OPPO Digital Sonica DAC Reviewed

Nell’ultimo decennio, gli appassionati di audio/video hanno acquisito una profonda familiarità con OPPO Digital, un’azienda con una reputazione consolidata soprattutto per la progettazione e la produzione di lettori di dischi universali di alta qualità che soddisfano la maggior parte degli standard audiofili di fascia alta. Il successo finale di OPPO è stato radicato nella vendita diretta con prodotti che non solo soddisfano gli standard di fascia alta, ma lo fanno senza spendere troppo. L’intera linea di lettori di dischi universali di OPPO decodifica quasi tutti i tipi di formati audio e video, inclusa la musica ad alta risoluzione. Le recenti generazioni di lettori universali dell’azienda utilizzano i chipset DAC (digitale-analogico) di ESS Technology, leader del settore per la sua linea di DAC Sabre.

Il nuovo DAC Sonica, oggetto di questa recensione, è il primo DAC stereo/streamer musicale dedicato dell’azienda. Negli ultimi anni, molti produttori hanno aggiunto prodotti simili alle loro formazioni, quindi non sorprende che OPPO, dato il suo ampio appeal da parte dei consumatori, salti anche l’opportunità di lanciare il suo cappello sul ring.

I consumatori possono utilizzare Sonica DAC come DAC standalone in grado di decodificare sorgenti ad alta risoluzione fino a PCM 32/768 e DSD512, o come lettore audio ad alta risoluzione in grado di 24/192 e DSD64, o come streamer musicale. Nella mia configurazione, ho usato Sonica come DAC dedicato, passando l’audio analogico tramite le sue uscite XLR direttamente agli ingressi analogici del mio preamplificatore stereo Classé CP-800 di riferimento. L’ho provato anche come preamplificatore digitale, passando i segnali analogici direttamente agli ingressi XLR del mio amplificatore di riferimento Pass Labs XA30.8. Tutti i cavi audio analogici e digitali erano della serie Platinum e Starlight 7 di Wireworld.

Il Sonica DAC è costruito come un carro armato. Il suo telaio sottodimensionato in alluminio spazzolato è sorprendentemente pesante per le sue dimensioni, in funzione dell’avere un grande trasformatore di alimentazione. Il frontalino nero contiene manopole della sorgente e del volume, una porta USB di tipo A e un display OLED. Funzionalmente, il DAC Sonica è facile da configurare e utilizzare. Una caratteristica interessante per un prodotto in questa fascia di prezzo ($ 799 diretti) è che la modalità bypass può essere facilmente attivata indipendentemente per l’ingresso AUX o per tutti gli ingressi.

Il display OLED era luminoso e poteva essere facilmente oscurato, ma i caratteri e la grafica non erano lisci e contenevano bordi frastagliati. Questo mi ha lasciato deluso. Sembra che i designer abbiano esaminato ogni altro dettaglio fino alla confezione, quindi sono rimasto sorpreso dal fatto che lo schermo sembrasse un po’ come un ripensamento. Certo, i produttori in genere gestiscono i costi per consentire loro di raggiungere determinati punti di prezzo al consumo, ma un display a risoluzione più elevata sarebbe stato più appropriato. D’altra parte, complimenti all’azienda per aver scelto di utilizzare il chip Sabre della serie ESS PRO top di gamma, di livello audiofilo, l’ES9038PRO, che è probabilmente considerevolmente più costoso di qualsiasi altro chip prodotto da ESS. Data la scelta, opterei ogni giorno per la tecnologia DAC più avanzata rispetto a un OLED più nitido.

Alcune persone potrebbero anche essere deluse dal fatto che il DAC Sonica non sia dotato di un telecomando, ma questo non è il punto. Sonica DAC è uno streamer musicale collegabile in rete e deve essere utilizzato con l’app Sonica, scaricabile gratuitamente dall’App Store o dal Google Play Store. Ho usato l’app Sonica sul mio iPad Mini quando ho utilizzato il DAC Sonica come preamplificatore. Il DAC e l’app hanno funzionato bene sulla mia rete. Tuttavia, ho preferito utilizzare l’app A+ Remote di Audirvana per controllare il mio sistema, anche se il telecomando A+ non era in grado di controllare il volume di Sonica indipendentemente dall’app Sonica e il passaggio tra l’app A+ e l’app Sonica era una distrazione. Si spera che OPPO in un futuro aggiornamento del firmware consideri l’aggiunta di questa funzionalità.

