PrimaLuna 3 och 4 röreffektförstärkare

Att smyga beundran är något jag är mer än villig att erbjuda den listige Herman van den Dungen. Den listiga gamla hunden har finslipat PrimaLuna ProLogue-serien till ett omfattande sortiment av sju modeller med bara en huvudkrets och samma 7,75×11,5x15in (HWD) chassi. Han har uppnått detta genom att erbjuda ProLogue One integrerad förstärkare med KT88s istället för EL34s för att skapa ProLogue Two. Han snurrade sedan av en fristående förförstärkare, ProLogue Three, samtidigt som han skapade inte mindre än fyra separata effektförstärkare: två stereomodeller och två monoblock som bara skiljer sig i valet av EL34 eller KT88.

Pistol – en division av Absolute Sounds – levererade linjenivåversionen av Three och den billigare av de två stereoeffektförstärkarna, ProLogue Four (den med EL34). De kostar, respektive £1099 och £799, vilket placerar dem bland en hård konkurrens – inte minst Jadis Orchestra integrerade förstärkare från samma importör. Medan jag fortsätter att använda den integrerade Prologue Two som min måttstock på ingångsnivå och har total förtroende för det, var jag inte riktigt förberedd på det språng i prestanda som de separata visar.

PrimaLunas _debutintegrerade förstärkare återupplivade decenniernas gamla konfrontation mellan EL34- och KT88-ventilerna [se HFN, juni 2004 och mars 2005]. Läsare med erfarenhet av klassiska förstärkare som kan använda antingen rör eller 6550s, för den delen, kommer redan att ha bildat sina åsikter om de två och bestämt sig för allmänna preferenser för den ena framför den andra. För att bespara dig att leta efter de bakre problemen, låt oss sammanfatta de primära skillnaderna i deras effektförstärkarsektioner på grund av val av ventil, vilket även kommer att gälla för ProLogues Four och Five. Jag skrev att "…det handlar om ventilernas faktiska ljudkaraktär och även den ointresserade skulle omedelbart notera att EL34:or är något varmare, frodigare, medan KT88:or är mer robusta och befallande, och säkerligen mer "modernt klingande" i de lägre registren. Dessa två förstärkare från PrimaLuna förändrar inte det förhållandet,

Så även om det inspirerar dig att välja mellan EL34:or och KT88:or inte på den uppenbara basen av wattstyrka utan utifrån det faktiska ljudet, kommer du också att veta att – med PrimaLunas – KT88:s beteende inte är i sig överlägset de lägre kraftfulla, lägre- prissatt EL34. Du måste verkligen provspela de fyra och fem med högtalarna du skulle använda hemma. Och eftersom den KT88-utrustade femman kostar £300 mer bara för ventilbytet, kan du komma på att du sparar en del pengar. Så välj med omsorg, inte bara utifrån antaganden.

För att komplicera saken – eller göra dem enklare, beroende på din tro på mina observationer – slår ProLogue Four med EL34s absolut den KT88-utrustade Prologue Two integrerade förstärkaren, inklusive inom de områden du förväntar dig att tillskriva KT88:s överlägsenhet jämfört med en EL34. Så det är mer att separera PrimaLuna-integreringarna i sina beståndsdelar än vad ögat/örat ser: det är inte bara det som fungerar som utgångsventiler, inte heller det faktum att separata effektförstärkare och förförstärkare inte behöver dela strömförsörjning. I det här fallet beror det till stor del på att ProLogue Three är något mer än bara förförstärkarsektionen för någon av de integrerade förstärkarna: PrimaLuna har uppgraderat förförstärkaren omfattande.

Mest uppenbart ökade P rimaLuna ante genom att lägga till en stag med 5AR4s för full ventilkorrigering; resten av ventilkomplementen för både förförstärkaren och drivardelen av effektförstärkarna förblir par av 12AU7s och 12AX7s. Dessutom gjorde de Three till en äkta dubbel mono-design, med dubbla ringkärltransformatorer, och den har chokereglering. Lägg till det till den välbekanta PrimaLuna-praxisen, inklusive designkomponenter som Solen-kondensatorer och ALPS Blue Velvet-potentiometrar, punkt-till-punkt-kablar, suveräna kontakter (inklusive två uppsättningar utgångar för dubbelförstärkning eller att lägga till en subwoofer) och du har en seriöst välutrustad förförstärkare enligt alla standarder.

Men så kommer vi till en annan del av argumentet integrerad-vs-separerar. Medan anhängare av de förra accepterar att dedikerade strömförsörjningar för förförstärkaren och effektförstärkaren är skyldiga att ge bättre prestanda för separaterna – dynamik, kraft, lägre brusgolv och mer – pekar de på något oundvikligt till förmån för den integrerade förstärkare: i ett integrerat chassi är både förförstärkaren och effektförstärkaren perfekt matchade, och de pratar med varandra utan att en uppsättning externa kablar och två par kontakter manipulerar signalvägen.

