaires.
• Visitez le site Web OPPO Digital pour plus d’informations sur le produit.
Haut-parleur Wi-Fi OPPO Digital Sonica examiné sur HomeTheaterReview.com.