Examen de l’amplificateur stéréo Pass Labs XA30.8

Nelson Pass et la société qui porte son nom de famille, Pass Labs, ont sans doute atteint un statut légendaire parce que les consommateurs audio instruits savent que la société n’offre pas de simples améliorations modestes lors de la sortie de nouveaux produits. Lorsque Pass Labs propose une nouvelle offre, il sait que les consommateurs attendent quelque chose de spécial. Il a fallu sept ans de recherche et de développement pour créer la nouvelle série d’amplificateurs Point 8, qui remplace l’ancienne série Point 5. Je confirmerais bientôt que l’amplificateur stéréo XA30.8 à semi-conducteurs de classe A de 6 800 $ de 30 watts ne ferait pas exception dans l’héritage de l’entreprise en matière d’introduction d’offres révolutionnaires (non évolutives). C’est le seul amplificateur stéréo de pure classe A fabriqué par Pass Labs.

En termes simples, les amplificateurs de classe A ne «s’éteignent» jamais. Lorsqu’ils sont "allumés", ils tirent un courant constant quel que soit le volume. Cela signifie qu’à n’importe quel niveau d’écoute – même sur, mais sans jouer de la musique – les amplificateurs de classe A consomment du courant comme un robinet complètement ouvert tout le temps. Une petite partie de ce courant est en fait utilisée pour votre plaisir musical, tandis que le reste est dissipé sous forme de chaleur. Malgré une inefficacité aussi évidente dans un monde plein d’avancées technologiques, de nombreux passionnés adoptent toujours l’amplification de classe A. La plus grande question est, "Pourquoi?" Et quels avantages le XA30.8, en particulier, offre-t-il qui rend sa conception de classe A si spéciale ?

Premièrement, l’esthétique du XA30.8 est magnifique et sa qualité de construction semble pratiquement à l’épreuve des bombes. Le décrire comme robuste ou solide est un euphémisme risible. Les dissipateurs thermiques du XA30.8 sont sensiblement complexes et grands, et ils offrent une surface nettement plus grande que le XA30.5, le modèle que cet ampli a remplacé. Le panneau avant argenté et usiné du XA30.8 contient un seul bouton d’alimentation centré sous un compteur de polarisation rond, qui est subtilement éclairé en bleu. Dans l’ensemble, j’aime beaucoup plus cette façade que celle du XA30.5, car elle est plus propre et discrète. Outre le numéro de modèle de l’amplificateur dans le compteur de polarisation, la façade ne contient qu’un seul mot – PASS – soigneusement usiné dans son coin inférieur droit.

Le changement le plus important que Pass Labs a apporté à l’électronique du XA30.8 consistait à appliquer un niveau plus élevé de courant de polarisation de classe A asymétrique à l’étage de sortie. En d’autres termes, le XA30.8 va "plus profondément" en mode pur classe A que le XA30.5. Bien sûr, cela a obligé l’entreprise à ajouter beaucoup plus de matériel à l’amplificateur, notamment ces dissipateurs de chaleur bestiaux, ce qui augmente son poids à 88 livres. Le compromis, à mon avis, en vaut la peine. La disponibilité juste à temps de l’alimentation dans les circuits de classe A est l’une de ses attractions, et le XA30.8 a fourni un degré remarquable de contrôle sur mes haut-parleurs Focal tout en écoutant n’importe quel passage de musique ou de bande sonore à n’importe quel volume. Bien que je ne puisse pas imaginer comment on pourrait raisonnablement déplacer l’aiguille de polarisation sur la façade de l’amplificateur,

Certains amplificateurs sont plus musicaux, tandis que d’autres offrent un placement précis des instruments sur la scène sonore. Certains sont également plus silencieux que d’autres, ce pour quoi l’électronique pure de classe A est connue car leur circuit simple élimine la distorsion. De nombreux amplificateurs sont bons pour une ou deux de ces tâches ; cependant, il est rare de trouver un amplificateur, surtout à ce prix, qui excelle dans tous ces domaines. Le XA30.8 présente de la musique avec une fluidité et une tonalité semblables à celles d’un tube, ce qui est rare avec les circuits à semi-conducteurs. De plus, si votre matériel source est de bonne qualité (mieux encore, haute résolution 24/96 ou 24/192), la scène sonore est inébranlable et parfois très tridimensionnelle. Les instruments sont présentés en couches d’avant en arrière de manière à ce que l’on puisse presque atteindre la scène sonore et les toucher.