Nu är jag inte intresserad av att väga de två, för jag har alltid föredragit separeringsvägen bara för det extra utrymmet och det dynamiska beteendet som tillhandahålls av två nätaggregat framför en delad. Dessutom har vi alla nu så mycket erfarenhet av kablar och anslutningar att den externa länkningen inte längre är ett problem. Helvete, vi kan till och med kompensera förekomsten av uttag och pluggar med alla möjliga slicka flytande ytbehandlingar. Oavsett potentialen för minskad prestanda när den ställs mot en integrerad, bestämde jag mig för Yter-förbindelserna mellan de tre och de fyra, och enheterna betedde sig lika tyst och exakt som de integrerade två. (Jag använde också Yters högtalarkabel och matade in de 4 mm pluggarna i fyrans ganska fina flervägsbindningsstolpar; den är utrustad med set för 4 och 8 ohm.)

Men vad vi letar efter är prestanda värda £700 över de två. Och oj, förstår du. Kombinationen verkar inte bara märkbart högre, med mer robust och utökad bas, den verkar också producera en ljudscen större i varje dimension. Det här är ingen subtil utveckling: den är enorm.

Oavsett om det var med mitt nuvarande favoritstorbandssläpp, Kenny Ellis Hanukkah Swings!, eller den majestätiska svällningen av Mendelssohns ‘The Hebrides’, kunde PrimaLuna-kombon spåra de dynamiska svängningarna utan att ändra skalan, drabbas av klippning eller framkalla någon kompression. Det klarade den till och med med den ganska hungriga Sonus Faber Guarneris, men komfortzonen för denna kombination är något lite lättare att köra. (Och här är ett tips: om du inte kan sträcka dig till Quads nya Quad II eller QC-twenty-four och II-forty, älskar detta paket elektrostatik.)

För att få ner ljudet från de två produkterna använde jag även Three med Rotel RB-1092 och McIntosh MC2102 effektförstärkare, medan jag körde Four med McIntosh C2200 och Quad 99CDP II. Inga felmatchningar inträffade, och jag kunde bekräfta att det finns ett element av universalitet i PrimaLunas som gör att du kan köpa endera eller båda med tillförsikt. Men det var samtidigt som de arbetade med en speciell magi, den sortens prestation som lyfter dem över konkurrenterna.

Förutom den tidigare nämnda känslan av skala och, ja, storhet, producerar de två delarna tillsammans ett silkeslent ljud som är eftertryckligt rörformigt utan att förfalla i SET:s sackarin, chokladlådans slöseri eller gamla förstärkare i behov av en översyn. ProLogues är seriöst snabba, slagkraftiga, men absolut icke-aggressiva och kan smeka även de mest känsliga ljuden med fullständig finess. Även om sång helt enkelt var autentisk nog att övertyga lyssnaren om sin "verklighet", var det återgivningen av övertonerna från akustiska instrument som var positivt hisnande. Jag misstänker att säljarna snabbt kommer att lära sig att demonstrera detta par med oförstärkt gitarr och piano.

Men för mig är det alltid sången, och – efter att ha hört Ray Davies live – var det till hans EP Thanksgiving Day som jag återvände. Det finns en distinkt, unik nasalitet till ol’ Rays röst och en uttrycksfullhet som delvis är vemod, delvis cynism, som ProLogues fångade till perfektion. Återigen lyckades de med Neil Diamonds texturer – spåra hans rösts mognad under tre decennier – och blåste igenom de komplexa latinovokala rytmerna av Candido & Graciela.

Förväntade jag mig något mindre? Jo, ja, men bara för att en prislapp under 2000 inte ger den sortens löften som skulle få mig att rycka lådorna ur budbärarens händer. Så jag kanske är skyldig Herman van den Dungen något mer än att smyga beundran, för PrimaLunas framgångar börjar bli en vana.

Tänk också på:
AudioValve Assistant (1500) Integrerat, men otroligt ljud och värde
Jadis Orchestra (1599): Integrerad också, och tyvärr franska
Unison Research S6 (1850): Underbart ljud OCH italienskt träarbete!

Vi lyssnade på:
Claudio Abbado/London Symphony Orchestra: Mendelssohn Overturen (Deutsche Grammophon 423 104-20
Candido & Graciela: Inolvidable (Chesky JD249)
Ray Davies: Thanksgiving Day (V2 Music 63881-27286-2) (Kenh Elli Swings
: Hanuk! Favored Nations FNC7040-2)
Neil Diamond: In My Lifetime (Columbia 504501-2)
? & Mysterians: The Best of (ABKCO/Cameo-Parkway 18771-92322)

Recensionssystem:
Musical Fidelity kW25, Quad 99CDP II och Marantz CD12/DA12 CD-spelare
McIntosh C2200 förförstärkare
McIntosh MC2102 effektförstärkare
Rotel RB-1092 effektförstärkare
Quad ESL 57
Rogers LS3/5a högtalare
PMC DB1+ högtalare PMC DB1+
Guarnery högtalare PMC
DB1 + högtalare System 7-högtalare
Yter, Acrolink och Kimber kopplar samman
Yter-högtalarkablar