Pandora Premium Music Service Recenserad

Jag har länge varit ett fan av Pandoras gratis musikstreamingtjänst. Medan jag har appar för Spotify, Apple Radio, iHeartRadio och Amazon Music på min iPhone, är Pandora-appen vanligtvis den första jag startar när jag vill njuta av en längre lyssningssession. Det beror på att jag alltid har föredragit Pandoras algoritm när jag skapar artistinspirerade stationer. Om jag skapar en U2-station, till exempel, tror jag att Pandora gör ett bättre jobb än Spotify med att välja andra låtar och artister som jag vill höra tillsammans med U2. Algoritmen kommer från Music Genome Project, och det kan du läsa mer om i den här historien.

Men när jag vill höra en specifik låt eller album, är det då jag vänder mig till Spotify eller Amazon Music … eftersom gratisversionen av Pandora inte tillåter dig att köa en specifik låt eller ett helt album. I huvudsak är det på konstant shuffle. Pandoras steg-up-tjänst, Pandora Plus ($4,99/månad), tar bort annonseringen du får med gratistjänsten, ger dig obegränsade överhoppningar, låter dig upprepa låtar och ger ett flöde av högre kvalitet genom skrivbordsappen (192 kbps mot 64 kbps för den kostnadsfria mobil-/webbappen), men du kan fortfarande inte lyssna på det senaste Lumineers-albumet från början till slut.

Nu kan du, tack vare introduktionen av Pandoras Premium-tjänst. Med Premium tar Pandora officiellt kampen mot Apple, Spotify, Amazon, TIDAL och andra betaltjänster. För $9,99/månad får du tillgång till de genre- och artistinspirerade stationerna som Pandora är känd för, samt möjligheten att hitta och spela specifik musik efter låttitel, album eller artist, skapa personliga spellistor och ladda ner låtar för offlineuppspelning. Pandora har också skapat en "My Thumbs Up"-spellista där alla dina favoriter sparas automatiskt.

Pandora Premium lanserades redan i mars, och nya användare kan njuta av en 60-dagars gratis provperiod (Pandora Plus-prenumeranter kan få en sex månaders gratis provperiod). Just nu är Premium-nivån endast tillgänglig via iOS- och Android-mobilapparna – inte webbläsaren, skrivbordsappen eller Pandora-apparna på olika strömmande mediaenheter. Dessa tjänster kommer att rullas ut med tiden. Även om Premium-tjänsten inte är tillgänglig via en webbläsare, kunde jag uppgradera mitt befintliga gratiskonto via webbgränssnittet. Jag registrerade mig för den 60-dagars gratis provperioden och gick över till iPhone 6-appen för att kolla in de nya funktionerna.

Inom appens inställningar kan du välja en kvalitetsnivå: låg (32 kbps), standard (64 kbps) eller hög (192 kbps). (Vissa rapporter tyder på att Pandora planerar att flytta upp till 320 kbps någon gång.) Jag valde den högsta kvalitetsinställningen. Du kan också bestämma om du vill tillåta streaming/nedladdning över ditt mobilnät eller bara via Wi-Fi för att minska dataanvändningen.

iOS-hemsidan har ett enkelt arrangemang med en kolumn som rullar ner på skärmen, med olika popup-menyer som låter dig gå djupare in i uppspelnings- och informationsverktygen. Överst på startsidan finns två huvudmenyalternativ: Min musik och Bläddra. Nedanför hittar du albumomslag för nyligen spelade låtar, som du kan svepa för att bläddra och trycka för att spela. Sedan hittar du en lista över alla stationer, spellistor och senaste album/låtar du har spelat, listade kronologiskt. Du kan begränsa den här listan för att visa en specifik kategori, som stationer, spellistor eller album.

Längst ner på startsidan finns ett uppspelningsverktygsfält som automatiskt köar den senast spelade listan, så att du kan återuppta uppspelningen direkt med en tryckning på uppspelningsknappen eller utöka verktygsfältet för fler uppspelningsalternativ. Uppspelningssidan är utformad för att se ut och fungera mycket som Apples eget musikgränssnitt, med albumomslag, en förfluten tidsindikator, spela upp/pausa, hoppa framåt och alternativ för tummen upp/ner. Precis som med Pandoras gratistjänst, ju mer feedback du ger genom tummen upp/ned, desto mer kan Pandora Premium skräddarsy framtida val efter din smak. När du väl tummar upp några spår på en viss Pandora-radiostation kommer Premium automatiskt att skapa en ny spellista med dessa låtar att bygga vidare på. När du lyssnar på en låt kan du trycka på knappen "…" för att få fram en undermeny där du kan lägga till låten i Min musik, ladda ner den, dela den, lägg till den i en spellista eller starta en ny station utifrån den. Låttexter kan visas om så önskas.

