Examen du service de musique Premium Pandora

Je suis depuis longtemps fan du service de streaming musical gratuit de Pandora. Bien que j’aie des applications pour Spotify, Apple Radio, iHeartRadio et Amazon Music sur mon iPhone, l’application Pandora est généralement la première que je lance lorsque je souhaite profiter d’une session d’écoute prolongée. C’est parce que j’ai toujours préféré l’algorithme de Pandora lors de la création de stations inspirées par des artistes. Si je crée une station U2, par exemple, je pense que Pandora fait un meilleur travail que Spotify pour choisir d’autres chansons et artistes que je voudrai entendre aux côtés de U2. L’algorithme provient du Music Genome Project, et vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans cette histoire.

Cependant, lorsque je veux écouter une chanson ou un album spécifique, je me tourne vers Spotify ou Amazon Music… car la version gratuite de Pandora ne vous permet pas de mettre en file d’attente une chanson spécifique ou un album complet. Essentiellement, c’est en mode aléatoire constant. Le service progressif de Pandora, Pandora Plus (4,99 $/mois), supprime la publicité que vous obtenez avec le service gratuit, vous offre des sauts illimités, vous permet de répéter des chansons et fournit un flux de meilleure qualité via l’application de bureau (192 kbps contre 64 kbps pour l’application mobile/web gratuite), mais vous ne pouvez toujours pas écouter le dernier album des Lumineers du début à la fin.

C’est désormais possible grâce à l’introduction du service Premium de Pandora. Avec Premium, Pandora se bat officiellement contre Apple, Spotify, Amazon, TIDAL et d’autres services payants. Pour 9,99 $/mois, vous avez accès aux stations inspirées du genre et de l’artiste pour lesquelles Pandora est connue, ainsi que la possibilité de rechercher et de lire de la musique spécifique par titre de chanson, album ou artiste, de créer des listes de lecture personnelles et de télécharger des chansons. pour une lecture hors ligne. Pandora a également créé une liste de lecture "My Thumbs Up" où tous vos favoris sont automatiquement enregistrés.

Pandora Premium a été lancé en mars et les nouveaux utilisateurs peuvent profiter d’un essai gratuit de 60 jours (les abonnés Pandora Plus peuvent bénéficier d’un essai gratuit de six mois). À l’heure actuelle, le niveau Premium n’est disponible que via les applications mobiles iOS et Android, et non via le navigateur Web, l’application de bureau ou les applications Pandora sur divers appareils multimédias en streaming. Ces services seront déployés au fil du temps. Même si le service Premium n’est pas disponible via un navigateur Web, j’ai pu mettre à niveau mon compte gratuit existant via l’interface Web. Je me suis inscrit à l’essai gratuit de 60 jours et je suis passé à l’application iPhone 6 pour découvrir les nouvelles fonctionnalités.

Dans les paramètres de l’application, vous pouvez choisir un niveau de qualité : faible (32 kbit/s), standard (64 kbit/s) ou élevé (192 kbit/s). (Certains rapports suggèrent que Pandora prévoit de passer à 320 kbps à un moment donné.) J’ai opté pour le paramètre de qualité le plus élevé. Vous pouvez également décider d’autoriser ou non le streaming/téléchargement sur votre réseau cellulaire ou uniquement via Wi-Fi pour réduire l’utilisation des données.

La page d’accueil iOS a une disposition simple à une seule colonne qui défile sur l’écran, avec divers menus contextuels qui vous permettent d’approfondir les outils de lecture et d’information. En haut de la page d’accueil se trouvent deux options de menu principal : Ma musique et Parcourir. Ci-dessous, vous trouverez des pochettes d’album pour les chansons récemment jouées, que vous pouvez faire glisser pour parcourir et appuyer pour jouer. Ensuite, vous trouverez une liste de toutes les stations, listes de lecture et albums/chansons récents que vous avez écoutés, classés par ordre chronologique. Vous pouvez restreindre cette liste pour afficher une catégorie spécifique, comme des stations, des listes de lecture ou des albums.

Au bas de la page d’accueil se trouve une barre d’outils de lecture qui met automatiquement en file d’attente la dernière liste que vous avez lue, de sorte que vous pouvez reprendre la lecture instantanément en appuyant sur le bouton de lecture ou développer la barre d’outils pour plus d’options de lecture. La page de lecture est conçue pour ressembler et fonctionner un peu comme l’interface musicale d’Apple, avec une pochette d’album, une barre de temps écoulé, des options de lecture/pause, de saut en avant et de pouce vers le haut/vers le bas. Comme avec le service gratuit de Pandora, plus vous fournissez de commentaires par le biais de pouces vers le haut ou vers le bas, plus Pandora Premium peut adapter les futures sélections à votre goût. De plus, une fois que vous aurez sélectionné quelques pistes sur une certaine station de radio Pandora, Premium créera automatiquement une nouvelle liste de lecture de ces chansons sur lesquelles s’appuyer. Lorsque vous écoutez une chanson, vous pouvez appuyer sur le bouton "…" pour afficher un sous-menu dans lequel vous pouvez ajouter la chanson à Ma musique, la télécharger, partagez-le, ajoutez-le à une liste de lecture ou démarrez une nouvelle station basée sur celui-ci. Les paroles des chansons peuvent être affichées, si vous le souhaitez.