Je crois qu’il y a fort à parier que le XA30.8 pourrait tromper la plupart des auditeurs en leur faisant croire qu’il s’agit d’un amplificateur à tube, bien qu’il soit purement à semi-conducteurs. J’ai joué de la guitare en grandissant pendant une bonne partie de deux décennies et je suis un grand fan de l’amplification à lampes. Je suggérerai avec audace, probablement au grand dam des amateurs de tubes inconditionnels du monde entier, que pour l’audio domestique, le XA30.8 fournira presque tout le plaisir d’un amplificateur à tubes sans aucun des tracas.

Enfin, le XA30.8 est silencieux. Mes enceintes de bibliothèque Focal Sopra N°1, avec des tweeters en béryllium, sont révélatrices et peu distordues. J’ai trouvé que le XA30.8 n’ajoutait pratiquement aucun niveau de bruit perceptible à mon plaisir d’écoute. Albums haute et standard de Dexter Gordon (Go, Blue Note), Chick Corea (Akoustic Band, GRP Records), Derek Trucks (Joyful Noise, Columbia), Elton John (Captain Fantastic, Mercury Records), Eric Clapton (Unplugged, Rhino/Warner Bros.), Bob Dylan (Blood on the Tracks, Columbia) et Jimi Hendrix (Electric Ladyland, Reprise) étaient tous plus musicaux et agréables avec le XA30.8 que tout autre amplificateur que j’ai auditionné auparavant.

Points
forts • La qualité sonore du XA30.8 offre une expérience d’écoute musicale éthérée. Vous pouvez vous asseoir pendant des heures en profitant de la nature musicale très détaillée et semblable à un tube du XA30.8 sans pratiquement aucune fatigue d’écoute. Vos fesses seront fatiguées d’être assises avant que vos oreilles ne soient fatiguées d’écouter.
• Il existe certainement des amplificateurs dont la qualité de fabrication est égale à celle du XA30.8, mais je mets quiconque au défi d’en trouver un qui le dépasse. Lorsque vous ouvrez la boîte et configurez le XA30.8, vous réaliserez rapidement qu’il a été conçu et construit pour vous survivre et être un cadeau pour vos enfants.
• «Tubes sans mal de tête» est une manière simple de décrire la proposition de valeur d’un tel amplificateur. Le XA30.8 est un amplificateur à semi-conducteurs ; cependant, sa tonalité rappelle fortement l’amplification à lampes. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les amplificateurs à tubes ne sont pas pratiques pour tout le monde. Allumez le XA30.8 et profitez immédiatement d’un son digne d’un tube avec le sourire.

