Amplificatore di potenza PrimaLuna a 3 e 4 valvole

L’ammirazione furtiva è qualcosa che sono più che disposto a offrire all’astuto Herman van den Dungen. Il vecchio cane furbo ha perfezionato la linea PrimaLuna ProLogue in una gamma completa di sette modelli utilizzando un solo circuito principale e lo stesso telaio 7,75 × 11,5 × 15 pollici (HWD). Ha raggiunto questo obiettivo offrendo l’amplificatore integrato ProLogue One con KT88 al posto degli EL34 per creare il ProLogue Two. Ha poi prodotto un preamplificatore autonomo, il ProLogue Three, creando non meno di quattro finali separati: due modelli stereo e due monoblocchi che differiscono solo per la scelta di EL34 o KT88.

Pistol – una divisione di Absolute Sounds – forniva la versione line-level del Three e il meno costoso dei due finali stereo, il ProLogue Four (quello con EL34). Costano, rispettivamente, £ 1099 e £ 799, il che li pone in una forte concorrenza, non ultimo gli amplificatori integrati Jadis Orchestra dello stesso importatore. Anche se continuo a utilizzare il Prologue Two integrato come parametro di riferimento per il mio livello base e ho totale fiducia in esso, non ero del tutto preparato per il salto di prestazioni mostrato dai separati.

PrimaLuna ‘sgli amplificatori integrati di debutto hanno rianimato il confronto vecchio di decenni tra le valvole EL34 e KT88 [vedi HFN, giugno 2004 e marzo 2005]. I lettori con esperienza di amplificatori classici in grado di utilizzare entrambe le valvole, o 6550, del resto, si saranno già formati le loro opinioni sui due e si saranno stabiliti sulle preferenze generali dell’uno rispetto all’altro. Per risparmiarti la ricerca dei problemi arretrati, ricapitoliamo le differenze principali nelle loro sezioni di amplificatori di potenza dovute alla scelta della valvola, che si applicherà anche ai ProLogues Four e Five. Ho scritto che, ‘… si tratta del carattere sonoro effettivo delle valvole e anche i disinteressati noteranno immediatamente che le EL34 sono leggermente più calde, più lussureggianti, mentre le KT88 sono più robuste e imponente, e sicuramente più "moderne" nei registri più bassi. Questi due amplificatori di PrimaLuna non alterano quel rapporto,

Quindi, anche se questo ti ispira a scegliere tra EL34 e KT88 non sulla base ovvia del wattaggio ma in base al suono reale, saprai anche che, con i PrimaLuna, il comportamento del KT88 non è intrinsecamente superiore al meno potente, più basso- prezzo EL34. Devi davvero fare l’audizione del Quattro e del Cinque con gli altoparlanti che useresti a casa. E poiché il Five dotato di KT88 costa £ 300 in più solo per il cambio della valvola, potresti ritrovarti a risparmiare un sacco di soldi. Quindi scegli con cura, non solo in base a ipotesi.

Per complicare le cose – o renderle più semplici, a seconda della tua fiducia nelle mie osservazioni – il ProLogue Four con EL34 batte assolutamente l’amplificatore integrato Prologue Two dotato di KT88, anche nelle aree che ti aspetteresti di attribuire la superiorità di KT88 su un EL34. Quindi c’è di più nella separazione degli integrati PrimaLuna nelle loro parti costitutive di quanto sembri occhio/orecchio: non è solo ciò che funge da valvole di uscita, né il fatto che amplificatori di potenza e preamplificatori separati non devono condividere gli alimentatori. In questo caso, è dovuto in gran parte al fatto che il ProLogue Three è qualcosa di più della semplice sezione del preamplificatore di entrambi gli amplificatori integrati: PrimaLuna ha ampiamente aggiornato il preamplificatore.

Ovviamente, PrimaLuna ha alzato la posta  aggiungendo una coppia di 5AR4 per la rettifica completa della valvola; il resto dei complementi valvolari sia per il preamplificatore che per la sezione driver degli amplificatori di potenza rimangono coppie di 12AU7 e 12AX7. Inoltre, hanno reso il Three un vero design dual mono, con due trasformatori toroidali, e vanta una regolazione dell’induttanza. Aggiungilo alla pratica familiare di PrimaLuna, inclusi componenti di design come condensatori Solen e potenziometri ALPS Blue Velvet, cablaggio punto a punto, connettori superbi (inclusi due set di uscite per la biamplificazione o l’aggiunta di un subwoofer) e avrai un sistema davvero ben dotato preamplificatore da qualsiasi standard.

Ma poi arriviamo a un altro elemento dell’argomento integrato-vs-separati. Mentre i devoti del primo accettano che alimentatori dedicati per il preamplificatore e l’amplificatore di potenza sono destinati a fornire maggiori prestazioni per i separati – dinamica, potenza, rumore di fondo più basso e altro – puntano inevitabilmente a qualcosa a favore dell’integrato amp: in un unico chassis integrato, il preamplificatore e l’amplificatore di potenza sono entrambi perfettamente abbinati e parlano tra loro senza un set di cavi esterni e due coppie di connettori che manomettono il percorso del segnale.