Le menu Parcourir recommande du contenu en fonction de vos goûts – il met en évidence les nouveaux albums des artistes de votre catalogue enregistré, ainsi que les stations, les artistes et les genres qu’il pense que vous aimerez. Pour moi, ces recommandations étaient justes, un reflet fidèle du genre de musique que j’écoutais. Bien que Pandora Premium n’offre pas les listes de lecture organisées qu’offrent Apple Music, Amazon Music et TIDAL, Pandora a créé une fonction "Ajouter des chansons similaires" qui ajoutera cinq chansons à la fois à l’une de vos listes de lecture, en utilisant son algorithme. En action, la fonctionnalité s’est avérée aléatoire. Il a ajouté de bons choix à ma liste de lecture d’auteurs-compositeurs-interprètes indépendants, mais il a complètement raté la cible lors de l’ajout de chansons à ma liste de lecture Pop Radio des années 80 – Wonderwall d’Oasis, Bitter Sweet Symphony de The Verse,

Dans l’ensemble, j’ai aimé l’interface iOS et l’expérience utilisateur générale. Il s’appuie sur la familiarité que les utilisateurs ont déjà avec le service gratuit et ne nécessite pas beaucoup de défilement ou de pression sur les boutons pour arriver là où vous voulez aller. Il offre un peu plus de personnalisation (grâce à la possibilité d’afficher uniquement des catégories spécifiques) que vous n’obtiendrez de certains des autres services.

Points forts
• Le service Premium combine les stations de radio populaires inspirées par les artistes et l’algorithme de sélection de musique de Pandora avec la possibilité d’écouter des chansons et des albums spécifiques.
• Vous pouvez créer vos propres listes de lecture, et toutes vos sélections "Thumbs Up" sont enregistrées automatiquement dans une seule liste de lecture.
• Vous pouvez télécharger de nombreuses chansons pour une lecture hors ligne. Une pression sur un bouton téléchargera une liste de lecture complète.
• Le service Premium offre une meilleure qualité sonore sur les appareils mobiles que les services de niveau inférieur.
• L’application iOS prend en charge AirPlay. Chromecast est également pris en charge via Android.
• Si vous effectuez une mise à niveau à partir du service gratuit ou Plus, l’interface Premium intègre automatiquement toutes vos stations existantes.
• Pandora dit qu’elle a accès à 40 millions de chansons et que la société filtre "les pistes de karaoké, les couvertures contrefaites et les sons d’animaux domestiques".

Points faibles
• À l’heure actuelle, Pandora Premium n’est disponible que sur les téléphones iOS et Android et via certains systèmes audio de voiture.
• Il n’y a pas d’option pour intégrer votre collection de musique personnelle dans l’interface Pandora Premium ou télécharger du contenu pour le stockage en nuage, comme vous le pouvez avec certains services concurrents.
• En raison de restrictions de licence, certaines chansons du catalogue de Pandora ne sont disponibles que pour la "lecture radio", ce qui signifie que vous ne pouvez pas les lire à tout moment, ni les télécharger.
• La fonction "Ajouter des chansons similaires" n’était pas aussi efficace que l’algorithme général lors de la sélection de chansons pour les listes de lecture.

Comparaison et concurrence
Les deux principaux concurrents de Pandora Premium sont Apple Music et Spotify, qui ont tous deux plus de 30 millions de chansons dans leurs catalogues et permettent l’intégration de vos fichiers musicaux personnels. À l’heure actuelle, les deux sont également disponibles sur plus de plates-formes que de simples téléphones. Apple Music coûte 9,99 $/mois et diffuse des fichiers AAC jusqu’à 256 kbps. Spotify Premium coûte 9,99 $/mois et diffuse au format Ogg Vorbis jusqu’à 320 kbps.

Amazon Music est un autre concurrent, et il est inclus dans un abonnement Prime de 99 $/an. Comme Apple Music, Amazon met l’accent sur les listes de lecture organisées et vous permet d’intégrer vos fichiers musicaux personnels. Vous pouvez lire ma récente critique ici.

TIDAL propose un streaming musical sans perte et haute résolution (MQA) pour 19,99 $/mois ou un streaming compressé pour 9,99 $/mois. Le site Web de TIDAL répertorie sa bibliothèque de chansons à 40 millions de chansons, et le service est intégré dans un nombre croissant de produits audio haut de gamme et met également l’accent sur les listes de lecture organisées.

Conclusion
Le service Premium de Pandora est-il un concurrent redoutable des grands acteurs comme Apple Music, Spotify et TIDAL? La meilleure réponse est peut-être: pas encore. Sur le papier, il ne concurrence pas encore ces services en termes de fonctionnalités globales : l’accès est principalement limité aux téléphones, et il ne peut pas vous servir de lecteur de musique tout-en-un, car il ne peut pas intégrer vos fichiers personnels.. Pourtant, il y a beaucoup à aimer à ce sujet, surtout si (comme moi) vous avez utilisé le service gratuit de Pandora pendant des années et créé/réglé une grande collection de stations que vous aimez. Premium intègre plus de fonctionnalités et de flexibilité dans ces stations tout en vous donnant un accès plus direct à des chansons, des artistes et des albums spécifiques, le tout via une interface agréable et simplifiée. Pandora offre un généreux essai gratuit de 60 jours,