Bläddra-menyn rekommenderar innehåll baserat på dina likes – den framhäver nya album från artister i din sparade katalog, såväl som stationer, artister och genrer som den tror att du kommer att gilla. För mig var dessa rekommendationer på märket, en exakt återspegling av den typ av musik jag har lyssnat på. Även om Pandora Premium inte erbjuder de kurerade spellistorna som Apple Music, Amazon Music och TIDAL erbjuder, har Pandora skapat en "Add Similar Songs"-funktion som lägger till fem låtar åt gången till en av dina spellistor, med hjälp av dess algoritm. I aktion visade sig funktionen vara hit-and-miss. Det lade till några bra val till min Indie Singer-Songwriters-spellista, men det missade helt målet när jag lade till låtar min 80-tals popradiospellista – Wonderwall av Oasis, Bitter Sweet Symphony av The Verse,

Sammantaget gillade jag iOS-gränssnittet och den allmänna användarupplevelsen. Det bygger på den förtrogenhet som användarna redan har med gratistjänst och kräver inte mycket rullning eller knapptryckningar för att komma dit du vill. Det ger lite mer anpassning (genom möjligheten att bara visa specifika kategorier) än du får från några av de andra tjänsterna.

Höga poäng
• Premiumtjänsten kombinerar Pandoras populära artistinspirerade radiostationer och musikvalsalgoritm med möjligheten att lyssna på specifika låtar och album.
• Du kan skapa dina egna spellistor och alla dina "tummen upp"-val sparas automatiskt i en spellista.
• Du kan ladda ner många låtar för offlineuppspelning. Ett knapptryck laddar ner en komplett spellista.
• Premiumtjänsten erbjuder bättre ljudkvalitet på mobila enheter än tjänsterna på lägre nivå.
• iOS-appen stöder AirPlay. Chromecast stöds även via Android.
• Om du uppgraderar från gratis- eller Plus-tjänsten, integrerar Premium-gränssnittet automatiskt alla dina befintliga stationer.
• Pandora säger att de har tillgång till 40 miljoner låtar och att företaget filtrerar bort "karaoke-spår, knock-off covers och husdjursljud."

Lågpoäng
• Just nu är Pandora Premium endast tillgängligt på iOS- och Android-telefoner och via vissa bilstereosystem.
• Det finns inget alternativ att integrera din personliga musiksamling i Pandora Premium-gränssnittet eller ladda upp innehåll för molnlagring, som du kan med vissa konkurrerande tjänster.
• På grund av licensbegränsningar är vissa låtar i Pandoras katalog endast tillgängliga för "radiouppspelning", vilket innebär att du inte kan spela dem när du vill och inte heller ladda ner dem.
• Funktionen "Lägg till liknande låtar" var inte lika effektiv som den allmänna algoritmen när du valde låtar för spellistor.

Jämförelse och konkurrens
De två största konkurrenterna till Pandora Premium är Apple Music och Spotify, som båda har över 30 miljoner låtar i sina kataloger och tillåter integrering av dina personliga musikfiler. Just nu är båda också tillgängliga via fler plattformar än bara telefoner. Apple Music kostar $9,99/månad och streamar AAC-filer med upp till 256 kbps. Spotify Premium kostar $9,99/månad och streamar i Ogg Vorbis-formatet med upp till 320 kbps.

Amazon Music är en annan konkurrent, och den ingår som en del av ett Prime-abonnemang på $99/år. Precis som Apple Music lägger Amazon tonvikten på kurerade spellistor och låter dig integrera dina personliga musikfiler. Du kan läsa min senaste recension här.

TIDAL erbjuder förlustfri och högupplöst (MQA) musikströmning för $19,99/månad eller komprimerad streaming för $9,99/månad. TIDAL:s webbplats listar sitt låtbibliotek på 40 miljoner låtar, och tjänsten integreras i ett växande antal avancerade ljudprodukter och betonar även kurerade spellistor.

Slutsats
Är Pandoras Premium-tjänst en formidabel konkurrent till stora aktörer som Apple Music, Spotify och TIDAL? Kanske är det bästa svaret: inte ännu. På pappret konkurrerar den ännu inte med dessa tjänster när det gäller övergripande funktionalitet: åtkomsten är i första hand begränsad till telefoner och den kan inte fungera som din allt-i-ett-musikspelare, eftersom den inte kan integrera dina personliga filer. Ändå finns det mycket att gilla med det, speciellt om du (som jag) har använt Pandoras gratistjänst i flera år och skapat/finjusterat en stor samling stationer som du gillar. Premium bygger in mer funktionalitet och flexibilitet i dessa stationer samtidigt som du får mer direkt tillgång till specifika låtar, artister och album – allt genom ett snyggt, strömlinjeformat gränssnitt. Pandora erbjuder en generös 60-dagars gratis provperiod,