Test du préampli casque Bravo V3 Tube

Vos oreilles ne sont pas plates… littéralement ou acoustiquement. Et oh ouais, ils ne sont pas numériques non plus. Le son n’est pas plat et le monde n’est pas plat. Je pourrais continuer encore et encore sur la raison pour laquelle nous aimons mieux les choses rondes que les choses plates, mais il s’agit d’un examen d’un préampli casque à tube – en particulier, l’un des plats les moins chers que vous trouverez et qui parvient toujours à vous donner un ton et une expérience immersive différente de toute alternative à l’état solide.

Bien sûr, il existe de nombreux excellents préamplis pour casque à semi-conducteurs, même certains à des prix d’entrée de gamme, mais leur rôle est de fournir un niveau propre et pur adapté aux exigences étendues d’une gamme d’écouteurs et sortez du chemin sonore. Laisser la signature sonore au casque lui-même est une prémisse valable ; cependant, avec les tubes, nous recherchons un mélange des meilleurs, en faisant correspondre les caractéristiques du casque au genre ou même au morceau de musique spécifique à portée de main. Cette approche explique pourquoi beaucoup, moi y compris, ont des écouteurs différents et des chemins de signal différents pour différentes sessions d’écoute. Il existe de nombreux excellents articles, à la fois émotionnels et techniques, traitant des différences entre les amplificateurs à semi-conducteurs et à tubes,BravoV3.

Bravo Audio fabrique essentiellement six produits: quatre préamplis casque à lampes (le V1 Deluxe à 75 $, le V2 à 70 $, le V3 à 85 $ et l’Ocean à 120 $) ; un préampli HD à semi-conducteurs (le S1 à 70 $); et une pédale de guitare (le Soap à 95 $). Mis à part le S1 à semi-conducteurs, ce sont tous des appareils à tube à faible coût et sans fioritures, qui permettent aux clients de Bravo d’avoir un petit aperçu de ce qu’est "ce son à tube".

Souvent, la philosophie d’un critique est de commencer à un prix beaucoup plus élevé pour offrir un aperçu du meilleur des meilleurs avant de dépenser votre argent. Cela peut certainement être une approche valable, alors pourquoi est-ce que j’examine plutôt un préampli casque à 85 $? Parce que Bravo fait quelque chose de spécial ici. McDonald’s ne vous donne peut-être pas un aperçu de ce à quoi peut ressembler une expérience culinaire trois étoiles Michelin, mais Bravo vous donne un aperçu de ce à quoi peut ressembler une expérience de préampli casque à lampe McIntosh, Cary Audio ou Glow Audio … à une fraction de le coût. En fait, ils ouvrent un peu la porte et nous donnent un aperçu de l’expérience raréfiée et souvent coûteuse du "son à tube".

Comment font-ils cela? En faisant simple. Le Bravo V3 n’est pas une œuvre d’art sans compromis ni coût ni objet visant la perfection sonore. Cependant, il existe des spécifications assez impressionnantes sur le papier qui soutiennent la qualité que j’ai entendue. Le V3 a une topographie de classe A pure. La sensibilité d’entrée est répertoriée comme 100 mV ; l’impédance d’entrée est de 100 ohms ; l’impédance de sortie est de 20 à 600 ohms, fournissant 30 dB de gain avec une réponse en fréquence de 10 Hz à 60 kHz, +/- 0,25 dB. La plage dynamique est de 84,6 dBA (300 ohms) et 89,9 dBA (33 ohms). Le THD est de 0,016 % à 300 ohms et de 0,45 % à 33 ohms. Les entrées incluent RCA (L / R) et une prise jack 8 pouces (3,5 mm), et la sortie est une prise jack quart de pouce (6,3 mm).

Le Bravo V3 a un haut et un bas en plexiglas et est ouvert sur les côtés, ce qui, en plus d’économiser de l’argent, permet un refroidissement sans ventilateur. Le V3 utilise un égaliseur graphique passif à trois bandes offrant des réglages simples mais utiles des graves, des médiums et des aigus. Le V1 Deluxe et le V3 sont livrés avec un tube EH 6922, tandis que l’Ocean et le V2 sont fournis avec le Shugguang 12AU7. À mes oreilles, l’EH 6922 offre des basses plus percutantes ; avec l’aide de l’égaliseur du V3, j’ai pu ouvrir les médiums là où j’entendais tout ce que j’espérais entendre: de superbes détails, des transitions douces sur tout le spectre de fréquences et la chaleur du tube que je recherchais.