Points faibles
• Si le XA30.8 a une faiblesse de performance, il a plus de finesse que de punch. Bien qu’il fournisse plus que le XA30.5, si vous convoitez le "slam" contenu dans les bandes sonores audio des musiques de films, vous ne le trouverez pas ici dans la mesure où vous le feriez avec un amplificateur de classe AB haute puissance ou l’un des blocs mono de classe A plus puissants de Pass Labs dans la série Point 8.
• Le XA30.8 ne rentre pas dans un rack d’équipement standard EIA-310-D (Electronics Industry Association) de 19 pouces pouvant accueillir des composants jusqu’à 18,3125 pouces. Le XA30.8 mesure 19 pouces de large, ce qui signifie qu’il est trop large. Avec l’évolution démographique de l’industrie audio spécialisée qui s’oriente vers des personnes qui accordent autant d’importance à l’esthétique qu’à la performance, ce serait une bonne idée pour Pass Labs d’envisager d’installer des installations dans des racks standard de type Middle Atlantic.
• Vous ne trouverez pas de classement Energy Star sur cet ampli Pass Labs. Le XA30.8 consomme régulièrement 375 watts soit un peu plus de six ampoules conventionnelles de 60 watts. La plupart des consommateurs utilisent aujourd’hui un éclairage LED et halogène très efficace et de faible puissance dans toute leur maison. Trois cent soixante-quinze watts équivaut probablement à laisser toutes les lumières allumées dans plusieurs pièces de votre maison. Si vous passez au vert, le XA30.8 n’est pas pour vous. Il existe des amplis de classe D qui «sirotent» de la puissance et sonnent bien ; cependant, ils ne sonnent pas comme ça.
• Le XA30.8 chauffe et demande de l’espace pour une bonne ventilation. Après plusieurs heures de fonctionnement, j’ai pu appuyer ma main sur les dissipateurs de chaleur pendant seulement quatre à cinq secondes jusqu’à ce que cela devienne assez inconfortable. Bien qu’il soit peu probable qu’il se brûle, le XA30.8 nécessite une ventilation soigneuse et peut ajouter une chaleur considérable à votre zone d’écoute. Préparez-vous à faire fonctionner la climatisation un peu plus fort dans votre pièce d’écoute pendant l’été, ce qui augmentera encore la consommation d’énergie.

Comparaison et concurrence
Curieusement, le XA30.8 a peu de concurrents directs. BCS propose son amplificateur stéréo de classe A des années 60 pour environ 7 500 $. Lamm Industries fabrique plusieurs amplificateurs de classe A, mais ce sont des conceptions hybrides à tube à vide / à l’état vendu. Plinius fabrique également des amplificateurs à semi-conducteurs de classe A, mais tous semblent être des hybrides de classe A/classe AB. Le concept est intéressant car avoir le choix de changer et d’utiliser l’alimentation de classe AB est judicieux pour les dîners où la poursuite des performances du Nième degré au détriment d’une consommation d’énergie vorace est tout simplement stupide. Mais le XA30.8 ne concerne pas les dîners. Il s’agit de profiter du Nième degré de performance avec vos amis les plus proches après la fin de la fête.

Enfin, First Watt fabrique des produits dans cet espace ; cependant, First Watt est le projet de "table de cuisine" de Nelson Pass, désormais géré sous l’égide de Pass Labs. N’allez pas plus loin que le site Web de l’entreprise pour vous rendre compte que First Watt n’est pas un véritable concurrent de Pass Labs, car Nelson offre sans doute quelque chose d’encore plus exotique et unique à un public encore plus restreint. Préparez-vous à être courtisé.

Peut-être que le XA30.8 n’est que la fin du chemin en ce qui concerne les propositions de valeur. Bien que ses inconvénients puissent être dramatiques pour la plupart des gens, cela pourrait représenter le nirvana pour les passionnés uniquement axés sur la performance.

Conclusion
Après avoir passé plus de six mois avec l’amplificateur stéréo de classe A Pass Labs XA30.8, je me demande: «Vais-je encore acheter un autre amplificateur à deux canaux? Il ne fait aucun doute que le XA30.8 présente plusieurs inconvénients notables, mais peu sont liés aux performances – et pour moi, c’est le critère le plus important. Les performances du XA30.8 sont si spéciales que l’éditeur HTR Jerry Del Colliano et moi-même avons parfois plaisanté en disant que Nelson Pass devrait envisager de renommer cet amplificateur XM30.8, avec le "M" pour "magique". Le Pass Labs XA30.8 est le meilleur amplificateur que j’ai jamais possédé. Il ne fait aucun doute que c’est une pièce exotique pour quelques-uns; mais, si les inconvénients inhérents à l’amplification de classe A sont sans importance pour vous et que vous voulez un transistor, alors écoutez ce que cet amplificateur spécial et unique en son genre a à offrir. Je vous garantis que vous serez étonné, car c’est l’ésotérisme audio à son meilleur culte de la personnalité. Investissez en toute confiance.