Ora non mi interessa pesare i due, perché ho sempre preferito il percorso separato solo per l’headroom aggiunto e il comportamento dinamico fornito da due alimentatori rispetto a uno condiviso. Inoltre, ora abbiamo tutti così tanta esperienza con cavi e connessioni che il collegamento esterno non è più un problema. Diavolo, possiamo persino compensare la presenza di prese e spine con tutti i tipi di trattamenti superficiali liquidi. Qualunque sia il potenziale di prestazioni ridotte rispetto a un integrato, ho optato per le interconnessioni Yter tra il Tre e il Quattro, e le unità si sono comportate in modo silenzioso e preciso come il Due integrato. (Ho anche usato il cavo dell’altoparlante di Yter, alimentando le spine da 4 mm nei terminali di rilegatura a più vie piuttosto sottili del Four; è dotato di set per 4 e 8 ohm.)

Ma quello che stiamo cercando è di £ 700 di prestazioni superiori a quelle dei Due. E, oh, hai capito. Non solo la combinazione sembra percettibilmente più forte, con bassi più robusti ed estesi, ma sembra anche produrre un palcoscenico sonoro più grande in ogni dimensione. Questa non è un’evoluzione sottile: è enorme.

Sia con la mia attuale versione della big band preferita, Hanukkah Swings! di Kenny Ellis, o con il maestoso rigonfiamento di "The Hebrides" di Mendelssohn, il combo PrimaLuna è stato in grado di tracciare gli swing dinamici senza alterare la scala, subire clipping o indurre alcuna compressione. Ci è riuscito anche con il piuttosto affamato Sonus Faber Guarneris, ma la zona di comfort per questa combinazione è qualcosa di leggermente più facile da guidare. (Ed ecco un consiglio: se non puoi allungare ai nuovi Quad II di Quad o ai QC-twenty-four e II-forty, questo pacchetto adora l’elettrostatica.)

Per definire il suono dei due prodotti, ho usato anche il Three con i finali di potenza Rotel RB-1092 e McIntosh MC2102, mentre ho pilotato il Four con il McIntosh C2200 e il Quad 99CDP II. Non si sono verificate discrepanze e sono stato in grado di confermare che c’è un elemento di universalità nei PrimaLunas che ti consentirà di acquistare uno o entrambi con sicurezza. Ma è stato in tandem che hanno operato una magia speciale, il tipo di performance che li eleva al di sopra della concorrenza.

Oltre al suddetto senso di scala e, sì, di grandezza, i due pezzi insieme producono un suono setoso che è enfaticamente valvolare senza cadere nella sdolcinata, appiccicosa scatola di cioccolato dei SET, o di vecchi amplificatori che necessitano di una revisione. I ProLogue sono davvero veloci, incisivi, ma assolutamente non aggressivi e in grado di accarezzare anche i suoni più delicati con completa finezza. Mentre le voci erano semplicemente abbastanza autentiche da convincere l’ascoltatore della loro ‘realtà’, era la riproduzione delle armoniche degli strumenti acustici che era decisamente mozzafiato. Sospetto che il personale di vendita imparerà rapidamente a dimostrare questo abbinamento con chitarra e pianoforte non amplificati.

Ma per me, è sempre la voce e, avendo appena ascoltato Ray Davies dal vivo, è stato al suo EP Thanksgiving Day che sono tornato. C’è una nasalità distinta e unica nella voce del vecchio Ray, e un’espressività che è in parte malinconia, in parte cinismo, che i ProLogue hanno catturato alla perfezione. Poi di nuovo, hanno gestito le trame di Neil Diamond – seguendo la maturazione della sua voce in tre decenni – e hanno attraversato i complessi ritmi vocali latini di Candido e Graciela.

Mi aspettavo qualcosa di meno? Ebbene, sì, ma solo perché un cartellino del prezzo inferiore a 2000 non fa quel tipo di promesse che mi farebbero strappare le scatole dalle mani del fattorino. Quindi forse devo a Herman van den Dungen qualcosa di più di una furtiva ammirazione, perché i successi di PrimaLuna stanno iniziando a diventare un’abitudine.

Considera anche:
AudioValve Assistant (1500) Integrato, ma suono e valore incredibili
Jadis Orchestra (1599): anche integrato e, ahimè, French
Unison Research S6 (1850): suono stupendo E lavorazione del legno italiana!

Abbiamo ascoltato:
Claudio Abbado/London Symphony Orchestra: Mendelssohn Overturen (Deutsche Grammophon 423 104-20
Candido & Graciela: Inolvidable (Chesky JD249)
Ray Davies: Thanksgiving Day (V2 Music 63881-27286-2)
Kenny Ellis: Hanukkah Swings! (Nazioni favorite FNC7040-2)
Neil Diamond: In My Lifetime (Columbia 504501-2)
? & the Mysterians: The Best of (ABKCO/Cameo-Parkway 18771-92322)

Sistema di recensione:
Musical Fidelity kW25, Quad 99CDP II e lettori CD Marantz CD12/
DA12
Preamplificatore McIntosh C2200 Amplificatore di potenza McIntosh MC2102 Amplificatore di potenza
Rotel RB-1092 Altoparlanti
Quad ESL 57
Rogers LS3/5a Altoparlanti
PMC DB1+ Altoparlanti
Sonus Faber Guarneri
Wilson WATT Puppy Altoparlanti System 7
Yter, Acrolink e Kimber collegano i
cavi degli altoparlanti Yter