Ma configuration de la source à l’oreille était la suivante : fichiers FLAC haute résolution lus via le lecteur VLC sur mon Apple MacBook Pro 2015, sortant de la sortie casque dans le Bravo V3, puis dans mon casque Sennheiser HD 580 Precision. Les 580 ont un peu moins de basses et ont été conçus pour être plus neutres que les graves et les aigus accentués par le visage souriant de nombreux autres casques. Les Sennheiser 600 et 650, par exemple, sont plus chauds et ont une réponse haute fréquence plus prononcée. Les trois écouteurs de Sennheiser offrent des détails et une clarté exceptionnels avec une superbe présentation de la scène sonore.

Le Bravo V3 s’est avéré parfaitement adapté à mes HD 580. L’égaliseur passif me permet de faire des ajustements lors du passage d’un genre à l’autre. Pour le rock dense, le jazz et d’autres pistes "occupées", j’ai réglé les trois bandes sur leurs positions les plus basses. Pour les pistes aérées et spacieuses, ma préférence a atterri à 6, 4,5 et 4 (il y a des lignes arbitraires mettant à l’échelle la course du fader de 1 à 7, 1 étant la position la plus basse). Le potentiomètre de volume était lisse et ne générait aucun bruit audible. Mes HD 580 de 300 ohms étaient bien pilotées à environ 30 % alors que le volume de mon MacBook Pro était à 75 %. J’ai lu que, dans le cas de mon Apple MBP, le volume de l’ordinateur est soustractif, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’amplification à plein volume, seulement une atténuation à tout ce qui est en dessous du plein volume. Comme je n’entends aucune distorsion lors de l’utilisation de VLC, je suis enclin à le croire, mais aller avec une sortie à 100% de mon MBP semblait quelque peu surcharger l’entrée du V3 – j’ai donc atténué à 75%, ce qui a donné une sortie solide et sans distorsion tout au long de mon casque. J’ai même essayé de régler la sortie du MBP un ​​peu plus bas juste pour voir ce que fait l’augmentation de la sortie du V3 en termes de clarté et de tonalité. Les résultats étaient à peu près les mêmes. Qu’il suffise de dire que le V3 peut piloter facilement les écouteurs Sennheiser 300 ohms avec beaucoup de volume et des résultats sans distorsion. Les résultats étaient à peu près les mêmes. Qu’il suffise de dire que le V3 peut piloter facilement les écouteurs Sennheiser 300 ohms avec beaucoup de volume et des résultats sans distorsion. Les résultats étaient à peu près les mêmes. Qu’il suffise de dire que le V3 peut piloter facilement les écouteurs Sennheiser 300 ohms avec beaucoup de volume et des résultats sans distorsion.

À des fins de comparaison et de référence, j’ai également utilisé une paire de rééditions Sennheiser HD 414 (j’adore les coussinets jaunes), les écouteurs d’origine d’Apple fournis avec mon iPhone 6 et les moniteurs intra-auriculaires à suppression active du bruit QuietPoint d’Audio-Technica. Ils ont tous fonctionné, mais pour obtenir les avantages de ce que n’importe quel préampli à lampes peut offrir, un casque haut de gamme est nécessaire.

Je vous recommande également fortement d’investir dans des sources audio haute résolution ; ma préférence va aux fichiers FLAC, et mes sessions d’écoute comprenaient de magnifiques enregistrements: « Chan Chan » du Buena Vista Social Club ; "Come Together" d’Abbey Road des Beatles ; "Hells Bells" de Back in Black d’AC/DC ; "Domine Deus" (Rossini) de Sacred Arias d’Andrea Bocelli; et "Call It Stormy Monday" de In Session Live d’Albert King et Stevie Ray Vaughn.

"Come Together" a défié la capacité du V3 à résoudre les médiums, manquant un niveau de détail et d’air que j’ai entendu avec d’autres préamplis, à lampes et à semi-conducteurs. Le Bravo V3 a extrêmement bien géré tout ce que je lui ai lancé et a fourni des heures de plaisir et d’immersion bien au-delà de ce que son petit prix suggérerait. Ai-je continué à écouter d’autres morceaux pendant ma session d’écoute prolongée ? Oui, je l’ai fait, avec un grand sourire sur mon visage.

Points forts
• Je n’ai entendu aucun bourdonnement perceptible ni aucun autre bruit inhérent avec le V3. J’ai entendu d’autres mentionner que le manque de blindage du V3 le rend susceptible de capter les interférences d’autres sources proches, mais ils indiquent également que le bruit disparaît en déplaçant ou en réorientant leur configuration. J’ai mis mon iPhone juste à côté du V3 et je n’ai eu aucun problème.
• Le V3 a beaucoup de gain. Il pilote même des écouteurs de 600 ohms sans aucun problème.
• La chaleur, la clarté et les détails que l’on recherche dans un appareil à lampes étaient tous là, et tous les mixages, sauf les plus denses, se sont bien résolus, conservant une profondeur et une intégrité du champ sonore qui démentaient le prix du V3. Je n’ai pas encore trouvé quelque chose de mieux près de ce prix.