Musicalmente la Sonica non delude, anche se ha richiesto alcuni giorni di rodaggio per suonare al meglio, specialmente negli acuti musicali, dove inizialmente suonava duro. Ho ascoltato sorgenti DSD, 24/96 e 24/192, oltre ai titoli Red Book in 16/44.1 tramite Tidal Hi-Fi. Quando mi riferisco alle mie note di ascolto per descrivere le caratteristiche distintive della Sonica, ho ripetutamente scritto che possiede una dolcezza nella gamma media e nei mediobassi e presenta un palcoscenico sonoro più accurato rispetto a molti altri DAC a cui riesco a pensare. Sia che stessi ascoltando Steely Dan (Gaucho, DSD), Paul Simon (Live in New York City, TIDAL), The Beatles (1, TIDAL), John Coltrane (A Love Supreme, DSD), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL ), Pete Townshend (Who Came First, 24/192) o Miles Davis (Kind of Blue, DSD), questi tratti erano evidenti, specialmente durante i passaggi acustici. Non descriverei il DAC Sonica come particolarmente rivelatore; se ha un punto debole, anche dopo l’irruzione, direi che negli alti non era ancora così fluido come avrei voluto.

Punti
salienti • Il DAC Sonica è un prodotto di alto valore: è costruito come un carro armato e riproduce in modo ammirevole le sorgenti ad alta risoluzione.
• Il DAC Sonica ha una gamma media e un basso medio dolci.
• Il DAC Sonia utilizza la tecnologia top di gamma del DAC ES9038PRO SABRE, il chip di punta della linea Sabre della serie ESS PRO.

Punti
negativi • Il DAC Sonica non viene fornito con un telecomando; ma, in tutta onestà, è pensato per essere utilizzato con l’app Sonica gratuita, che è possibile scaricare dall’App Store o dal Google Play Store. L’app è molto facile da configurare e utilizzare.
• Il display OLED dovrebbe avere una risoluzione maggiore.
• Il DAC Sonica ha una compatibilità limitata con Audirvana e la sua applicazione A+ Remote, che sono una parte importante del mio "mondo senza disco".
• Se il DAC Sonica ha una debolezza sonora, gli manca la morbidezza negli alti che si può ottenere da prodotti DAC più costosi.

Confronto e concorrenza
Al momento della stesura di questo articolo, conosco solo altri due prodotti che attualmente utilizzano chip della serie ESS PRO oltre al DAC OPPO Sonica: il Benchmark DAC3 (che sto attualmente ascoltando, ES9028PRO, $ 2.195) e l’Ayre QX-5 Twenty Digital Hub (ES9038PRO, $ 9.000). C’è molto di più per creare un DAC dal suono eccezionale che scegliere il chipset più costoso; fonte di alimentazione, stadio di uscita e controllo del volume sono particolarmente importanti. Il benchmark e Ayre probabilmente costano più multipli dell’OPPO solo per questi motivi. Probabilmente, tuttavia, utilizzando il chipset più moderno disponibile, il DAC Sonica è più a prova di futuro rispetto alla maggior parte dei DAC; se/quando OPPO deciderà di fare alcuni aggiornamenti del firmware (incluso, oserei dire, MQA), la Sonica vivrà davvero sul bordo sanguinante dei DAC nel mercato sotto i $ 1.000.

Il mercato DAC è affollato nell’arena da $ 799. Alcuni nomi che vengono in mente includono il Peachtree Sona DAC ($ 1.299) e lo Schiit Audio Gungnir ($ 849), così come il Cambridge Audio DacMagic Plus ($ 500) o il Cambridge Audio Azur 851D ($ 849). È interessante notare che nessuno utilizza un chipset ESS PRO o può decodificare DSD e solo l’Azur 851D ha funzionalità di streaming multimediale. Il DAC Sonica è un prodotto più ricco di funzionalità di qualsiasi altro sopra elencato.

Conclusione
OPPO Sonica DAC è un prodotto adatto a molti appassionati di audio, in particolare quelli che utilizzano TIDAL per lo streaming di audio 44.1 o possiedono una vasta libreria di sorgenti musicali lossless o ad alta risoluzione. Il Sonica DAC è chiaramente un prodotto di alto valore. Non c’è dubbio nella mia mente che ne seguirà un dibattito se il DAC Sonica sia un miglioramento materiale rispetto a coloro che usano un lettore universale BDP-105 come DAC fuoribordo. Non posso commentare questo perché ho un BDP-95 e non lo uso in questo modo. Ma tieni presente che Sonica DAC è anche uno streamer musicale; se hai una grande biblioteca digitale, mi è chiaro che Sonica è una soluzione più ponderata.

Risorse aggiuntive
• Dai un’occhiata alla nostra pagina della categoria Convertitori da digitale ad analogico per leggere recensioni simili.
• Visita il sito Web di OPPO Digital per ulteriori informazioni sul prodotto.
Altoparlante Wi-Fi digitale Sonica OPPO recensito su HomeTheaterReview.com.