Points faibles
• Le V3 ne possède pas de sortie ligne, ce qui aurait facilité son utilisation comme préampli à lampe alimentant un amplificateur de haut-parleur (à lampe ou autre). On peut toujours utiliser un câble adaptateur RCA stéréo à double mono d’un quart de pouce pour passer de la sortie casque à l’entrée de l’amplificateur, mais il faut veiller à régler le volume du préampli pour une structure de gain appropriée.
• Certaines pistes denses se sont avérées un peu trop pour que le V3 sépare proprement les instruments lorsque certaines fréquences étaient chargées.
• Le boîtier minimaliste en plexiglas n’est pas susceptible d’impressionner le plus, mais est-ce qu’on écoute ou qu’on regarde? À des prix plus élevés, je dirais que je veux tout, mais à ce prix, je suis plus que d’accord avec une esthétique simple.

Comparaison et concurrence
Tout d’abord, rappelez-vous que nous sommes dans la fourchette de prix inférieure à 100 $ avec le Bravo V3. Il n’y en a pas beaucoup qui essaient même de jouer dans ce bac à sable. J’en ai inclus un ici que je n’ai moi-même pas entendu. En étendant un peu la fourchette de prix jusqu’à 300 $, quelques concurrents supplémentaires méritent d’être mentionnés.

Le Little Dot I + (115 $) utilise deux tubes 6JI et offre des spécifications similaires. Vous obtenez un boîtier en aluminium, un convertisseur CC interne et des transformateurs plus robustes pour la différence de 30 $. N’oubliez pas que le Bravo V3 ne coûte que 85 $, de sorte que 30 $ représentent une prime de 35 %. Même avec le boîtier en aluminium, des problèmes de blindage ont été signalés.

Le Little Dot MKII (184,99 $) comprend quatre tubes: deux tubes de pilote 6JI et deux tubes de puissance 6N6. Il s’agit d’une conception sans transformateur à sortie push-pull asymétrique produisant une réponse en fréquence de 20 Hz à 50 kHz et pouvant piloter des écouteurs de 600 ohms. Pour 100 $ de plus que le Bravo V3, vous obtenez des sorties de préampli RCA, une alimentation interne et un boîtier en aluminium. Est-ce que quatre tubes valent mieux qu’un? Je pourrais écrire un article entier sur la façon dont les tubes peuvent être câblés différemment pour obtenir des performances très différentes, mais cela se résume au son en fin de compte. Si 185 $ est une entrée de gamme pour vous, ce serait un bon début pour entrer dans ce son de tube lors de la réalisation de votre chemin de signal.

Le Dark Voice 336SE (320 $) coûte plus de trois fois le prix du V3, mais ce préampli casque à tube utilise un tube 6N8P et un tube 6N5P. Il a un boîtier en aluminium et des transformateurs surdimensionnés. La plupart des propriétaires remplacent immédiatement les tubes d’origine et sont finalement satisfaits ; mais, si vous devez le faire à l’avance, il existe peut-être de meilleures options à (ou en dessous) de 320 $ ?

Conclusion
Après avoir lu tout ce qui précède, votre question pourrait être: qu’est-ce qu’un préampli casque de plus de mille dollars vous donne que ce Bravo V3 à 85 $ ne vous donne pas? Pour les zéros supplémentaires à gauche de la décimale, vous pouvez obtenir une scène sonore encore plus profonde, vous permettant de placer les instruments et les voix dans leur propre espace. L’air entre les fréquences imprègne une "présence" à l’expérience globale de l’écoute immersive, en particulier dans le registre supérieur. Une plus grande plage dynamique se traduit par plus d’impact lorsque les passages reculent avant un crescendo. Les transitoires sont plus rapides, plus nets et contribuent à la sensation, au rythme et au groove en mettant en évidence le timing précis du pincement d’une corde, la pointe du trille des trompettes ou le râle d’une voix émotive.

Mais tout le monde n’a pas ce genre de budget. Le Bravo V3 est un choix parfait si vous possédez déjà un casque de haut niveau et que vous avez envie de ce son à tube sans avoir à dépenser une fortune. Même si vous avez beaucoup d’argent mais que vous ne savez pas si l’expérience du tube est quelque chose que vous voulez, le V3 peut être un moyen enrichissant et peu coûteux de le savoir.